XXXVIII DISCOURS

lui eût été si facile d'être juste envers cet homme , puisque , après avoir armé contre lui le monde entier, après l'avoir poursuivi avec un acharnement incroyable sur toutes les terres et sur toutes les mers, les destins de sa nation à la fin avaient triomphé !

Et, remarquez-le bien, le Cid pour les Arabes n'était pas un ennemi vaincu; c'était un vainqueur, un vainqueur glorieux, qui, durant cinquante ans n'avait cessé de les combattre , et de qui la fortune avait égalé le courage et les talents. Quels sentiments devaient donc animer contre lui leurs historiens! Ce n'est pas tout, et voici bien un autre crime. Le Cid dans sa vieillesse, pour couronner sa vie, avait conquis Valence : or cette ville, par la fertilité de son sol , par la richesse de son industrie, par l'étendue de sa population, était alors comme la capitale de l'islamisme en Espagne ; et nous voyons encore dans les récits du moyen âge l'impression extraordinaire d'inquiétude et de terreur que produisit dans tout l'Orient un exploit si merveilleux. Il est vrai que, deux ou trois ans après la mort du héros , sa veuve et ses chevaliers forent contraints de restituer sa conquête, n'étant pas assez forts pour la défendre ; mais le Cid avait montré le chemin de Valence , et son exemple faisait 'voir que dans des circonstances plus favorables un

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autre guerrier espagnol pourrait à son tour conquérir ce beau royaume , — le conquérir et le garder. Vous devez dès lors comprendre pourquoi le Cid a été aussi mal traité par les historiens arabes : ils voyaient en lui le mauvais génie de leur nation ; et ne voulant pas rendre hommage à cette gloire funeste , ils se sont efforcés de l'anéantir sous leurs calomnies.

On ne s'étonnera pas de la vivacité de cette protestation. Malgré le juste intérêt qui s'attache aux masses pcç)ulaires, — à l'affranchissement desquelles conspirent aujourd'hui tous les esprits élevés et tous les cœurs généreux , — les grands hommes ne sont-ils pas la partie la plus précieuse de l'histoire des nations ? N'est ce pas principalement par Us grands hommes qu*eUe a produits que chacune se recommande à l'attention de la postérité ? Combien auraient passé pour ainsi dire inaperçues , et seraient demeurées à jamais ensevelies dans un oubli profond , si quelques individualités fameuses n'étaient venues les illustrer de l'éclat de leur propre gloire? D'où vient le prestige qu'après tant de siècles le nom seul d'Athènes possède encore parmi nous ? A qui est-il dû, ce prestige singulier ? Est-ce à ce peuple frivole et léger, qui dans les plus graves circonstances perdait le temps et l'occasion à disputer dans l'Agorîîî Ou bien est-ce aux Périclès,