PRÉLIMINAIRE. XXI

live des Espagnols sur les Arabes. Ainsi, pour nous en tenir à ce qui regarde la condition des femmes musulmanes, examinez ce qu'elle est dans l'Orient et ce qu'elle fut en Espagne au moyen âge. Mahomet, en mourant, avait dit à ses disciples : Gardez voire religion et von femmes. S' autorisant de cette parole du prophète, les musulmans ont agi comme si, de la fidélité de leurs femmes, dépendait non-seulement leur honneur, mais leur salut : ils leur ont imposé la clôture la plus étroite. Vivant renfermées et cachées à tous les yeux entre les hautes murailles du harem, leurs femmes ne sont que des esclaves destinées aux voluptés du maître ^\ Voyez, au contraire, les femmes musulmanes en Espagne, surtout aux derniers siècles de l'occupation arabe. Elles y jouissaient d'une certaine liberté ; elles avaient la faculté de sortir de leurs maisons , le visage à deàni couvert d'un voile ; elles assistaient aux fêtes publiques : là elles pouvaient choisir parmi des prétendants qui, pour leur plaire, luttaient de courtoisie, de grâce et de vaillance ; et elles disposaient de leur personne suivant les inspirations de leur cœur ^. Or, à quoi attribuer cet état plus relevé des femmes musulmanes qui habitaient la Péninsule, si ce n'est à l'influence chrétienne, à l'influence espagnole ? Il nous serait aisé de montrer l'influence espa-