INTRODUCTION XLVII

des romances dérivent d'antiques chansons de geste, et l'on est certain que d'auires plus récents se sont détachés des chroniques, dans lesquelles les chansons de geste avaient été elles-mêmes très souvent incorporées. En Espagne, les héros carlovingiens ont été plusieurs fois célébrés, on n'en retrouve que deux ou trois en Portugal, et ils ont dû y être importés des chants castillans. Un élément fort intéressant qui a été très fécond en Espagne, l'élément historique, manque à la poésie populaire portugaise. Nous avons cherché à combler ce vide en donnant, à la fin de notre recueil, quelques romances castillans sur des sujets portugais. Nous l'avons dit déjà, plusieurs chants qui n'existent plus aujourd'hui que dans ces derniers textes étaient, au xvi e siècle, connus dans une rédaction espagnole. L'inverse a dû se produire; il est probable que d'autres romances, maintenant en castillan, furent autrefois en portugais; ne peut-on supposer que tels purent être certains chants relatifs à l'histoire du Portugal, nous le pensons. Si notre supposition est erronée, ces morceaux, par

leur sujet, appartiennent encore asse\ à notre travail pour qu'on ne nous blâme pas de les avoir accueillis.

Quoiqu'il en soit, les romances en langue portugaise contiennent tout au plus de rares allusions à des faits historiques; les personnages qui y figurent n'appartiennent pas à des traditions nationales, ils sont le produit de l'imagination et se meuvent dans des scènes romanesques dont parfois des événements réels ont pu inspirer l'idée. Les romances anciens sont dé deuoô sortes, les uns populaires, les autres composés par des jongleurs. Ceuxci rappellent les premiers par beaucoup de points t ils en ont la simplicité, le tour de phrase, la rudesse; ils rien ont pas toujours la candeur, ni la spontanéité.

Ils paraissent plutôt des œuvres destinées à la récitation ou à la lecture que des improvisations transmises oralement. La distinction est d'ailleurs asse\ difficile entre ces deux sortes de romances, et ceux du Portugal nous semblent à peu près tous appartenir à la seconde catégorie.

Les romances ont un rythme particulier. Us sont généralement écrits comme