RODRIGUE APRÈS SA DÉFAITE

A l'heure où les brillants oiseaux sont muets, et où la terre écoute attentive le murmure des fleuves qui portent leur tribut à la mer ; alors que la faible lumière de quelque luisante étoile scintille tristement au milieu des ténèbres effrayantes de la nuit silencieuse :

Ayant pris un humble déguisement, comme plus sûr que la couronne désirée et que les riches ornements qu'on envie ; dépouillé des superbes insignes de la majesté royale, que l'amour et la crainte de la mort lui ont fait laisser sur les bords de la Guadalète ' ' ; bien différent de ce Goth qui entra jadis dans la mêlée tout brillant des joyaux que

* Bomancero gênerai.

Ciiando las pintadas aves Mudas estan, y la ticrra, etc.

vin* SIÈCLE. 9

son bras victorieux avait conquis '- ; son armure teinte de sang , — en partie du sien , en partie de celui des étrangers, — faussée en mille endroits, et quelques pièces, même, brisées; la tète sans armet, le visage couvert de poussière , image de sa fortune qu'il voit maintenant réduite en poussière ; monté sur Orélia, son cheval, qui est déjà si fatigué qu'il exhale à peine un souffle pénible, et que par moments il s'en va baiser la terre :

C'est ainsi que dans les champs de Xérez , nouvelle et lamentable Gelboé *^ s'en va fuyant le roi Rodrigue , à travers les chaînes de montagnes , les forêts et les vallées.

De tristes tableaux lui passent devant les yeux; un bruit confus de guerre frappe son oreille épouvantée. Il ne sait de quel côté tourner ses regards : de tout il a peur et se méfie. S'il les tourne vers le ciel, il craint sa fureur, parce qu'il a offensé le ciel; si vers la terre, elle n'est plus à lui maintenant, cette terre qu'il foule, elle est aux étrangers. Que s'il regarde au-dedans de lui-même et se réfugie dans ses souvenirs, alors un plus affreux champ de bataille lui apparaît au fond de son ûme, et le roi Golh se plaint ainsi, au milieu des sanglots et des soupirs :

« Infortuné Rodrigue , si tu avais pris plus tôt ce parti ; si tu avais fui tes désirs du même pas que tu fuis à celte heure ; si tu n'avais pas montré contre les assauts de l'amour une lâcheté si indigne d'un véritable Goth, et, plus encore, d'un roi qui gouverne, l'Espagne aurait conservé sa gloire et sa puissance redoutée, tandis qu'à présent elle est couchée sur le sol, et rougit la plaine de son saag.

« Traître comte don Julien 1 puisque la faute était d'un seul, pourquoi si injustement en as-tu fait subir la peine à tous? Tu devais me tuer à coups de poignard ; tu le pouvais, et cela eût été bien à toi : mais quand le traître est un lâche, on ne peut attendre de lui rien de bon. Ai-je

40 LES n03IANCBS DU ROI RODRIGUE.

donc offensé l'Africain pour que TÂfricain te venge?... Oh 1 du moins, si ce poignard affilé avait pu déchirer tes veines de traître! »

Rodrigue en allait dire davantage ; mais la rage arrête ses paroles à demi prononcées, et les brisa entre ses dents. Son cheval tomba mort. Il dégagea ses jambes de dessous lui, et avec la selle se fit un oreiller jusqu'à ce que les ténèbres eussent disparu. Il dit : <c Adieu, Espagne, dont les barbares sont les maîtres ! » et il attend près de son cher Orélia le retour de la lumière détestée.

MÊME SUJET

Au huitième jour de la bataille, les ennemis étaient vainqueurs ; leâ troupes de don Rodrigue, découragées, fuyaient.

Rodrigue quitte sa tente et sort du quartier-général. Il va seul, l'infortuné, sans personne qui l'accompagne. Voilà que son cheval est si las qu'il peut à peine se mouvoir. Il chemine par où il lui plaît ; son maître ne le guide plus.

Le roi est abattu au point qu'il a presque perdu le sentiment. Il va à demi mort de soif et de faim, tellement que c'est pitié de le voir ; il va tellement rougi de sang qu'il semble une braise ardente.

Son armure, couverte de pierres précieuses, est bossuée de toutes parts; son épée est devenue comme une scie des coups qu'elle a reçus ; son casque, bosselé, est enfoncé

* Cancionero de Romances.

Las huestes del rey Rodrigo Desmayaban y huian, etc.

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sur sa tète ; son visage est gonflé par la fatigue et la douleur.

Il monta sur une colline élevée, — la plus élevée qu'il eût vue. De là il regarde son armée, comme elle se sauve en déroute ; de là il regarde ses drapeaux et ses étendards , comme ils sont tous foulés aux pieds et couverts de poussière. Il regarde s'il aperçoit ses capitaines, et aucun ne se montre. Il regarde la plaine , et elle est teinte de sang qui la traverse en manière de ruisseaux. Et triste de voir cela, il en conçoit en lui-même un grand chagrin ; et pleurant de ses yeux , il dit de celte façon :

« Hier j'étais roi d'Espagne ; aujourd'hui je ne le suis plus d'uae seule ville : hier j'avais des villes et des châteaux ; aujourd'hui je n'en possède plus aucun : hier j'avais de nombreux domestiques ; aujourd'hui je n'ai plus personne pour me servir , aujourd'hui je n'ai plus même une tour crénelée que je puisse dire mienne '*.

» Malheureuse fut l'heure, malheureux fut le jour où je naquis, et où j'héritai de cette grande seigneurie, puisque je la devais perdre toute à la fois et en un jour !

a mort ! que ne viens-tu et que n'enlèves-tu de mon corps chétif mon âme misérable , puisque je t'en serais reconnaissant? »