TOME II

Christine. Il la fit imprimer avec ce titre : Christine, églogue. On dit que le commandeur de Souvré dit en voyant cela : « Je ne croyais pas que la reine de Suède eût deux noms », et qu'on lui fit accroire qu'il y avait une famille d'Églogues, comme de Paléologues. Je ne saurais croire que cela soit vrai ; le commandeur n'est pas tel qu'on l'a chanté ; il est toujours fâcheux qu'on lui ait mis cela sur la tête. Or, il faut conter d'où vient lavis à Ménage sur cette églogue. Boileau1, jeune avocat de vingt-deux ans, fils du greffier de la grand' chambre, porta un jour à Ménage une élégie latine qu'il avait faite; car il veut faire des vers et en latin et en français, quoiqu'il n'y soit nul-

1. Il s'agit, ici et dans les paragraphes suivants, de Gilles Boileau, frère de Nicolas, notre célèbre satyrique, le chantre du Lutrin, le didacticien de Y Art poétique. Gilles était, tout au moins, aussi caustique, et d'un esprit aussi affiné que Nicolas. Il s'est chargé lui-même de nous l'apprendre.

Moi d'ailleurs, dont l'humeur critique Aux plus huppés forait la nique, Et qui, dès mes plus jeunes ans, Apprit l'art de railler les gens ; Qui, de mon premier coup de foudre, Réduisit ce colosse en poudre, Ménage qui, dans ses écrits, Censurait les plus beaux esprits...

On a de lui : Tableau de Cébès, La vie d 'Épie tète, YEnchiridion, La vie des philosophes, de Diogèxe Laërce, Avis à Ménage sur son églogue : Christine, et d'assez nombreuses poésies, qui reposent dans les « Recueils » du temps.

lement né. Halle, poète royal était alors avec Ménage. Boileau dit qu'Aïgidws Menagius, Gaillelmi filins, le traita fort de petit garçon en présence de cet homme et lui dit: « Nous lirons cela une autre fois, mais, vous, lisez mon élégie latine à la reine de Suède, vous en apprendrez plus là que chez tous les anciens. » Le jeune homme, qui naturellement est mordant, fut bien aise d'avoir trouvé un homme sur qui il y avait à mordre; mais il ne considérait pas qu'il imitait celui à qui il donnait sur les doigts, en entrant comme lui dans le monde par une médisance ; il fit Y avis à Ménage. Beautru, que Ménage croyait de ses meilleurs amis, en eut une copie, je ne sais comment; car « le jeune homme qui avait tant promis de n'en point donner, fit comme Ménage à la Requête des Dictionnaires ; il la montra au premier président qui dit à Boileau, qui s'était attaché à lui, » qu'il la fallait faire imprimer. Le premier président n'avait trouvé nullement bon que Ménage les eût mis, Servien et lui, comme des égaux : il lui conseilla d'y ajouter quelque chose sur la pédanterie en cet endroit où il dit que

Pour lui seul les bergères Cessent d'être légères.

« Voyez- vous, lui dit-il, si vous étiez des gens dépée, il y aurait du danger, mais pour les gens de lettres ils ne versent que de l'encre. »

Au bout de quelque temps on vit cet avis imprimé. Le petit Boileau dit qu'il en avait donné copie au bonhomme Pailleur, et qu'à sa mort, quelqu'un, l'ayant trouvé dans ses papiers, la fit imprimer. Le Pailleur en avait donné copie à Mlle de La Vergne ; Ménage l'a su et il en a été furieusement piqué. Mais ils ont l'ait leur paix. Il y avait trois mois que cette pièce courait mal imprimée et pleine de fautes, que Ménage, qui l'avait vue, à ce qu'il dit, ne savait de qui elle était. Quand il sut qui l'avait faite, la colère le saisit; il voulait répondre. Chapelain lui conseilla de n'en rien faire. En effet, qu'y avait-il à dire contre un garçon qu'on ne connaissait pas encore ? et pour la critique c'eût été une chose pitoyable que personne n'eût lue. Il y eut quelque misérable réponse d'un certain Le Bret qui allait à son Académie ; mais on conseilla à Ménage de la l'aire supprimer ; en effet, il en acheta tous les exemplaires. Il changea donc de batterie et dit: « Pour Boileau le fils, n'importe, pourvu que le père n'écrive point contre moi. » Et, quand on lui demanda: « Qu'avez-vous fait à ce garçon? » 11

répondit : « Je lui ai fait son Epictète ! » — Boileau, piqué de cela, prend prétexte de ce que sa pièce était mal imprimée, et se met à la faire imprimer avec un endroit où il donne sur les doigts à Gostar qui avait dit dans la Suite de la Défense de Voiture, adressée à Ménage : « Vous avez donc trouvé aussi votre Girac. » Costar n'a osé répondre, non plus que l'autre.

Avant cela, dès qu'il eut avis de ce que Boileau voulait faire, il écrivit à quelqu'un une lâche lettre, qu'on me fit voir, pour l'en empêcher ; mais cela ne l'empêcha pas. Patru avait obtenu de Boileau qu'il se contenterait de faire imprimer sa lettre, mais qu'il n'y ajouterait rien ; mais Gonrart irrité contre Costar de ce qu'il déchirait Balzac, avoua à Boileau qu'après ce que Costar avait dit de lui il pouvait mettre tout ce qu'il voudrait. Pellisson, qui est joint par cabale à Ménage, déclara assez brusquement à Boileau que, s'il imprimait, il ne serait plus son ami ni son serviteur. Il eut tort de prendre parti; car c'est aux amis communs à réconcilier leurs amis; et peut-être, s'il n'eût point fait cela, ne se serait-il point fait certains couplets de chanson contre lui et Mlle de Scudéry.

Patru, qui ne trouvait point qu'il fût avanta-

geux à Boileau, non plus qu'à Ménage, de rendre cette pièce plus publique qu'elle n'était, alla porter parole à Ménage, que Boileau supprimerait tout ce qu'il faisait imprimer, quoique cela lui coûtât trente pis tôles ; qu'après il le lui amènerait, et que Boileau le prierait d'oublier le passé. Ménage fit le fier mal à propos et dit : « Je ne lui veux point de mal, je lui rendrai ses trente pistoles, s'il veut, mais je ne puis souffrir qu'il mette le pied céans. » Tout le monde dit que ce procédé était ridicule, et le premier président dit : « Refuser d'en croire M. Patru ! Je vous conseille de mettre cela au bout de votre lettre. » Ménage voulut gronder de ce que Patru et quelques autres, quand Boileau leur demandait leur avis sur des façons de parler qu'il employait dans cette lettre, lui dissent leur sentiment et le corrigeassent. On lui répondit : « Pourvu qu'on ne lui donne point de mémoires contre vous, vous ne sauriez plus vous plaindre qu'on corrige ce qu'il a fait contre vous ; on corrigera de même ce que vous ferez contre lui. On a fait ce qu'on a pu pour empêcher que vous n'eussiez ce déplaisir, vous ne voulez pas ; que voulez-vous qu'on y fasse ! » Chapelain disait: « Ménage est fou et il lui en cuira. » En effet, jamais rien ne s'est mieux

vendu, et je n'ai vu quasi personne qui ne fût bien aise qu'on eût donné sur les doigts à la vanité de Ménage. On disait : Gilles a trouvé Gilles , — ils s'appellent tous deux ainsi, — mais Ménage est Gilles le niais : un enfariné qui s'appelle ainsi. Je ne voudrais pas jurer qu'on n'eût fait dire à Scaramouche, pour se moquer de Ménage, ce qu'il dit une fois; car, en faisant le pédant, il disait :

« La régina di Saedia scrivé a nié »

Quand Ménage eut cinquante ans, il alla chez toutes les belles de sa connaissance prendre congé d'elles, comme un homme qui renonçait à la galanterie. Hélas ! il n'avait que faire de cette déclaration ; ses galanteries n'ont jamais fait mal à la tête à personne !

« Ménandre » (Ménage) est un des plus grands ministres des Précieuses; il est des plus galants d'Athènes (de Paris), et dans l'empire des lettres on parle de lui comme d'un homme universel; aussi, fait-il des vers en toutes sortes de langues; il est des plus considéré dans les ruelles, et quoiqu'il ait une mine judicieuse, un port grave, et une grande doctrine, on ne laisse pas de voir qu'il est né pour la galanterie. Il est dans l'amitié de Sophie (Mlle de Scudéry), qu'il visite souvent et, tout ce qu'il y a de femmes spirituelles en font estime. Aussi, est-il considérable pour bien des raisons; car, outre qu'il fait autant de pièces nouvelles et galantes que pas un autre, il est encore, pour ainsi dire, le juge de ce que les autres font, et tient une Académie en sa maison, fréquentée par les plus beaux esprits. — Somaize, Dicî. des Précieuses, t. I, p. 171.

Dans V Historiette de Tallemant, Ménage est assez mal traité : c'est un médisant, un vaniteux, un étourdi. Croyons à tous ces défauts de Ménage, mais ils étaient

assaisonnés de bonne foi si naïve qu'à peine les lui peut-on reprocher.

« C'est au coadjuteur (cardinal de Retz), dont il fut longtemps domestique, qu'il fut obligé des connaissances qu'il prisait le plus : celle des grands seigneurs et des grandes dames. » Car il fréquenta toute la société polie de son temps. Ses vers, plus faibles en français qu'en latin ou en italien, sont adressés souvent aux femmes les plus distinguées de ce siècle : Mme de Lafayette, Christine de Suède, Mme de Sévigné, Mlle de Scudéry, Mme Scarron, depuis Mrae de Maintenon, Mme de Rambouillet... et que d'autres encore ISes querelles avec Boileau — Tallemant y fait allusion — et avec Baillet sont célèbres. — Voir son volume : VAnti- Baillet. Attaqué par Molière à qui toujours, cependant, il avait rendu justice, depuis Les Précieuses ridicules, il ne lui sut pas même mauvais gré de la scène des Femmes savantes où, sous le nom de Vadius, il était mis aux prises avec Trissotin-Cotin. Bien mieux, il applaudissait des premiers. Ses Mercuriales, ou soirées du mercredi étaient aussi fréquentées que les samedis de Mlle de Scudéry et nombre d'académiciens, malgré sa Requête des Dictionnaires, s'y rendaient souvent. Bussy s'est fort moqué de lui dans son Histoire amoureuse des Gaules, et ce qu'il en dit s'accorde assez mal avec le mérite qu'au moins lui reconnaît Tallemant : « d'avoir été beau garçon ».

(i) « Coslar qui n'avait qu'un sermon. » Littérateur médiocre, dont l'œuvre la plus connue est la Défense des œuvres de Voiture. En 1660, il mourut chanoine au

Mans. Nous lisons dans son Historiette : « Il était fils d'un chapelier de Paris, qui demeurait sur le pont Notre-Dame, à V Ane rayé; son père le fit étudier; il réussit et, ne manquant pas de vanité, non plus que d'esprit, il se voulut dépayser, et demeura presque toujours dans la province... Mais quelqu'un lui dit qu'il ferait tort à Paris de lui ôter la gloire d'avoir produit un si honnête homme... La première chose qu'il fit, ce fut un sermon qu'il montrait à tout le monde. Un jour il le lut à M. de Maistre, à M. Patru et à M. d'Ablancourt. Il y avait une comparaison d'un vent coulis qui se glisse entre deux montagnes : cela donnait une assez vilaine idée, car on dit souvent : d'un pet, je le mettrai à bas. Le Maistre était derrière lui et lui tirait la langue d'un pied de long. Gostar disait : « Il y a eu de sottes gens à la province qui n'ont pas trouvé que cela fût bien. » Les auditeurs qui mouraient d'envie de rire de cette grotesque et de plusieurs autres, prenant prétexte de rire des provinciaux, se mirent à rire de lui-même. »

(2) « La Requête des dictionnaires. » Évidemment, il y a de la « traînasserie »; mais, comme tout de même c'est un document assez curieux de littérature, nous reproduisons cette « Requête des Dictionnaires à Messieurs de l'Académie française ».

A Nosseigneurs Académiques, Nosseigneurs les Hypercritiques, Souverains Arbitres des mots, Doctes faiseurs d'Avant-propos, Cardinal-historiographes,

Surintendants des orthographes,

Rafïieneurs de locutions,

Entrepreneurs de versions,

Peseurs de Brèves et de Longues,

De Voyelles et de Diphthongues;

Supplié humblement Calepin,

Avec Nicot ,Estienne, Oudin,

Disant que depuis trente années

On a, par diverses menées,

Banni des Romans, des Poulets,

Des Lettres douces, des Billets,

Des Madrigaux, des Élégies,

Des Sonnets et des Comédies,

Ces nobles mots, mcult, ains, jaçoit,

Ores, adonc, maint, ainsi-soit,

Autant, si que, piteux, icelle,

Trop plus trop mieux, blandice, isnelle,

Pieça, tollir, illec, ainçois,

Comme étant de mauvais François.

Et bien que telle outrecuidance

(Soit dit sauf vôtre révérence)

Fît préjudice aux suppliants,

Vos bons et fidèles clients;

Et que de Gournay la pucelle,

Cette savante demoiselle,

En faveur de l'Antiquité

Eût nôtre Corps sollicité

De faire ses plaintes publiques

Du décri de ces mots antiques :

Toutefois, comme nous pensions

Que le reste des dictions

Ne souffriroit aucun dommage

Par ces correcteurs de langage,

Et que sous vôtre autorité

Nous aurions toute sûreté,

Nous nous serions par déférence

Tous contenus dans le silenae, Aymant mieux perdre ces bons mots Que de troubler vôtre repos; Cependant, on sait par la ville, Que depuis, vôtre Gomberville Auroit injustement proscrit Le pauvre Car, d'un sien écrit, Comme étant un mot trop antique, Et qui tiroit sur le gothique; Et qu'aussitôt vôtre Baro Sur ce mot cria tant haro

Qu'on alloit par cette cririe Bannir de la chancellerie,

Tant lors on étoit de loisir,

Le Car tel est nôtre plaisir,

Sans que Conrart le secrétaire,

D'un tel mal ne pouvant se taire,

S'opposât généreusement

A ce cruel bannissement;

Vous remontrant qu'en toute affaire

Le Car est un mot nécessaire;

Que c'est un mot de liaison,

Introducteur de la Raison,

Et que, depuis plus de cent lustres,

Toujours par des emplois illustres

Il sert utilement nos rois

Dans leurs traitez et dans leurs loix :

Sa remontrance étant suivie,

Au pauvre Car sauva la vie. Mais d'autres bizarres esprits,

Qui méchamment ont entrepris De nous réduire à l'indigence, Vouloient, contre toute apparence, Par brigues et par faux témoins, Proscrire encore, néanmoins, Pourquoi, d'autant, cependant, oncques,

Or, toutefois, partant et doncques,

Et prononcer un interdit

Tant contre ladite et ledit,

Que clequel et onert laquelle,

Un quidam, un tel, une telle.

Mais grâce à l'abbé de Chambon,

A Sirmond, au père Bourbon,

A Godeau le grand paraphraste,

A Baudoin le grand métaphraste,

Au politique Priezac,

Au grand épistolier Balzac,

A Chapelain rarchipuriste,

A Vayer le dialogiste,

Vayer qui de pyrrhonien

S'est fait académicien,

Au vieux Maynard le satyrique,

A Silhon le mélancholique,

A Janséniste de Bourzay,

Contre l'avis de Serizay,

De l'Estoile, de Malleville,

De Faret et de Gomberville,

Et d'autres à nous inconnus,

Ces mots ont été maintenus.

Or, Nosseigneurs académiques, Nosseigneurs les hypercritiques, Ce n'est pas tout : nos pauvres mots Ont bien enduré d'autres maux.

Mille ont été bannis des mètres, Les uns accourcis de trois lettres, Les autres d'autant allongez, Les genres ont été changez, Par une trop lâche mollesse Qu'on appelle délicatesse.

De combien de mots masculins A-t-on fait de mots féminins?

Tous vos puristes font la figue

A quiconque dit un intrigue;

Ils veulent, malgré la raison,

Qu'on dise aujourd'hui la poison,

Une épitaphe, une épigramme,

Une navire, une anagramme,

Une reproche, une duché,

Une mensonge, une évêché,

Une évantaille, une squelette,

La doute, une hymne, une épithète.

Et le délicat Serizay

Eût chaque mot féminisé,

Sans respect de l'analogie,

Ni d'aucune étymologie,

Pour condescendre au doux Habert,

Sans que l'abbé de Boisrobert,

Ce premier chansonnier de France,

Favory de son Éminence,

Cet admirable patelin,

Aymant le genre masculin,

S'opposât de tout son courage

A cet efféminé langage.

De plus, depuis quatre ou cinq ans,

Un de vos plus grands partisans,

Afin de nous faire injustice,

Et par belle et pure malice,

Auroit, de son autorité,

Dans l'avant-propos d'un traité,

Qu'il a fait, suivant son caprice,

De la Faculté concoctrice

(Mais qui par ses obscuritez

Cause aux lecteurs des cruditez),

Banni de ce noble royaume

Du latin le docte idiome,

Comme langage de pédant :

Et par cet étrange accident,

La pauvre langue latiale

Alloit être troussée en maie,

Si le bel avocat Bellot,

Du barreau le plus grand fallot,

N'en eût pris en main la défense,

Et protégé son innocence.

En quoy, certes et sa bonté,

Et son zèle, et sa charité,

Se firent d'autant plus paroître

Qu'il n'a l'honneur de la connoître);

Semblable à ces preux chevaliers,

Ces palatins avanturiers,

Qui, defïendant les inconnues,

Ont porté leur nom jusqu'aux nues.

Enfin je ne sçai quels auteurs Auroient prescrit aux correcteurs Une impertinente orthographe, Leur faisant mettre paragrafe, Filosofie, ôtre, le tans, L'iver, l'otonne, le printans, Place Reale, le Réome, Saint Ogustin et saint Gérome, Et retranchant mal à propos L'S de la plupart des mots, Comme d'Estat, d'oster, de nostre, D'estre, d'estonnement, d'apostre.

Son usage fut mal traité Autant ou plus qu'il fut du T, Lorsque de toutes leurs querelles Elle fit juges les voyelles.

Si bien que les petits grimauds, Ne rencontrant point tous ces mots, Suivant nôtre ordre alphabétique, Qui retient l'orthographe antique, Entrent aussitôt en courroux, Et lors nous frappent à grands coups, Souffletant le dictionnaire

Aussi bien que le Despautère.

Mais tout cela n'est rien, au prix De ce que nous avons appris, Que Vau gelas dans sa harangue Opinoit à nouvelle langue; Et que sous vôtre autorité, En dépit de l'antiquité, Dans un vocabulaire étrange, Donnant aux escoliers le change, Avecque nos locutions Il supprimoit nos dictions; Ce qui, sauf vôtre révérence (Outre la haute impertinence Qu'un estranger et Savoyard Fasse le procès à Ronsard), Seroit une extrême injustice, Qu'enfin, après tant de service Que par nos termes renommez, Et de tout le monde estimez, Nous avons en toute science Rendu sans reproche à la France, On nous cassât honteusement.

Nous l'osons dire hautement, Oui, tous les vieux dictionnaires Sont absolument nécessaires.

Par eux s'entendent les auteurs, Par eux se font les traducteurs; Ils servent à tous de lumières Dans les plus obscures matières; Ils sont les docteurs des docteurs, Les précepteurs des précepteurs, Les maistres des maistres de classes :

Et tels qu'on a cru savantasses A la faveur de leurs bons mots, Sans eux n'étoient rien que des sots.

Témoin, ce que fit ce bonhomme,