TOME II

déjà de la réputation, et avait fait imprimer, en une nuit, au devant de l'Arioste, cette lettre qui a tant couru (2), quand M. de Chaudebonne le rencontra en une maison, et lui dit : « Monsieur, vous êtes un trop galant homme pour demeurer dans la bourgeoisie, il faut que je vous en tire. » Il en parla à Mmo de Rambouillet1 et le mena chez elle quelque temps après. C'est ce que veut dire Voiture dans une lettre où il y a : « Depuis que M. de Chaudebonne m'a réengendré avec Mme et Mlle de Rambouillet... » Comme il avait beaucoup d'esprit et qu'il était assez né pour la cour, il fut bientôt toute la joie de la société de ces illustres personnes. Ses lettres et ses poésies le témoignent assez. La galanterie de Mme Saintot ne laissait pas d'aller son cours. La conversation de Voiture lui rendit l'esprit plus poli. On voit dans une lettre de Voiture qu'elle disait piloable et gausser et qu'elle croyait que triste était un méchant mot. Enfin, elle parvint à faire de belles lettres. On en a vu des volumes entiers, écrits à la main, courir les rues. A son retour de Flandre, Voiture renoua sa galanterie. Il y avait eu assez de scandale pour que les frères de Mme de Saintot

1. Voir plus loin : Historiette de Mm° de Rambouillet, pour tout ce qui la concerne; et aussi sa famille, son hôtel

lui fissent une insulte, car une fois ils ne voulaient seulement que le jeter par la fenêtre. Gela éloigna Voiture pour quelque temps. Durant son absence elle se laissa cajoler par un gentilhomme de Bretagne, nommé La Hunaudaye, pour le faire revenir. En effet, il revint. Elle, cependant, s'était flattée de l'espérance d'être Mmede La Hunaudaye; car on dit en Bretagne que M. de La Hunaudaye est un peu moins grand seigneur que le roi. Cela faisait qu'elle voulait bien l'épouser. Quoiqu'il n'y eût rien au monde de si contraire à Voiture que cet homme-là, elle l'eût voulu pour mari, et Voiture pour galant. La Hunaudaye, de son côté, était aussi jaloux de Voiture.

Gomme elle était dans cet embarras, elle allaita confesse, pour prier Dieu de lui inspirer ce qu'elle avait à faire. Il lui prit une folie dans les carmes déchaussés, où elle était allée, dans laquelle elle dit merveilles, et découvrit bien des mystères. On croit que ce fut un mal de mère, causé par le déplaisir de n'avoir pu attraper La Hunaudaye. Après, elle fut quelque temps dans son logis, sans qu'on la laissât voir à personne. Cette folie fut suivie de celle de vouloir que Voiture l'épousât. Lui, de son côté, fit toutes les choses imaginables pour la guérir de cette fantaisie; il la rebuta; il

refusa de recevoir ses lettres; il fut des années sans la voir : tout cela n'y faisait rien. Cette folie fut cause que la pauvre femme, outre qu'elle n'était déjà pas trop bonne ménagère, ne prit pas autrement garde à ses affaires; tellement que quand il fallut rendre compte à ses deux gendres, elle se trouva bien en reste. Eux, voyant cela, en usèrent assez bien et firent ce qu'ils purent pour la persuader de leur donner seulement assurance de ne point aliéner le fonds, et qu'elle ne se tourmentât point de rendre compte. Elle n'y voulut pas entendre. Enfin, ayant découvert qu'elle faisait le plus d'argent qu'elle pouvait pour s'en aller, ils la firent interdire. Elle ne laisse pas de partir, et s'en va chez Mme de Pênes traux, son amie, entre les Sables-d'Olonne et Nantes. Là il lui vint en pensée que cette dame, qui donne un peu dans le bel esprit, pourrait bien aussi être amoureuse de Voiture, parce qu'elle louait trop ses vers. Elle la quitte sans dire gare et s'en va en charrette jusques à Nantes, d'où elle remonte la rivière de Loire jusques à Orléans. De là, sans passer ou du moins sans s'arrêter à Paris, elle va en Flandre. A Bruxelles, elle se met chez une faiseuse de collets pour apprendre à en faire, afin de se mettre en condition chez Mmc de Guise, parce

que leurs aventures étaient presque semblables. Mme de Guise ne la voulut pas prendre ; la voilà donc de retour à Paris. Dès qu'elle voyait deux personnes ensemble, elle s'en approchait et leur disait : « N'est-il pas vrai que c'est un ingrat? » car elle croyait qu'on ne parlait que de Voiture et d'elle.

En ce temps-là Voiture, que la reine de Pologne (3) connaissait de longue main, eut, à sa prière, charge de la servir tant qu'elle serait en France, Mme Saintot craignit que son déloyal n'allât jusques à Hambourg, ou plus loin. Elle se met à le suivre. A Saint-Denis les hôtelleries étaient si pleines, et elle en si pitoyable équipage, qu'on la prit pour une gourgandine ; elle fut contrainte de coucher dans son carrosse de louage avec sa suivante. Gela ne la rebuta point; elle fut jusques à Péronne, et elle n'alla pas plus loin, parce que Voiture ne passa pas outre. Dans tout ce voyage elle ne put obtenir de ce cruel un quart d'heure d'audience. Une de ses amies qui tâchait de la guérir la fut voir une fois dans une troisième chambre, en un fort sale lit, elle qui avait été la plus propre femme de Paris. Cette pauvre folle lui dit : « Je vis hier une femme qui est presque aussi malheureuse que moi; c'est une femme de

quelque âge, qui s'est remariée à un jeune homme qui la maltraite. — Voilà une chose bien étrange, lui dit cette amie; cette femme est punie de la folie qu'elle a faite. — C'est pour cela, reprit l'amante éplorée, que son mari l'en devrait mieux aimer, car ceux pour qui nous faisons des folies ne nous en sauraient avoir trop d'obligation. » Et elle se mit à soutenir cette extravagante opinion tout le temps de la visite.

Nous dirons le reste à la fin de cette historiette, car nous avons dit la suite de cette amourette par avance.

Voiture en conta aussi à Mme des Loges, à la marquise de Sablé et à d'autres (4). Mme des Loges l'aimait : ce fut elle qui commença ces rimes en ture, qu'on a depuis appelées le portrait du pitoyable Voiture1, car il était toujours enrhumé