IV. — RÉFORME DU COUPLET

Qui donc 2 brisé l’ancien couplet? Quel est le novateur qui s’est permis de rompre le lien qui unissait la mesure prosodique à la construction grammaticale ?

Ce novateur, ce romantique anticipé, c’est, semble-t-il, Chrestien de Troyes qui, dès ses premiers ouvrages, montre plus d'indépendance que son contemporain Benoît de Sainte More à l'égard de la règle traditionnelle. Je prends quelques exemples dans Erec et Enide, marquant par un trait horizontal les endroits où le couplet est brisé :

Li vilains dit an son respit Delez le chemin aresté ; — Que tel chose à l'en en despit Mès mout i orent po esté Qui mout vaut miauz que l'en Quant

[ne cuide. — “+ 4 Por ce fet bien qui son estuide Car la reine mi envoie. — Atorne a bien, quel que il 170 Li nains s’estut enmi la voie Dait;-- Qui mout fu fel.

Car qui son estuide entrelait :

Tost i puet. Retornée s’en est plorant. — 25 Des iauz li descendent corant Maus en porroit venir mout Les lermes contreval la face — [granz : — 192 La reine ne seit que face.

50 Ancor à il ceans cinq cene Quant sa pucele vit ble:

Dameiseles. Mout est dolente et correciée.

Hal Erec, biaux amis, fait ele,

Por orellier et escouter 196 Mout me poise de ma pucele

S'il orroient home comer Que si m'a bleciée cil nains. —

Ne cri de chien de nule part, — Mout est li chevaliers vilains 136 Tuit roi furent en un essart Quant il sofri…

Prenons le début de Perceval (d’après mon Reweil, partie française, n° 18) :

Ce fu el tans qu'arbre florissent; Ensi en la forest s'en entre, — s Et maintenant li cuers del ventre Et tote riens de joie enflame, — Por le dolz tans li resjoï, — Que li filz à la veve dame 20 Et por le chant que il oï De la gaste forest soutainne Des oisiaus 8 Se leva, et ne li fut painne — Le Que il sa sele ne meïst Et cil ki bien lancier savoi Sor son chaceor, et preïst — 28 Des javeloz que il avoit IL. javeloz… Aloit environ lui lançant,

Romanis, XXI 2

Une ore arriere, une ore avant, Tant qu'il oï par mi le gaut Une ore bas et autre haut, — Venir.

Gautier d’Arras, l’auteur d’Jlle et Galeron et d'Eracke, a été considéré ou comme antérieur à Chrestien de Troyes, ou comme son contemporain !. Je le crois tout au plus son contemporain, et probablement un peu postérieur. Quoi qu’il en soit, sa versification, au point de vue qui nous occupe, n'est pas ancienne. Je citerai le début d’JVle et Galeron, et un passage d’Eracle imprimé dans le recueil de Bartsch et Horning :

Aïe, Dius, sains Esperis! 12 Sor cui c'on veut; mès longue- K'a le millor empercrris [ment Qui onkes fust, si con je pens, Ne se tient nule doreûre

4 Otroi mon service et mon sens. A envers d’une laveüre, Tel me convient; atempreüre Por Diu, que monte ne que Voel metre en ceste troveüre vaut? — Et trover atempreement, — 16 Ne sai por coi nus se travaut

8 Mais que de loer seulement Por cose qui fausse en la fin ; — Celi qui honour enclose. — Mais, la ou Dix mist tant de fin Gou est la letre, mès la glose Comen l'empererrisde Rome,…

Puet on atorner faussement

Eracles (Bartsch et Horning, col. 200) 2:

Que que li sire s'en revient, « Ainçois lor tiennent por çou 4760 De çou tient plait dont plus Cpais [li tient; 4772 « Que il meïsme sont mau- Enquiert Eracle se il set vais. »

De le cose el mont que plus het D'un et d'el vont tant devisant S'ele est encore traite a fin. — Qu'il vont ja Rome ravisant, 4764 « Sire », fait il, « dès hui matin Eti vienent ainz qu'il anuite, — « Fu le cose parassomée 4776 Or est la dame en male luite « Dont j'avrai male renomée Qu'ele a si faitement erré. — « Et a grant tort, mais men- Trestuit li uis sont desserré, [soigaier Entrer i pueent cil et il. — 4768 « Et jangleor et losengier 4780 Tost à entrerent plus de mil, « Héent adès ceus qui bien C'on voit mout volenticrs, por font. — Cvoir « Ja des malvais ne mesdiront, Cose deffendue a veoir.

1. Cette dernière opinion est celle de M. Forster (lle und Galanderon, p.1x et suiv.).

2. Les chiffres placés en marge sont ceux de l'édition de M. Lôseth. Ils ne sont pas réguliers : le chiffre pair devrait correspondre au second vers du

Raoul de Houdenc, qui composait un certain nombre d’années après Chrestien, fut aussi un novateur. On peut ne pas aimer son style : on ne peut nier qu’il avait son style à lui. Raoul de Houdenc brise le couplet plus encore que Chrestien, car, plus que lui, il pratique l’enjambement, soit d'un couplet à Pautre, soit dans le corps du couplet. Je cite les premiers vers du morceau du Songe d'enfer publié dans le recueil de Bartsch

et Horning, col. 241: :

Ce li dis et bien le savoie; —

Et lors si demandai la voie

A Enfer la grant forterece. — Entre Larrecin et Yvrece

Molt volentiers m'ont convoié. — A lor pooir m'ont avoié

Et dient : « Plus n'i atendras Par devant Cruauté tendras Droit a Copegorge ta voie, — Et d'ilueques si te ravoie

Avant, et saches sans abet, — S'a Murtreville le gibet

Pues venir, bien avras erré. — Jamès le grant chemin ferré Jusqu'en Enfer ne lesseras, —

Més si droit avant t'en iras

Que lues venras en Enfer droit.»— Molt me conseillerent a droit Yvrece et Larrecins ensemble.

Inutile de continuer : on voit que tous les couplets sont brisés. Prenons le début de Meraugis.

Qui de rimoier s’entremet Et son cuer et s'entente i met,

Ne vaut noient quanque il conte, — ne met s'estude en tel conte Quitour jours soit bona retraire ; — Car joie est de bon' oevre faire

De matire qui touz jours dure : — C'est des bons contes l'aventure De conter a bon conteour, —

Cil autre qui sont rimeour

De servanteis, sachiez que font : Noïent dient car noient n'ont.

Leur estude et leur motz qu'il dient Contredisent, noient ne dient Point de leur sens, ainz sont de ceus Qi tout boivent leur sens par eus.

Pour ce Raous de son sens dit Qu'il veut de son sens qu'est petit Un novel conte commencier

Qi sera bons a anouncier

Touz jours, ne jamais ne morra; — Mis tant com cist siecles durra Durra cis contes en grant pris : — C'est li contes de Meraugis

Qui fist les faiz que je racont. — Mès s'au conter ne vous mescont

Il n'i a mot de vilonie, —

Ainz est contes de courtoisie

Et de biax motz et de plaisanz. — Nuls, s'il n'est cortois et vaillanz, N'est dignes du conte escouter Dont je vous voil les motz conter.

couplet. La faute vient de ce que l'éditeur a admis trois vers sur la même

rime, après le vers 1810.