COMMENT BERNARD EUT QUERELLE DANS LE PALAIS AVEC LE ROI

Avec seulement dix des siens, Bernard arrive devant le roi, le chapeau à la main, et le salue avec respect. Le reste de ses trois cents chevaliers se dirige sur le palais, allant deux par deux, afin de ne pas exciter de soupçons.

« Soyez le mal venu, perfide, en ma présence, dit le roi, fils d'un père qui m'a trahi, et engendré parmi les ruses! car vous vous êtes soulevé avec le Carpio, que vous teniez de moi ; mais, comptez sur ma parole, je saurai vous punir, bien qu'il n'y ait pas de quoi s'étonner si le traître engendre le traître. Ne cherchez point à vous excuser, car vous n'avez aucune valable excuse. »

Bernard, qui avait attentivement écouté, répondit d'un air sombre : « On vous a mal informé, seigneur, et l'on

* Romancero gênerai.

Con solos diez de ïos suyos Ante el rey Bernardo llega , etc.

VOUS a fait de faux rapports. Car mon père était si loyal qu'il ne le cédait nullement en loyauté à votre antique race, et cela est chose manifeste. Et à l'accuser de trahison, il ment, celui qui le dit ou le pense, — vous toutefois rais à part, en vous exceptant comme roi.

» Certes avec ce nom de traître on récompense bien mes grands services, dont il aurait été juste cependant que l'on gardât le souvenir! Mais c'est le propre de l'ingrat, oui, seigneur, c'est là sa propriété distinctive -% d'oublier le bienfait pour refuser la récompense.

» Si vous avez oublié mes autres services, il en est un dont vous auriez dû vous souvenir : c'est quand, dans l'affaire de Roméral, alors que l'issue en était incertaine, vous eûtes votre cheval tué sous vous, et restâtes en un pressant péril. Alors moi, — comme je suis un traître, — je vous donnai le mien aussitôt, et vous tirai ainsi, vous le savez de ce péril de mort.

» Pour cela vous me promîtes avec de belles paroles de me rendre mon père, — de me le rendre sain et sauf.

T> Mais vous avez mal accompli votre parole et royale promesse, et certainement, tout roi que vous êtes, vous avez bien peu de constance ; car il est mort en prison, comme vous savez, il est mort par votre ordre.

» Ah I si j'eusse été ce que je dois, si j'eusse été le fils que je dois être, j'aurais vengé sa mort d'une manière offensante pour vous. Mais je ne tarderai pas à le venger ; et, comme je le médite, de façon à vous nuire, et qu'il vous en vienne un notable dommage. »

— «Arrêtez-le, dit-il, arrêtez-le, mes chevaliers, et tuez-moi ce fou insolent qui me veut déshonorer ; arrètez-le, » criait le roi.

Mais aucun ne le tenta, parce qu'ils virent que Bernard enveloppait son bras gauche de son manteau et mettait la

maia sur soa épée, disant : a Que personne ne bouge, car je suis Bernard, et mon épée ne s incline pas même devant des rois ; et vous savez qu'elle est de bonne trempe, car vous en avez l'expérience. »

Les dix autres, voyant la situation difficile, s'apprêtent au combat, mettent la main sur leur estoc, se débarrassent de leurs manteaux, et se pressent d'un air farouche aux côtés de Bernard, en avertissant, au moyen d'un signai convenu, le reste de leurs compagnons, lesquels s'emparent des portes de fer du redoutable palais, en disant : « Vive Bernard ! et mort à qui Toutrage 1 »

£n voyant leur résolution le roi dit d'un air tranquille : « Ce que je vous ai dit en manière de badinage, vous l'avez pris au sérieux, d

— a Je l'ai pris en badinant, seigneur , » répondit Bernard, et il sortit de la salle sans le saluer.

Avec lui s'en retournent joyeux et triomphants ses trois cents compagnons, qui, ayant dépouillé leurs manteaux, laissent voir leurs riches armures.

C'est ainsi que le roi fut bravé, et son injure demeura sans vengeance.

Bernard exilé se rend a grenade, ou il se lie d'amitié avec le more muza''.

Le roi Alphonse exilait son neveu Bernard afin de pouvoir accomplir la promesse par lui faite à Charlemagne^ et parce que, s'il fût demeuré dans le royaume, il eût mis

* Romancero gênerai.

Desterr6 el rey Alfon&o A su sobrino Bernardo, etc.

\TII« ET 1X« S1ÈCXE3. 39

dans son parti tout ce qu'il y avait de puissants et les plus anciens gentilshommes.

Il sort pour accomplir son exil , seul avec un gentilhomme ; et avant que de sortir de Carpio il donne une lettre à un sien serviteur, en lui disant : « Remets-la au roi, et dis-lui qu'elle est de Bernard, et que je ne pense pas revenir que je ne me sois mesuré avec ce vaillant Français qu'on appelle Roland, auquel il ne servira de rien de porter le casque enchanté qu'il enleva à Zerbin quand il le trouva désarmé, et à qui il donna une mort cruelle en se vantant de l'avoir tué en champ clos ^'. »

Et comme il ne pouvait passer les ports jusqu'à ce que le printemps fût venu ^^ , il chemina vers Grenade; d'autant qu'il avait été publié à son de trompe que là se célébraient des fêtes royales où le prix serait donné au mieux faisant, soit More, soit chrétien ; et parce que là se trouvai ^ Muza , de qui on lui avait rapporté que c'était la meilleure lance qu'il y eût dans le parti païen, et par qui tout le parti chrétien avait été mis en un pressant péril.

Enfin il arriva à Grenade, cet honorable Léonais, et là il vit se dirigeant vers la place Muza, le vaillant amoureux.

Par les rues où il passait il allait jetant des papiers '** sur lesquels était écrit : « La jalousie, voilà ce qui me tue! » car il n'était point favorisé de l'amour.

C'est ainsi que Muza entra dans la place ; et bien que tout le monde le regarde, personne ne le reconnaît à cause qu'il vient sous un déguisement.

Bernard, qui avait un grand désir de savoir qui était ce païen et comment il s'appelait, le demanda à un serviteur de»celui-ci.

Le More, sans faire attention à lui, passa en avant au large et, abordant Muza, lui dit : « Ce chrétien m'a demandé qui tu es, et je le lui ai caché. »

Muza alla vers Bernard, et, lui parlant de sa plus douce voix, lui dit '.Qui es-tu, toi qui t'informes de moi? dis-^oi, s'il te platt, ton nom, et je te dirai le mien volontiers; et si tu désires avoir bataille, nous irons tous deux au champ. »

Bernard, voyant du More le gentil courage, lui dit : a Je suis Bernard, je suis celui qui n'a jamais refusé le combat avec aucun homme qui m'en ait offert Toccasion. »

Muza Tembrasse et lui dit en pleurant presque de joie : a Tu sauras que je suis celui qui a toujours le plus souhaité de t'a voir pour ami, bien que nous soyons séparés par nos religions ^*. El puisque le ciel le permet, embrassemoi, cher ami, et j'entends que tu te serves de moi comme du moindre varlet. Et si jamais en quoi que ce soit tu me surprends en faute, je veux que le ciel et tout ce que Dieu a créé m'abandonne. »

C'est ainsi qu'en se témoignant grande amitié ils s'en allèrent ensemble afin que Bernard pût avoir ce dont il avait besoin ^*.

BERNARD, AVEC LES CHEVALIERS DE LÉON, ENTRE EN CAMPAGNE CONTRE LES FRANÇAIS*.

Avec trois mille Léonais et plus, Bernard sort de celte

. ville qui sauva miraculeusement l'Espagne déjà perdue, —

de celte ville dont les hautes murailles et la vaste plaine

conservent avec respect le nom et les victoires du fameux

Pelage '\

* Romancero gênerai,

Con très mil y mas Leoneses Déjà la ciudad Bemardo, etc,

YIII« ET I\* ftIÈCLKS. ii

Les laboureurs quittent la charrue, les moissonneurs la faucille, les bergers la houlette ; les jeunes gens s^agitent, les vieillards se raniment, ceux qui sont inutiles s'excitent mutuellement, et ceux qui ont le cœur le plus faible essaient de montrer du courage. Tous se pressent autour de Bernard, en inYoquant la liberté ; car ils redoutent le joug infâme dont le Français les menace .

tt Nous sommes nés libres, criaient-ils; et à notre roi légitime nous payons ce que nous devons d'après le commandement divin. Dieu ne permettra pas. Dieu ne voudra pas que nous soumettions l'avenir de nos enfants et la gloire de nos ancêtres au joug de l'étranger; et nos cœurs ne sont pas si lâches, nos bras si faibles, et nos veines tellement dépourvues de sang, que nous subissions volontiers un pareil outrage.

» Le Français a-t-il, par aventure, conquis notre pays? Pense-t-il triompher sans verser de sang? Non, non, tant que nous aurons des armes ! On pourra dire des Léonais qu'ils sont morts en combattant, mais non pas qu'ils se soient rendus ; car enfîn ils sont Castillans.

» Si les braves Numantins ont seuls durant quatorze années livré aux armées romaines tant et de si terribles combats, comment un royaume entier, et encore le royaume des Lions ^^j qui ont si souvent déchiré de leurs ongles sanglants les tigres de l'Afrique, se résignerait-il à une position si honteuse?

» Que le roi leur donne, s'il veut, ses biens, mais qu'il ne leur donne point ses vassaux ; car le pouvoir des rois ne va pas jusqu'à soumettre les volontés. »

Sur ce Bernard dispose ses brillants escadrons. Et cependant d'une fenêtre du palais don Alphonse-le-Chaste le regarde ; il le regarde comme son sang et voit avec un secret plaisir sa bonne mine et sa contenance guerrière.

La foule augmente incessamment près des murs, de sorte qu'elle y forme un camp. Los villes et les villages aux alentours ^* sont bientôt dépeuplés.

Bernard, enBn, se met en marche vers cette ville auguste dont les murs sont baignés par les flots abondants et rapides de rÈbre fameux ^^, si vanté dans le monde, et dans laquelle le fils de Zébédée ^^ a fondé le noble édifice où se trouve le pilier sacré, échelle de notre salut *'.

C'est là que l'attendent Bravonel ainsi que les troupes sarrasines qui obéissent au roi Marsile, lequel s'est déclaré contre les Français.

COMMENT BERNARD PARLE A SES CHEVALIERS LA VEILLE lÎE LA BATAILLE DE RONCEVAUX*.

En attendant que le jour paraisse pour reconnaître le passage, le vaillant Bernard s'est arrêté sur la frontière de France. Il n'avait avec lui que trois cents compagnons. C'était sa coutume ; car dix hommes suffisent contre mille, quand ils sont les enfants de l'Espagne.

Et avant de mettre à exécution le dessein qui Tamène, il les rassemble tous et leur dit à haute voix ces paroles :

« Vous voyez bien, braves amis, vous tous qui êtes issus de noble sang, que l'entreprise pour laquelle nous sommes venus demande de bonnes lances. S'il en est un seul parmi nous qui entende abaisser la sienne devant

* Romancero gênerai.

Aguardando que amanezca Para conocer la entrada, etc.

vin* ET IX* SIÈCLES. 13

rennemi, qu'il s'en retourne, qu'il s'éloigne de cette frontière, avant que nous l'ayons passée. Car une fois entrés, chacun de nous aura fort à faire ; parce que en toute chose où il y a de l'honneur à gagner, il y a aussi beaucoup de peine ^*.

i) Un Espagnol, vous le savez, a dès sa naissance, et comme par droit d'héritage, ce courage qui veut que l'on montre toujours la poitrine à l'ennemi, et qui oblige celui-ci à montrer le dos ". Et si cela n'est pas, contentezvous de me regarder, cela me suffit, car avec ma lance je ne crains pas la France entière face à face. Et celui qui n'aura pas assez de cœur pour tenir sa parole, il vaut mieux qu'il nous laisse ici que de laisser voir sa lâcheté ^*.

Tous ensemble lui répondent qu'il peut être tranquille, et que chacun de ceux qui l'accompagnent est un autre luimême.

Et comnae le soleil commençait à dorer la cime des montagnes et brillait dans la rosée suspendue aux plantes humides, on entendit les cris et l'algazara * • de la gent sarrasine. Ils apprêtent leurs chevaux, car déjà eux-mêmes étaient armés, et ils marchent à l'ennemi en bonne manière de gentilshommes ^^

ii I.KS ROMWTKS DE BRUWni) DE «ARFIO.

ALLOCUTION DE BERNARD AUX GENTILSHOMMES ASTURIENS AVANT LA BATAILLE DE RONCEVAUX*.

Il sort de Léon, Bernard, avec les meilleurs des Asturies. Ils sont iom prêts à combailre; ils veulent fermer le passage aux Français qui viennent, sur la demande d*Âlphonse-le-Chaste, s'emparer du royaume, comme s'il n'y avait pas en Espagne qui pût lui succéder à meilleur droit.

Et à deux lieues de Léon Bernard s'arrêta au milieu d'une plaine, et élevant la voix, il parla ainsi à ses compagnons :

a Écoutez-moi, Léonais, vous tous qui vous vantez d'être gentilshommes, et parmi lesquels, je suis sûr, il ne s'en trouvera pas un qui se conduise comme un vilain. Vous allez, comme bons vassaux, défendre votre roi, votre pays, et vos vies et celles de vos frères.

» Ne souffrez pas que des étrangers vous gouvernent et que demain vos enfants puissent appartenir à la France. Ne permettez pas que vos armes antiques, changeant leur riche blason, soient demain semées de fleurs de lis, au lieu de porter de braves lions *\ Et ce beau royaume conquis depuis si long-temps par vos aïeux, ne le laissez pas, par la lâcheté d'un jour, passer à des mains ennemies.

» Que celui qui ne se battrait pas seul contre trois Français reste ici, et, quoique moins nombreux, nous serons toujours assez forts.

* Romancero gênerai.

Con los mejores de Asturias Sale de Léon Bernardo, etc.

» Car moi et ceux qui vont me suivre, nous ne craignons pas de nous mesurer chacun contre quatre, et même y en eût-il davantage devant nous, nous serions bons pour la France entière **.

Ayant achevé, il s'élance de toute la vitesse de son cheval en disant : « Que tous ceux qui sont gentilshommes me suivent! »