C'est ['Ileaulonli?noruménosi de Térence

Ogier, le prédicateur, fit, en ce temps-là, un sonnet qui disait qu'il était surpris de voir que Ménage persécutait un pédant bien moins pédant que lui. On croit que ce maltalent d'Ogier vient de ce qu'un jour qu'il avait prêché, Ménage, à la collation du prédicateur dit :

A la santé de M. Ogier ! (bis)

Ogier crut qu'il voulait dire qu'il avait déjà deux fois prononcé ce sermon. Cela était peut-être vrai, mais l'autre n'y pensait pas, il n'est pas malin. Ogier est hargneux et grossier et peut-être aussi pédant, pour le moins, qu'un autre. Pour l'éloquence, il se prend pour le premier homme du monde. On les accommoda.

Ce fut après l'édition de la vie de Montmaur1, et des vers latins et français que Ménage et ceux

1. Ce fut un étrange personnage que ce Pierre de Montmaur, né dans la Gorrèze en 1576, et mort à Paris, en 1648 : à la fois bel esprit, tantôt riche et tantôt besogneux, charlatan qui vendait son « orviétan » sur la place publique, avocat, précepteur, professeur de littérature grecque ; redouté pour ses bons mots terribles, et, de tout cela, n'ayant laissé qu'une renommée véritable : celle de parasite. « 11 suffit que vous me donniez la viande, je me charge du sel » ; et ce sel était plutôt cuisant. On le gratifia de ces armoiries : « un âne mangeant des chardons » avec cette devise : « ils me piquent mais je les mange ». Armoiries fausses, parce que Montmaur, outre qu'il était loin d'être un âne, tout au contraire, ne faisait que d'excellents repas. Ménage écrivit, en latin : VU a gargilii Mamurrœ parasito-

à qui il en avait demandé avaient faits, que La Requête des Dictionnaires courut les rues, Girault, beau garçon, qui était Y apprenti de Ménage, comme Pauquet Test de Costar, dit que Montreuil, surnommé le fou, lui avait escroqué cette pièce. Je ne sais ce qui en est, mais l'auteur est assez vain pour l'avoir laissée aller. Plusieurs de l'Académie s'en offensèrent, mais surtout Bois-Robert qu'il y traitait de patelin (3) et de sodomiste, sans qu'il lui eût jamais rien fait. Bois-Robert fit une méchante réponse et après il se raccommoda et fit amitié avec lui; ils sont assez étourdis tous deux pour s'aimer.

Les plaintes de Bois-Robert et des autres recommencèrent quand Ménage, faisant imprimer ses Miscellanea, y mit cette pièce, lui qui avait dit

sophistse metamorphosis. Un petit volume anonyme, recueilli

par Sallengre, dans son Histoire du parasite Montmaur, nous a

conservé un grand membre de ses bons mots, faux ou vrais, et

de ses aventures, ou prétendues telles. Rabeau le cite dans sa

première satyre et Golnet l'invoque en tête de son aimable pelit

poème : VArt de dîner en ville.

J'enseigne dans mes vers comment un pauvro auteur Peut, des banquets du richo atteindre la hauteur,

0 inun maître, ô Montmaur, daigne écouter ma voix; Descends de ton donjon, communique à ma muse Les secrets importants qu'Apollon lui refuse ; Ouvre-moi tes trésors; dis comment, d'un bon mot, A ceux qui te traitaient tu payais ton écot. Age heureux, siècle d'or, où le poète, à table, N'avait d'autre souci que celui d'être aimable.

qu'elle avait couru sans son consentement. Bois- Robert dit qu'un de ses neveux, qui portait l'épée, attendit Ménage trois heures, à une porte du cloître pour lui donner des coups de bâton, mais que Ménage sortit par l'autre. Il fit une satire contre Ménage, où il l'accuse de se servir de Girault à bien des choses (4). Cette seconde querelle se raccommoda comme la première, mais il faut savoir qu'il n'y a guère l'exemple d'une pareille chose, qu'on aille imprimer une pièce comme celle-là, qui est contre tout un corps d'honnêtes gens, qu'on ait la hardiesse d'y mettre son nom. C'est là qu'est ce livre adoptivus à la manière de Balzac, car pour y grossir son volume, il y a ajouté toutes les pièces qui s'adressèrent à lui.

Il avait déjà imprimé avant cela les Origines de la langue française qui est la plus utile chose qu'il ait faite; sa vanité y paraît encore, car en un endroit il dit : « Cela se prouvera par la Relation que M. de Loire me doit dédier. » Et de Loire ne la lui dédia point.

Vau gelas1, Chapelain, Conrart et les politiques de l'Académie, craignant sa mordacitë, se firent

1. Vaugelas est le grammairien dont le nom est encore très populaire. Dans nos appendices à l'Historiette de Conrart, nous avons longuement parlé de Chapelain.

ses amis. J'ai cent fois ri en mon âme de voir ce pauvre M. de Vaugelas envoyer bien soigneusement, l'un après l'autre, les cahiers de ses Remarques sur la langue française à un homme qui n'a nul génie et qui ne s'entend point à tout cela, quoique, à le voir faire, il semble qu'il n'y ait que ui qui s'y entende. Pour Chapelain, comme j'ai remarqué ailleurs, il lui montrait tout ce qu'il faisait, et quand il crut mourir, il avait ordonné que ce serait Ménage qui re verrait la Pucelle ; cependant, il avait avoué à Patru que ce n'était qu'un étourdi. Il n'a pas épargné la Pucelle non plus que les autres. Pour moi, je ne nierai pas qu'il n'eût bien de la lecture, que ce ne soit, si vous le voulez, un savantasse, — il ne l'est pas tant pourtant qu'on le disait bien ; — mais il n'écrit point bien, et pour ses vers, il les fait comme des bouts-rimés; il met des rimes, puis il fait venir ce qu'il a lu ou ce qu'il a pu trouver. Il dit parfois les choses assez plaisamment, mais, à tout prendre, ce n'est nullement un bel esprit. Sa vision d'écrire en tant de langues différentes, car j'espère qu'au premier jour, il écrira en espagnol, est une preuve de la vanité la plus puérile qu'on puisse avoir. D'Ablancourt lui disait : « J'ai mauvaise opinion de tes vers grecs, car je les

entends trop aisément. » Je ne veux pas dire qu'il ait de la malice, mais au moins n'a-t-il guère de charité ni de jugement. Il se mit à décrier les sonnets de Gombault (5) et porta chez MM. Dupuy, qui ne s'y connaissaient point, les premières feuilles de ses poésies. On le pria de ne point nuire à ce pauvre homme. Il a retourné chez MM. Dupuy et dit devant cent personnes : « Je n'oserai plus rien dire de Gombault, car ses amis m'en ont prié. »

A la vérité, on ne peut pas nier qu'il ne serve ses amis quand il peut : mais on ne saurait aussi nier qu'il ne s'en vante furieusement. Il n'est point intéressé, mais comme nous le verrons par la suite, il fait aussi terriblement le libéral, et encore plus l'homme d'importance. Il a quelque fierté et jamais personne n'a plus fait claquer son fouet : il est de ceux qui perdraient plutôt un ami qu'un bon mot. Dès qu'on parle de quelque chose : « Vous souvient-il du mot que je dis sur cela? » car jamais il n'y eut plus sèche imagination et il n'entretient les gens que de mémoire. Toutes les fois qu'il a mangé chez moi, nous avons pris plaisir à lui faire dire une même sottise. On n'avait qu'à lui dire : « Monsieur Ménage, je vous prie, donnez-moi une pomme de reinette, il me

semble que vous vous y connaissez bien. — Vous avez raison, disait-il aussitôt, car je me pique de me connaître en trois choses : en œufs frais, en pommes de reinettes et en amitié. » Voyez le bel assemblage! Cela me faisait souvenir de M. de Mâcon, Lingendes, qui disait que les trois livres qu'il aimait le mieux, c'était la Bible, Érasme et YAstrée (6). Et aussi M. de Beaufort. Un jour qu'il était chez Mme de Longueville, cette princesse dit qu'il n'y avait rien au monde qu'elle haïsse plus que les araignées; Mlle de Vertus dit qu'elle ne haïssait rien tant que les hannetons. « Et moi, dit M. de Beaufort, je ne hais rien tant que les mauvaises actions. » Voilà qui était à peu près associé comme les œufs frais, les pommes de reinette et l'amitié.

D'abord, comme c'était par estime que l'abbé de Retz l'avait voulu avoir, il fut comme une espèce de petit favori ; mais cela ne dura pas toujours. Il se voulait tirer du pair et se mêlait même de donner avis aux autres de la maison. Rousseau, l'intendant, qui était bien avec le coadjuteur, ne fut pas fâché que notre homme donnât prise sur lui, et le D1 Paris, un fin Normand, qui avait autrefois servi le coadjuteur dans ses études, homme accrédité de longue main, et

Lîibl. Nationale

duquel il sera parlé souvent dans les Mémoires de la Régence*, car il a rendu de grands services au coadjuteur, durant la Fronder ie et encore plus durant sa prison. Je dirai, en passant, que ce docteur, ayant un procès avec l'abbé de la Victoire, pour un bénéfice, il en plaidait toujours plusieurs à la fois, le coadjuteur voulut les accommoder. Paris lui dit : « Monsieur, taillez, rognez, faites comme il vous plaira! » Ce Paris était donc fort familier avec le coadjuteur. Ménage s'avisa de lui dire qu'il ne vivait pas avec assez de respect. Cet homme le remercia bien humblement et un jour que quelqu'un comme Bragelonne, qui était de longue main au coadjuteur et qu'il avait fait chanoine, s'émancipait un peu : « Chut ! lui dit Paris, vous aurez tantôt une censure. »

Il dit familièrement qu'il ne voit que lui d'homme d'honneur. Il s'était engagé à un de ses amis nommé Lafon, de lui faire obtenir, de M. le chancelier, des lettres de vétéran au Parlement de Rouen, où il n'avait guère été conseiller. M. le chancelier lui dit : « Cela n'est pas juste, Monsieur. — Pour une chose juste, je ne vous la

1. Ces Mémoires ne furent jamais écrits par Tallemant; à moins que le manuscrit ne s'en soit égaré.

demanderai pas en grâce, je l'ai promis, il faut bien que cela soit. » Le chancelier le fit. A Servien1, il s'agissait des gages d'un cocher chassé, il dit : « Monsieur, pour les cinquante écus dont il s'agit, j'ai promis de les lui faire toucher; je paierai si vous ne les payez pas! » Servien les paya.

Le coadjuteur prit quelque temps après un Ecossais nommé Salmonet, qui devait être évêque en son pays, mais qui fut contraint d'en sortir à cause des troubles. Il a des lettres et ne manque point d'esprit ; je suis assuré qu'il vendrait Ménage et le livrerait sans que l'autre s'en aperçût. Le coadjuteur lui fit donner une pension du clergé, car il s'était fait catholique; outre cela,

1. Abel Servien, marquis de Sablé, —né à Grenoble, en 1593, mort à Paris en 1669. D'abord procureur général au Parlement de Grenoble; puis, successivement, étant venu de Grenoble à Paris : conseiller d'État, maître des requêtes, intendant de justice, en Guyenne; ambassadeur à Turin; intendant à l'armée d'Italie ; secrétaire d'État à la Guerre ; ambassadeur « extraordinaire » en Italie ; signait la paix de Munster en 1648; recevait en 1649 le brevet de ministre, et mourait Surintendant des finances. Tallemant nous a laissé Y Historiette de Servien. Elle n'est pas très documentée, car il se proposait d'en dire davantage, puisqu'il la termine ainsi : « Son retour et ses emplois aux pays étrangers, avec ses querelles avec M. d'Avaux. — (Voir : Historiette de Voiture), et sa surintendance, se trouveront dans les Mémoires que la Régence nous fournira. » Mais, nous l'avons dit, ces Mémoires ne furent jamais écrits, à moins qu'ils ne soient perdus.

le coadjuteur prit encore deux ecclésiastiques. Regardez combien en voilà; sans compter un vieux prêtre qui avait été son précepteur et lai servait d'aumônier. Cependant, le coadjuteur n'avait jamais un ecclésiastique avec lui, mais parfois son écuyer ou un autre gentilhomme. Le père de Gondy s'en fâcha. Il fallut donc mener des gens d'Eglise. Ménage s'en plaignait hautement et disait que de toutes les visites qu'il faisait avec M. le coadjuteur, il n'y en avait aucune qu'il ne pût faire de son chef; les autres qui s'estimaient autant que lui, n'y voulaient point aller, s'il n'y allait et ne trouvaient nullement bon qu'il se prétendît mettre entre leur maître et eux.

La Fronde l'acheva; car il se mit à pester et disait qu'elle lui ôtait trois mille livres de rente en bénéfices qu'il aurait sans doute, si M. le coadjuteur ne s'était pas avisé de fronder. Non content de cela il disait cent choses dont il se fût fort bien passé : « A quoi bon tenir table, disait-il, quand on doit et qu'on n'a encore récompensé personne. » Après, il blâmait toujours le parti du coadjuteur.

Avant la Fronde il avait déjà assez témoigné de chagrin d'être à quelqu'un, surtout depuis la mort de son père, qu'il se voyait du bien honnê-

tement ; mais il eût bien voulu faire rouler un carrosse, et, pour cela, il lui fallait demeurer chez le coadjuteur. « Morbleu ! disait-il quelquefois, je veux faire plus de bien à M. Girault, que M. le coadjuteur ne m'en fera. » Cependant, c'est une chose constante, qu'il est obligé au coadjuteur et au grand abord de sa maison, de presque toute la réputation, et de presque toutes les connaissances qu'il prise le plus, je veux dire celle des grands seigneurs et des grandes dames. Enfin le coadjuteur s'en fâcha et, en pleine table, aussi imprudemment que l'autre, dit tout haut, Chapelain y étant présent, que Ménage était un étourdi, et pria Chapelain de lui dire qu'il n'était nullement satisfait de sa petite conduite. Ménage s'emporta, dit qu'il avait fait trop d'honneur au coadjuteur : « Si je jouissais de mon bien, dit-il, si l'Anjou était paisible, je le planterais là. » Et, après, il fut quatre jours sans aller chez lui. Chapelain raccommoda la chose et fit tant que le coadjuteur alla chez Ménage, le prit par la main et le mena dîner avec lui. L'été suivant, dans le dessein d'aller en Anjou, où il voulait mener deux laquais, il en prit un de plus et le faisait manger chez le coadjuteur. Cela n'était pas raisonnable, et on ne souffre point ces choses- là

dans les grandes maisons, à cause des conséquences ; on lui en dit quelque chose ; il répondit que ce n'était que pour huit jours. Ce laquais y fût quatre mois, et Ménage voulait que l'argentier prît tant par jour pour la dépense de son laquais ; « ou bien, disait-il, je jetterai cet argent dans la rivière. De quelle manière mettrai-je cela sur mon compte, disait cet homme, et prétendez-vous que M. le coadjuteur ait tenu le laquais de M. Ménage en pension? » Au retour ce même laquais y fut encore un mois.

Il fait profession d'être le plus fier des humains, et dit familièrement qu'il ne voit que lui d'honnête homme. Si fier se prend simplement pour vain, d'accord ; mais vous voyez bien que l'affaire de ce laquais n'a que voir avec le magnanime. Il se trouvera, par la suite, quelque autre chose qui n'y convient peut-être pas plus que celle-là. Son orgueil est bon à quelque chose ; à rabattre le caquet à des petits Barillon, et autres jeunes gens comme cela.

Quand il vit le coadjuteur cardinal, il se radoucit pourtant un peu pour lui. En ce temps-là lui et Girault se séparèrent. Il s'est vanté diverses fois qu'il avait donné mille écus à Girault, pour amortir la pension d'une prébende du Mans qu'il

lui avait fait avoir ; qu'outre cela il lui donnait trois cents livres de pension viagère et qu'il l'avait fait bibliothécaire de M. le cardinal de Retz. Ce petit fat de Girault devint tout à coup si fier qu'il fit son apologie à un homme qu'il rencontra à pied dans la rue Coquillière, disant qu'il n'avait pu trouver de chaise (à porteurs).

(8) Ménage, entre autres dames, prétendait être admirablement bien avec Mmc de Sévigny la jeune et Mlle de La Vergne, aujourd'hui Mme de La Fayette. Cependant Le Pailleur m'a juré qu'il leur avait ouï dire qu'elles aimaient mieux Girault que lui, et qu'elles le trouvaient plus honnête homme; et la dernière, un jour qu'elle avait pris médecine, disait : « Cet importun de Ménage viendra tantôt ! » Mais la vanité fait qu'elles lui font caresse. Il y a bien des hommes qui ont cette faiblesse. Un jour qu'il était chez Nanteuil, le graveur1, avec Lionne, qui se faisait faire sa

1. Sur la vie de Nanteuil, ce graveur célèbre, qui naquit à Reims en 1623 et mourut à Paris, en 1678, les détails sont assez rares. Ils furent condensés, dans la biographie faite, — voir Magasin Pittoresque, 1859, — par MM. Dumesnil et Paulin Richard. Aujourd'hui de beaucoup dépassé, cela se comprend, Nanteuil garde encore le prestige d'avoir ouvert la route à nos maîtres ; et même quelques-unes de ses gravures peuvent entrer en ligne avec nos chefs-d'œuvre contemporains. Un superbe volume, de la Bibliothèque nationale, renferme 243 magnifiques planches, souvent feuilletées, et étudiées comme l'un des plus

taille-douce, il parlait sans cesse et disait « qu'il avait sept cents pistoles qui ne devaient rien à personne, qu'il avait envie de les employer à un voyage à Rome. « Vous feriez mieux, lui dit Nanteuil, de m'en envoyer dix que vous me devez, de reste de votre portrait. » Cela le mortifia un peu. Il y a autour de ce portrait : OEgidius Menagius, Giiillelmi filins. Son père a fait je ne sais quel petit Traité. « Venez une autre fois tout seul, dit Nanteuil à Lyonne. — Voy ez- vous , dit l'autre, cela nous sert dans le monde, de mener de ces beaux esprits avec nous. »

Il est quelquefois bien grossier et bien peu civil chez lui ; il s'est rogné une fois les ongles devant des gens avec lesquels il n'était pas familier. Je lui ai ouï dire à deux fort jolies femmes, et il n'y

parfaits monuments de la gravure : sans compter d'admirables dessins conservés au Louvre. Aux temps de sa vogue, surtout vers 1658, lorsque Nanteuil obtint le brevet de « graveur et dessinateur du roi » avec une pension de mille livres, tous les personnages illustres allèrent chez lui se faire graver; et même ceux qui n'avaient alors et ne devaient avoir par la suite, aucune notoriété. A preuve ces vers de Boileau :

Souvent l'auteur altier de quelque chansonnette Au même instant prend droit de se faire poète ; Il ne dormira plus qu'il n'ait fait un sonnet; Il met tous les matins six impromptus au net, Encore est-ce un miracle, en ses vagues furies, Si bientôt, imprimant ses sottes rêveries, Il ne se fait graver, au devant du recueil, Couronné de lauriers par la main de Nanteuil.

en a pas à la douzaine d'aussi bien faites : « Mesdames, excusez si je vous rends si peu de visites, je ne vois plus que des héroïnes. » Un jour il était dans le carrosse de M. de Laon, fils du maréchal d'Estrées ; (Juillet y était aussi. M. de Laon lui dit : « Il faut que j'aille chez M. de Sennecterre, — Ménage ne le connaissait pas, — après, nous irons nous promener. » M. de Sennecterre1 n'y était point : « Dites, dit M. de Laon, que c'est l'évêque de Laon qui était venu pour avoir. . . — Dites, dit Ménage ensuite, qu'un nommé Ménage, était venu pour avoir l'honneur de le

1. « M. de Senecterre, dit Tallemant, est d'une bonne maison d'Auvergne, mais fort incommodée; avant que d'entrer chez le comte de Soissons, il ne jouissait pas de deux mille livres de rente, tout son bien était engagé. Chez ce prince il fit si bien ses affaires qu'en peu de temps il devint fort riche... Etant résolu de se faire tailler, après s'être fait sonder, il alla dire adieu à M. le Cardinal, et, sans en rien dire à personne, se fit tailler et fut si bien guéri qu'il se remaria deux ans après... Il était bien fait, et même encore à cette heure, — vers 1657 ou 1659 environ, — c'est un beau vieillard et propre, quoiqu'il ait bien près de quatre-vingts ans ». Mais comme ce joyeux cancanier rebute à l'éloge — et combien il en est sobre ! — sans une pointe de malice, quand ce n'est pas davantage, il ne manque point de nous apprendre que, sur son père ou son grand-père, on avait fait ce couplet, lors du siège de Metz :

Senecterre

Fut en guerre

Il porta sa lanco à Metz

Mais

Ne la tira jamais!

voir. » Quillet, quelques jours après, alla chez la comtesse de Gharrost avec M. de Laon. Elle n'y était pas : « Dites, dit-il, que c'est l'évêque de Laon. — Dites, ajouta Quillet, que c'est aussi M. Ménage qui était venu pour avoir l'honneur de la voir. » M. de Laon dit que Mme de Sévigny est, dans les ouvrages de Ménage, ce qu'est le chien du Bassan dans les portraits de ce peintre ; il ne saurait s'empêcher de l'y mettre.

Quelquefois il a mieux rencontré que cela ; témoin un jour que le feu premier président, voulant dire le conte de du Moutier (9) : Bourgmestre de Sodome et ne sachant que mettre au lieu de Sodome, Ménage dit: « Une faut que dire Bourgmestre de Vendôme ».

J'ai déjà remarqué ailleurs qu'il n'était pas aimé chez le cardinal de Retz ; si ce n'est des gens de livrée et des bas officiers, à cause qu'il leur donnait les étrennes avec trop de profusion. Outre cela, il se vantait d'être libre, de n'être à personne. Il disait des choses messéantes à table, comme de dire que le petit Scarron (10) allait tenir bordel de filles et de garçons à Saint-Gloud, pour gagner plus que la Ourrier ; tantôt il allait en Italie, tantôt en Suède, dont la Reine lui avait envoyé une chaîne d'or ; je crois que ce fut pour

l'épître qu'il lui fit en lui dédiant les vers de Balzac ; car je ne pense pas qu'il y en ait une plus pédantesque au reste du monde. Il y a quelque chose de démonté dans cet esprit; car aux temps môme qu'il faisait le libéral, qu'il disait qu'il n'était à personne, il ne laissait pas d'envoyer quérir tous les soirs sa chandelle chez le cardinal, quoiqu'il ne fût plus logé si près de chez lui, et il se faisait fort bien saigner, quand il en avait besoin, par le chirurgien des domestiques, avec lequel on était abonné à quinze sols par saignée ; cela se voit par les comptes qu'on m'a voulu montrer.

Il se vantait d'avoir acheté plus de Cyrus* que personne, et d'en avoir le moins lu. Il employait son argent à aller en chaise, à faire peindre celleci, ou celle-là, et à envoyer tous les livres nouveaux au maréchal de Brézé2, qui, à la vérité, lui demandait souvent son mémoire ; mais Ménage

1. Dans les appendices à Y Historiette de Conrart, nous avons assez longuement parlé du Cyrus, ce roman de Mlle de Scudéry, pour qu'il soit nécessaire d'y revenir ici, Personne aujourd'hui ne lit cet interminable roman. On peut se reporter à Cousin :La Société française au xvne siècle, d'après le Grand Cyrus, 2 vol. Paris, Didier, 1873.

2. Ce maréchal de Brezé, nous dit Tallemant, « avait épousé la sœur du cardinal Richelieu, alors évêque de Luçon. Cette femme était folle; elle est morte liée ou, du moins, enfermée. Elle croyait avoir le cul en verre et ne voulait pas s'asseoir. »

n'avait garde de le lui envoyer. Le maréchal avait tort. Ménage, comme j'ai dit, n'est pas vilain ; mais il est vain à outrance.

Tout ce que j'ai dit faisait qu'il n'y avait pas un ecclésiastique, pas un suivant chez le cardinal, qui ne lui en voulût ; il arriva une aventure qui le fit bien voir. Un président de Pau, qui croyait avoir obligation à Rousseau, comme intendant du cardinal de Retz, le convia à dîner dans un jardin, avec l'abbé Rousseau, son frère, Ménage, Salomet et cinq autres personnes de la maison. On fit carrousse ; on se jeta des bouteilles et des verres après dîner, dans ce jardin. Rousseau et trois autres prirent Ménage en badinant, et l'élevant en l'air, se mirent à dire : « Voici notre philosophe! Il faudrait le mettre en ce tonneau, ce serait Diogène ! » Ménage crut qu'on se voulait moquer de lui ; il dit qu'il ne prenait point plaisir à cela, et en mordit un, bien serré, Rousseau en voulut faire réprimande à Ménage, quoique le blessé n'en eût pas fait grand bruit. Ménage ne reçut pas bien cela ; ils se querellèrent, Rousseau lui donna un soufflet, et son frère l'abbé, qui est un vrai crocheteur, un coup de poing à assommer un bœuf, comme s'il fallait tant de gens contre un philosophe ! Salomet voulut faire passer tout cela

pour jeu d'ivrognes ; l'intendant offrit de lui demander pardon, et son frère aussi, et d'avouer qu'ils étaient ivres : Ménage n'y voulut point entendre, et s'en alla tout furieux dire au cardinal, après lui avoir fait ses plaintes, qu'il ne lui demandait pas qu'il chassât son intendant qui, quoique fripon, insolent, stupide, lui était pourtant nécessaire ; mais qu'il le suppliait de lui permettre, par un billet signé de sa main, de lui faire donner des coups de bâton, et qu'à moins de lui laisser prendre cette petite vengeance, il sortirait de la maison. Avez- vous jamais vu plus belle proposition ? Le cardinal le regarda comme un homme en colère, tâcha de l'apaiser, mais pourtant ne le mit point en balance avec son intendant. On en fit des contes par la ville. Mlle de Larqueville s'en moqua, et on disait qu'on avait joué d'étrange façon à Remue- Ménage; et, pour faire l'histoire meilleure, on disait que Ménage était entré d'un côté, en criant au cardinal de Retz : Sire! sire, justice! et que Rousseau, de l'autre côté, avait dit : Ah! sire, écoulez-nous! Dans sa fureur Ménage disait qu'au pis aller il ferait donner ces coups de bâton à Rousseau ; que pour cent pistoles il le pouvait faire assassiner; que, dès le soir môme, on s'était offert à lui

pour cela. Depuis, il mit de l'eau dans son vin, et se contenta de sortir d'avec le cardinal de Retz. Quelques-uns de ses amis voulaient qu'il y demeurât, et qu'il essuyât plutôt toutes les railleries qu'on pouvait faire, que de n'avoir pas de quoi vivre, comme il avait accoutumé ; d'autres dirent qu'il avait bien fait. Pour moi, je lui dis que j'eusse pris congé du cardinal avant tout cela, car il ne savait que trop qu'il n'y était plus bien.

Depuis la plainte qu'il fit au cardinal de Retz, il ne mit pas le pied chez lui, ni le cardinal ne lui fit pas dire la moindre parole de consolation, ni lui parla point d'aller à Compiègne avec lui, quoiqu'il y menât tout son monde. Il s'en plaignit hautement, dit qu'il avait mangé douze mille écus à son service, et perdu dix ans de temps. Le cardinal disait que Ménage ne lui avait jamais rendu le moindre service, en tout ce temps-là. Ménage dit et écrit à toute la terre que s'il n'eût point été au cardinal, Roisleve ne lui eût point enlevé une prébende d'Angers qui lui venait par l'induit que lui avait donné M. de La Margrie, mais que M. le chancelier ne la voulut jamais signer, et lui envoya faire des excuses, disant qu'il en avait ordre : « Ni le cardinal Mazarin,

ajoutait-il, ne m'eût point ôté le joyeux avènement sur Angers, que M. de Lyonne m'avait fait avoir. » Mais, comme j'ai déjà remarqué, ni La Margrie ni Lyonne ne lui eussent rien donné, s'il n'eût été comme le petit favori du coadjuteur. Enfin, le cardinal de Retz a été ravi de s'en défaire.

Sarrazin, son ami, ayant appris cette aventure, lui fit écrire par le prince de Gonti. La lettre était fort civile ; le prince lui demandait son amitié et Sarrazin lui offrait toutes choses de sa part, mais il n'accepta point, parce que, disait-il, « il ne voulait plus de maître ». Ce lui fut une grande consolation que cette lettre ; car il la porta trois mois dans sa poche et la lisait à tout le monde.

A un an de là, ou environ, Mllfl de Rambouillet lui fit un étrange compliment : « Monsieur, lui dit-elle, j'ai ouï dire que vous me mêliez dans vos contes, je ne le trouve nullement bon, et vous prie de ne parler de moi ni en bien ni en mal. » Pour moi, si elle m'en avait dit autant je n'aurais pas mis le pied à l'hôtel de Rambouillet, qu'elle n'eût été mariée ; quoique ce soit, peutêtre, un terme bien long. Il ne laissa pas d'y aller et de manger même avec elle à la table de

M. de Montausier. Gela ne s'accorde guère avec ce qu'il conte de M. de Rohan-Chabot : « M. de Rohan, disait-il, qui m'avait quelque obligation, car je l'ai servi en ce que j'ai pu, et je lui conseillai de se battre, après qu'il fut marié, il me semblait qu'il avait besoin d'un combat, s'avisa de me dire que, dès qu'il serait à Angers il ferait mettre mon frère, lieutenant particulier, en prison ; c'est qu'il était maire et ne s'accordait pas facilement avec lui. Je ne pus souffrir cela et lui en dis mon sentiment. Depuis, je le saluai très humblement chez Mme de Sévigny, en une petite chambre, face à face; il n'ôta point son chapeau. Je déclarai à tout le monde et à ses gens, que je ne le saluerais plus; je ne l'ai jamais salué depuis. A Angers il m'aurait fait assommer ; à Paris on a une liberté qui ne se peut payer. »

Pour subsister, Ménage vendit une terre, qu'il avait eue en partage, à M. Servien qui lui fait la rente de l'argent, au denier dix-huit. En ce tempslà, on le pria de faire quelque chose pour le bonhomme Gombauld ; Servien promit de lui faire toucher quinze cents livres ; mais il ne se hâtait pas autrement. Ménage lui déclara qu'il ne signerait point le contrat de vente de cette terre, qui était à la bienséance de Sablé, qu'il ne lui tînt

parole touchant M. Gombauld. Et cela fut fait ; mais il l'a tant chanté que Gombauld ne put s'empêcher de faire cette épigramme; car, quoi qu'il ne l'ait point montrée et qu'il le nie comme beau meurtre, je suis certain que c'est ce qui lui en a fait venir la pensée. La voici :

Si Charles, par son crédit, M'a fait un plaisir extrême, J'en suis quitte; il l'a tant dit, Qu'il s'en est payé lui-même.

Il disait aussi : « M. Servien et M. le premier Président, sont de mes amis; Scarron me divertit; par leur moyen je lui ai fait toucher treize cents livres ; et, à cause de Mme Rambouillet, deux cents livres à ce pauvre diable de Neufgermain. » A l'entendre, Mlle de Scudéry ne touchait de l'argent que par son moyen. Trillepert, que Sarrazin et lui ont cabale déjà longtemps, et qui se croit un grand personnage à cause qu'ils l'ont mis dans un dialogue, lui donna son induit qu'il mit sur Glugny. Cela lui a valu le prieuré de Montdidier qui, dit-on, est, en bon temps, de quatre mille livres de rente ; il a eu bien des procès pour cela, et je ne sais où il en est présentement ; mais il est M. l'abbé, il n'a pourtant point de carrosse encore.

JJibl. Nationale

Ménage, de tout temps, avait aimé à voir bien du monde chez lui; quand il fut sorti de chez le cardinal de Retz, il se mit à faire une espèce d'Académie, où M. Chapelain a encore moins manqué qu'au samedi; il y a bien du fretin. Je ne sais quel président mena, une fois, son fils à Ménage; c'était au mois de septembre, ei le pria de trouver bon que ce jeune garçon allât à ses petites académies. Furetière, qui était présent, dit malicieusement à ce président : « Mais, Monsieur, vous ne songez pas qu'il n'est pas encore à la Saint-Rémy. » C'est cette ridicule académie qui a fait faire tant d'épi grammes et de bagatelles contre M. Chapelain et les autres, car ce fut là que les petits Linières, les petits Boileau, firent connaissance avec Chapelain, et Linières ayant offert à M. Chapelain de le mener chez une dame avec laquelle il voulait faire connaissance, Chapelain s'y fit mener par un autre, ne voulant peut-être pas être présenté de sa main ; cela lui fit faire une ou deux épigrammes contre lui, et ensuite contre Conrart, Pellisson, Mlle de Scudéry, et enfin contre les principaux de l'Académie, jusques au marquis de Coislin : même on disait que celui-là devait payer pour les autres.

Ménage fit, en ce temps-là, l'églogue intitulée