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arrive si visiblement sous nos yeux : le roman est sans contredit la forme littéraire la plus demandée, la mieux rétribuée et celle qu'on cherche sans cesse à honorer. Le roman fait fortune. Le roman est décoré du ruban rouge. Le roman a dix fauteuils à L'Académie française, des sièges au Sénat, à la Chambre des députés, dans les ambassades et au ministère. Eh bien, ce n'est rien encore. Regardez donc autour de vous! Le roman est de plus en plus la coqueluche de ce grand pays. On le taille en marbre. On le coule en bronze pour en faire un demi-dieu que les passants encenseront sur les places publiques. Voilà quelques années, cinq cent mille Parisiens des deux sexes l'ont porté solennellement au Panthéon dans la personne de celui qui a daigné écrire Notre-Dame de Paris et les Misérables. On serait tenté de dire qu'il a pris la place des rois : le fait est qu'il règne et qu'il gouverne, puisqu'il maîtrise les esprits.

Oui, rien de plus vrai : il règne et il gouverne, et cependant il s'est formé contre lui une ligue formidable. Les savants l'ont en horreur; les philosophes, d'accord avec les prédicateurs, l'interdisent; les historiens le repoussent comme un faux frère. Naguère un critique du nom de Gustave Planche, fort écouté, s'écriait dans la plus rigide des Rentes : « Quel odieux amoncellement de pattes de mouches! Est-ce qu'il ne viendra pas prochainement un second Amrou,

un autre lieutenant d'Omar, pour réduire toutes ces inepties en cendres ? » Faire brûler tant de chefs-d'œuvre par les tisons d'un barbare ! C'a nous donne froid dans le dos !

Pourtant, lorsqu'on jette un coup d'œil d'esthète sur ces cent ans, ne trouvez-vous pas que c'est véritablement trop de romans? Savez-vous qu'on en a fait paraître, de 1800 à 1900, un total effroyable, 57,303 ? En avez-vous calculé les conséquences ? Hélas ! en 1870, au début de nos désastres militaires, une scène étrange se passait à Rome, sur la place Navone, entre Marforio et Pasquin, les deux compères du peuple :

— Marforio. — Compère qu'y a-t-il de nouveau, ce matin?

— Pasquin. — Un peuple de romanciers qui déclare la guerre à un peuples de géomètres.

Nous ne le savons que trop : ce n'est pas le peuple de romanciers qui a eu le dessus.

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