TOME II

Madame de Malherbe ne survivait que vingt mois à son mari. Elle mourut sans obtenir la justice qu'elle attendait à propos du meurtre de son fils, — était-ce un meurtre? — et dont elle recommandait instamment à son héritier de poursuivre la réclamation. Quatre ans plus tard, en 1632, le Parlement condamnait Paul Fortin, seigneur de Piles, à payer huit cents livres « pour l'âme de Marc-Antoine de Malherbe, ladite somme applicable à l'église où son corps était enseveli », aujourd'hui Yéglise de Dames du Saint-Sacrement, à Aix. Puis l'héritier de madame de Malherbe épousait une personne appartenant à la famille du « meurtrier ». Et ainsi se terminait « l'affaire ».

(27) « Maintenir la pureté de la langue française... » « Vous souvenez-vous de ce vieux pédagogue de la cour qu'on appelait, autrefois, le tyran des mots et des syllabes et qui s'appelait lui-même, lorsqu'il était en belle humeur, le grammairien en lunettes et en cheveux gris? N'ayons point le dessein d'imiter ce que l'on conte de ridicule de ce vieux docteur. Notre ambition se doit proposer de meilleurs exemples. J'ai pitié d'un homme qui fait de si grandes affaires entre pas et point; qui traite l'affaire des participes et des gérondifs, comme si c'était celle de deux peuples voisins l'un de l'autre, et jaloux de leurs frontières. Ce docteur en langue vulgaire avait accoutumé de dire que depuis tant d'années il travaillait à dégasconner la cour et qu'il n'en pouvait venir à bout. La mort l'attrapa sur l'arrondissement d'une période et l'an climatérique l'avait surpris délibérant si erreur et doute étaient masculins ou

féminins. Avec quelle attention voulait-il qu'on l'écoutât quand il dogmatisait de l'usage et de la vertu des particules !... Balzac : Socraie chrétien. » Arrangeur de mots ! Oui, certes ! mais Balzac, lui aussi, ne fut-il point à son époque — et ne reste-t-il pas encore pour nous — parmi les plus élégants et ingénieux « arrangeurs de mots »?