M°* BENTZON. — M™* CARO. — M"** CRAVEN

Nous voulions, en commençant, éviter des rapprochements qui risquent d'être périlleux pour qui n'est pas George Sand. Mais nous ne saurions nous dispenser d'un nouveau parallèle, tant il s'impose. Il nous permettra d'aiUeurs d'indiquer à M"*' Bentzon une grave lacune de son talent, et elle est écrivain trop supérieur pour nous savoir mauvais gré de notre franchise. Son défaut est de ne pas donner à ses récits tout le développement qu'ils comportent. Les sujets qu'elle traite sont heureusement choisis, mais elle ne réussit pas à en faire jaillir toutes les situations qu'ils renferment. C'est sans doute un rare défaut que de se limiter dans une époque où tant de romanciers s'étendent outre mesure. Mais si ceux-ci lassent en faisant abonder le superflu, M°^*' Bentzon ne satisfait point entièrement, car elle ne donne pas toujours le nécessaire. Ses romans sont trop souvent réduits aux étroites proportions de la Nouvelle.

C'est ainsi que dans Un Châtiment , la plus récente de ses œuvres, elle met en présence, comme précepteur du fils légitime , le fils naturel. Seul, le père sait le lien étroit qui l'attache à ce dernier. Les deux frères l'ignorent. Le sujet est éminemment fertile en situations dramatiques et poignantes. M""® Bentzon n'a pas su toutes les voir. George Sand, dans ce merveilleux Flamarande

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dont nous avons déjà parlé, traite un sujet analogue. Les deux frères, le fils légitime et le fils que longtemps on croit un bâtard, sont en présence. Avec quelle fécondité puissante M™' Sand a mis en jeu tous les ressorts de cette situation! Avec quelle variété incessante elle a fait se succéder les unes aux autres des combinaisons toujours nouvelles, toutes naissant naturellement du sujet, toutes liées à l'action principale, qu'elles renouvellent sans cesse sans jamais la dénaturer! Quand on a terminé la lecture de cet admirable chef-d'œuvre, on est satisfait, car le sujet est \Taiment épuisé. Après avoir lu Un Châtiment, on éprouve la déception du voyageur auquel son guide a négligé de montrer tous les aspects de la route.

En revanche, M'"^ Bentzon peut, comme paysagiste, être presque égalée à M™° Sand. Un Divorce et Une Vie manquée renferment des descriptions achevées, et le récit breton qui a pour litre le Violon de Job est encadré dans des paysages de la plus piquante et de la plus franche originalité.

• La langue de M""® Bentzon est des plus littéraires. C'est à peine si, de loin en loin, on remarque quelques négligences qui choquent d'autant plus que le style est d'ordinaire fort correct. Dans Une Vie manquée, nous lisons avec peine :

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<c Us étaient restés en relations que motivait une communauté d'intérêts. » Ailleurs on parle d'un poids immense. Dans Un Divorce, nous n'avons pas été peu surpris de trouver cette phrase : « Elle se hasarda à remplacer ses cravates grasses par des cravates propres, et lui fut reconnaissante «fe ne pas la gronder pour cefla. » Ces taches disparaîtront sans nul doute dans les prochaines édi* tions. Nous les signalons pour montrer à Fauteur le grand cas que nous faisons de lui et la nécessité où il se trouve, étant si bien doué, de rendre ses œuvres absolument irréprochables. Dans beaucoup de romanciers contemporains, les incorrections de style abondent au point d'être comme une seconde signature. Chez M"' Bentzon, elles sont si rares qu'elles produisent le disgracieux effet d'une souiUure sur un merveilleux tapis.

En terminant cette étude, nous nous apercevons que nous avons laissé de côté plusieurs œuvres qui auraient mérité des éloges. Même après le Péché de Madeleine, Flamen et F Histoire de Souci, de M"*® Caro, demandaient à être étudiées. Il eût été juste aussi de ne point négliger Sang 'Mêlé et quelques autres Nouvelles de M"* Bentzon. Mais nous avons dû nous borner.

Si nous sommes parvenu à expliquer le grand et légitime succès dont jouissent M*"® Caro, M"* Bent-