ISI SALOMON ET MOROLI

contempla quelques instants avec étonnement ce sinpulier couple , et demanda ensuite au nain qui il était. . « Qui es-tu loi-môme? » interrompit létranger.

Le roi lui fit complaisamment toute sa généalogie , après quoi le nain reprit :

« Mon trisaïeul se nommait Rumpolt , mon bisaïeul Uonepolt , mon aïeul Rolbrecht ; et je m'appelle Morolf comme mon père. Cette dame qui m'accompagne est ma femme ; on reconnaît aisément quelle est de noble race à la richesse des vêtements qui recouvrent son beau corps.

— Tu me parais un étrange compère, luiditSalomon; mais voyons , discutons ensemble, etsi lu peux répondre victorieusement à mes questions, je ferai ta fortune. »

Là-dessus commence un feu roulant de proverbes et d'énigmes obscurs, qui font peu dhonneur à 1 esprit et au bon goût de l'auteur ; puis Salomon , dépité de ne pouvoir embarrasser Morolf, lui ordonne brusquement de se retirer.

Morolf. 11 faut auparavant que tu te reconnaisses vaincu et que tu me donnes ce que tu m'as promis.

Les officiers du roi. Manant, tu deviens trop hardi, tu mériterais qu'on secouât la poussière de ton dos avec un bâton noueux.

Salomon { à ses officiers ). Ne lui faites point de mal ; donnez lui , ainsi qu'à sa fenmie , une paire de souliers et mettez-les tous deux à la poi le.

Le lendemain le roi accorde une seconde entrevue à

SALOMON ET MOllOLF. 133

Moroll, et le chasse encore de son palais, en le menaçant de le faire dévorer par ses chien» , s'il osait reparaître devant lui.

Morolf se présente , quelques instants après, dans la cour du château , avec un lièvre caché sous sa robe ; les officiers du roi excitent les chiens contre lui ; mais il lâche le lièvre, et ceux-ci s'élancent aussitôt à sa poursuite. Morolf rentre alors au palais , tout fier du succès de sa ruse.

« Puisque te voilà , lui dit Salomon , je veux bien te permettre d'assister à la fête que je donne aujourd'hui. Maintenant que j'ai fait mettre de beaux tapis dans cette salle, ne t'avise pas de cracher partout, selon ta détestable habitude, ou choisis du moins une place qui sera restée à découvert. »

Les convives arrivent ; Morolf , se sentant envie de cracher et apercevant un chevalier c/ia«t'e qui dornjait dans un coin, lui crache sur la tête.

Vient ensuite le célèbre jugement de Salomon.

« A quoi as-tu reconnu la véritable mère? demande Morolf au roi.

— A ses cris et à son désespoir, lorsque j'ai voulu faire partager l'enfant , répond Salomon.

— Bien fou qui se fie aux larmes d'une femme ! s'écrie Morolf; elles savent toutes feindre habilement des sentiments qu'elles n'éprouvent point. Si tu te laisses toucher aussi facilement , tu seras trompé plus d'une fois. »

l.i'i SALOMON ET MOROLF.

Le roi s eiiiporle alors en invectives contre Morolf , qui va se réfugier dans une ruche d'abeilles. Deux larrons surviennent et enlèvent le nain avec la ruclie. Morolf applique par derrière, à Tun des voleurs, un vigoureux coup de poing; celui-ci, s'imaginant que c'était son camarade qui Tavait frappé , se jette sur lui pour riposter, et le nain s'enfuit.

Une nuit que la campagne était couverte de neige , Morolf s'atlaclie aux pieds et aux mains des pattes d'ours, se promène autour du palais, et va se cacher ensuite dans le fourneau d'une chaumière abandonnée. Le lendemain matin, Salomon , apercevant depuis sa fenêtre l'empreinte des pas d'une bêle fauve, appelle ses veneurs et fait mettre ses meutes sur la piste.

Les chiens le conduisent, à son grand élonnement , diuis la chaumière, et Morolf. en entendant la chasse royale approcher, présente aussitôt le d à 1 ouverture du poêle.

« Seigneur, dit-il à Salomon , vous m'aviez déclaré que vous ne vouliez plus jamais revoir ma figure, voici donc la seule position dans laquelle j'ose me présenter (levant vous. »

Après cette grave insulte , le nain est condamné à être pendu a un arbre; il obtient connne dernière faveur qu il lui soit permis de le choisir lui-même, et il se dirige vers la forêt avec une escorte de soldats ; mais la journée so passa sans qu'il eut encore Irouvé un arbre •"jni lui i'on\inl , cl les g<Mis <ln roi , bissé:- de ses inde-

SALOMON ET MOROLF. 135

cisions, lui firent grâce de la vie, à condilion qu'il quitterait pour toujours la Judée.

Une année s'écoule , Salomon se lait^se enlever sa femme , et envoie chercher Morolf par toute la terre. Le nain sort alors de sa retraite , et s'engage à retrouver la fugitive.

La lin du roman n'est plus qu'une répétition abrégée de celui dont j'ai déjà donné l'analyse.

L'auteur termine son poëme en priant ses auditeurs de le juger avec indulgence , et d'avoir égard aux difficultés que présente un pareil travail.

136 BITEKOLF

BITEROLF'.

La composition de ce poëme remonte poui* le moins au XII'" siècle. Grimm et Lachmann se fondant sur quelque analogie de formes, l'attribuent à l'auteur du Nibeîimgen-Klage ; toutefois Biterolf est sous . tous les rapports, bien inférieur à ce poëme. Ce n'est qu'une effrayante accumulation de vers dénués d'idées et de j)onsées, et où l'esprit et l'imagination ne jouent qu'un Irès-faible rôle.

L'auteur de Biterolf parait avoir puisé le sujet de son poëme, à la même source que celui du Jardin de rose.s ' ; on y retrouve l'expédition des Huns en Bourgojne, la joute tenue sous les murs de Worms, et présidée par

' Dp I,;î.'iU vers; publié par Hagen, d'après un uuuuisciit de la Bibliullù-iiue

fie Vieillie-.

■ .lo flonnciHi piui5 loin l'aiialyM' fie Cf poème.

HIÏEKOLF. 137

Ki'iiiiehilde. la (juerelle de Tliéodorif. et du vieil Hil- (iel)i'and, et le retour des Huns dans leur patrie.

Biterolf et Dielleib tiennent peu de place dans ce poëme malfyré qu'ils en soient les héros , et ils disparaissent bientôt derrière les grands noms de Théodoric de Siegfried, et de Roger deBechalare.

Parmi tout ce fatras de mauvais vers, il n'est rien qui puisse captiver un seul instant l'attention, ni exciter le moindre intérêt. L'auteur termine son roman par une leçon de tolérance dont nous pourrions encore aujourd'hui faire notre profit :

Und wer nindert Christenlichen tuet Nur horden ( thésauriser) und sparen- Der mag noch baz ze belle varen Dann Etzele der niaere Wie er ein havden waere '•

Biterolf, prince deToIède, était né sous une heureuse étoile, car il possédait une femme sage et vertueuse, et l'épée la mieux trempée qui se fût jamais vue.

Sa femme se nommait Dietlind.

' Ce pa.ssage est traduit à la fin de l'aïKilyse.

138 UlTEROLF.

Lépée s'appelait Schrit, elle avait été forgée à vinj^t [iiilles de Tolède par le vieux Mynie.

La naissance d'un fils vint mettre le comble à tous les désirs de Biterolf ; rien n'eût manqué à son bonheur, si une secrète jalousie n'eût dévoré son cœur. 11 enviait la jjloire d'Attila, parce qu'elle surpassait la sienne ; cette pensée l'obsédait nuit et jour, et il résolut enfin de s'assurer par lui-même si le monarque paien était vraiment digne de sa haute renommée. Il confia donc à son neveu Walter, prince de Paris, l'administration de ses Etats, et sans faire part à sa femme de ses projets, il partit j)()ur le pays des Huns, suivi de douze de ses plus braves chevaliers.

Biterolf traverse la Bourgogne, et oblige le vaillant (ielfrat à lui accorder le libre passage par son royaume de Bavière. Après s'être reposé quehjue temps dans le château de Bechalare , où la belle Gotlinde. l'épouse du célèbre Roger, lui accorde une généreuse hospitalité, il arrive enfin au terme de son voyage. Attila l'accueille comme un frère, le loge dans les plus beaux aj)partements de son palais, et met tous ses trésors à sa disposition.

Forcé d'adnjirer sa courtoisie cl salibéralite, Biterolf voulut encore être témoin de sa bravoure, et le suivit à la guerre. Trois années s'écoulèrent sans que le prince de Tolède eût réussi à surprendre chez son hôte un seul défaut qui ternit ses vertus ; mais semblable à ces joueurs (Ion! les revers ne font qu oxeiler l;i liinesle

HiTi:iîOi.r. 139

passion, il oubliait les devoirs il époux et de roi pour eouv'iv après une vaine chiujère. Sa jalousie faillit le perdre. Un jour qu'il observait Attila d'un œil d'envie, sous les murs de Gamahj, en Prusse^ il lut surpris par rcnnenii, et emmené j)risonnier. Sa captivité ne dura pas longteFiips ; il réussit à tromper la vigilance de ses gardiens, et rejoignit Attila.

Mais, laissons ce monarque continuer à épier le roi des Huns, et revenons à son fds. ïoucbé du désespoir de sa mère, qui ignorait le sort de son époux, le jeune Dietleib forma le projet d aller à sa recherche ; il se procura secrètement des armes et des chevaux et se mit un beau jour en campagne avec ses compagnons de jeu qui étaient tous aussi téméraires et aussi inexpérimentés que lui.

En traversant la Bourgogne, il rencontre Hagen de Troneg : « D'où viens-tu, gentil bachelier? lui demande le preux. — J'aurais bien à faire si je voulais raconter mon histoire à tous les curieux que je trouverais sur mon chemin, » répondfièrementl enfant. Hagen insiste et le menace; pour seule réponse, Dietleib lui assène un grand coup d'épéc, et le héros bourguignon se retire sans en demander davantage.

« Malheur à cet aventurier 1 s'écrie le roi Gonthier en apprenant la déconfiture de son chevalier, je vais lui faire sentir la force de mon bras et le poids de nui colère. »

Quelques instants après il rentrait à Worms, les ha-

140 iilTEKoLF.

bits déchirés et couverts de poussière , en s appuyant péniblement sur un tronçon de lance ; il avait laissé ses armes et son cheval entre les mains du vainqueur

Dietleib désarçonne encore force chevaliers , pourfend force géants, et arrive chargé des trophées de ses victoires à la cour d'Attila. Le roi des Huns et sa femme, la belle Hilde , se prirent aussitôt d une vive affection pour ce jeune étranger qui possédait, en vrai héros de roman , toutes les vertus et toutes les perfections imaginables; la guerre, les combats , les fatigues et le tumulte des camps étaient sa vie , son élément , et on aurait pu le comparer « à un de ces faucons de bonne race qui naissent avec les plus nobles instincts. »

En se promenant un jour , à quelque distance du palais , Dietleib rencontre un chevalier magnifiquement équipé, qui venait de son côté; il le prend pour un guerrier polonais , broche de Téperon et fond sur lui Tépée haute. L'inconnu dégaine à son tour^ et les armures des deux champions retentissent , connue Tenclume sous le marteau, des coups qu'ils se portent l'un à r.uitre. A ce moment. Hoger de Bechalare accourt de toute la vitesse de son cheval, et saisissant Dietleib par le bras : « Arrête , lui dit-il , et cesse de fi'a})per celui à qui tu dois la vie 1 »

Nous n'essayerons pas de peindre Tétonnement et la joie de Biteroll en reconnaissant son fils dans le brave chevalier qui Pavait assailli avec tant décourage; d ailleurs l'iuilcur n'esquisse (pic ra|)idomenl les délails de

BITEROU-. lil

celte enlreviie . el appelle noiro iillcnlioii sur iiii autre sujet.

On se souvient que Hajjen et (ionlhiei* avaient attaqué Dietleib à son passage en Bourgogne, et que ee jeune prince ne leur était échappé que par une vigoureuse résistance. Attila résolut de venger Tinjuste agression dont son favori avait failli être victime, et il fit sommer Gonthier, par un héraut d'armes, de venir lui-même se justifier de ce crime auprès de Dietleib, ou de se préparer à une guerre à outrance.

Gonthier ne se laissa point intimider par les menaces du puissant roi des Huns, el repartit fièrement qu'il étail résolu à défendre contre lui son honneur et sa couronne. Lorsque le héraut eut rapporté cette réponse à Atlila , celui-ci appela ses vassaux aux armes, 9i leur ordonna de se mettre aussitôt en marche pour la Bourgogne.

Roger de Bechalare formait Favant-garde avec ses chevaliers; Bilerolf, Dietleib, Théodoric, Hildebrand, le prince de Milan, le brave Nudung, et une foule de preuX;, déjà renommés par leurs exploits, composaient Télite de l'armée.

Le margrave de Bechalare vint porter à Worms, au roi de Bourgogne, la dernière sommation d'Attila et de ses alliés. Gonthier le reçut assis sur un trône resplendissant et entouré des plus célèbres paladins de son royaume. On distinguait, parmi eux, Siegfried, l'époux de la fière Krimehilde, Hagen de Troneg,