COMMENT MUDARRA-LE-BATARD APPRIT LE SECRET DE SA NAISSANCE

Assis devant un échiquier, Aliatar, roi de Segura, et le grand bâtard Mudarra, disposent leurs pièces lentement: cela en présence du roi Almanzor, et aussi de Axa, Moresque, qui sert Aliatar, et qui a beaucoup de charme et de grâce. •

Ils réfléchissent sur les coups, et jouent avec habileté et prudence : car il perd beaucoup, celui qui perd ; et il gagne beaucoup, celui qui gagne.

Le roi more, qui tient les yeux fixés sur Tobjet qu'il aime, touche une pièce pour une autre et joue un coup faux.

Mudarra, qui n'a point remarqué que la main du roi est troublée, et que, pour regarder la Moresque, il a joué sans attention, — Mudarra jette sa chaise de côté, brouille toutes les pièces, frappe du poing sur l'échiquier, se lève debout fièrement et dit :

a Que celui qui m'invite à son jeu se comporte bien avec moi; car si je ne suis point roi, une injure me rend l'égal de celui qui m'insulte. »

Almanzor est d'abord surpris, puis il s'irrite contre Mudarra et l'appelle Enfant bâtard. Fils de personne, et Rten^^,

* Tesoro escondido,

Sentados a un ajedrez Despacio juego entablan, etc.

108 LES ROMAMXS DES 1.NFA.NTS DE LARA, ETC.

A ces outrages ce n'est pas avec des paroles que Mudarra répond : il lève sur le roi tout ensemble l'échiquier et la table, et, sans nul égard, il l'en assomme à le tuer. — Et sortant au plus vite, il va de là dans une autre salle où se tenait la Moresque sa mère, déjà effrayée de ce bruit. Il met la main sur son épée, et lui parle de la sorte :

a II importe, ô mère ennemie ! il importe à la fureur qui m'amène que vous me disiez quel est mon père, car il m'importe d'avoir un père. Je ne puis pas douter que je n'aie un père, et même un bon père, puisque j'ai une bonne mère et de bons sentiments. Je ne veux plus voir désormais devant mes yeux des gens qui me disent que je ne suis le fils de personne, car quelqu'un m'a donné l'être. Si toi, destin, tu t'exerces à m'accabler de maux, alors même que je ne serais le fils de personne, je serais encore le fils de mes œuvres! »

La Moresque est affligée en se voyant, d'une part, outragée, et, de l'autre, menacée par le fils qu'elle aime. Elle veut parler et n'ose : sa langue est empêchée par le souvenir d'une ancienne faute qu'elle craiut d'avouer à son fils. Mais à la fin, se rassurant un peu dans le mérite du père, elle lui ouvre tout son cœur concernant celui de Bustos et celui de Lara.

Et elle lui dit encore d'autres choses qui sortaient du fond de l'âme ; ce qui le fit partir à la vengeance de ges frères.