SALOMON

Maison e.sventée Est tôt allumée Quand le feu s'y prend.

MARCON

l'u..ain bien parée

Est tôt aprestée

Quand voit de l'angeiit, r/r.

113 SALOMON ET MOKOLl".

j)er lie son mieux des expressions peu châtiées qui vont sortir tie sa plume.

« En m'amusant à fureter dans ma cellule, dit-il, « j'y découvris un livre latin que je me mis h parcou- « rirpour passer le temps, 11 contenait plusieurs anec- « dotes qui pourront sembler assez mal séantes en al- « lemand. Je j)rie donc mes lecteurs, jeunes et vieux, « de me pardonner les expressions peu courtoises qui « meserontéchappées dans mon ouvrage ; mais je n'au- « rais pas pu les traduire autrement sans altérer le « sens de Toriginal. »

Un jour que le roi Salomon devisait dans son palais <le cèdre avec son frère Morolf et la belle Salomc, fille du prince Cyprian, un hérautd'armes richementvèlu se présenla tout à coup devant lui, et s'agenouillanl au pied de son trône : « Puissant Salomon, lui dit-il, le roi Pharaon mon maître te somme de lui céder ta femme, la belle Salomé, ou de combatlre contre lui en champ clos. — Héraut, répliqua Salomon , dis à ton] maître qu'il devra romj)re j)lus dune lance, et désarçonner bien des chevaliers avant de m'eidever la belle Salomé. »

Aussitôt le vaillant Morolf rassemble les guerriers d'Israël et marche au-devant de l'armée égyptiemie ; la mêlée fut rude et sanglante, mais le Christ donna la victoire aux Hébreux, et Moi'olf rentra en triomphe à Jérusalem avec le roi Pharaon cl une foule d'illuslre> caplils, eni'hainés derrière son eliai'.

SALOMON ET MOROLF. 119

Saloinon voulant prouvera ce prince (jue la verlu de sa lenime surpassait encore la valeur de ses soldats, imagina de le confler à la garde de la belle Salomé.

« Prenez garde d'enflammer la paille en rapprochant trop près du feu, » lui disait le sage Morolf. MaisSalomon ne Técoutapas, et mal lui on prit, car la reine, touchée de l'esprit et de la grâce de Pharaon, le fit secrètement évader de prison, en lui promettant de le rejoindre dès qu'il aurait tout préparé pour sa fuite.

Six mois après, Salomé rencontre un matin, en allante la messe, un ménétrier étranger qui portait suspendue à ïé\^au\e une harpe allemande, incrustée de pierres précieuses^ sur laquelle deux colombes se tenaient perchées : « Dame, lui dit-il à voix basse, je suis Turcis, le « harpeur du roi d'I^gypte, mettez ceci à la bouche et « ayez confiance en moi. »

En achevant ces mots, il glisse dans sa main une racine magique et disparait.

Salomé entre à Téglise et s'assied, d'un air calme et recueilli, à côté de son royal époux ; puis, au moment où le prêtre s'avançait vers l'autel, elle porte à sa bouche la racine merveilleuse, et tombe comme morte dans les bras de ses dames d'atour. Ce drame imprévu répand la consternation et l'effroi; le service divin est interrompu , les assistants se lèvent en désordre, la foule envahit le temple, les chambellans et les officiers du roi accourent auprès de la reine pour lui prodiguer leurs soins; et, au milieu de ce tunuilte , on voit le

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sage Salomon s'agiter sur son trône et s'arracher la barbe de désespoir.

On transporte Salonié au palais , on consulte les astrologues et les plus habiles médecins de la Judée; mais la racine magi(jue déjoue les efforts de leur science ; ils décident alors que la reine a cessé de vivre.

Salomon fit donc déposer le corps de sa belle compagne dans un riche cercueil , puis on le porta en grande pompe au lieu de sépulture des rois de Judée. Quand Morolf aperçut ce cortège , il lui prit un long accès de gaieté, et il s'écria que celui qui croyait à la perspicacité d'un savant et à la vertu d'une femme , ne méritait plus d'être appelé sage.

Le lendemain on vint apprendre au roi que le sépulcre était ouvert et que le corps de la défunte avait disparu. Grand fut le désespoir et l'inquiétude de ce bon monarque; Morolf en eut pitié, et s'engagea, par serment, à lui ramener la belle Salomé morte ou vivante.

11 tue un vieux juif, l'écorche , s'enveloppe dans sa peau , s'affuble de ses vêtements et s'embarque seul sur un petit canot en cuir, bien enduit de goudron et garni de deux fenêtres en verre.

Il navigue pendant sept ans , et aborde enfin sur une plage inconnue; un vieillard lui apprend qu'il est dans le royaume des Pharaons. Morolf se fait indiquer la route qu il doit suivre pour se rendre à la résidence royale; puis il plonge son poignard dans la gorge du

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pauvre Egyptien , et jette son corps dans un fossé laniieux, en s'écriant : u Ami, sois discret et ne dis à personne que tu m as rencontré ! »

En passant devant la cour du château de Pharaon , il y aperçoit les olticiers et les courtisans du roi qui jouaient au palet et tiraient à l'arbalète; ceux-ci Taccablent d'outrages et de railleries, mais le sage Morolf se garde bien de leur répondre , et va se poster ti'anquillement à la porte de l'église. 11 ne tarde p>as à en voir sortir la belle Salomé, suivie d'une nombreu&e escorte de dames richement parées.

« Sois le bienvenu , pauvre vieillard , lui dit la reine en s'approchant de lui. Quel motif t'amène dans le pays des idolâtres ?

— Dame, lui répondit-il , la tempête m'a jeté sur ces rives , et j'implore votre libéralité.

— Digne pèlerin, ajouta Salomé, puisque tu as lant voyagé, tu dois connaître Jérusalem, et tu y auras sans doute vu Salomon et son frère , le sage Morolf?

— J'étais , il y a sept ans , à Jérusalem , dit celuici , et on m'a assuré que le roi était toujours inconsolable de l'enlèvement de la belle Salomé. »

La nouvelle épouse de Princian se prit alors à rire , et s'éloigna , en recommandant à un de ses chambellans d'avoir soin de cet étranger , et de veiller à ce qu'il ne manquât de rien.

Le lendemain Morolf fut invité à se rendre chez la reine , et , après s'être entretenu quelque temps avec

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elle, il lui proposa une partie d'échecs, où il jouerait sa tète conlre la possession de la sœur du Pharaon. La partie s'engage , et le prince juif , se voyant enlever ses pièces Tune après l'autre , sort de sa j)0che une hague d'or, sur laquelle était représenté un rossignol. L'oiseau , pressé par un ressort invisible , se met tout à coup à gazouiller, et Salomé , distraite par ce prodige de l'art , oublie son jeu et perd la partie. Alors Moroll se lève et chante une douce mélodie ; la reine le reconnaît aussitôt à sa voix : « Malheur à toi, Morolf ! s'écriet-elle , tu ne reverras jamais ta patrie ! » En disant ces mots, elle appelle ses valets et leur ordonne de conduire le prince juif en prison. Mais, pendant la nuit, Morolf lit boire à ses gardiens quelques gouttes d'un breuvage soporifique qu'il portait sur lui dans un flacon d'or; puis, lorsque le sommeil les eût gagnés, il les tonsura comme des moines, et s'échappa de la tour, en s'écriant : « Maintenant, mes bons amis, chantez ensemble la messe tant qu'il vous |»laira ! »

Dès que la reine apprit Tévasion de son [)risonnier, elle envoya cinquante de ses écuyers à sa poursuite, et leur promit à chacun trente marcs d'or s'ils le lui ramenaient mort ou vif. Morolf se débarrasse encore d'eux , à Taide de son breuvage qui ne le quittait jamais. Il tonsure ensuite les chevaliers , tranche la tète au chef de la troupe, et retourne auprès de Salomé, revêtu des habits de ce seigneur. La reine , le prenant pour iM) (lèses serviteurs, lui denjande ce qu'est devcMiu.

SALOMON ET MOUOLl'. i23

le fu^Mlif : « Nous l'avons rejoint au hord de l;i mer, ré|)on(l jMoroll , et nos gens Tout si bien garrotté , que le sang lui jaillissait des ongles. — Puisqu'il est arrêté, dit le roi , je vais me mettre au lit. » Alors Morolf a de nouveau recours à son llacon d'or , tonsure Pharaon , le transporte à côté d\m chapelain païen qui dormait dans un coin de la salle , et dépose à sa place un jeune prêtre sur la couche royale. Cela fait, le rusé Moroii regagne son navire et lève J'ancre.

Tandis qu'il s'éloignait à pleines voiles du rivage , Pharaon sortdeson assoupissement, et, s'imaginant être encore à côté de Salomé , il commence à caresser le chapelain, sans se douter de sa méprise ; mais celui-ci, impatienté de ce jeu, lui répond par un vigoureux soufflet, qu'il croyait adresser à son confrère. « Noble reine! s'écrie douloureusement le prince païen, voici la première fois depuis sept ans que vous me traitez si rigoureusement. »

En achevant ces mots, il entrouvre les yeux et reconnaît le moine. « Oh ! oh ! qu'allais-je faire? conlinual-il ; quel diable m'a donc transporté ici ? c'est sans doute un nouveau tour que m'aura joué ce rusé IMorolf. » Et, s'élançant vers le lit de la reine , il aperçoit le jeune prêlre qui reposait paisiblement à ses côtés. « Sus, sus ! chapelain, lui dit-il en le tirant par les jambes, ne te mêle pas de faire la besogne d'autrui , et va à léglisc chanter matines. »

Au milieu de celle scène de confusion, on entend

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tout à coup la voix harmonieuse de Morolf qui chantait sur sa barque. « Vaillant Morolf ! lui crie Pharaon , depuis la fenêtre de son palais, ne nous quitte pas encore, la reine désire prendre congé de toi.

— Sois tranquille, répond le prince juif, tu me re verras plus tôt que tu ne le voudrais. »

Alors Pharaon appelle son amiral et lui ordonne d'envoyer sa Hotte à la poursuite du fugitif ; mais celui-ci disparaît sous les ilôts , avec son esquif , et reste (juinze jours au fond de la mer, où il reçoit de Vair par un long tuyau de cuir ; puis il remonte à la surface de l'eau, et arrive un mois après à Jérusalem.

Lorsque le roi des Juifs vit revenir son frère sans l'aimable Salomé, il recommença de plus belle à arracher sa barbe et à déchirer ses vêtements.

« A quoi bon toutes ces doléances? lui dit le sage Morolf : Fais publier à son de trompe, dans tout le royaume, un grand tournoi sous les murs de Jérusalem, je me charge du reste. »

Dix mille guerriers accourent pour prendre part à cette fête : c'était la fleur de la chevalerie juive. Morolf les exhorte à venger l'honneur de leur prince, et se rend avec eux en l£gyple, accompagné de l'inconsolable Salomon. Les preuxjeltent l'ancre au fond d'un golfe d'où l'on apercevait la villeel les hautes tours du palais de Pliaraon. Le roi des Juiis endosse une robe de pèlerin par-dessus sa brillante armure, et s'acheinine seul vers la résidence de son riNiil ; hi perfide Salome

vSALOMOîN ET MOROLF. \ro

reconnait son époux sous son déguisement, et le condamne, par un ralfinement de cruauté, à être témoin des caresses qu'elle prodigue à son amant; puis, s'nbandonnant aux transports de sa fureur, elle appelle ses gardes, et leur ordonne d'aller pendre le prétendu pèlerin. Les soldats entraînent le roi des Juifs dans la rue, lui attachent une corde au cou , et le conduisent ainsi au supplice à travers une foule dépeuple. Tandis qu on préparait l'échafaud, Salomon embouche son oUfan et en sonne par trois fois. A ce signal, les Juifs, ayant à leur tête Morolf et deux chevaliers du Temple^ s'élancent impétueusement hors d'une forêt où ils se tenaient cachés, dispersent les Egyptiens, et attachent Pharaon à la potence qu'il avait fait dresser pour leur roi.

Au milieu du tumulte, Salomé effrayée du sort (jui l'altendait, court se jeter aux pieds de son époux , et cherche à désarmer son juste courroux par d'artiflcieuses paroles :

« Illustre prince, lui dit-elle , écoute le songe que « j'ai fuit la nuit dernière : Mon vœu le plus cher avait « été exaucé, je reposais enfin dans tes bras , et deux « jeunes faucons voltigeaient au-dessus de nos tètes. <i Oublie donc le passé et réjouis-toi, car je te donne- « rai deux fils qui régneront en Israël comme le fau- « con dans l'empire des airs.

— Puisque lu ajoutes foi aux son>;es . interrompit brusquement Morolf, écoute à ton tour celui-ci: J'ai

lie SAI.OMON ET MOROLF.

rêvé hier (jue je te voyais pendre à une liaule potence , sous un grand chêne. »

Mais la prétendue vision de Salomé avait déjà fait une profonde impression sur le faihie monarque; ses larmes, son intéressante pâleur et le désordre desa toilette, qui rehaussait encore Téclat de ses charmes, achevèrent de loucher son cœur; il releva d'un air ému la belle pénitente et dit à son frère :

« Morolf, oublions le passé, Salomé me promet de m'ôlre désormais fidèle, et d'ailleurs je veillerai sur elle'.

— Vous aurez beau faire, murmura Morolf. vous ne rempèchcrez pns de vous jouer encore quehjue mauvais tour. »

La nuit venue, les Hébreux incendient le palais de Pharaon, et regagnent leur Hotte, chargés d'un riche butin. Debout, sur la proue deson navire, Morolf coutenq)le d'un air joyeux les cadavres qui jonchent le chanq) de bataille , et s'écrie , en agitant son éj)ée sanglante : « Adieu , peuples idolâtres ! n(uis vous avons appris à connaître la valeur des chrétiens; nous vous avonsbaptisés dans votre sang et martyrisés comme des saints ! Que le diable soit votre maître et vous entraîne <'orps et ûme en enfer ''! Quant à nous, buvons en Ihonneurde monseigneur saint Jean. »

' Icli will sic liass versucheii

Sic gediil iss minnner iiif.

- IJer Tiifc'l sol ir Ix-rrc syii.

.sAi.oMoN i:t i\rouoi,i'. 127

Au nonihro des captives que Saloniou ramenait à Jérusalem , se trouvait la jeune Affre, sœur de Pharaon. Sa beauté, son esprit, ses grâces enfantines, embrasèrent le cœur du galant monarque, et il oublia bientôt pour elle Salomé , et les trois cents concubines moabites , ammonites , iduméennes , sidoniennes et gélhiennes dont il avait peuplé son palais.

« Ami Morolf, disait- il souvent à son fidèle confident, j'ai résolu d'épouser la belle Affre, si jamais Salomé vient

à mourir — Ou s'il lui prend encore fantaisie de

se laisser enlever, ajoutait brusquement Morolf. — J'ai trop bien pris mes précautions pour avoir rien à craindre de ce côté-là, » reprenait le présomptueux Salomon.

Ici le poëte interrompt son récit et adresse de prudents conseils à ses lecteurs : « Un homme sage , ditil , doit laisser sa femme se garder elle-même , car si la vertu n'est pas un frein assez puissant pour la retenir dans le bon chemin , les murs et les verrous ne serviront à rien. »

La catastrophe que Morolf avait prévue ne tarda pas à s'accomplir, et Salomé prit un beau jour la fuite avec le roi d'un pays voisin , nommé Princian. Morolf enfourche aussitôt un âne et retourne à la quête de l'infidèle. Il se présente à la porte du palais de Princian, sous le costume d'un pauvre mendiant. Le roi lui envoie, par un de ses chambellans , des vivres et un anneau qui avait appartenu à Salomon ; et Morolf, après

128 SALOMON ET MOROLF.

avoir débité force lazzi aux habitants du cbûteau , remonte sur son une et se retire dans la foréte voisine.

« C'est Morolf , le rusé Morolf ! s'écria Salonié , en apprenant la visite de l'étranger ; trente marcs d'or à qui me ramènera le mendiant mort ou vif! »

Les officiers du roi, croyant la chose facile, se mettent aussitôt en campagne. Chemin faisant , ils avisent un pèlerin , et lui demandent des nouvelles du vieux mendiant.

' « Allez toujours droit devant vous, leur répond-il, vous ne tarderez pas à le rejoindre, du train où vous courez. »

Les officiers s'en vont toujours droit devant eux , pendant un jour et une nuit , et ne rencontrent qu'un vieux baudet qui errait à l'aventure; ils font haro sur le baudet, et retournent au palais rendre compte de leur mission.

« Ce pèlerin, c'était Morolf, le rusé Morolf! s'écrie la reine ; trente marcs d'or à qui me le ramènera mort ou vif! »

Et voilà les officiers de Princian galopant de nouveau par monts et par vaux... « Eh! mes amis, leur dit un ménestrel qui se dirigeait vers la ville, si vous cherche/ le vieux pèlerin, prenez le premier chemin que vous trouverez à votre droite. »

Les officiers s'y lancent à pleine carrière; ils battent les forêts et les buissons, ravagent les récoltes, écrasent sous les pieds de leurs chevaux tous les passants qu ils

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rencoiilrent, et reviennent au palais, harassés de latigue , et de fort méchante humeur du peu de succès de leurs recherches.

Salomé ne les eut pas plutôt aperçus, qu'elle les accabla d'injures et de reproches : « Avez-vous donc entièrement perdu l'esprit? leur dit-elle ; comment n'avezvous pas reconnu Morolf sous cet habit de ménestrel ? Allez , remontez promptement à cheval et courez à sa poursuite; je donnerai trente marcs d'or à celui qui mo le ramènera mort ou vif! »

Morolf, déguisé en boucher, échappe encore cette fois aux émissaires de la reine, et retourne à Jérusalem , auprès de Salomon.

Ce prince s'embarque avec i 0,000 preux pour le . pays d'Abers. Maldeger , neveu de Morolf et lils d'une sirène , revêt son casque de nuages (Nebelkappe) , qui le rendait invisible , et ouvre aux Juifs le château où s'étaient réfugiés les deux amants. Morolf tue Princian en combat singulier , ses troupes sont passées au fil de l'épée, et le roi ramène en triomphe à Jérusalem la belle Salomé; mais Morolf, qui était las de courir le monde après celte nouvelle Hélène , la fit mourir en lui ouvrant les veines, et déposa lui-même son corps dans la cathédrale de Jérusalem. « Maintenant, noble dame, s'écria-t-il , en roulant une pesante pierre sur son sépulcre , vous ne nous échapperez plus jusqu'au jugement dernier. Peu de jours après, Salomon épousa la belle Affre, qui lui fit bientôt oublier les temps ora-

130 SALOMON ET MOROLF.

(jeux de son premier hyiiiénée. Et quand Dieu les rappela tous deux à lui , ils furent s'asseoir ensemble à sa droite parmi les élus.

Que le ciel nous accorde la même grâce ! Amen.

DiAI.Or.ri' DE SAI.OMON J:T MOliOr.K

Le grand roi Salomon , tout sage qu'il élait, ne pouvait se défendre d'un goût prononcé pour la controverse; peu lui importait le sujet, pourvu qu'il lui donnât l'occasion de faire parade d érudition , et qu'il restât surtout maître du terrain. Il discourait sur la philosophie , la religion , la guerre , l'astronomie et sur les productions de la terre , « depuis le cèdre du Liban jusqu'à Vhijsope qui sort de la muraille; » et il parlait, avec une égale facilité, « des bêtes., des oiseaux , des reptiles et des poissons '.

'( El il venait des gens de tous les peuples pour en-

' Les Rois, liv. M, cli«p. iv, v. 33.

SALOMON ET >l()R01,l\ 131

tendre la sagesse de Salonion , et de la part de tous les rois (le la terre qui avaient entendu parler de sa sagesse ' . ».

Le roi de Tyr lui fit proposer, par des ambassadeurs, des problèmes difficiles , qu'il résolut à l'entière satisfaction de ce prince , et la reine de Saba « le vint elle-même éprouver par des questions obscures. »

Les historiens sacrés ne disent {)oint quelles étaient ces questions , mais on sait « qu'il lui expliqua tout ce qu'elle lui proposa, et qu'il n'y eut rien que le roi n'entendît et qu'il ne lui expliquât '? »

Or, parmi cette foule de pèlerins qui se pressait autour de lui pour le voir et l'entendre, il remarqua un jour un nain difforme et hideux qui semblait altendro qu'il lui adressât la parole. Celait bien le plus sale et le plus dégoûtant philosophe qui se fut encore présenté devant lui. Ses méchants haillons recouvraient à peine certaine partie du corps que la bienséance nous interdit dénommer; sa tête, qui tenait plus du singe que de l'homme , était surmontée d'une épaisse crinière de cheveux roux , et il s exhalait de toute sa personne une odeur infecte. Ce petit monstre donnait le bras à une femme qui le surpassait encore en laideur , et sur laquelle il veillait d'un œil jaloux , comme si elle eût été la beauté la plus accomplie de la terre. Sidomon

' Lfs Roi<, liv, H,clia|). iv, v. 34.

- Ibid., fliap. X, V. 1 et 2.