Bossuet, Rhét. au Daupltin, p

Féaeloii, dans ses Bialogues sur l éloquence, pensait aussi qu'aucune théorie ne peut remplacer la lecture des chefsd'œuvre.

L'ancienne méthode perdait peu à peu de son crédit, il restait à développer, à vulgariser la nouvelle : ce fut l'œuvre de RoUin. Nul ne pouvait mieux en assurer le succès. La rhétorique était son domaine; il l'avait brillamment enseignée au collège du Plessis; il avait fait tic V InsiHulion oratoire de Quintilien l'objet de son cours au Collège de France, enfin à Beauvais ses succès prouvaient la bonne direction qu'il donnait aux études. Il sentait le vide d'une rhétorique réduite aux préceptes et n'aboutissant, disait-il, qu'à dessécher l'esprit et à décharner le discours en ne lui laissant ni force ni agrément '. (]ommc Hersan, son ancien maître, et comme Quintilien, il voulait que la jeunesse, même au risque de dépasser parfois les bornes, produisît quelque chose d'elle-même : volo ut sese efferat juvenlus; les écarts de l'imagination, pensait il avec raison, se corrigent aisément, tandis que la stérilité est un mal irrémédiable.

C'est dans cet esprit qu'IIersan avait composé une rhétorique où il avait fait entrer tout ce qu'il y a de plus exquis dans les anciens auteurs. Rollin, à son exemple et sur ce modèle, en composa également une qui, malhein-eusement, ne nous est pas parvenue. .Monteil, dans son J/isluire des Franntis des dirers élals, en [)arle avec éloge, et assure en avoir eu en sa possession \\\\ exemplaire manuscrit; il est passé depuis sa mort entre d'autres mains et nos recherches n'ont |)u le découvrir.

Nous regrettons la perte de ce docnnicnl ; tonlcfois le li-oisièmc livre du Traité drs h^ludcs, consacré enlièreincnl à la rh(''lori(iue, nous renseigne complètement sur ce (jue Knilin ])cnsait en pareille matière. Il y rap|icllc même, en inidnles circouslances, ce (|u'il disait à ses l'Ii-ves ; nous l'y voyons d('velo|i|iaut ses réilexions toujours sages et justes et interprétant les plus lie.'inx passages des auteurs latins et grecs.

Les rIiétori(|ues impriuH'es ('taieiit rares à son l'pnque, il le (l(''|ilore : « C'est un grand inconvi'iiient, dit-il, (|ue de dictei* le manuscrit du professeur, il fait ]ii'rdre un temps considi'rable. »