XVIII DISCOURS

un certain délai, ainsi que le roi et Tinfante, devant le tribunal de Dieu. Ce qui, ajoute la romance , ne manqua point de s'accomplir Eh

bien ! il s'agit de déterminer, par le fond des choses, l'époque, le siècle où cette romance fut composée. Je l'étudié, je l'examine avec attention. Je vois , comme sujet , un meurtre froidement ordonné par un roi , aveuglément exécuté par le vassal ; et je suis tenté d'attribuer cette romance au siècle où les esprits , en Espagne , devaient être habitués au récit de semblables horreurs , au siècle des trois don Pèdre. Et lorsque j'approfondis encore ce singulier monument , lorsque je considère cette citation suivie d'effet devant le tribunal de Dieu , et que, recueillant mes souvenirs historiques , je me rappelle qu'à la même époque le pape Clément V , le roi Philippe-le-Bel et le roi Ferdinand IV d'Espagne furent également assignés devant le juge suprême et comparurent , alors mes doutes cessent : la romance est de l'époque où tous ces bruits mystérieux avaient dû vivement frapper les imaginations ! la romance est du xiv* siècle !

Si , — laissant de côté les romances qui célèbrent les événements du xv*" siècle , et qui sont hors de discussion , — l'on soumettait le reste des romances à une semblable analyse , voici , j'imagine, le résultat où l'on arriverait : la plus

PRéLIMINAIRE. XIX

grande partie des romances seraient reconnues pour appartenir au xrv* siècle ; plusieurs devraient être attribuées au xiii* siècle , et enfin quelquesunes pourraient être acceptées comme l'ouvrage du XII*. Je citerai notamment, parmi ces dernières, celle de A Calatrava la vieja, et celle de Très cortes armara el rey (du Cancionero d'Anvers), qui me paraissent avoir un caractère d'antiquité près- . que aussi prononcé que le Poème du Cid, composé au commencement du xii* siècle.

11 serait vraiment à souhaiter qu'une étude analogue fût entreprise sur l'ensemble des romances. Malheureusement ce serait un travail bien délicat , bien difficile, et pour notre part nous déclarons notre insuffisance. Ce travail ne pourrait d'ailleurs être exécuté qu'en Espagne ; et il exigerait , avec une connaissance profonde des antiquités nationales, avec une sagacité supérieure, un esprit tout à fait libre de ces mille préjugés qui courent relativement aux romances.