DU VIEIL IRLANDAIS AVEC LA VERSIFICATION ROMANE

Avant d'examiner une question quelconque concernant la versification du vieil irlandais, il est essentiel de fixer la date de cette versification. Cette date n'est autre que la date de la langue à laquelle cette versification appartient. Quand a commencé le vieil irlandais ? Il a commencé quand a cessé d'exister l'irlandais qu'on peut appeler préhistorique. L'irlandais préhistorique était principalement caractérisé par l'existence des flexions externes que le vieil irlandais a remplacées par des flexions internes. Le vieil irlandais écrit maie le génitif (singulier) de mac « fils » j l'irlandais préhistorique écrivait maqi le génitif de ce nom dont le nominatif était alors maqas.

Les manuscrits irlandais les plus anciens sont du vme et du ix° siècle: le génitif de mac « fils » s'y écrit toujours maie. Mais dans le pays de Galles, dont les Irlandais ont possédé une partie depuis la fin de l'occupation romaine, Ve siècle, jusqu'à la conquête faite par la dynastie royale galloise de Cunedda 1 , on trouve des inscriptions bilingues, partie latines, partie irlandaises, qui nous offrent quelques exemples d'irlandais préhistorique. Ce sont des inscriptions funéraires. A côté de l'épitaphe latine, gravée en majuscules romaines de la décadence, se lit l'épitaphe irlandaise gravée en caractères oghamiques. La forme des caractères latins indique une date approximative. M. Hùbner, Inscriptiones Britanniae Christianae, distingue trois périodes : i° 450-5 50 ; 20 5 50-6 jo; 30 650 750 de notre ère. Nous trouvons un exemple du génitif maqi dans la première période (n° 106). Nous en avons relevé quatre dans la seconde (nos 24, 34, 88) et un dans la troisième (n<> 108). Il résulte de là que,