PIŒMIÈRE ROMANCE DE MONTESINOS

Maintes lois j'ai ouï dire et raconter à nos anciens qu on no doit pour sa richesse aucun homme vanter , — ni pour sa pauvreté, quelque grande qu'elle soit, le moins estimer. Voyez plutôt, — alin de prendre un exemple là où les bons en cherchent d'abord "",- voyez plutôt l'histoire du comte qu'en France on nomme Grimaltos.

Il arriva à la cour du roi, petit enfant et d age tendre '» . Il fut aussitôt page du roi, de l'endroit le plus secret, à cause qu'il avait beaucoup de discrétion et qu a lui on pouvait se fier. Et, après un certain temps, lorsqu'il fut plus avancé en âge, le prince le nomma son chambellan et son royal secrétaire. Et ensuite il lui donna un comté afin de l'honorer davantage. Et pour l'honorer plus encore et lui donner en France un éUU sans égal, il le fit gouverneur, de manière qu'il pût dans le royaume commanrier. A cause (le sa vertu et noblesse et de son courage incomparable, il voulut le prendre pour fils en le mariant avec sa fille. '

Avec joie et plaisir la fêle se célébra. Et après quelques jours accordés à la cérémonie et aux divertissements, le roi ordonna au comte qu'il allât gouverner etsurveiller'les terres sur lesquelles il avait pouvoir.

« Volontiers, » dit le comte; car il ne pouvait s'en dispenser.

Voilà qu'on dispose tout pour le voyage, et le roi a com-

Sylca de rarm Romances.

Mijchas veces oi dccîr

Y Ú los antiguos contar, etc.

¿ÓH no.MANCES l'IlEVALKUKîfyVKS.

mandé à ses chevaliers el aux dames que l'on se prépare â les accompagner.

Déjà parlait le bon comle ayant avec soi la comtesse, ainsi que les chevaliers et les dames qui ne le veulent point laisser. .4 cause du grand mérite du comte , on ne peut se séparer de lui. On l'accompagna depuis Paris jusqu'à Léon. Puis quand on se fut là quelque temps diverti, on retourne vers Paris. Les nouvelles qu'ils apportent au roi sont agréables à entendre : comme quoi il gouverne Léon et le tient sous ses ordres, et comment il fait respecter le pouvoir de son altesse.

De semblables nouvelles lo roi eut grand plaisir.

Mais en voilà assez sur le roi; il est temps de le laisser. Uetournousà don Grimaltos, lequel commence à gouverner, .fort aimé des grands sans refuser justice aux autres '"", et traitant chacun de telle sorte que tout le monde est content.

Il passa ainsi cinq ans sans aller parler au roi, sans qu'il vint à celui-ci aucune plainte du comie, ni aucun appel do ses sentences. Mais la fortune qui est changeante et ne peut demeurer en repos, lui voulut ôlre à ce point contraire qu'elle lui enlevât son étal. Lo moyen dont elle se servit ce fut de le faire accuser par don Tomillas, — accuser de trahison. Celui-ci le brouilla avec le roi, disant pour mieux irriter le prince, que son gendre songeait à se révolter contre lui, et que sur les villes et les cités il faisait peindre ses armes; qu'il exigeait qu'on le regardât comme seigneur absolu, et que dans tes villes et les bourgs il ntetlait garnison.

Le roi ayant entendu cela en out un grand déplaisir, pensant à toutes les grâces qu'il avait au comte accordées. StMilcnicnl pour ses bons services il l'avait si haut placé, cl ensuite pour réconip(inse, celui-ci le trahissait ! II résolut donc de lu faire justicier.

ROMANCES f HEVALERESQUES. 339

Mais laissons de nouveau la cour et revenons au comle.

Une nuit , après s'être diverti avec la comtesse , le bon comte s'était endormi. Tout à coup, troublé, il se réveilln ; et voici les paroles qu'il prononça avec douleur et chagrin :

«Que t'ai-je fait, indigne fortune? pourquoi veux-tn changer pour moi, et m'enlever du siège où le roi m'avait placé? A la perfidie d'un traître pourquoi me sacrifier?... car, selon que je crois et pense, un traître seul peut causer ma ruine. »

A la voi.x du comte la comtesse s'éveilla. Elle s'éveilla trés-effrayée de l'entendre ainsi parler, ce qui n'était pas dans ses habitudes, et de voir son humeur ainsi changée.

« Qu'avez-vous, comte mon soigneur? à quoi pouve/vous penser?»

— « Je ne pense à rien autre, madame, qu'à un sujet qui m'adlige; car un triste et mauvais songe m'a ainsi bouleversé, et, quoiqu'on ne doive pas ajouter créance à nn songe, je ne sais à quoi celui-ci s'applique. Car j'ai vu, comme si c'était la réalité même, un aigle qui volait'". Sept faucons allaient après lui le poursuivant malemeni, et lui pour leur échapper cherchait refuge dans ma cité. Au sommet d'une haute tour, c'est là qu'il est venu se placer. Il lançait du feu par le bec, et ses ailes paraissaient de flamme. Par le feu qui de lui sortait il a incendié la cité; à moi il m'a brûlé la barbe, et à vous il a brûlé vos jupes. Certes, un songe comme celui-là ne peut annoncer que des malheurs. Voilà le motif, comtesse, pour lequel vous m'avez entendu me plaignant. »

— «Si quelque malheur vous arrive, bon comte, vous l'avez bien mérité : car voilà bien cinq ans que vous n'avez paru à la cour, et vous savez parfaitement, comte, qui là vous veut du mal; je veux dire le traître de To-

340 KOMWCKS rilKVAI.KRF.SyllHS.

millas'"", lequel jamais ne demeure en repos. Je ne suis nullement étonnée qu'il ait ourdi quelque méchanceté. Mais, seigneur, si vous m'^n croyez, demain, avant le dîner "'^, ordonnez au héraut de crier par toute celte ville, qu'ici se rendent tous les chevaliers qui sont sous vos ordres, et faites-les également appeler par toutes vos terres; afin que tous se réunissent pour une certaine expédition. Dès qu'ils seront tous assemblés, vous leur direz la vérité: que vous voulez aller à Pariî. dans le but de parler au roi; et que chacun se prépare de manière à vous faire honneur en cette circonstance. Comme ils vous aiment, ils ne pourront, je pense, vous manquer. Accompagné de tous, vou.s irez à Paris celle ville, vous baiserez la main au roi selon votre habitude, et alors vous saurez, seigneur, ce qu'il veut vous commander. S'il a contre vous quelque ennui, il vous le montrera aussitôt et, en voyant votre arrivée, il pourra bien s'apaiser. »

— <i Volontiers, dit-il, madame; je suivrai votre conseil. » Il part, le comte Grimallos, vers Paris celte ville avec tous ses chevaliers, et d'autres encore qu'il put réunir. Dès qu'il fut prés do Paris, à environ quinze milles, ou plus"", il ordonna à ses gens (.\o s'arrêter; il ordonna (pi'on dressAt les tentes, et il fit loger les siens, — chacun ou il devait être.

Il s'en fui vers le palais où le roi se tenait d'habitude, galiia lotis les grands, et alla pour baiser la main du roi. Le roi, tres- irrité, ne voulut jamais la lui domuM-; au contraire, il le menaçait de plus en plus, pour l'audace inouïe avec laquelle, après s'«Mre rendu coupable de trahison, il ne craignait pas d'entrer dans Paris; jurant sur sa vie qu'il était tout étonné d(> l'avoir en sa présence et d(» ne point commander (pi'on lui tranchât la lét(> ; et ipie s'il ne considéniil pas l'hoiirn'iir de sa tille, le jour ne se passernil

ROMANTKS C.IIEVALERKSyrKS. 3il

pas sans qu'il l'eiU fait justicier ; mais que, pour 8on cbAfiment t't l'exemple des autres, il lui enjoignuil de sortir du royaume, avec défense d'y rester plus long-temps. On lui donne pour vider le royaume un délai de trois jours, et son exil sera de cette sorte : H n'emmènera point ses gens avec lui: ni ses chevaliers ni ses serviteurs ne pourront l'accompagner : il n'aura ni cheval ni roule sur laquelle il puisse chevaucher : il ne pourra emporter ni monnaie d'or, ni monnaie d'argent, ni même monnaie de cuivre.

Lorsque le comte eut entendu cela, vous jugez en quel état il se trouvait. Accablé de douleur, et comme un homme au désespoir, d'une voix haute et sévère, il répondit ainsi :

« Puisque ainsi m'exile votre altesse, je consens à mon exil. Mais celui qui de moi a dit pareille chose, il ment et ne dit point la vérité'"; car jamais je ne me suis rendu coupable de trahison, ni n'ai pensé à me mal conduire. Mais si üieu me prête vie, je prouverai la vérité. »

Voilà qu'il sort du palais, le cœur rempli de chagrin. Il s'en fut à la maison d'Olivier, et là il trouva don Roland. 11 leur conta l'entretien qu'il avait eu avec le roi; et, après leur avoir dit ce qui en était, il prit deux congé, en faisant serment que jamais en France on ne le verrait reparaître, à moins qu'on n'eût d'abord châtié celui qui de pareille chose était l'auteur.

Ayant d'eux pris congé, il commence à aller par Paris faisant ses adieux à ceux qu'il voyait d'habitude. Il fait ses adieux à Baudouin, et au Romain Fincan, et à Gaston Angeleros, et au vieux don Bertrand, et au duc don Astolphe, pareillement à Malgesi, et à ce seul invincible Renaud de Montauban. Bref, à tous il fait ses adieux avant de se mettre en roule.

La comtesse ayant été avertie, ne larda pas à entrer à Paris. Sans parler au comte elle fut droit au roi, disant

342 ROMANCES CUEVALERESOrES.

que des procédés de son allesso elle élail fort étonnée!.... comment il pouvait ainsi traiter le lx)n comte Grimaltos? que jamais ses œuvres n'avaient mérité une telle récompense; et qu'elle suppliait son altesse de vouloir bien y regarder; et que si le comte ne se trouvait point coupable, on infligeât au traître le châtiment qu'on aurait infligé au comte dans lecas où l'autre aurait dit la vérité; et qu'ainsi serait puni l'auteur de tout ce mal.

Le roi ayant entendu cela, ordonna à la comtesse de se taire ; — disant que si elle ajoute un seul mot il la punira con)me lui ; et qu'il est dangereux de le prier pour le comlc, car celui qui pour les traîtres intercède se peut lui-même traître appeler.

La comtesse, ayant entendu cela, descendit on plcuraiil et très aflligée, — descendit du palais pour aller chercher le comte. Se voyant près de lui , elle s'avança pour l'embrasser. Ce qu'ils se disent l'un et l'autre, c'était pitié de l'entendre.

« Voilà donc, comte, le bonheur que vous me deviez donner! je ne croyais pas que ma joie diU si peu durer. Mais en voyant qu'au lieu do nous bien traiter on nous traite aussi mal contre toute justice, je veux, comte, qu'avant voire départ vous m'accordiez ce à quoi j'ai droit, .le vous demande une grâce, vous ne me la refuserez pas ; car lorsíjue nous nous sommes mariés vous m'en avez assez promis. Jamais je ne les ai eues; elles sont encore à veiii; : il est temps, bon comte, do vous les demander. »

— « Il est iiuiti'e, comtesse, de rien demander en ce inomenl. Jamais je n'ai eu chüsc au monde qui n'ait »''lé v(\lre également ; et loiit ce tpie vous désirerez, je vous cm- ^Q^fí ma foi do vous l'accorder "^ »

—«C'est, seigneur, que parloul où vous irez, vous m'emmeniez nvec vous. »

ROMANi:E> CIIFAALKRESyl'ES. 343

— « A raiise de la parole qiio je vous ai donnée, je ne piiiá vous rofusor. Mais de toules les peines que j'éprouve celle-ci est la principale, car me perdre moi ï;eul,'ce n'est pas perdre, c'est gagner '*'; el vous perdre vous, madame, c'est perdre sans y trouver aucun prulit. Mais puisquainsi vous le voulez, ne tardons pas davantage. Cela m'afflige beaucoup, comtesse, à cause que vous ne pourrez pas marcher; car étant si jeime el enceinte, il y aura pour vous grand péril . mais puisque la fortune le veut, ne vous allumez pas, car c'est en d<' tini^-; circonstances que se montrent les cœurs forts. »

Ils se prennent par la main, et sortent de la cité. Avec eux sort Olivier et ce paladin Roland; pareillement sort Dardin des Ardennes, et ce Uomain Fincan, et ce üaston Angeleros, et le valeureux Meridan. Avec eux va don Renaud el le galant Baudouin, el ce duc don Astolphe, et de môme Malgesi. Les dames et les damoiselles vont avec eux également.

A cinij milles de Paris il fallut se séparer. Au moment de la séparation ils ne pouvaient se parler. Le comte et la comtesse pleurent, et personne ne les console; car tout le motïde, — grands el petits, — pleurait comme eux; el les dames ainsi que les damoiselles, qui !à étaient venues, poussent de tels gémissements, que je n'ai pas le courage de le raconter : car, lorsque j'y pense, je me sens plein de tristesse.

A la fin le comte et la comtesse s'éloignent sans prononcer une |)arole. Les autres se laissent tomber à Ierre succombant à leur douleur, et leurs lamentations redoublent en voyant la douleur des exilés.

Je laisse là le? chevaliers qui vont retourner à Paris, et je reviens au comte et à la comtesse qui s'éloignent tout seuls à travers des lieux âpres et déserts , jusqu'à ce jour non parcourus.

^'^l HOMANCES r,HKVAI,ERKSOl'Eí=;.

Au troisième jour de leur marche, comme ils se trouvaient dans un pays difficile, la pauvre comtesse, épuisée, ne pouvait plus aller. Sa chaussure s'était déchirée. Klle n'a plus rien pour se chausser. Empêchée par l'àprelé de la montagne, elle peut à peine lever le pied ; et partout où elle le pose , elle en laisse bien l'empreinte.

Le comte voyant cela, et la voulant consoler, d'une voix tendre et amoureuse lui parla ainsi :

« Ne perdez pas courage, comtesse ; mon bien, recueillez vos forces. Car voici tout près une fraîche fontaine , dont l'eau me paraît très-pure. Là nous nous reposerons, comtesse, et nous pourrons nous rafraîchir. »

I-a comtesse ayant entendu cela, pressa un peu le pas, et, arrivée à la fontaine, elle se mit à genoux. Elle rendit grAce au Dieu du ciel qui l'avait menée en un tel lien, di- .sant : « Voilà une eau qui est bonne pour qui aurait du pain "< 1 »

Comme elle achevait ces mots elle fut prise des douleurs de l'enfanteuient, et là elle accoucha d'un iils. C'est pitié de considérer le déiiùment où ils se trouvent, sans pouvoir espérer aucun secours.

Le comte ayant vu l'enfant, commença à reprendre des forces. Avec la saie qu'il portait il enveloppa l'innocente créature. Il ôta aussi son manteau , aliu d'en couvrir la mère. La comtesse prit l'enfant pour lui donner le sem.

Le comte rélléchissail au moyen de lui venir on aide; car ils n'ont ni pain ni vin, ni aucimc chose (|ui les puisse sustenli-r. I^a comtes.se, par suite de l'enfantement, n'avait plus la force de se hiver. Le comte la prit en ses bras sans (pi'clle laissAt l'enfant , et il les porta au sommet d'une haute sierra •'', pour de là voir au loin. Du milieu d'im épais taillis il vil sortir une grande fumée. Il prit sa femme et l'enfanl , et les jjorta de ce C(Ué.

nO.MA\í:ES CHKVAI.KIlRSyrKS. ;U.")

Comme il entrait dans le boÍ3, aiissilùt à sa rencontre «le présenta un vertueux ermite à l'apparence vénérable.

L'ermite les ayant vus, se prit à parler ainsi : « Que le Dieu du ciel me soil en aide! Qui vous a ici amenés? Car en un pays pi retiré personne n'a jamais habité , si ce n'est moi, qui, par pénitence, passe ma vie dans ce vallon. »

Avec douleur et angoisse le comte lui répondit : « Pour Dieu Je le prie, ermite, d'user de charilé; et ensuite il sera temps de te conter comme quoi je suis venu. Maintenant donne-moi quelque chose que je puisse offrir à celte pauvre dame; car voilà trois jours et trois nuits qu'elle n'a mangé du pain ; car là-bas, près de cette fraîche fontaine , elle a été prise des douleurs de lenfantement. »

L'ermite l'ayant entendu, et louché de grande compassion, les conduisit à l'ermitage où il se tenait. H leur donna du pain et aussi de l'eau ; car du vin , il n'en avait pas.

La comtesse étant quelque peu revenue de sa faiblesse, le comte pria l'ermite de vouloir bien baptiser l'enfant.

« Volontiers, dit-il , j'y consens; mais quel nom lui donnerons-nous? «

M —Vous pouvez, mon père, lui donner le nom qu'il vous plaira. »

» — Puisqu'il est né sur un âpre mont, nous l'appellerons Montesinos. »

Les jours s'écoulantet revenant, tous mènent une sainte vie. Us pa.ssèrenl ainsi quinze ans, sans que le comte de là s'éloigne.

Le bon comte se donna beaucoup de peine, afin d'enseigner à son fils Montesinos tout ce qui a trait à l'art militaire et à la vie de chevalier : comment il devait se conduire, comment il devait manier les armes; el comment il noquerrait de l'honneur; cl comment il devait venger le

3i6 UOMANCES CHEVALERESQUES.

(•ha.;iin que Ton avait fait à ?on père. 11 lui moniro aussi à lire cl à écrire, ce qu'il peut lui enseigner. Il lui montre à jouer aux tables, et à dresser un épervier '"•.

Au vingt etquatriènje jour de juin, — c'élail un jour de Saint-Jean "", — le père et le fils, se promenant, sortent de l'ermilage, et ils moulent pour causer au sommet d'une haute sierra.

Lorsque le comte fut là arrivé , il découvrit de là l'aris la grand'ville. 11 prit son fils par la main et commença do lui parler, avec des larmes et des sanglots, et des soupirs continuels.