XL DISCOURS

aux Miltiade , aux Thémistocle , aux Aristide , qui n^ont pas moins fait pour la gloire de ce petit pays aimé des dieux, que ses philosophes et ses artistes et ses poètes ? Et Rome, qui lui a donné Terapire du monde ^ qui lui conserve aujourd'hui encore cette puissance d'opinion î Est-ce cette plèbe mutine qui allait tumultuairement s'établir sur l'Aventin pour réclamer , soit la création de nouveaux tribuns , soit la remise de ses dettes ? ou bien les Cincinnatus , les Camille , les Brutus , les Caton , les Régulus 1 Otez ces noms-là et quelques autres, (pii aujourd'hui parlerait de Rome ? Il faut donc , dans l'intérêt même de la gloire des peuples , maintenir avec un zèle jaloux le respect des grands hommes. Mais si jamais les hommes supérieurs d'un pays se sont montrés profondément nationaux , c'a été en Espagne au moyen âge : car là , bien que les peuples divers de la Péninsule aient, durant toute cette époque, rivalisé de dévouement et de courage, auraient-ils atteint le but magnifique , mais difficile, que la Providence avait assigna à leurs efforts, sans les hommes éminents qui leur ont servi de guides , et qui tous, Vxm après l'autre , ont procuré l'agrandissement , la délivrance de la patrie ? 11 est permis d'en douter. Et les Espagnols eux-mêmes l'ont si bien senti , que fréquemment , quand ils parlent de leurs rois les plus vantés , ils désignent chacun

PRéLIMINAIRE. XLI

d'eux par les services particuliers qu'il a rendus à la cause nationale, et lui font , des succès obtenus sous son règne , comme un titre d'honneur personnel. Ainsi , savez- vous de quelle manière ils désignent souvent Alphonse II I? Alphonse qui peupla Burgos. Alphonse V1 1 Alphonse qui gagna Tolède. Ferdinand III ? Ferdinand qui conquit Séville et Cordoue. Enfin à quoi tient, pensez- vous, le renom populaire de Ferdinand et d'Isabelle ? A la découverte d*un nouveau monde ? Nullement ; à la conquête de Grenade ! Et de tous ces hommes le plus grand, et de toutes ces gloires la plus belle et la plus pure, c'est le Cid; et voici pourquoi. D'abord, c'est que lui aussi il ajouta un royaume à l'Espagne chrétienne, et accomplit ainsi, lui simple chevalier, ce que j'appellerai une œuvre royale. Puis, — ce qui le distingue mieux encore , — c'est que par sa piété et sa vaillance , par sa loyauté et sa noblesse , par sa gravité et sa fierté , en un mot par toutes les qualités qui furent en lui , il a mérité que ses.compatriotes l'aient choisi entre tous comme la personnification la plus haute du héros espagnol au moyen âge , ou , pour parler la langue de ces temps , comme le modèle des gentilshommes et le miroir des chevaliers.

Mais à quoi bon cette justification? Le héros en avait-il donc besoin? Non ! Comme ces images

XIJI DISCOURS

saintes •' que Ton voit en Espagne au sommet des monts élevés, dans la région des nuages, entre la terre et le ciel , la grande et belle figure du Cid est placée si haut désormais dans l'opinion des peuples qu'aucune injure ne saurait arriver jusqu'à elle : jamais une main impie ne pourra effacer ni ternir la brillante auréole qui entoure son front ; et ce nom poétique demeurera toujours respecté, toujours vénéré, tant que les hommes croiront plus volontiers à la reconnaissance qui admire qu'à la haine qui outrage, tant qu'on n'aura pas oublié parmi nous le culte des choses sacrées auxquelles le héros dévoua sa vie, — la religion , la patrie et l'honneur.