TOME II

plus belle imagination qui ait jamais été, douze cents livres; — au sieur Ménage, excellent pour la critique des pièces, deux mille livres; — au sieur abbé de Pure, qui écrit l'histoire en latin pur et élégant, mille livres;

— au sieur Boyer, excellent poète français, huit cents livres; — au sieur Corneille le jeune, bon poète français et dramatique, mille livres; — au sieur Molière, excellent poète comique, mille livres; — au sieur Bensérade, poète fort agréable, quinze cents livres; — au sieur Lecointre, de l'Oratoire, habile pour l'histoire, quinze cents livres; — au sieur Godefroi, historiographe du roi, trois mille six cents livres; — au sieur Huet, de Gaen, grand personnage qui a traduit Origène, quinze cents livres; — au sieur Charpentier, poète et orateur français, douze cents livres; — au sieur abbé Cottin, poète et orateur français, douze cents livres;

— au sieur Sorbière, savant es lettres humaines, mille livres; — au sieur Dauvrier, savant es lettres humaines, trois mille livres; — au sieur Vallier, professant parfaitement la langue arabe, six cents livres; — au sieur Ogier, consommé dans les théologies et belles-lettres, quinze cents livres; — à l'abbé Le Vallier, savant es lettres, mille livres; — au sieur Le Laboureur, habile pour l' Histoire, douze cents livres ; — au sieur de Sainte- Marthe, habile pour l'Histoire, douze cents livres; — au sieur Perrier, poète latin, huit cents livres; — au sieur Fléchier, poète français et latin, huit cents livres;

— aux sieurs Valois frères, qui écrivent l'Histoire en latin, deux mille quatre cents livres; — au sieur Mauri, poète latin, six cents livres; — au sieur Racine, poète

français, huit cents livres; — au sieur abbé de Bourzeis, consommé dans la théologie positive scholastique, dans l'histoire, les lettres humaines, et les langues orientales, trois mille livres; — au sieur Chapelain, le plus grand poète français qui ait jamais été et du plus solide jugement, trois mille livres; — au sieur Cassagne, abbé, poète, orateur et savant en théologie, quinze cent livres; — au sieur Perrault, habile en poésie et en belles-lettres, quinze cents livres; — au sieur Mezerai, historiographe, quatre mille livres. »

Dans cette liste, où Boileau est oublié, tout naturellement, d'ailleurs, étant donné qui la dressait, Chapelain, s'il veut bien reconnaître que Corneille est le « premier poète dramatique du monde », n'oublie pas de bien mentionner que lui, Chapelain, il est le plus « grand poète français qui ait jamais existé »; aussi s'attribue-t-il trois mille livres, alors qu'il n'en fixe que deux mille pour Corneille, cependant « le premier poète dramatique du monde ». Molière n'est qu'un excellent poète comique, et Racine, un poète français, tout simplement. Le plus favorisé, quatre mille livres, est Mezerai : ce n'est pas déjà si mal jugé; Mézerai n'a-t-il pas mérité d'être appelé « le père de nos historiens »?

O Dieu dont les bontés de nos larmes touchées Ont aux vaines fureurs les armes arrachées, Et rangé l'insolence aux pieds de la raison.

Cette ode à Henri IV, cette ode fort belle, fut « étudiée » par l'Académie française; sans doute à titre

d'exercice littéraire. Elle consacrait trois mois à cette étude, ne s'étant même pas occupée des vingt-quatre derniers vers; il y en a cent vingt-six. Une seule strophe trouvait grâce devant elle; preuve que l'influence de Malherbe ne s'était pas encore imposée :

Quand un roi fainéant, la vergogne des princes, Laissant à ses flatteurs le soin de ses provinces, Entre les voluptés indignement s'endort, Quoique l'on dissimule on n'en fait point d'estime. Et si la vérité se peut dire sans crime, C'est avecque plaisir qu'on survit à sa mort.

Rappelons-nous que ce roi fainéant, la vergogne, la honte des princes, n'était autre que Henri III, si fort louange par ce même Malherbe, quelques années, à peine, auparavant. — Voir l'Appendice n° 2.

(10) « Ce fui là que Racan... » le plus intime de Malherbe, son ombre, pour ainsi parler, le poète des Bergeries; pastorales insipides comme toutes les pastorales du temps, mais où le vers, plein et sonore, annonce par avance toute la grâce qu'aura celui de Racine. Évidemment, personne ne lit beaucoup Racan aujourd'hui, mais qui n'a rencontré dans une anthologie son

Tircis, il faut penser à faire la retraite...

ou

N'est-ce pas là le bois, n'est-ce pas là la plaine Où vivant j'avais soin de mes bêtes à laine...

Et encore

Ne saurais-je trouver un favorable port

Pour me mettre à l'abri des tempêtes du sort.

« Jamais la force du génie, nous dit Tallemant dans son Historiette de Racan, ne parut si clairement en un auteur qu'en celui-ci; car hors ses vers, il semble qu'il n'ait pas le sens commun. Il a la mine d'un fermier; il bégaie et n'a jamais su prononcer son nom, car, par malheur, l'R et le C sont les deux lettres qu'il prononce le plus mal. Plusieurs fois il a été contraint d'écrire son nom pour le faire entendre. Bon homme, du reste, mais sans finesse... »

Et comme preuve, Tallemant nous raconte ces deux anecdotes :

« Une fois qu'il était couché avec Bussy-Lamet, son cousin, il prit un petit livre de ce temps-là qu'on appelait La France mourante, et s'en alla avec au privé. Au lieu de jeter le papier, il jeta son livre dedans, et revint tenant ce papier devant son nez puis l'alla mettre sur la toilette. « Qu'est-ce là? dit Bussy? — C'est La France mourante. — Regardez-y bien, sentez un peu! — Ah ! je l'ai donc jeté dans le privé ! »

« Quand il faisait l'amour à celle qu'il a épousée, et qu'il n'eut qu'à cause que Mme de Bellegarde, hors d'âge d'avoir des enfants, lui assura du bien, il voulut l'aller voir à la campagne avec un habit de taffetascéladon. Son valet Nicolas, qui était plus grand maître que lui, lui dit : « Et s'il pleut, où sera l'habit céladon? Prenez votre habit de bure et, au pied d'un arbre, vous changerez d'habit proche du château. — Bien, dit-il, Nicolas; je ferai ce que tu voudras, mon enfant. » Comme il relevait ses chausses, c'était en un petit bois proche de la maison de sa maîtresse, elle et deux autres

filles parurent, et le voyant en cet état, elles firent un grand cri. « Ah ! dit-il, Nicolas, je te l'avais bien dit ! — Mordieu ! répond le valet, dépêchez-vous, seulement. » Cette maîtresse voulait s'en aller; mais les autres, par malice, la firent avancer : « Mademoiselle, lui dit ce bel amoureux, c'est Nicolas qui l'a voulu; parle pour moi, je ne sais que lui dire. »

De loin, malgré soi, ne songe-t-on pas à la délicieuse scène du Cyrano, de Rostand.

Christian de Neuvillette n'a pas eu l'éloquence d'exprimer à Roxane tout son grand amour et Roxane, dépitée, remonte à son balcon. Il fait nuit. Arrive Cyrano.

CHRISTIAN

Je meurs si je ne rentre En grâce, à l'instant même.

CYRANO

Et comment puis-je, diantre, Vous faire, à l'instant même, apprendre...

Christian, lui saisissant le bras

Oh l là ! tiens, vois 1 ( La fenêtre du balcon s'éclaire.)

cyrano, ému Sa fenêtre I

CHRISTIAN

Je vais mourir.

CYRANO

Baissez la voix.

CHRISTIAN

Mourir 1

CYRANO

La nuit est noire.

Christian, tout bas Eh bien?

CYRANO

C'est réparable.

Vous ne méritez pas... Mets-toi là, misérable, Là, devant le balcon. Je me mettrai dessous Et je te soufflerai tes mots...

(1 1) « Marie de Médicis donna cinq cents écus de pension à Malherbe », prouvant ainsi, devenue régente, qu'elle ne gardait point rancune au poète de ses vers pour Oranthe, et pour Alcandre. Nous savons, car nous l'avons longuement dit à l'un de nos appendices, Historiette de Henri IV, qu' Oranthe fut la belle Charlotte- Marguerite de Montmorency — la mère du grand Condé — dont Alcandre — Henri, presque sexagénaire — devenait éperdument amoureux lorsque dansant dans le ballet, elle avait fait le geste de lui transpercer, du dard qu'elle tenait à la main, un cœur qui sollicitait ardemment cette blessure d'amour. Nous savons aussi que Henri IV, ayant marié Charlotte au prince de Condé, Henri de Bourbon, qu'il espérait être un mari bénévole, ne se put consoler lorsque l'époux, voulant soustraire l'épouse à de dangereuses assiduités royales, s'enfuyait à Bruxelles. Alors, suivant la coutume du temps, fort singulière, ce nous semble, aujourd'hui, le

monarque pour chanter son amour et ses chagrins, en donnait charge à son poète officiel, Malherbe.

D'où ces petits poèmes, dont il suffira d'indiquer les premiers vers :

Pour Alcandre : Stances :

Quelque ennui donc qu'en cette absence,

Avec une injuste licence,

Le destin me fasse endurer,

Ma peine lui semble petite

Si chaque jour il ne l'irrite

D'un nouveau sujet de pleurer.

Pour Alcandre au retour d'Oranlhe à Fontainebleau :

Revenez, mes plaisirs, Ma Dame est revenue, Et les vœux que j'ai faits pour revoir ses beaux yeux Rendant par mes soupirs ma douleur reconnue Ont eu grâce des cieux

Alcandre plaint la captivité de sa maîtresse :

Que d'épines, amour, accompagnent tes roses, Que d'une aveugle erreur tu laisses toutes choses

A la merci du sort!

Qu'en tes prospérités à bon droit on soupire! Et qu'il est malaisé de vivre en ton empire,

Sans désirer la mort!

Sur le même sujet :

Que n'êtes-vous lassées Mes tristes pensées De troubler ma raison?

Et faire avecque blâme j Rebeller mon âme Contre ma guérison?

Stances

Donc cette merveille des deux

Pour ce qu'elle est chère à mes yeux,

En sera toujours éloignée,

Et mon impatiente amour,

Par tant de larmes témoignée

N'obtiendra jamais son retour.

« Ces vers d'amour, dit André Chénier,.sont des meilleurs que Malherbe ait faits; mais on ne s'échauffe pas pour les amours d'autrui, et il n'avait jamais aimé. Je n'aime pas à voir sa lyre devenir entremetteuse. »

Sans doute, c'est parler comme le réclament le bon goût et la morale. Mais que voulez-vous? Formel était l'ordre du souverain; il fallait obéir. En ce temps, de tels ordres donnés puis exécutés ne choquaient personne, même lorsque l'obéissance était salariée. Malherbe d'ailleurs ne cachait point qu'il espérait avoir profit monnoyé de ces petits « chants » d'amour. Henri IV avait été fort généreux en promesses : c'est la reine qui paya !

Malherbe fut toujours un courtisan parfait. Henri IV étant mort, il se mit à faire des « devises » pour la reine, espérant « que l'année suivante quelque nouvel ouvrage lui mériterait une nouvelle gratification ». Rarement poète pratiqua plus consciencieusement la

maxime qu'il inscrivait en tête de sa lettre à Henri IV : « Les bons sujets sont à l'endroit de leur prince comme les bons serviteurs à l'endroit de leurs maîtresses. Ils aiment ce qu'il aime, veulent ce qu'il veut, sentent ses douleurs et ses joies et, généralement, accommodent tous les mouvements de leur esprit à ceux de sa passion. » Et, en effet, si des poésies de Malherbe on retranche quelques vers pour des amis et plusieurs chansons, restent seulement des pièces, dites de « circonstance » : vers funèbres sur la mort du roi; vers pour ses amours, odes, sonnets à la reine-mère, stances contre les princes révoltés, stances pour Monsieur, pour Richelieu, pour le surintendant de Vieuville, contre les réformés. Le sonnet à Louis XIII :

Muses, je suis confus, mon devoir me convie A louer de mon roi les rares qualités, Mais le mauvais destin qu'ont les témérités Fait peur à ma faiblesse et m'en ôte l'envie.

lui fut payé cinq cents écus. Richelieu, auquel il écrivait : « Je vous mets en tête un grand monstre, quand je vous propose ma mauvaise fortune », Richelieu, cet « adorable prélat », ne l'oublia point, et ce fut probablement à lui qu'il devait son « office de trésorier de France ». — Cf. Lalanne, dans son édition de Malherbe, 1. 1, xxv-xxix. — Voir aussi, notamment, comme preuve de cette courtisanerie qui lui valait de beaux et de nombreux écus : A la reine, mère du roi. — Sur les heureux succès de sa régence. — Sur la fête des

alliances de France et d'Espagne. — Pour la reine, mère du roi, pendant sa régence. — Sur le mariage du roi et de la reine (Anne d'Autriche et Louis XIII). — A Mgr le cardinal de Richelieu. — Pour Mgr le cardina de Richelieu. Et que d'autres encore ! Malherbe ne gardait sa mauvaise humeur, ses boutades parfois cruelles que pour ses amis. Pour son entourage ordinaire, ce fut un bâton... épineux. Pour les « grands du jour », ce fut un lèche... bottes officiel. D'ailleurs, sa théorie était : Ce que je donne vaut bien, et même mieux que ce que je reçois; théorie fort opportune pour s'excuser :

Apollon à portes ouvertes Laisse indifféremment cueillir Les belles feuilles toujours vertes Qui gardent les noms de vieillir; Mais l'art d'en faire des couronnes N'est pas su de toutes personnes, Et trois à quatre seulement Au nombre desquels on me range Peuvent donner une louange Qui demeure éternellement.

Voir Appendice n° 15.

(12) « Si M. le Dauphin avait nom Loi/s. » Racan écrit dans sa Vie de Malherbe : « Un jour que le roi Henri le Grand montra à M. de Malherbe la première lettre que le feu roi Louis XIII lui avait écrite, et M. de Malherbe y ayant remarqué qu'il avait signé Lois sans u pour Louis, il demanda assez brusquement au roi si M. le Dauphin avait nom Lois. De quoi le roi se trouvant étonné, voulut savoir la cause de cette demande. Alors M. de Malherbe lui fit voir qu'il avait

signé Lois, et non pas Louis. Gela donna sujet d'envoyer quérir celui qui montrait à écrire à M. le Dauphin pour lui enjoindre de lui faire mieux orthographier son seing avec un u; et c'est pourquoi M. de Malherbe disait qu'il était cause que le feu roi avait nom Louis. »

(13) « Voilà, Monsieur, ce qu'a fait la vertu... Voilà, Monsieur, ce qu'a fait le vice. » Tallemant dans son Historiette : Le Connétable de Lesdiguières, nous dit de Mme la Connétable :

« Elle s'appelait Marie Vignon et était fille d'un fourreur de Grenoble. Elle fut mariée à un marchand drapier de la même ville, nommé Sire Aymon Mathel, dont elle eut deux filles. C'était une assez belle personne, mais il n'y avait rien d'extraordinaire. Son premier galant fut un nommé Roux, secrétaire de la cour de parlement de Grenoble, qui depuis la donna à M. de Lesdiguières. Or, ce Roux était grand ami d'un cordelier appelé Molilibus, qui fut brûlé à Grenoble pour avoir dit la messe sans avoir reçu les ordres. On le soupçonnait aussi de magie et le peuple croit encore, aujourd'hui, que ce cordelier avait donné à Mme la connétable des charmes pour se rendre maîtresse de l'esprit de M. de Lesdiguières. Il est bien certain qu'elle eut, d'abord, un fort grand pouvoir sur lui. Cet amour ne dura pas longtemps que la femme ne quittât la maison de son mari; elle ne logeait pourtant pas avec son galant, mais en un logis séparé, où il lui donna grand équipage, et bientôt après il la fit marquise. Il en eut deux filles durant cette séparation d'avec son mari. On dit que les parents de M. de Lesdiguières gagné-

rent son médecin, qui lui conseilla, pour sa santé, de changer de maîtresse, et qu'en même temps, pour essayer de la lui faire oublier, on lui présenta une fort belle personne nommée Pachon, femme d'un de ses gardes. Mais la marquise, car on l'appelait ainsi, alors, fit donner des coups de bâton à cette femme, dans la maison même de M. de Lesdiguières, et incontinent après, s'alla jeter à ses pieds. Elle n'eut pas grand'peine à faire sa paix, et fut plus aimée qu'auparavant. M. de Lesdiguières était obligé de faire plusieurs voyages; elle le suivit partout, et même à la guerre; on dit pourtant qu'il voulut faire en sorte que le drapier la reprît, et qu'il lui offrit, pour cela, de le faire lieutenant de sa maison. Mais ce marchand, qui était homme d'honneur, n'y voulut jamais entendre... »

(14) « C'était une folie de se vanter d'être d'ancienne noblesse... » Et pourtant il s'en est toujours vanté. Il n'est, d'ailleurs, aucune de ses nombreuses et très hautes prétentions qui ne lui ait été disputée de son vivant, à commencer par l'antiquité de ce qu'il croyait fermement être « sa noblesse ». Il écrit dans ses Instructions à son fils : « En la chronique de Normandie, il y a un chapitre exprès des seigneurs, princes, chevaliers et barons qui accompagnèrent le duc Guillaume à la conquête d'Angleterre, entre lesquels est La Haye- Malherbe, d'où nous sommes sortis; lequel était baron de La Haye, en Cottentin; et parce que l'on pourrait dire que ce pourrait être de l'autre race des Malherbes que l'on appelle Malherbe de la Meausse, cela se résoud pour nous, parce que le duc Guillaume ayant fait

peindre toutes les armoiries des maisons illustres qui l'avaient suivi au voyage d'Angleterre, les nôtres se trouvent en ce nombre, tant en une salle de l'abbaye de Saint-Étienne de Gaen, qui est de sa fondation, qu'en une de l'abbaye de Saint-Michel, au rivage de la mer, en la basse Normandie. Nos armoiries sont d'argent à six roses de gueules et des hermines de sable, sans nombre. »

C'était, on en conviendra, aller chercher bien loin, bien loin, pour un homme qui disait que vanter sa noblesse est une folie. Un satirique du temps lui décocha ce trait :

Vanter en tout endroit sa race Plus que celle du roi de Thrace Cela se peut facilement; Mais que par des sables d'hermine Il ait beaucoup meilleure mine Cela ne se peut nullement.

Lorsque le ministre Chamillard fit procéder, dans plusieurs généralités de Normandie, à l'une de ces recherches de noblesse » souvent nécessaires, sous l'ancien régime, lorsque les preuves de naissance exigées pour certaines fonctions paraissaient suspectes, le généalogiste officiel n'accordait à Malherbe que trois ou quatre degrés de noblesse, d'ordre inférieur, due, particulièrement, « à des charges de magistrature ». — Cf. Malherbe, par le duc de Broglie, p. 4-10.

(15) « Il avait un frère aîné avec lequel il a toujours été en procès. » Malherbe, évidemment, ne pouvait avoir de procès avec le grand Turc, mais tout de même, il

n'aima jamais beaucoup sa famille, avec laquelle il vécut toujours en assez mauvaise intelligence. Lorsqu'il mourut, il la déshéritait complètement, et choisissait pour légataire universelJ.-B. de Boyer, conseiller au parlement de Provence. En outre, il disposait d'une somme de trois mille livres en faveur d'un « sieur Astruc », avocat, chargé des poursuites contre les meurtriers de son fils Marc-Antoine, à qui, par surcroît, Mme de Malherbe léguait la moitié de ses biens « par reconnaissance de ses bons soins et de l'amitié qu'il avait portée à son fils ».

En ce qui concerne ce frère, Malherbe fait remarquer dans ses Instructions à son fils : « ...S'il fallait plaider contre mon frère, il faudra, outre ce que dessus, objecter que toujours il a été nourri et entretenu aux dépens de la maison, de laquelle il n'a jamais bougé, même depuis qu'il a ledit office, ni depuis qu'il est marié, sinon peut-être un an qu'il demeura dans la maison du sieur de Lescardes, tout vis-à-vis de la nôtre où il recevait ordinairement plusieurs provisions nécessaires. Hormis ladite année il a continuellement demeuré chez mon père, et lui et sa famille ont été nourris aux dépens de la maison, lui, sa femme et ses enfants, vivant à la table de mon père; et quand pour le ménage mon père et ma mère, aux mois de juillet, août et septembre, se retiraient aux champs, mon dit frère, sa femme, enfants et serviteurs, s'y retiraient aussi, vivant aux dépens de mon père, ce qui est notoire de tout le monde... » Il est évident que tous ces « chipotages » de compte ne sont point d'un bon frère.

Disons à son excuse que, parfois, la gêne fut assez grande en son ménage. Il ne lui fallait compter sur aucune aide pécuniaire arrivant des largesses paternelles. Pendant les dix années qu'il passait en Provence, Malherbe affirme « n'avoir jamais reçu même un liard de la maison ». A peine de temps à autre lui arrivait-il un tonneau de cidre. Les revenus de sa femme ne suffisant pas à l'entretien d'une famille qui s'était accrue par la naissance de deux enfants, il fallut recourir à des emprunts onéreux, pour combler le découvert, et loger chez une cousine qui très volontiers prêta sa maison. Ainsi se peut expliquer l'âpretéde Malherbe, sa course aux pensions, ses poésies contre monnaie sonnante. — Voir Appendice, n° 11 et 12.

(16; « On lui disait qu'il n'avait pas suivi... » Racan écrit dans sa Vie de Malherbe : « Il disait souvent et principalement, quand on le reprenait, de ne suivre pas bien le sens des auteurs qu'il traduisait ou paraphrasait, qu'il n'apprêtait pas les viandes pour les cuisiniers; comme s'il eût voulu dire qu'il se souciait fort peu d'être loué des gens de lettres qui entendaient les livres qu'il avait traduits, pourvu qu'il le fût des gens de la cour; et c'était de cette même sorte que Racan se défendait de ses censures, en avouant qu'elles étaient fort justes, mais que les fautes qu'il lui reprenait n'étaient connues que de trois ou quatre personnes qui le hantaient, et qu'il faisait ses vers pour être lus dans le cabinet du roi, et dans les ruelles des dames, plutôt que dans sa chambre ou dans celle des autres savants en poésie. »

Bibl. Nationale

Gille Boileau

(17) « Et, sur V heure, il acheva d'effacer le reste. » « Pour escrire avec la perfection d'un langage, il ne faut employer que les termes qui luy sont naturels communs et recevables. Ces termes alloue, montoye, Devalloye, Faisoye, Disoye... sont de vieux verbes picards qui ne sont plus de mise aujourd'huy, car on trouve qu'il est beaucoup mieux de dire, falloy, je monioy, je faisoy, je disoy. Et c'est pourquoy il n'en faut point user qu'en ceste façon icy, quoyque Ronsard, en son abrégé de l'art poétique, en ait tout autre opinion : disant que plus nous aurons de mots en nostre langue, plus elle sera parfaite... Mais si ceste opinion estoit reçeue, il faudroit remettre en pratique notre vieille légende des mots dont les anciens françois s'exprimoient. Ce qui seroit justement aller de mieux en pis; au lieu que depuis cent ans on a veu que d'un lustre à l'autre la langue françoise s'est perfectionnée de mieux en mieux, en s'espurant des mauvaises phrases des anciens, aussi bien que de plusieurs de leurs mots qui n'estoient si propres de beaucoup, comme ceux qui ont esté introduits en leur place... Le langage françois est assez copieux et plantureux de soy-mesme, pourvu qu'il soit en la culture d'un esprit qui sçache comme il le faut gouverner. » Deimier, Académie de Varl poétique (1610). « On peut supposer, dit Brunot, dans sa thèse savante : La Doctrine de Malherbe, que Deimier écrivit sous l'influence de Malherbe, exprimant dans son Académie la plupart des théories chères à ce poète et qu'il ne nous a point livrées sous une forme didactique. »