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tourné dans un cercle vicieux : étudier le développement du maxillaire par rapport aux dents, ou bien celui des dents par rapport aux maxillaires, ne nous éclaire ni sur la cause ni sur la nature intime de la solidarité qui lie ces deux organes.[l manque, à notre avis, la raison physiologique de cette solidarité, la cause pour laquelle l’atrophie ou le développement de l’un ne va pas sans un travail semblable chez l’autre.

Pour assurer une aussi grande synergie, nous avons pensé qu'il fallait un concours de circonstances constantes et invariables. La mastication seule nous les fournit ; c'est l’acte physiologique des dents, le premier qui assure la vie végétative comme nous l'avons vu.

Magitot résume son étude du rôle physiologique des dents :

« 4° Les dents constituent par leur ensemble aussi bien chez l'homme que chez tous les animaux un appareil de tact, susceptible de percevoir d’une manière complète les qualités physiques des corps, telles que température, résistance, etc. »

« 2° Cette sensibilité est due à ce que chaque dent est représentée par une véritable papille en tous points comparable anatomiquement à la papille dermique du corps papillaire de la peau. » |

« 3 Les perceptions sont transmises au travers de la couche d’émail au tissu de l’ivoire, lequel est parcouru par des émanations fibrillaires du corps papillaire central représenté par la pulpe. »

Ajoutons que les dents remplissent un rôle plus imporlant que celui du toucher, elles ont un acte physiologique

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à accomplir, la préparation des aliments avant leur introduction dans le tube digestif ; cette préparation constitue la mastication, qui est rendue impossible par la perte des dents.

Leurs qualités tactiles sont indispensables aux animaux chez lesquels elles servent d'instruments de préhension (crocodiles, sauriens, poissons... ete.). Mais chez l'homme si cette qualité est beaucoup moins importante au point de vue de la préhension, nous allons voir quel puissant facteur elle devient dans l’étiologie du développement des dents.

La mastication, qui est souvent volontaire, peut aussi devenir réflexe du sens dentaire, comme elle l’est de la sensibilité de la muqueuse buccale.

En effet, nous lisons dans le Dictionnaire de physiologie de Ch. Richet:

« D'ailleurs la mastication et la succion sont de purs réflexes, indépendants du cerveau proprement dit. Gad l’a démontré pour la mastication, Brown-Séquard pour la succion. Bash a étudié le mécanisme nerveux de la succion. Les nerfs centrifuges qui interviennent sont la branche motrice du trijumeau pour les muscles masticateurs, mylohyoïdien, ventre antérieur du digastrique et péristaphylin externe, le facial pour les muscles des lèvres, le stylo-hyoïdien, l’hypoglosse et Les nerfs cervicaux pour les museles de la langue et les muscles sous-hyoïdiens.

« Chez les jeunes lapins il est possible, par un attouchement léger et circonscrit de chaque point antérieur de la muqueuse buccale, de provoquer des mouvements de succion, tandis que l'excitation limitée aux lèvres ne produit pas de contraction de ces organes. »

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« L’excitation est surtout efficace à la surface de la langue, elle l'est moins quand elle porte sur la muqueuse de la voûte palatine, moins encore sur les autres points. Un seul attouchement produit une série de quatre à cinq mouvements. La seule voie centripète du réflexe est le trijumeau, lesanimaux nouveau-nés, encore aveugles, se nourrissent après la seclion des nerfs olfactifs et des glossopharyngiens, preuve que les nerfs des sens n'ont pas d'influence. »

D'après le rôle physiologique des dents comme organe tactile, nous pensons que la sensibilité des gencives et de la langue n'est pas la seule à produire la mastication par réflexe. Les dents elles aussi doivent, grâce à leur sens dentaire (Magitot}, participer à la production de ce réflexe.

La voie centripète du sens dentaire ne peut être, en effet, que le trijumeau, puisque ce nerf seul contribue à l'innervation de ces organes, par les nerfs dentaires, antérieurs et postérieurs, branches du maxillaire supérieur, et le nerf dentaire inférieur, branche du nerf maxillaire inférieur. Les voies sensitives de la muqueuse buccale et des dents étant les mêmes, contribuant toutes deux également au même acte, la masticalion, il est infiniment probable que ce dernier acte puise son origine réflexe dans ces deux sensibilités à la fois, l’action réflexe pour l’une étant établie définitivement. La sécrétion salivaire, réflexe de la sensibilité de la muqueuse buccale, doit l'être également du sens dentaire. La quantité énorme de salive qui se produit quand on pratique une opération même légère sur une dent nous engage dans cette manière de voir. D'ailleurs les fibres centripètes de la muqueuse et des

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dents restant les mêmes, cette manière d'envisager les faits n’a rien d'illogique.

Dans ces considérations physiologiques, il est aisé de trouver l'explication de la salivation chez les enfants qui percent leurs dents, et de cette envie de mordre qui leur fait porter à la bouche tous les objets qu'ils peuvent saisir. Plus tard chez l’adolescent,au moment de la seconde dentition, c’est, pendant les heures d'étude, le porteplume qui paie le tribut de cet axe réflexe, la masticalion. D'ailleurs cette envie de mordre n’est pas particulière aux enfants, tous les jeunes animaux manifestent, peu de temps après leur naissance, un semblable désir. Tout le monde a eu à déplorer la perte d’un vêtement ou d’un volume par le fait de ce phénomène qui travaillait la gueule d’un jeune chien.

Le rapport qui doit exister toujours entre la puissance développée par les muscles masticateurs et la résistance des aliments à broyer demande nécessairement un régulateur, c’est, pensons-nous, le sens dentaire qui règle ce rapport.Ceci nous permet de comprendre et nous explique physiologiquement pourquoi la mastication est plus puissante chez les peuples primitifs que chez les peuples civilisés. La nourriture, moins choisie el préparée plus sommairement chez les premiers, exige que la mastication soit plus énergique que chez les seconds.

Ces faits peuvent être résumés dans les quelques conclusions qui suivent.

I La mastication est réflexe du sens dentaire.

Il" Le sens dentaire règle la puissance masticatrice.

III La puissance masticatrice a pour limitela résistance des organes masticateurs.

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[Ve La résistance de ces organes est proportionnelle au nombre, au volume des dents etaux dimensions des maxillaires.

V° Le volume, le nombre des dents et les dimensions des maxillaires croissent avec le degré d’infériorité.

VI° Le degré d'infériorité des races primitives a comme parallèle leur alimentation difficile.

VIF Une alimentation difficile demande une grande puissance maslicatrice.

VIIP La puissance masticatrice est réglée par le sens dentaire.

IX° Le sens dentaire à pour réflexe la mastication.

Toutes ces conclusions d'ordre physiologique, mécanique, anatomique et ethnique, s’enchainant nécessairement, montrent que le développement des organes masticateurs est sous l'influence directe de la fonction de la mastication.

C'est, en effet, ce que nous apprennent les lois de dentition de Magitot, établies par une étude comparative des dents avec le maxillaire, d’une part, et des maxillaires de différentes races d’autre part.

Toutes ces considérations d'anatomie comparée chez les animaux ou ethniques chez l’homme montrent l’influence d’une constante ; toutes elles ont été faites sur des dents et des maxillaires complètement développés. Il nous parait donc infiniment probable, et logique de dire que la constante qui influe sur le développement des dents, dès que ces dernières sont susceptibles d’en subir l’action, ne peut être que la mastication .

Au début de la vie, la mastication se réduit à la succion

: — 23 — etau mâchonnement des objets ; même à cette époque,son influence se fait déjà sentir à travers les parties molles qui recouvrent les dents de lait, et plus tard cette influence se transmet aux dents permanentes par l'intermédiaire des racines de lait. Les maxillaires toujours solidaires auront un développement parallèle à celui des dents. La mastication affirme encore son influence, par le fait que la perte de la fonction physiologique de la dent équivaut à la chute de cet organe dans les deux cas, il ya résorption des alvéoles. La mastication préside à la conservation des dents,comme elle doit présider à leur développement.

Notre but, dans ce travail, étant de montrer l'influence que peut avoir la mastication sur le développement des dents, nous prendrons le germe dentaire au moment où cet acte commence à se faire sentir sur la dent incomplète. Le rôle effectif de la dent commence quand celle-ci émerge de la gencive ; mais il est infiniment probable, que l'effet de la mastication se fait sentir avant cette époque.

Qu'il s'agisse des dents de lait ou des dents permanentes, la mastication peut transmettre ses effets à travers les parties qui recouvrent le germe dentaire. Pour les premières ce seront des parties molles qui transmettront cette action ; quant aux secondes, elles pourront déjà en subir l'influence par l'intermédiaire des dents de lait. Comme il est très difficile de préciser à quel moment du développement folliculaire cette influence se fait sentir, sans vouloir rien présumer, nous étudierons le percement de la gencive dans un paragraphe spécial. Et, à notre avis, la mastication n'étant pas étrangère à ce travail, nous en donnerons les raisons dans le cours de la description.

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Ces remarques nous permettent de diviser l’évolution physiologique des dents en deux grandes périodes correspondant objectivement à deux états bien tranchés de la dent, son inclusion et son émergence du maxillaire.

1° PÉRIODE FOLLICULAIRE. — Le germe de la dent est complètement inclus dans son sac folliculaire.

Nous ne ferons pas l'étude complète de cette période, c'est-à-dire de la formation et du développement du germe dentaire ; nous la prendrons au moment où la couronne complètement calcifiée va commencer son ascension ; c'est précisément l’époque du début de la perforation de la gencive.

2° PÉRIODE MASTICATRICE. — C'est celle qui suit la perforation du sac folliculaire.

La mastication se fait sentir sur le développement de la dent dès la première période.