INTRODUCTION XXXVII

part dans un texte portugais. Chose bigarre encore , dans beaucoup de ces compositions dramatiques, les personnages vulgaires parlent castillan, et non portugais comme les interlocuteurs des classes élevées. Dans Le roi Séleucus de Camoens (Obras, t. IV, p. ig3) y un valet s* exprime en espagnol. Deux autres pièces du même poète, Amphytrion (t. IV, p. 234), Filodemo(/7. 325), fourniraient le sujet d'une observation analogue. Ainsi, d'un côté, le castillan semble avoir été l'objet d'une espèce de faveur puisque nombre de romances, avaient cours dans cette langue castillane et fournissaient sous cette forme d'asse\ fréquentes interpolations aux poésies lyriques de Camoens, et, d'un autre coté, cet idiome était, dans les comédies, attribué aux gens de bas étage. De même, dans les pièces de notre vieux répertoire, le gascon ou le picard était mis dans la bouche des valets ou des paysans. Nous remarquons cette espèce de contradiction, cette bizarrerie, sans chercher a l'expliquer.

Pendant que sous la plume habile de Bernardim Ribeyro, le roman acquérait

XXXVIII ROMANCEIRO PORTUGAIS

une véritable importance littéraire, l'histoire était traitée par divers écrivains.

Nous devons un souvenir à Bernard de Brito, parce que, à diverses reprises, il s'est occupé des poésies populaires dont nous allons, à notre tour, traiter tout à l'heure. Nous tenons aussi à mentionner Juan de Barros dont les Decadas ne furent pas inutiles à Camoens.

Ce nest cependant pas dans le Portugal que Camoens nous semble avoir trouvé le livre qui put lui paraître un modèle et qu'il devait dépasser de si haut. C'est en Espagne. Son Brunetto Latinifut unpoète castillan qui souvent se montra grand poète : Juan de Mena. Celui-ci rêvait une œuvre à Vhonneur de sa patrie, une œuvre dans laquelle il ferait entrer tous les souvenirs héroïques et les noms de tous les hommes illustres de V Espagne. Il écrivit son Labyrinthe. Camoens eut la même ambition pour le Portugal, et la réalisa souvent par des procédés analogues, par des combinaisons ingénieuses propres à faire entrer dans un cadre asseç étroit des faits disséminés dans le long cours des siècleSi en leur donnant comme lien Va-