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Ortwein de Metz, et Wallher d Aquitaine, T époux de la belle Hildegonde, qui avait trouvé à la cour de ce prince une généreuse hospitalité.

Dès que le margrave eut annoncé l'objet de sa mission , tous ces vaillants chevaliers frappent du poing sur leur épée en jurant de verser jusqu'à la dernière goutte de leur sang pour la défense de leur roi : « Les « guerriers bavarois étaient ceux qui criaient le plus « fort, » ajoute le poëte, « car la jactance est chez eux « à l'ordre du jour, et un simple écuyer y parle plus « de ses hauts ûiits que trente chevaliers d'un autre « pays. »

L'audience terminée, Gernot (le frère du roi) prit par l;i ninin l'ambassadeur d'Attila, et le conduisit auprès de la reine Brunehilde, qui l'embrassa en signe du bienvenu, comme c'était d'usage alors. Vint ensuite le tour de Krimehilde et d'Hildegonde, aux lèvres de rose, qui lui accordèrent la même laveur, et lui firent présent de faucons aux ailes rapides, de chiens de chasse dont le collier était garni de pierres précieuses, et d'une lance d'Angran ornée d'un gonfanon bleu d'azur. Puis I heureux margrave salua ses hôtes, et rejoignit l'armée deslluns,qui campait déjà sous les murs de Worms.

(^omme dans le Jardin des roses, le vieil llildebrand est chargé par Attila de régler Tordre de la bataille; mais aucun chevalier ne veut accej)ter la place qu'on lui assionc. Tous éclatent o\\ ^il>lent^ miunnu-cs contre

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le vieux «jiierrier; elTliéodoric, cju il avait désigné pour eombaltre Siegfried, le frappe au visage de son gantelet de fer. Le margrave Roger prend alors le parti de faire proposer au roi de Bourgogne d'ouvrir la guerre par une grande joute, où chaque combattant choisirait lui-même son adversaire.

Les Huns, qui avaient peu I habitude des jeux chevaleresques , furent rudement traités dans ce tournoi ; plusieurs d'entre eux perdirent leurs armes et leurs chevauXj et les Bourguignons eurent tous les honneurs de la journée.

Le lendemain les chevaliers d'Attila, impatients de venger l'honneur de leur nom, font sonner les fanfares dès le lever de l'aurore, et marchent les premiers à Tennemi. De brillants étendards flottaient autour d'eux ; celui du duc de Tenelant, représentant un cerf aux cornes d'or, formait l'avanl-garde. Les deux armées se ruent l'une sur l'autre avec la rapidité de la foudre, et une pluie de sang inonda bientôt les rives verdoyantes du Rhin. Théodoric et Siegfried, l'Hector et l'Achille du moyen âge, animent l'ardeur de leurs guerriers, et le carnage et la mort signalent partout leur présence.

La victoire, longtemps indécise, sembla enflnse prononcer en faveur des Bourguignons.

« Hélas ! s'écrie Wolfart, je donnerais Rome et le palais Latran pour n'avoir jamais quitté mes fovers!

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Voilà nos gens qui reculent comme des écrevisses qui sortent de l'eau. »

iVIaisThéodoriic s'élance à la tète des siens, et rétablit les chances du combat. Il appelle Siegfried d'une voix tonnante, et les deux héros fondent l'un sur l'autre de toute la vitesse de leurs chevaux.

« Alii / a/ii ■' crient les Bourguignons en se pressant autour de leur chef.

— En avant- en avant! » répondent les Huns qui accourent au secours du prince de Vérone.

Le sang coule à torrents, et la plaine retentit au loin du choc des armes et des hennissements des nobles destriers.

La nuit vient enfin mettre un ternie au combat ; les guerriers délaceni leurs casques et leurs cuirasses, et ensevelissent leurs morts à la lueur des flambeaux.

Le troisième jour , Roger de Bechalare fait vœu d'aller planter sur les mursde Worms l'étendard que lui avait donné Krimehilde; il choisit quatre-vingtsix princes qui doivent l'aider dans son entreprise, et prévient Gonthier qu'il ait à lui opposer un nombre égal de chevaliers de race princière. La reine et les dames de la cour se placent aux fenêtres du palais pour assister à ce combat, et leurs défenseurs s'avancent en belle ordonnance sur les remparts.

Je passe sous silence les innombrables prouesses qui s'accomplirent dans celte mémorable journée. Hoger de lîei'halare et Dietleib défendirent vaillamment la

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bannière, cl ils étaient déjà près d'alteindrc le rempart, loi'scpie les trois reines donnèrent le sij>nnl qni devait mettre lin à la jonle.

Elles vinrent ensuite recevoir les [)rinces Huns aux portes de Worms, et les conduisirent au palais de Gontliier, où elles les aidèrent elles-mêmes à se débarrasser de leurs armures et à se mettre au bain. Puis Iluns et Bourguignons s'assirent ensemble à un somptueux festin, et ne se séparèrent qu'au lever de l'aurore.

Attila combla de riches présents tous ceux de ses alliés qui avaient pris part à cette expédition, et il donna à Biterolf, en récompense de ses fidèles services, le beau pays de Styrie, où ce prince vint s'établir, une année après, avec Dietlind et Dielleib.

« Si les monarques chrétiens, ajoute ici le poëte, « pratiquaient la justice comme le roi des Huns, ils « n'auraient pas à redouter les flammes de l'enfer; « car Attila, tout païen qu'il était, aura accès dans « le ciel avant ceux qui ne sont chrétiens que de « nom. »

140 if. 1».\UVHK HENRI, KTC.