HANC

porté et mort aux îles Séchelles, et l'abbé Goujet — l'Aristogiton de cet Harmodius ~ un prêtre qui avait brûlé sa soutane au pied des autels de la déesse de la Raison. Compromis, suspects, arrêtés quand ce Roman d'une Conspiration commence, c'est du fond même de leur prison qu'ils vont continuer la conspiration interrompue. La situation ne manque pas d'originalité.

Il parait que réellement, vers ce temps-là, le geôlier de la prison de Poitiers s'entendait avec une troupe de voleurs qui pillaient la ville toutes les nuits. Ranc nous raconte dans une note que ce misérable fut condamné à vingt ans de travaux forcés, et c'est ce geôlier dont l'auteur du Roman d'une Conspiration a bailla, cheville ouvrière de son drame. Rochereuil a eu la preuve de la complicité du geôlier avec les voleurs de la ville, et, comme il l'a menacé de le dénoncer s'il ne lui obéissait pas, il a exigé de lui des sorties que le geôlier épouvanté lui accorde toujours... C'est ainsi que Rochereuil et son ami l'abbé Goujet, qui ont des complices parmi les ministres et les maréchaux de l'Empereur, peuvent partir un soir pour l'assassiner, à la tête de son armée. Seulement, ils arrivent après la bataille de Leipsig, et. grâce .1 des défections et à des morts parmi les i bleus, ils échouent, — et, comme Rochereuil a un frère à Poitiers dont il ne veut pas exposer la tête pour la BÎenne, il revient et se fait prendre et intrépidement fusiller -m- la place «lu Pilori, devant la maison de sa mère.

250 ROMANCIERS D'ilIER ET D'AVANT-niER

Voilà le fil ténu autour duquel Ranc a tissé la trame de son livre. En soi. comme vous le voyez, ce n'est pas grand'chose. C'est, pour le fond, lacrànerie ordinaire, illusionnée et bète, de toutes les conspirations. Vieilles machines de guerre et de parti qui ratent toujours, et qui tuent ceux-là qui s'en servent! Mais sous la main féconde et puissante d'un véritable romancier, ce sujet, lieu commun d'histoire, pouvait devenir une grande œuvre, humaine, profonde et palpitante. Comme je l'ai dit, les faits eux-mêmes importent peu; ce qui importe, c'est de créer des situations et des caractères.

Or, y en a-t-il, dans le livre de Ranc, comme les ro manciers ont l'habitude d'en mettre dans les romans, qui ne sont, après tout, que l'histoire possible?... Ce Rochereuil et cet abbé Goujet, ces figures de premier plan, ont-ils une individualité qui leur appartienne, qui émeuve l'imagination et qui s'impose à la mémoire ?... Sont-ils autre chose que de classiques conspirateurs? Ont-ils, comme conspirateurs, plus de physionomie que des confidents de tragédie comme confidents de tragédie? Avec leur stoïcisme révolutionnaire, sont-ils rien de plus que des décalques de ces vertus républicaines, qui n'ont qu'un profil, dans leur perfection monotone?... En quoi, excepté par son titre d'abbé, Goujet diffère-t-il de Rochereuil et Rochereuil de Goujet? Cependant la prêtrise, qui théologiquement implique caractère, l'implique humainement.