La Lumière as Lais

Ce poème occupe dans la littérature anglo-normande une place considérable, ne fût-ce que par son étendue, puisqu'il compte près de 1 3 ,000 vers. Il appartient à la série, si nombreuse en Angleterre, des ouvrages par lesquels des clercs s'efforcèrent de rendre la science du temps accessible aux personnes désireuses d'une certaine instruction, mais ne sachant pas ou sachant peu le latin. Toute cette littérature didactique, qui remonte déjà avec Philippe de Thaon à la première moitié du XII' siècle, mais qui est sans doute plus ancienne encore, doit avoir été composée pour des seigneurs normands ou plutôt pour leurs femmes. Entre les ouvrages de cette classe, la Lumière as lais parait avoir été l'un des plus goûtés, car il en existe actuellement au moins dix exemplaires. De tous ces mss. aucun ne se trouve à notre Bibliothèque nationale, et par suite Pierre de Peckham est resté ignoré de Y Histoire littéraire. Il est plus surprenant qu'il n'ait pas été mentionné par Th. Wright qui avait à sa portée plusieurs mss. de la Lumière as lais, et qui, dans sa Biographia Britannica literaria, a consacré des notices à des ouvrages de bien moindre importance. Récemment on annonçait la publication du poème de Pierre de Peckham d'après trois mss.1. J'ignore quelle suite a été donnée à ce projet dont la réalisation serait certainement désirable. Mais il importe que l'éditeur ne se contente pas des premiers exemplaires qui lui tomberont sous la main : il est nécessaire qu'il ne procède à l'établissement de son texte qu'après examen sérieux des mss. dont la liste suit :

Ashburnham place, Barrois 44.

Cambridge, University Library, Gg. 1. 1, fol. 17-111.

— Saint John's F 30. Dublin, Trinity Coll. B. 5. i.

Londres, Musée Britannique, Old royal 15. D. II, fol. 1-103.