DE DON PÈDRE-LE-CRUEL

* NOTICE

Alphonse XI , roi de Gastille, laissa od mouraot (4350), un fils légitime , don Pôdre , qui lui spccéda , et sept fils naturels qu'il avait eus de sa maîtresse Éléonore de Guzman. A la mort du roi , Tépouse délaissée se vengea de sa rivale en la faisant périr. Ce meurtre fit des enfants de celle-ci autant d'ennemis à don Pèdre, et ils ne cessèrent d'agiter TEspagne durant tout le règne de leur malheureux frère. De là des guerres plus que civiles; de là une foule de sanglantes justices et des crimes horribles.

L'histoire de don Pèdre eal^trop connue pour qu'il soit nécessaire de la rappeler ici. Il suffira de dire un mot des exécutions, des crimes qui font le sujet des Romane^ qu'on va lire.

En 4358, l'infant don Frédéric fut mis à mort par l'ordre de son frère. Don Pèdre le soupçonnait d'entretenir des re^ lations criminelles avec la reine Blanche de Bourbon.

En 4364 , la reine Blanche fut égorgée. Dès le lendemain de son mariage (1353), sous l'on ne sait quel prétexte elle avait été renfermée par ordUe du roi.

En 4362, le roi de Grenade, Mohammed VII, périt as-

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sassiné par don Pèdre lui-même, qui l'avait attiré daos un piège. Don Pèdre , son allié , se croyait par Uii trahi.

Enfin les Romances ont célébrera fin tragique de don Pèdre. Après avoir fait périr tant de victimes , ce prince fut lui-même poignardé par son propre frère Henri de Transtamare, comme si une pareille vie n*eût pu être terminée que par un fratricide.

Ce roi don Pèdre n'était cependant pas inaccessible à tout sentiment tendre. Il aimait passionnément Marie de Padilla, qui, d'aRleurs, d'après l'historien Ayala, était d'une rare beauté et avait beaucoup d'esprit. Renfermé avec elle dans son palais de Séville, ne se plaisant qu'auprès d'elle, le triste roi oubliait aux pieds de cette enchan-* teresse * les (roubles de l'Espagne, la haine de ses frères, et peut-être jusqu'à ses crimes!

En Espagne et au dehors un certain nombre d'écrivains ont exprimé des doutes touchant les crimes de don Pèdre* Le loisir nous manque pour recueillir et citer ces opinions. Une seule remarque t le roi Philippe II ,— qui peut-être se trouvait quelqueanalogie avec son formidable prédécesseur, — l'asumommé le roi justicier ;eiLope deVega etCalderon, dans ceMes de leurs comédies où don Pèdre joue un rôle, en ont fait également un prince inflexible sur la justice *.

Les poêles des Romances ainsi que l'historien Ayala, placés plus près du personnage et des événements, nous représentent don Pèdre comme un prince d'une nature cruelle et féroce.

Parmi ces romances il en est deux en particulier, la première et la quatrième, — la première surtout,— qui nous paraissent bien remarquables : on ne retrouverait pas dans beaucoup d'ouvrages de cette étendue, une composition aussi hardie , un coloris aussi vigoureux, un effet aussi tragique. Ces Romances par la Jorme du récit , rappellent