XXXIV DISCOURS

laient à l'envi faire la gloire ; ils l'aimaient comme ces jeunes Spartiates que la Grèce vit autrefois s'atteler d'un cœur magnanime au char qui portait leur vieille mère , et la conduire triomphante au spectacle des jeux olympiques !

Et cette distinction que j^établis entre les sentiments des deux peuples , à l'égard de l'Espagne , n'est pas une chose imaginée : elle serait au besoin confirmée par le témoignage de leurs historiens et de leurs poètes ^ ; et elle indique , selon nous, non-seulement quel est celui des deux qui devait à la fin avoir l'avantage, mais dont les cœurs généreux doivent le plus vivement souhaiter le triomphe.

Mais voici une autre considération. Ce n'est pas pour les Espagnols seuls qu'il faut, selon nous, approuver leur résistance et applaudir à leur victoire : l'Europe , — qu'il me soit permis de le dire, — l'Europe entière en a profité. Ne vous êtes-vous jamais demandé , en effet , ce qu'il serait advenu si , après la défaite du Guadalète , les Espagnols eussent docilement courbé la tête sous le joug, résignés à la domination des vainqueurs? Les Arabes , qui , durant plusieurs siècles , conservèrent dans toute son énergie l'esprit de propagande et de conquête dont leur prophète les avait remplis , s'en seraient-ils tenus à la possession de

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la Péninsule t Non , cela n'est pas probable ; il leur aurait fallu le reste de l'Europe, à commencer par le beau pays qui s'offrait à eux de l'autre côté des Pyrénées , et qui excitait leur convoitise. Déjà , il est vrai , une première fois , à la suite de la conquête de l'Espagne , iU avaient envahi ce pays , où , très- heureusement , un homme s'était rencontré , au bras fort et puissant , qui les avait écrasés sous son marteau. Mais n'ayant rien à craindre des Espagnols , rassurés par la soumission de ce peuple » ils franchissaient de nouveau les montagnes ouvertes devant eux» et une seconde, une troisième, une quatrième invasion pouvak obtenir un autre succès. Alors au lieu d'un bommie ca|)able , vaillant , résolu comme celui qui leur avait àoumé aux champs de Poitiers une si terrible leçon , il pouvait se trouver à la tête du pays un prince sans intelligence , sans résolution et sans courage, comme ceux qui ont si longtemps occupé le trône , et à qui leur mollesse a valu \m si triste surnom. La nation elle-même pouvait être surprise dans un mauvais moment. Les peuples les plus braves ont connu de» jours néfastes.... Et si les destins se fussent prononcés contre elle , si, elle aussi, elle avait eu sa journée du Guadalète, quelle eût été, à votre avis, la conduite de la Francej? Découragée par un pareil dé-

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sastre aurait-elle accepté le fait accompli , et se serait-elle soumise aux Arabes comme jadis les Gaulois s*étaient soumis aux Romains , et comme plus tard les Gaulois-Romains s'étaient soumis aux Francs t Ou bien aurait-elle essayé de rétablir son indépendance et de rentrer dans ses droits ?. . . . Et si se3 peuples avaient tenté de secouer le joug , peut-on raisonnablement penser qu'ils y eussent réussi 1 La nature , qui a mis en eux une valeur incomparable , leur a-t-elle donné à un égal degré la constance , la patience qui distingue le peuple espagnol î Puis , pour une guerre de ce genre , les localités de leur territoire sont-elles aussi favorables que les localités de l'Espagne '^î... Et si la France eût succombé pour jamais , que serait devenu le reste de l'Europe? qui le sait? qui le peut dire 1 ou , pour parler sincèrement , qui ne le pré-^ voit ? . . . Ainsi les Espagnols , par le fait seul de leur résistance , ont rendu à la France et à l'Europe un service immense. Oui ! en défendant leur propre indépendance, c'est l'indépendance de la France, c'est l'indépendance de la grande famille européenne , c'est notre religion , c'est notre honneur , c'est notre esprit de liberté et de progrès , en un mot c'est l'avenir même de notre civilisation qu'ils ont défendu, qu'ils ont sauvé'* ! Ecrivains français, ne soyez donc point injustes, ne

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soyez donc point ingrats envers le peuple espagnol^.

Le personnage qui a le plus souffert de ces dispositions de nos écrivains , c'est précisément celui que les romances espagnoles ont surtout chanté , glorifié ; c'est le Cid don Rodrigue. Sans tenir aucun compte des traditions nationales qui n'ont pas moins célébré sa loyauté et son humanité que sa valeur, ces écrivains ont suivi les traditions arabes, qui le représentent sous un jour odieux ^^,

Comment des esprits aussi distingués ont-ils pu ajouter foi à ce que les Arabes rapportent du Cid ? Eh quoi ! ne sait-on pas combien le témoignage d'un ennemi est suspect, combien il mérite peu de confiance? N'en avons-nous pas eu dans notre siècle même une preuve éclatante, alors que le chantre immortel de la Calédonie a prétendu retracer l'histoire du grand homme qui avait été à ses concitoyens un si redoutable ennemi ? N'a-t-on pas vu alors ce même écrivain qui joignait à un génie supérieur un sentiment si élevé du vrai et du beau, ne l'a-t-on point vu, dis-je, s'oubliant luimême , abdiquant sa raison et sa conscience , accepter sans examen , sans scrupule , toutes les inventions , tous les mensonges , toutes les calomnies de la sottise et de la haine, pour en charger aveuglément son héros ? Et cependant , il semble qu'il