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De même que les romances sont la véritable histoire du moyen âge espagnol , elles en sont également la véritable poésie ''^. Le peuple espagnol , — le poète des romances, — a composé avec amour ces chants dont il était lui-même le sujet et le héros. Durant plusieurs siècles et dans chaque génération, les hommes les mieux doués se sont ap-*pliqucs à l'envi à les orner et à les embellir. Celuici renfermait le récit de la romance dans un cadre

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ingénieux et dramatique; celui-là en couvrait le dessin de vives et riches couleurs ; cet autre lui donnait un mouvement lyrique ; un autre l'animait d'un trait d'esprit ou de quelques paroles éloquentes ; un autre l'ennoblissait par une réflexion morale ; tous enfin la réchauffaient des feux quiils avaient en eux-mêmes; tous y mettaient la même ardeur, la même âme avec laquelle ils combattaient.

On a souvent comparé les romances à l'Iliade : nous qui ies aimons, nous nous garderons pour elles d'une comparaison si dangereuse. Puis ni la manière dont le grand poème grec et les petits poèmes espagnols ont été composés , ni le sujet, ni le sentiment qui les a inspirés, ne s'accordent. — Pour l'Iliade, le poète c'est un seul homme au vaste génie, à l'esprit cultivé ^^; pour les romances, c'est tout un peuple, un peuple ignorant et grossier. L*Iliade célèbre dans un événement limité, la guerre de Troie , un seul épisode, la colère d'Achille. Les romances, ce sont les mille épisodes variés d'une guerre de huit siècles. Dans l'Iliade, ce qui domine c'est l'art, un art merveilleux. Le but principal, le but évident du poète c'a été de plaire. Et certes la muse qu'il invoquait ne l'a point trahi. Quelle organisation pourrait demeurer insensible à cette beauté suprême, à cpfte grâce divine? Ainsi