CHASSE A L’HOMME
Arrêtez cet homme !
Ce fut une poursuite insensée. Paris a environ cinquante mille maisons. Trenlamor les parcourut une à une, de toit en toit, poursuivi par trois cents limiers du -service de sûreté.
Abrité par une cheminée, il criait de temps en temps : Coucou ? — Le voilà.
Forcé dans ses retranchements et arrivé sur le bateau de la Samaritaine, il se lança dans le fleuve.
L’eau se creusa en entonnoir...
Tout disparut...
On vit alors un étrange spectacle. Pour la première
fois depuis Philippe-Auguste, on démarra ce bateau légendaire, dont la cheminée corinthienne est ornée de palmes métalliques en éventail. Mais c’est en vain qu’on sonda le fleuve. Trenlamor avait nagé entre deux eaux jusqu’à la pointe de l’île, gardant sa respiration pendant plusieurs heures.
Le soir venu, il put gagner le Chalet du Vert-Galant sans encombre. Quelques instants après, il trouvait un asile dans le ventre du cheval d’Henri IY. Une fois là, il flamba une allumette et consulta sa montre. Par suite de son séjour prolongé dans l’eau, elle s’était arrêtée... Onze heures sonnèrent aux horloges voisines... C’était la minute choisie où des mains dévouées avaient tout préparé pour sa fuite. Une lueur rougeâtre planait sur Paris. Les pompes arrivaient au pas de course.
Trenlamor sortit de sa cachette.
La chasse à l’homme recommença, folle, ardente, insensée.
La maison était en feu.
Trenlamor s’élança dans les escaliers, dont îa spirale se tordait au milieu de la fournaise.
Personne n’avait osé le suivre.
Bientôt on vit sa silhouette noire apparaître' dans l’encadrement d’une croisée du troisième étage qui vomissait des flammes.
La lettre était là.
Au moment où il venait de s’en emparer et se disposait à la lire, debout dans cette apothéose infernale, un phénomène inattendu se produisit. La lettre brûlait dans sa main !!! Il avait eu le temps de déchiffrer ces mots magiques, qui dansaient devant ses yeux comme les étincelles de l’incendie :
«Le Testament... deux enfants. . . village de Sicile... »
Mais le secret fatal lui échappait toujours, et la comtesse l’avait emporté dans sa tombe.
Le toit s’effondra. Les six étages s’abîmèrent les uns sur les autres.
En fouillant les décombres fumants, on retrouva un corps carbonisé.
On put croire un instant que Trenlamor avait enfin succombé dans ce long duel contre la Mort, mais elle ne tenait pas encore sa proie.
Le cadavre était celui d’un épicier débonnaire, mais prévaricateur, qui avait voulu sauver un stock de conserves alimentaires caché dans sa cave*
TRENLAMOR
