L'AMIRAL CAPTIF ET SON COMPAGNON PARVIENNENT A S'ÉVADER

Le More demande cent jeunes filles ; il demande également cent vaches pleines , et cent draps d'or fin , et cent chevaux blancs pour l'amiral captif, de la rançon duquel traite son père avec une libéralité généreuse. Et bien qu'il paraisse impossible de racheter un tel baron , et que lé More y mette peu de bonne volonté à cause du mal qu'il en redouté ; — le noble vieillard , affligé de voir le grand vide que fait dans sa chère patrie un chevalier de si haute

* Bomancero gênerai.

Cien doDcellas pide el Moro, Tambien cien vacas prenadas, etc.

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importance, et â'étaot entendu avec ses proches ainsi qu avec les nobles gens de son illustre seigneurie, donne l'ordre que tout s'apprête et s'assemble.

Cependant le fameux baron , malgré les plus affligeants souvenirs, supportait son étroite et amère captivité avec beaucoup de constance et de courage. Plus d'une fois il fut persécuté par notre ancien ennemi '* , qui lui envoyait de vaines fantaisies et d'aveugles découragements ; mais lui , il recourait aussitôt par ses continuelles prières à celui en qui le plus affligé trouve espérance et consolation ; car, selon son ancienne coutume, avant que de voir le jour il se levait deux fois pour prier.

Une nuit s'étant agenouillé, il implora, — au milieu des dures chaînes qui lui blessaient les pieds et les mains, — il implora d'un cœur ardent le proto-martyr Etienne, son prolecteur et patron, à qui il était fort dévot, et lui demanda instamment de traiter de sa liberté avec celui qui a rendu les âmes libres * , et d'empêcher' celte rançon de . laquelle on s'occupe à l'offense de Dieu ; car il aime mieux continuer de souffrir que de voir les Mores emporter ces belles jeunes filles, en quoi Dieu serait outragé. Car alors même qu'on n'en exigerait qu'une seule, et non pas un tel nombre, il refuserait la liberté à de pareilles conditions. Car il serait trop dur et trop affreux que tant de chasteté et d'innocence fût livré aux Mores pour sa misérable cause.

Et tandis que le saint baron se trouvait dans une confusion si étrange, et versait d'abondantes larmes qui tombaient sur son cœur contrit, — au milieu de la terreur de la nuit », Tobscure prison s'emplit tout à coup d'une clarté céleste et de parfums divins '•. Le proto-niartyr apparaît, détache les liens et calme la doqleur (]e l'amiral par sa présence et ses paroles;

144 LES HUMAMES DE l'AMIILVL CATALAN.

Ayant VU cet exploit mystérieux, Gerni, son compagnon, pria le seigneur de Pinos de l'emmener avec lui vers sa douce patrie.

a Cela n'est pas en mon pouvoir, répondit celui-ci; mais si tu invoques quelque saint qui le demande pour toi au Seigneur, tu obtiendras sans faute ta liberté. »

Cerni se recommanda à saint Ginès , et fut par lui tiré de prison.

Les deux saints les conduisent à pied sec à travers les flots, et, à la grande admiration du peuple catalan, les mènent au port de Salon au moment où 1 on embarquait la rançon.