PRÉLIMINAIRE. V

mique se mêle parfois à notre exposition; car à chaque instant nous devcms rencontrer sur notre chemin des opinions qu'il faut discuter, des erreurs qu*il faut réfuter, des préventions qu'il faut combattre et dissiper, — s'il est possible.

D'aprës des autorités dignes de foi , ce fut dans les Asturies que naquirent les romances , au moment même où Pelage et ses amis commencèrent la guerre de la délivrance : ainsi ces montagnes héroïques sont en réalité le Parnasse des Espagnols. Mais l'histwe de la formation des romances est enveloppée d'obscurité. Chez aucun auteur, même parmi les plus savants , les plus habiles , on ne trouve rien de précis à cet égard. Il.me semble cependant que la vérité se laisse entrevoir.

Les premiers monuments de la poésie traditionnelle en Espagne furent ga;ns doute des compositions considérables, des poèmes gigantesques, dont les fragments qui nous restent de l'œuvre si curieuse appelée le Poème du Ctd ^, donnent assez bien l'idée. Plus tard, comme ces poésies se transmettaient par la parole , et que la mémoire n'était pas assez vaste , assez énergique pour retenir ces

YI DISœURS

œuvres immenses (surtout quand le fonds des traditions poétiques se fut augmenté), on les brisa, on les morcela, on en sépara les divers épisodes, qui devinrent autant de petits poèmes complets que l'on chanta isolés. En même temps ces compositions primitives subissaient une autre transformation : d'asturiennes qu*elles avaient été d'abord elles devinrent castillanes , et suivirent les progrès de la langue. De même pour la versification : composées d'abord dans un mètre lourd, grossier et d'une étendue excessive, — car le vers sans loi , sans règle fixe, se prolongeait depuis douze jusqu'à vingt syllabes, — on leur donna ensuite, en dédoublant ce vers immense, une allure plus leste et plus rapide ^. Enfin il n'est pas jusqu'au nom de la poésie traditionnelle qui ne se soit modifié. Selon toutes les probabilités, les premiers poèmes composés s'appelaient romans " (récits en langue vulgaire), et chacune de leurs divisions principales se nommait cûTi^ar ^ (chant, chanson); les poésies de seconde formation prirent le nom de mmances *. Ce mot n'est-il pas simplement le mot roman mis au castillan? — Quoi qu'il en soit, dès le milieu du XIII® siècle on voit la Romance reconnue , établie , aimée, protégée en Espagne. Nous lisons dans Zuniga qu'en 1247, Ferdinand III , dit le saint, partant pour la conquête de Séville, emmena avec

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