DU CONNÉTABLE ALVAR DE LUNA

NOTICE

L'inconstance de la fortune, Tincertitudede la faveur des rois, sont des vérités depuis long-temps reconnues. L'histoire en rapporte mille ^J^mples. Mais il ifen esf^ère de plus illustre et de plus éclatant que celui du connétabjl^,. Alvar de Luna.

Don Alvar de Luna naquit vers Tannée 4 390 , de patents nobles mais pauvres. Placé de bonne heure en qualité de chambellan auprès du roi don Juan II qui n'était encore qu'un enfant, il eut si bien Tart de distraire et d'amuser son jeune maître , que bientôt il devint imposa sible à celui-ci de se passer de don Alvar. Une fois don Alvar s'étant éloigné de la cour pour aller voir un de ses oncles qui demeurait à Séville , le roi épEûuva de cette absence un chagrin extrême , il en tomba ii^S^de , et l'on fut obligé de rappeler au plus tôt le jeune ^^bellan. Cette passion du roi ne fil qu'augmenter avec iK^e, et dès qu'il fut hors de tutelle il combla de faveurs inouïe ce chambellan si nécessaire , lequel , par hasard et par bonheur, ie trouva être l'homme le ploi capable de son temps. Jamais particulier n'a possédé en Espagne le pou-

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voir, qu'obtint dès lors Alvar de Luna : il devint tout à la fois connéltble de Cast^ * et grand-maître de saint Jacques, deux dignités qui n'avaient jamais été vues réunies chez le même homme; il eut en propre, comme biens patrimoniiK^, soixante villes ou forteresses ; enfin il nommait à toutes les places, à toutes les charges de judiqature, à ' tous les emplois dans les finances, et même, poisr ce qui est des bénéfices ecclésiastiques, personne n'eût osé les solliciter du pape sans avoir au préalable obtenu son assentiment : ainsi le temporel et le spirituel -étaient dans ses Îains. Mais voici quelque chose encore de plu» étonnant, ^qui montre mieux encore le singulier pouvoir que le favori exerçait sur le maître. On ne pourrait croire le fait s'il n'était attesté par un auteur contemporain digne de foi *. Le roi, dit cet auteur, était épris de la reine au plus faput point; la reine était jeune et belle; et cependant, quand le connétable s'opposait à ce que le roi passât la nuit dans la chambre de sa femme, le roi s'abstenait. « Aussi, ajoute avec une gravité naïve Fernand Ferez de Gusman qui nous révèle ce détail intime, en voyant le roi soumis au connèlableh^omme jamais fils ne le fut à son père, comme jamais le plus humble religieux ne le fut à son abbé ou prieur, plusieurs ont pensé qu'il y avait là quelque charme ou sortilège... Mais quelque diligence que l'on ait faite à cet égard, on ne peut rien assurer de positif. »

Si le bon Fernand Ferez de Guzman eût considéré avec un peu d'attention les portraits qu'il a tracés lui-même du favori et du roi, il aurait compris sans doute en quoi consistait cette magie. Cesportrails, — bien qu'à certains égards incomplets,— expliquent naturellement et l'ascendant irrésistible du favori et la soumission sans bornes du roi. Mettons-les en regard.

Don Alvar de Luna, dit Fernand Ferez, était de petite

iif LES «0>IA\CE« D'ALVAR DE Ll"SA.

taille, mais bien proportionné. Il avaii la» membre» délicats mais vigoureux , le visage baiu , le front l^rge et découvert, les yeux petits mais vifs et perçants. Il était grand écuyer à toute selle, grand tireur, et grand jouteur. A la chasse on le voyait toujours le premier frappi^ Tours et le sanglier. Il chantait à ravir, dansait de même, et n'avait pra d« rival dans les tournois. De plus il faisait fort bien les vers, et nul cavalier n'avait l'esprit si agréable en compagnie. Il était soupçonneux, rusé, iiitéressé, plein d'ambition et d'orgueil; mais il montra toujours dans la guerre beaucoup d'activité, d'habileté et de cou-; rage. ■*■"

Voici maintenant le portrait du roi. Le roi don Juan, dît" toujours Fernand Ferez, était grand de corps, mais mal fait, d'une santé faible et languissante. II avait les cheveux blonds et les yeux bleui. Il ne manquait pas d'adresse, ^ se faisait remarquer dans les joutes et au jeu de cannes *^ II avait du goût pour la musique, chantait d'une manière assez passable, et jouait assez bien de la guilpre. Il aimait la chasse et s'y entendait on ne peut mieux .'"Il se plaisait à converser avec les gens d'esprit , écoutait volontiers les vers et se piquait de s'y connaître. ttétaStdo mœurs assez douces, mais fourbe et trompeur. Du reste, il-ne put jamais s'occuper, même un seul moment, du gouvernement de son royaume; il préférait employer le temps à des choses * moins utiles, moins honorables, mais oii il trouvait plus de plaisir; et les révoltes qu'il y eut sous son règne, loin d'exciter son naturel indolent , ne servirent qu'à lui ôter tout courage.

Eh bien! maintenant, ne savez-vous pas d'où venait l'ascendant du connétable et les secrets de sa magie ? Soit par les analogies, soit par les contrastes qui existaient entre les deux caractères, le favori devait diriger le roi ,

comme jadis le jeune chambellao dirigeait «qq jeune maître. Il le tenait captivé par tout^ ces distractions q|lt. devait rechercher un roi maladif et ennuyé , par la musique, par la danse , par les tournoi», par la chasse, et même, — bonheur singulier î — par la lecture de ses vers. Enfin , si vous vous rappelez cette époque, ses guerres civiles, ses révoltes continuelles, vous vous expliquerez encore mieux Tempire exercé sur le roi p^ le conoétable : c'était Fempire légitime du courage sur la lâcheté, de la fermeté sur la mollesse, de la résolution sur Tapathie.

Cet empire dura près d'un demi-siède. Mais alors tout changea. La reine Isabelle de Portugal* seconde femme du roi don Juan, pour des motifs ^e l'histoire ne dit pas, prit en haine le connétf^bs. Les grands vassaux, que son caractère altier avait dû souvent froisser, §e liguèrent. Le roi lui-même, jaloux des richesses immenses amassées par son favori, commença à les convoiter, pt réfléchit aux moyens de les reprendre. Bref, ce fut une conspiration universelle.

Le connétable apprit ce qui se passait. Il n'en fut pas effrayé, c'était une âme de laquelle la crainte ne pouvait approcher. Mais c'était en même temps un naturel emporté, violent, il s'irrita; et-daq| son exaspération il commit des impruden(j^3 qui allèrent jusqu'au crime. Au mois de mai 1453 , un personnage qui occupait à la cour une position considérable, le médecin du roi don Juan écrivait à Tarchevê^ de Sévi lie : a Vous verrez d'un moment à l'autre arriver un grand malheur, le plus grand que nos yeux aient jamais vu ; car voilà que la colère de la reine contre le connétable ne connaît plus de borne^ et le connétable plein de fureur et de folie, se comporte plus mal chaque jour. On l'accuse d'avoir fait jeter par une fenêtre Alphonse Ferez de Vivero ^») — Cet Alphonse Ferez» ancienne créa-

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ture du connétable, était le trésorier du roi et passait pour un des chefs de la cabale.

A la suite de cet événement, on attira le connétable à Burgos, et Ton choisit le moment où ses gaities étaient dispersés pour envelopper sa maison. C*était le roi lui-même qui, excité par la reine, commandait les troupes dans cettd^ expédition. Et comme cet homme seul , réduit à quelques domestiques, paraissait encore redoutable, on lui envoie un héraut pour le sommer de se rendre. Celui-ci ayant expoâé Tobjet d^ sa mission : -^ a Je m'étonne, répondit le connélÉble, sans témoigner d'ailleurs aucun trouble, je m'étonne des sentiments et de la conduite du roi ft moa égard. Il faut qu'il ait élé bien mal conseillé par de mauvais serviteurs pour se tourner ainsi contre un homme qui kii a consacré toute sa vie. Je le supplie de considérer qge ceux qui le conseillent en cette affaire sont les mêmes qui attentèrent à ses jours à Olmédo; et que celui contre qui on Ta ainsi animé est le même qui, au su et au vu de tout le monde , a versé soh sang pour lui et pour sa couronne , non pas seulement dans cette bataille d'Olmédo , mais dans beaucoup d'autres. Diles encore à son aliesse que j'espère en Dieu,i]ui tient en ses mains le cœur des grands de la terre, qo^l Isr changera et la convertira. Et cela, je le désire non pas tant pour moi que pour elle-même et dax^ son intérêt propre ; car les histoires sont pleines d'empereurs, de rois et de princes qui se. sont perdus pour avoir méconnu leurs yrais serviteurs. Au demeurant, je me soumets volontiers à tout ce qui plaira à sa royale seigneurie, et je dirai toujours à sa majesté comme on dit à Dieu d^ la sainte prière du Fater noster : Seigneur, que votre volonté soit faite ! » Gela dit, il congédia le héraut, et quelques moments après, il s'était rendu prisonnier*.

On fit le procès au cométable. n fut condamné à avoir la tête tranchée. Uénergique vieillard (il avait soixantetrois ans) accepta son sort avec une résignation stoïque , et, d'après tous les témoignages, il montra à ses derniers moments la piété d'un chrétien, le courage d'un chevalier, et la grâce d'un homme de cour.

Quant au roi don Juan, si vous êtes curieux de savoir ce qu'il devint, il ne survécut qu'un an au connétable. Il mourut d'ennui. Les rois absolus ne devraient jamais en* voyer leurs favi^is t l'échafaud.

Un écrivain espagnol du XVIÏ*» siècle, observateur exact et peintre Bdète des mœurs et des telûtudes nationales , Gtievara, dans le Diable boiteux {e\ Diabto cojuelo, tr,t), a mis en scène 4;in aveugle qui , monté sur une borne , chante à la foule attentive les Romances d'Alvar de Luna. On peut induire de là que ces Romances jouissaient auprès du public d'une certaine faveur. Et en etfet , le peuple espagnol devait s'intéresser à l'homme qui, tombé d'une si grande chute, avait montré dans son malheur tant de constance et. qui, sur l'échafaud comme sur les champs de bataille, avait si noblement soutenu l'honneur du nom castillan.