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plus exacte, cette imitation parut vers la fin du siècle dernier dans quelques volumes de la Bibliothèque des^ 7*omans * . Elle est spirituelle, vive, élégante, et révèle une plume habile. Malheureusement Técrivain anonyme de la Bibliothèque des romans ne possédait pas à un degré suffisant la connaissance et le sentiment du moyen âge espagnol , et d'un bout à l'autre de son œuvre il a singulièrement travesti les romancçs^. Puis, de ce non content , aux romances ainsi imitées , il en a ajouté plusieurs de son invention personnelle, dont la faussetédoit révolter — ou divertir — tous ceux qui connaissent un peu les idées et les mœurs de TEspagne à son moyen âge ^.

En insérant son travail dans la collection de la Bibliothèque des romans^ le spirituel écrivain annonçait bien qu'il ne regardait pas les chants populaires de l'Espagne comme a;utant de petits monuments historiques ; mais il n'est plus permis aujourd'hui de prendre de pareilles libertés à l'égard même des ouvrages de pure imagination.

A la suite de l'imitation française, d'autres imitations du Romancero du Cid ont été publiées en Allemagne, en Italie, en Angleterre. La première en date et la plus célèbre est celle du fameux Herder. M. de Sismondi l'a beaucoup vantée. Parlant des romances du Cid , dans son bel ouvrage De la

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liiléraiure du midi de V Europe , rillustre critique s'exprime en ces termes : « Un poète philosophe allemand, Herder, les a recueillies il y a peu d'années ; et il les a traduites en vers de même mesure, avec cette exactitude scrupuleuse que les Allemands apportent dans leurs traductions, etc.»» Nous n'avons pas le droit, et nous ne saurions avoir la prétention de discuter le mérite littéraire de l'œuvre de Herder ; mais V exactitude scrupuleuse que M. de Sismondi lui attribue est au moins fort contestable. Herder a donné plusieurs romances, telles que les romances 3, 11 , 12 , 13 et 14 de son recueil , dont les originaux espagnols n'existent pas. Ces romances, — le dirons-nous? — sont tout simplement imitées de l'imitation de la Bibliothèque des romans, d'après laquelle Herder , nous en avons la certitude, a fait son travail*.

Ces observations , qui ont pour unique but de rétablir la vérité sur un point d'histoire littéraire, ne sauraient porter atteinte à la gloire de HerJer : la gloire d'un écrivain ne dépend pas d'une traduction plus ou moins exacte. Elles ne peuvent pas davantage intéresser la haute renommée de M. de Sismondi ; et tout au plus montreraient-elles que ce critique éminent , peu versé , lui-même le déclare , dans la connaissance de la langue et de

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la littérature espagnoles , aurait trop aisément ac- •cordd sa confiance aux éloges excessifs que les critiques allemands ont donnés à l'œuvre d'un compatriote justement admiré.

Après Herder, lord HoUand et M. Lockart en Angleterre, M. Monti en Italie, ont aussi consacré leur talent à la traduction des romances du Cid*. Comme intelligence du texte , et , autant que nous pouvons en juger, au point de vue littéraire et poétique , ces ouvrages nous ont paru fort remarquables; mais on y chercherait vainement les explications , les notes , sans lesquelles les chants populaires de l'Espagne n'auront jamais tout leur intérêt , toute leur valeur.

Pour revenir aux divers travaux^ pubhés en France sur les romances du Cid, il en a paru, depuis le commencement de ce siècle trois ou quatre imitations , soit en vers » soit en prose , dont nous demandons la permission de ne pas parler*. Nous ne pourrions en vérité en dire aucun bien , et nous aimons mieux terminer cette rapide revue des travaux de nos devanciers par des éloges.

Sous ce titre, Romances historiques ^ un écrivain distingué, M. Abel Hugo, a publié, il y a déjà quelques années (en 1822) , un choix de romances digne d*une haute estime. C'est, à notre avis, le premier travail sérieux qui ait été accompli sur les

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romances. Le point de vue historique où s'est placé raateur est aussi le notre , et ce motif ne doit pas, nous empêcher de l'approuver. Quant à la traduction , bien que nous ne soyons pas d'accord avec l'habile écrivain sur l'interprétation d'un certain nombre de passages , elle est en général fort bien exécutée. Le seul reproche que nous adresserons au recueil de M. A. Hugo , c'est d*être beaucoup trop restreint, puisqu'il ne contient guère au delà de soixante-dix romances.

Nous arrivons maintenimt à notre travail , et noaB dtviserona ainâ les explications que nous avons à donner à cet égard : l"" La composition du recueil ; 2** la traduction ; 3*" les notes et éclairoi^seme&ts qm raocoinpagnent.

Notre recueil contient 1^ romances les plus in^ téressantes composées sur l'histoire d'Espagne, effrec un choix de romances chevaleresques et de romances moresques. — Ces romances ont été traduites d'après les recueils espagnols les plus anciens et les plus estimés , le Cancionef^o de romances y la Sylva de romances , le Tesoro escondido, le Romancero de Sepulveda , le Romancero gêner aV. Seulement , pour un très-petit nombre de romances qui se trouvent dans des collections qu*il nous a été impossible de nous procurer > nous

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nous boinmes adressé aux collections modernes qui jnéritent le plus de confiance*. — Nous avons indiqué pour chaque romance la source où nous avons puisé ; et de la sorte, en attendant que nousmême publiions le texte de notre Romancero ( ce qui ne saurait tarder), les amis des lettres espagnoles pourront sans aucune peine recourir , quand il leur plaira, aux recueils originaux.

On a beaucoup disputé , et sans doute on disputera long -temps encore , sur le meilleur système de traduction; ceux-ci exigeant des traducteurs une littéralité rigoureuse , ceux-là demandant pour eux une certaine liberté. A notre avis, le mode de traduction dépend uniquement de la nature de l'ouvrage à traduire. Il faut considérer si dans cet ouvrage l'idée ou le fait est la chose principale , ou si c'est l'imagination qui domine. Dans le premier cas, le traducteur a-t-il affaire à un livre de science , de philosophie , d'histoire , il ne samrait apporter à son travail trop de réserve et de scrupule; il ne saurait s'appliquer avec trop de soin à translater exactement dans sa langue soit l'idée formulée, soit le fait exposé par l'auteur original. Mais s'agit-il , au contraire , d'une œuvre littéraire et poétique , d une œuvre où la fantaisie ait sa part , alors le ^traducteur doit prendre garde , en

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voulant demeurer fidèle à la lettre , de devenir intidèle à l'esprit; il dcrit, avec une vive sympathie • pour r œuvre originale, s'eflForcer d'en reproduire avant tout la partie musicale et pittoresque, le , charme , la gtâce , Teffet.

On voit par là quel a dû être notre travail. Nous considérons les romances comme des monuments tout à la fois historiques et poétiques : nous avions donc , d'après nos principes mêmes , une double tâche à accomplir, une double difficulté à vaincre.

Avons-nous heureusement satisfait à toutes ces obligations en apparence inconciliables î II lie nous appartient pas de répondre. Mais ce que nous pouvons affirmer, c'est que nous nous f sommet appliqué de notre mieux. En ce qui concerne la partie historique des romances , nous n'avons épargné ni, soins, ni peines, ni recherches pour pénétrer et saisir , pour expliquer et rendre d'une façon nette et précise la véritable signification des mots essentiels, ceux qui indiquent les mœurs, les coutumes , les usages ; et , comme chacun sait , ce n'est pas chose facile lorsqu'il s'agit de mœurs , de coutumes, d*usages qui n'existent plus. Quant au côté purement littéraire de l'ouvrage , nous avons soigneusement étudié les écrivains français contemporains des demiers poètes des romances et

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en particulier »otre admirable Froissa; mms ^vw& vécu, a^ee œ ooiitçur Bierv^leuH » dana un eomRM^im âmilier et aasklu;.nQU9 n(m9 aomnaes, autant qm possible» pénétré de s^n esprit , d^. sa manière ; et puis , tout eni ^tant le» arah£â»»aâ , nous avons essayé de reproduire dans ses mouvements y dans ses ond^atiopa la phrase de la romance espagnole.

On remarquera dans cette traduction qu^quesf locutions d'une élégance douteuse, quelques mar nièrçs de dw d'uw oorrectiou suspecte. Nous, m les. avons pa« yeche^cbéeç assuréiMenjt; mais lorsqu'elles ^, trouvaient déjà dans le texte, et qu'en les sacrifiai^t nous eowions le risque de sacrifier en même temps soit la. naïveté , soit la conciaion et l'énergie de Toriçinal, .^ous avoiis pensé qu'il y aurait une fausse délicatesse à les éviter. Nous avons dû, ce nous semble , conserver à tout prix le caractère propre des romances : ce sont des chants populaires , ce ne sont pas des morcçaux académiques.

Il est un point qui, mal^é son peu d'importance ^ a soulevé dans ces derniers temp^ une, dûicussi(;Qx assez vive entre dea écrivains fort distiu-^ gués ; nous voulons parier de la cation' de aaycnr s'il faut ou non traduire Jes wm pJCoprçs^ Pour Uous, sans condamner absolument l'opinion à^

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ceux qui ti^ment qpe l'on doit les conserver dans toute levÈt intégrité , nous Wûtm , qmaî aux nomd propred des romanceâ, suivi l'usage. Nos grands écrivains du xvii* siècle avaient déjà franciséla plupart des noms qui reviennent lé plus fréquemment dans ces poésies, — Sévîlle , Valence , Tcflède, — Diègue , Rodrigue , Gonzalve : n'y aurait-îl pas eu à les restituer plus d'inconvénients que d'avaritages ? Qu'importe, dans le monde, qu'on appelle une personne de son véritable nom si on l'appelle du nom sous lequel elle est connue ? et n*en est- il pas de même pour les pei-sonnages historiques ? 11 y a plus : en francisant certains noms espagnols nos grands écrivains ont montré Un sentiment exquis de te valoir respective des deux langues* Prehotts en effet pour exemfrfe les noms Ihdngo, Ditgù, En espagnol , dans ces iioms et d^ms tous ceux qui ressemblent a eeux-là ..l'accent est tenu sur l'avantdernièré feyllabe , et la dernière est brève , *— Ro-^ dr%o , Dtégô , — brève au point d'être à peine sensible. 11 en sera de même dans ees noms fran-«> cisés ^ c'est'^-dire si à Yo final on substitue un e muet, Bodrigue^ Dihgue, Tandis que si vous leur laisses leur orthographe espagnole en les prcmen^ çant à la francise, — ce que je trouve fort natu* rel, efur tout le monde ne sait pas toutes les langues ; à quoi 'serviraient , je vous prie , les tra*

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ducteurs! — si, dis-je» vous pr(»Kmcez à la française ces noms espagnols, alors l'accent se déplace ; ,et au lieu de porter sur ravant-demière syllabe il porte sur la dernière: Rodrigo, Diego. Or une pareille terminaison offre à Toreille Tharmonie la plus burlesque. Et le poète Régnard n'en jugeait-t-il pas ainsi , lorsque cet écrivain, d un esprit si fin et d'une imagination si vive, composait ces vers charmants :

Avec trois mots qu'un juif m'apprit en Arabie Je guéris autrefois V infante du Congo , Qui vraiment avtit bien un autre vertigo.

Éviter de rendre ridicule dans Timitation ce qui ne peut pas Têtre dans l'œuvre originale : telle est la suprême loi du traducteur pour les noms propres comme pour le reste*.

Malgré toute la réflexion que nous avons apportée à cet ouvrage jusqu'en ses moindres détails , il y aura des personnes qui éprouveront peut-être le regret qu'on ne leur donne pas un romancero traduit en vers. Nous sommes trop intéressé dans la question pour émettre un avis qui ne soit point suspect : mais s'il s'agissait d'une traduction en prose publiée par un autre écrivain , nous aurions beaucoup à dire. D'abord le vers, et particulièrement le vers français, si difficile, si rebelle.

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soumis à des loi3 si rigoureuses, se prête mal à Texpression d'une pensée étrai^gère ; c'est alors surtout qu'il est contraint et gêné ; et de fait nous n'avons pas en vers de véritable traduction ; nous n'avons , — à /commencer par les Géorgiques de Delille , — que des imitations plus ou moins ingénieuses. Puis, quand bien même certains poèmes de l'antiquité classique pourraient se prêter à la traduction en vers français, il fendrait encore y renoncer pour les romances. Eh voici la raison. Le style des romances est, avons-nous dit, d'une simplicité, d'une naïveté extrême; mais en même temps , par un privilège inhérent à la langue espagnole . il possède une incontestable noblesse. Or un écrivain français voudra-t-il dans une traduction en vers reproduire le ton simple et naaf des romances, immanquablement il tombera dans le vers odieux, insipide des compleiintes. Se décidera-t-on , pour éviter ce péril , à employer le langage choisi, les fonnes élégantes, distinguées qu'exige la versification française , alors ce ne sera plus le même défaut , mais ce ne sera pas davantage les romances. Les divers essais tentés en ce genre par des hommes de beaucoup d'esprit et de talent, viendraient s'il était besoin confirmer notre opinion.