XXXII DISCOURS

importante, y est assiégé. Il se défend avec courage. Mais , d'aventure, son fils, — un enfant, — se trouvait dans l'armée des assiégeants ; et mettant à profit cette circonstance , l'ennemi enjoint au brave capitaine qu'il ait à rendre la place , le menaçant , s'il refuse , de mettre à mort ce fils si cher. Quelle fut, croyez- vous, la réponse du déplorable pèrel Je frémis de la dire. Comme si une telle menace lui eût inspiré plus d'indignatioi> que de crainte , il prit son poignard , et le lança vers le camp ennemi. Réponse sauvage , mais sublime ! — Voici ie second trait , que je préfère encore , peut-être : il n'est pas si tragique et n'annonce pas cependant un cœur moins ferme. C'était à Tépoque qui précéda immédiatement la conquête de Grenade. Ferdinand et Isabelle étant allés, avec leur cour, visiter deux lions récemment arrivés d'Afrique, une dame de la suite de la reine laissa tomber son gant dans l'endroit oii les deux animaux redoutables étaient enfermés. Un gentilhomme s'en aperçut. Aussitôt, intrépide, il descend dans l'enceinte où étaient les lions, ramasse sous leurs yeux , et pour ainsi dire sous leurs ongles , le gant précieux ; et puis , avec son trophée , il retourne vers la dame , — qui , j'aime à croire, l'autorisa à le garder. Tels étaient ces hommes. Qu'on dise après cela, si l'on veut, que la nature

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avait donné aux Aral)es un esprit plus souple, une imagination plus vive; qu'elle les avait mieux doués pouT les sciences, pour les arts, pour la poésie ; qu'ils étaient d'une humeur plus facile et plus aimable : qu'importe ! Du côté des Espagnols se trouvait incontestablement cette supériorité qui fait tcmjours à la longue qu'un homme commande à un autre , un peuple à un autre , — la supériorité du caractère et de Tâme.

Puis comparez donc, je vous prie, les sentiments des deux peuples à l'égard de l'Espagne. Jamais les Arabes ne regardèrent ce pays comme leur véritable patrie : il ne fut d'abord à leurs yeux qu'un triste lieu d'exil ; et si plus tard , lorsqu'il ne leur resta plus que le seul royaume de Grenade, ils s'habîtuèrent à ce doux séjour , alors encore ce ne fut pas ce sentiment qu'on appelle l'amour de la patrie ; c'était un sentiment assez semblable à celui qui attache le voluptueux à la belle maîtresse dont la possession flatte ses sens. Pour les Espagnols, au contraire, l'Espagne c'était la terre des aïeux; c'était une patrie, une patrie adorée. Ils l'aimaient tout à la fois avec enthousiasme et avec respect , comme de nobles fils aiment la mère vertueuse qui ne leur a donné que les plus beaux exemples; ils l'aimaient comme ces deux frères romains aimaient la mère illustre dont ils von-