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224 L UNIVERSITE AVANT lUiLLIX

Iravniix de loules sortes; des coriTspoïKlaiiff's s'établirent rnlrc savants français ctélraii|j;ors, de nornbiMMises publications répandirent les travaux litti-raires, philosopliifpies, scienti- (i(|U(\s sous forme d'ouvrages intitulés Esprits; le plus célèbre est ï Esprit des Lois de Montesfjuieu. r)'antr(!s suivirent qui eurent du succès; tels sont : l'Esprit de Bourdalouc.de Fontenelle, de Mlle de Scudéry, de Nicole, de Duguet, par l'abbé André, de Sully, de Saint-Evrcniond, de Voltaire, de J. J. Rousseau, etc.

A une époque plus rapprochée de nous, le titre de ces sortes d'ouvrages a été changé en celui d'Essai. Si le titre est nouveau, le but est le même; chacun d'eux en effet se propose d'apprécier l'auteur dont il s'occupe.

Dans ce mouvement littéraire et scientiiique, les journaux, dès le xvii"^ siècle, furent les vulgarisateurs des nouvelles méthodes et des progrès de l'enseignement. La Révolution française, de son côté, ne s'attacha pas seulement <à réformer les abus de l'ancien régime, mais encore les méthodes surannées et la routine de l'Université. Le '2i nivôse an III, la Convention institua une Ecole normale pour former des maîtres capables dans toute l'étendue de la République. Les professeurs qui y furent nommés jouissent même de nos jours d'une juste célébrité. Berthollet y enseigna la chimie, Volney l'histoire. Bernardin de Saint-Pierre la morale. Garât l'analyse de l'entendement et Laharpe la littérature.

Des cours et des conférences sur l'art d'enseigner y furent organisés; pendant plusieurs mois l'assistance fut nombreuse, mais cette belle ardeur tomba bientôt et l'école fut fermée l'année même de son inauguration.

Toutefois, le germe d'une si utile institution ne périt pas entièrement, et nous retrouvons en 1808 la création d'une nouvelle Çcole ', aujourd'hui V Ecole normale supérieure qui, depuis près de cent ans, fournit à l'Université des maîtres distingués.

1. Séances des Écoles normales, 1. 1, p. 13, imprimerie du Cercle Social. ISOO.