PREMIÈRE ROMANCE DU COMTE CLAROS DE MONTAUBAN

Il était tout juste minuit "• les coqs commençaient à chanter. Le comte Claros, tourmenté par son amour, no pouvait dormir. Il poussait do grands soupirs, — des soupirs d'amour ; (;arsa passion pour Claraniña ne lui laisse aucun repos.

Lors(|ue vint le malin, — lorsque l'aube commcn^'a do poindre, il sauta hors de son lit, aussi vif qu'un épervior*". Il fait rotonlir le palais de ses cris, et il se prend à appeler : « Levez-vous, mon chambellan ! donnez-moi mes vôtcmcnls et mes chausses" ! »

Le chambellan était prc^t pour lui (ktiuii>r cela.

Il lui donna d(>s bottines de inaro(iuin. Il lui donna un

* Cnnciotiero de Hoinnnvei.

Meilln nuche vra |>«r liil".

LuiQUilus i]ui'riun riiiitar, vti .

UOMA.NCF.S ílllKVALlíRESylES. 327

justaucorps de soie , doublé de taffelas. Il lui donna un très-riche manteau , d'un prix inestimable ; ayant trois cents pierres précieuses tout autour du collet. Il lui amène un magnifique cheval, lequel u'a point son pareil à la cour ^ car la selle avec le frein valait bien une cité. Il a trois cents grelots autour du poitrail : il y en a cent d'or, il y en a cent d'argent, et les cent autres sont de cuivre, pour que les sons soient d'accord.

Il alla vers le palais, — vers le palais du roi, et là il fut parler à l'infante Claranifia.

Trois cents dames étaient avec elle qui l'accompagnaient.

ClaraniDa va si charmante, que tous soupirent après elle.

Le comte Claros, l'ayant vue, descendit aussitôt de cheval; et, mettant les genoux en terre, il commença de lui parler: « Dieu protège votre Altesse! »

— « Comte Claros, soyez le bien venu ! »

Les paroles qu'elle ajoute étaient faites pour exciter l'amour : « Comte Claros, comie Claros, seigneur de Montauban, comme vous êtes beau de votre personne pour combattre avec les Mores! »

Le comte Claros lui répondit. Il lui fit cette réponse : « Ma personne vaut mieux encore, madame, pour m'éjouir avec les dames. Si je pouvais, madame, vous avoir celle nuit à ma disposition, je voudrais, le matin suivant, combattre seul avec cent Mores ; et si je ne venais pas à bout de tous, je consentirais à mourir. »

— v Taisez-vous, comte, taisez-vous, et ne vous vantez pas de la sorte. Quiconque veut plaire aux dames a coutume de parler ainsi, et au moment d'entrer en bataille on trouve toujours une bonne e.\cuse. »

— « Si vous ne ni'en croyez pas, madame, je le prouverai par mes n'tivros. Il y a sept ans passés que j'ai

MH ROM.VNCKS CIIKVAI.KRKSylKS.

commencé de vous aimer, ef depuis lorsjo n'ai pu ni reposer la nuil, ni le jour me divertir. »

— « Vous avez toujours mis voire gloire, comte, à vous railler des dames. Mais laissez-moi m'aller baigner, — laissez-moi aller aux bains, et, en en sortant, je serai à votre disposition. »

Le bon comte lui répondit. Il lui til celte réponse : « Bien vous le savez, madame, je suis un chasseur royal; et quand une belle proie est tombée en mon pouvoir, je ne la laisse point échapper. »

Il la prit par la main, el la conduisit dans un verger, à l'ombre d'un cyprès et sous le feuillage d'un rosier '*.

Mais la fortune, qui met toujours fin à nos plaisirs comme à nos peines, amena par là un chasseur qui n'aurait point dû passer, cl qui suivait une levrette '', — laquelle puissel-elle mourir do maie rage! Il vit le comte Claros qui gentiment folâtrait avec rmfanle.

Le comte, l'ayant aperçu, se mil à l'appeler : «Viens par ici, chasseur, et Dieu te préserve de mal! Sur tout-ce que tu as vu garde nous le secret. Je le donnerai mille marcs d'or, cl plus encore si plus tu vcu,\. Je te marierai avec une damoiselle qui' est ma cousme germaine. Je te donnerai en arrhes et en dot la ville de Montauban. D un autre cùlé, l'infanle peut le donner beaucoup plus encore. » Le mallieureux chasseur ne le voulut pas écouter. Il s eu alla vers le palais où se tenait le bon roi.

« Dieu te conserve, ô roi, ainsi que ta couronne royale ! Je t'apporte une nouvelle aflligeante el triste. 1Í no te sied plus (l(! poricr la couronne, ni de chevaucher à cheval , et tu peux ('Her la couronne de dessus la léle , s'il le faut supporter un pareil déshoiuicur : car j'ai trttuvé l'infanle av<'C Claros de Moninuban , ipii la baisait cl l'eudirassiiil d;uN Inn m\!d jaidin '". »

ROMWíKS (;iii:v\i.i;ui:s(,»i i:s. .k*í)

I.e roi plein de colt'îro fil tuer le chas-iciir , parre qu'il avait été assez hardi pour lui apporter do telles nou\ elles. Il envoya au plus tôt et sans retard chercher les alguazils. Il fit armer cinq cents hommes qui devaient l'accompagner pour prendre et arrêter le comte , et donna l'ordre qu'on fermât les portes, — les portes de la cité.

A la porte du palais , c'est là qu'on le trouva. On emmena le bon comte prisonnier avec une rigueur extrême : ayant aux pieds des fers qui pèsent bien un quintal, — des menottes aux mains , que c'est pitié de le voir, — et une chaîne au cou , avec un collier de fer. Afin de le déshonorer davantage on le mçt à cheval sur une mule , et on l'enferma dans une tour où le jour ne pénétrait pas . Le roi voulut emporter avec soi les clefs de la prison, afin que personne ne lui pût parler sans sa permission.

Pour lui priaient les jrrands, tous ceux qu'il y avait à la cour; pour lui priait Olivier, pour lui priait Roland, pour lui priaient les douze pairs de France, ce pays ; et les religieuses de Sainte-Anne, ainsi que celles de la Trinité"', portaient un crucifix afin de pouvoir prier le roi. Avec elles va l'archevêque, et un prélat et un cardinal. Mais le roi, plein de colère, ne voulut personne écouler. Au contraire, fort irrité , il fit appeler les grands. Lorsqu'il les eut rassemblés, il commença de p.irler ainsi :

« Amis et infants, quant à l'objet pour lequel je vous ai mandés ^\ vous savez déjà que le comte Claros , seigneur de Montauban, je l'ai élevé depuis son enfance jusqu'à ce qu'il fût en âge, et queje lui ai gardé la terre que son père lui avait donnée, — son père qui n'aurait point dû mourir, Renaud de Montauban ! — et que pour le rendre encore plus grand , je lui ai donné du mien. Je l'ai fait gouverneur de mon royaume naturel"". Lui, pour m'en récompenser, — voyez ce qu'il a imaginé ! — il a voulu

fiíire violence à l'iiifanle , ma iillo légilime"'. un homme qui commet une pareille action , à quoi doit-il être condamné ? »

Tous répondent d'une voix unanime qu'il le faut décapiter. Et la sentence ainsi rendue, le roi y mit son seing.

L'archevêque, voyant cela, fut parler au bon roi, demandant comme une grâce qu'il lui accordât la permission d'aller voir le comte et de lui annoncer sa mort.

« J'y consens, dit le roi , j'y consens volontiers ; mais sous la condition que vous n'irez qu'avec ce petit page qui le doit accompagner. »

Lorsqu'il vit le comte dans sa prison et dans son chagrin, les paroles qu'il lui adressa , c'était pitié de les entendre.

« Je suis aflligé pour vous, comte, — aussi allligé que je puisse l'être, car les fautes dont l'amour est cause méritent pardon. La déplorable chute de votre deslin jusque-là si heureux, et la nouvelle qui m'en est venue, rend ma vie, sachez-le, plus triste que la tristesse même''' ; si bien cpie je ne vois plus rien désormais qui puisse m'élre agréable ; et comme je ne veux pas vous le cacher, je suis olïligé pour vous , bon comte, parce qu'on veut ainsi vous mettre i\ mort. Ceux qui ont votre courage doivent être |irêis pour l'adversité , et savoir supporter le mal comme ils ont joui d;i bien. PuiS(|U(', auparavant, vous n'avez été vaincu en amour par personne au monde, ne (;raignez rien en cette circonstance, car la faute par vousconunise mérite pardon"". J'ai pour vous prié le roi; il n'a jamais voulu m'écouler. Au contraire , il a prononcé une sentence afin ípi'ün ait à vous décapiter. Je vous le disais bien, neveu, de renoncer à l'amour; car celui tpii aime les (hunes en e.sl loujuurti oini»i rócompensó : il Inut qu'il soullVe en pii- (»(in, d faut qu'il meure |>our elles. »

IIÜMAM.ES CIIKVAI.KKF.SOÍK.»*- -^-^I

Lo lion fomto r(''|ioi»(lii aiis^ilól avec un mcrvcillonx rournge : << Taisoz-vüiis , pour Dieu ! mon oncle ; veuillez ne me pas tourmenter. Celui qui n'nime point les dames ne se peut homme appeler ; et moi, la vie que j'ai, il m'est doux de la donner pour elles. «

Le petit page lui répondit. Il lui fit cotte réponse: «Comte, le très-heureux , voil.i comme on vous doit à jamais appeler, à cause que vous avez obtenu une mort si glorieuse. J'ai de votre sort plus d'envie que de chagrin et de pitié, et j'aimerais mieux être à votre place, comte, qu'à celle du roi qui vous a condamné ; car je serais fier de subir une si belle mort. Ce serait une faute aux yeux du destin (jue de ne pas savoir la supporter. C'est à vous, comte, de hûler l'échafaud ; et si la sentence n'était pas rendue, ce serait à vous de la signer. »

Le comte ayant entendu cela, lui répondit ainsi : « Pour Dieu ! jii to [trie, page, au nom de la charité, va-t'en vers la princesse, lui dire do ma part q<ie je supplie son altesse de sortir sur mon passage , afin qu'à l'heure de ma mort , je la puisse contempler ; car si mes yeux la voient , mon àme en sera heureuse. »

Voilà (|u'il part, le petit page, — voilà qu'il part et qu'il s'en va. Il pleurait de ses yeux, — il sanglotait à étoiitrer. Il rencontra la princesse. Écoutez bien comme il parla :

« Le moment est venu, madame, où il vous faut recueillir vos forces ; car votre bien-aimé comte, on le mène décapiter. »

L'infanle, l'ayant entendu, tomba à terre, privée de sentiment. Ni dames ni demoiselles ne peuvent lui faire retrouver SOS sens , jusqu'à ce que arriva sa nourrice , celle qui l'avait élevée.

<< Qu'est ceci , l'infante ? qu'est-ce que ce peut être ? »

— « HélO'^ ! inforltinée. je ne sais ce riiie ce pi^nl étir;

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mais si Ton me (iio io comie, j'en «erni au dtsespoir. » — « Allez, vous, ma fille, allez le délivrer. « Voilà qu'elle part l'infante, — voilà qu'elle part et qu'elle s'en va. Elle s'en fut vers le marché , où l'on devait le conduire ; elle vit déjà dressé l'échafaud sur lequel on le devait décapiter , et les dames et les damoiselles qui sortaient pour le voir. Elle vit venir les hommes d'armes qui le menaient au supplice, et les hérauts qui marchaient en avant pour proclamer son crime. Il y avait un tel concours de peuple qu'elle ne pouvait passer.

« Séparez -vous , hommes d'armes , et tous faites-moi place. Smon , par la vie du roi ! j'ordonnerai qu'on vous mette tous à mort. >»

Le peuple, qui la connaît, lui fait aussitôt place ; jusqu'à ce qu'arriva le comte et qu'elle commença de lui parler :

«Courage! courage, bon comte! ne vous laissez pas abattre. Dussé-je y perdre la vie, la vôtre sera sauvée. » L'alguazd qui avait entendu cela, se mit à cheminer. Il va vers le palais où se lient le bon roi.

« Que votre altesse monte à cheval, au plus tôt et sans relard : car l'infante est sortie et ne veut plus quitter le comte. Elle veut qu'on tue les uns et qu'on pende les autres"'. Si votre altesse n'accourt point, je n'y puis mettre obstacle. »

Le bon roi , dés qu'il eut entendu cela , commenta à cheminer et s'en fut vers le marché, où il trouva le comte. « Qu'est ceci, l'infante? qu'est-ce que ce p«ut Hre ? La sentence (pie j'ai prononcée, vous voulez, vous, la révo- ((uer ! Je jure par ma couronne, — par ma couronne royale, que '^i j'avais un héritier à qui lais.^er mon royaume, vous et le comte Claros je vous ferais brûler vifs. »

— .( Que vous me fassiez à moi donner la mort , ô nton pr»»t', fort bien, vous le pouvez; mais je supplie votre al-

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t(>s.<íO (le vouloir liii'ii se rappeler les services passé:* de Renautl de Monlauban , lequel est mort dans les combáis pour riionneur de votre couronne. Pour les services du père vous devez au (ils une récompense. Il n'est point juste de le sacrifier au mauvais vouloir des traîtres, et sa mort serait une tache à ma renommée. Je supplie donc votre altesse do vouloir bien y réfléchir ; car il est mal aux rois de prononcer une sentence dans un moment de colère; car le comte est d'une famille la plus considérable du royaume ; car il est l'un des douze qui à votre table mangent le pain. Ses amis et ses parents, tous vous en voudront du mal, ¡Ls excileront des troubles contre vous, et vos royaumes se perdront. »

I.e bon roi ayant entendu cela , se prit à parler ainsi : « Je vous demande conseil , mes amis ; v(Miillez me conseiller. »

Aussitôt tous allèrent à l'écart se consulter. Lo conseil qu'ils lui donnèrent ce fut de pardonner au comte, afin d'empêcher les divisions et les querelles, et de sauver la réputation de la princesse. Tous signent le pardon, et le bon roi le signa aussi. Ils lui conseillèrent également , ils lui donnèrent ce conseil •'* : puisque l'infante aimait te comte , de la marier avec lui. Voilà qu'on ordonne que les fers soient ôlés au bon comte, voilà qu'on l'en délivre, et l'archovéque descend de sa mule pour los marier. Il les prit tous deux par la main, et de la sorte les unit. Les ennuis el les chagrins se changèrent en plaisirs.

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