PRÉLIMINAIRE. XVII

le style , la versification et les mœurs , il faudrait encore , ce me semble , en examiner attentivement le sujet , en noter soigneusement les traits caractéristiques.

Ainsi , prenons pour exemple la romance du comte Alarcos**, espèce de légende dans le goût de Barbe-Blette , dont il faut déterminer l'époque. Je la choisis exprès, parce que les personnages qui y jouent un rôle n'appartiennent pas à l'histoire. En voici l'argument : Un gentilhomme espagnol , nommé le comte Alarcos , qui a été aimé de l'infante Soliza , épouse ensuite une autre femme, avec laquelle il passe plusieurs années dans un bonheur parfait. Cependant l'infante , abandonnée , dépérit. Le roi son père , s'apercevant de sa mélancolie , l'interroge. L'infante avoue le motif de sa peine : elle a aimé le comte Alarcos , qui lui avait promis le mariage , et l'infidèle a donné sa main à une autre. Le roi, irrité, fait venir le comte, lui reproche sa conduite à l'égard de l'infante , et lui demande, comme une réparation nécessaire , la mort de la comtesse. Le comte essaie de résister ; le roi demeure inflexible , et obtient une promesse d'obéissance. Le comte, au désespoir, éperdu, rentre chez lui, et, après une lutte horrible avec luimême, il finit par étrangler l'infortunée qu'il adore, et qui , en mourant , le cite à comparaître , dans