LE PAUVRE HENRI. — SAINT GRÉGOIRE. — YVAIN

ou LE CHEVALIKH AU LION.

Par Hartmann, Tassai d'Aue '.

Ce Fomancier, qui fui aussi Tun dos plus célèbres niinneseiigor du xiii* siècle était né ou Thurgovie, dans le cIiAleau de Vesperspuel 2, dont on apeiçoit encore les ruines près de la jonction de la Thur et du Rhin. Dès qu'il futd'Ago à porter les annos, Hartmann quitta le manoir de ses pères, il dit adieu à sa patrie, à la dame qu'il aimait, et suivit comme écuyer le baron d'Aue à la guerre et aux tournois.

A la mort de ce seigneur, Hartmann regagna tristement ses montagnes; le froid accueil que lui lit sa maîtresse vient mettre le comble h ses chagrins.

« Ce n'est pas sans raison que je suis accablé de « tristesse; j'ai perdu tout ce qui faisait mon bonheur « dès ma tendre enfance. Dieu l'a voulu ainsi ! la mort

' Le Pauvre Henri, publié par Myller — Saint- Grégoire , par Lacli manu; Berlin, 18.38.— Vvain, pur Benecke ft Laclmiann. ' Hagens Minnesenger.

l.K PAUVIÎE llFAin , KTC. 1A7

« do mon maîliv a déc^liiiv iiion vivui-. vl la daine que « j'aimais déjà, lorsque je m'amusais encore h chevaucher « sur un bâton, me refuse ses faveurs '. »

Privé de son j)rotecleur, repoussé [>ar sa maîtresse . le vassal d'Aue embrassa la croix el partit pour la terre sainte, lo cœur dévoré d'amertume. 11 composa cette chanson en quittant sa patrie :

r « Soyez cliasle et vertueux lorsque vous avezj)ri3 la croix, elle vous ren Ira le bonheur et vous donnera la force de maîtriser un amour malheureux. Mais la croix n'est rien sans les œuvres. A quoi vous sert de la porter sur l'habit, si vous ne la portez pas aussi dans le cœur ?

2° « J'ai longtemps suivi messire Hachen(son maître), à la recherche d'une gloire vaine et passagère. ï.e monde m'a attiré à lui par ses appâts trompeurs; insensé ! je m y suis laissé prendre. Seigneur Christ . à qui j'a[)partiens njaintenant, aide-moi à renoncer au ritonde avec l'aide de cette croix que je porte sur l'épaule. »

Après son retour de terre sainte, Hartmann reprit la lyre pour se plaindre des rigueurs de l'amour.

« Souvent l'on médit : Hartmann, viens avec nous faire la cour aux dames; et moi je réponds: Ah! de grâce, laissez-moi en repos et courez seuls auprès de vos belles dames; elles m'ont tellement maltraité que

' ChaiiRnii (In codex Maiiessf.

leur société est sans charme pour moi. » II réussit cependant à trouver une beauté plus traitable qui l'épousa contre le gré de ses parents et se retira avec lui en Souabe, où il passa le reste de sa vie,

Hartmann était un des plus grands érudils do son époque. 11 parlait le roman, le français et le latin, et il rappelle avec une certaine vanité qu'il savait aussi lire et écrire.

Outre les jolies chansons que le recueil Manesse nous n conservées, on possède encore de lui une traduction des romans d'Erecet Enite, et d'Yvain (tous deux de Chrétien deTroyes), fe Poutre Henri, ei la Légende de saint Grégoire.

Le poëme du Pauvre Henri parle plus au cœur qu'à l'imagination ; on n'y trouve point ces longues descriptions de combats et ces aventures merveilleuses qui font le sujet habituel des romans de chevalerie; tout le charme de ce récit repose dans la grâce naïve avec laquelle Tauteur a su retracer le dévouement d'une jeune fdie pour un pauvre lépreux.

<! Un chevalier (/»tt savait lire dans les livres, et avait « nom Hartmann, vassal d'Ane, résolut d'occuper ses « longues veillées à composer quelque histoire (pii « tournât à la gloire de Dieu et divertît en même temps « ceux qui renlendraient. 11 s'est nommé en commen- « çant, dans r(S|)oir que toutes les peines que lui a « causées ce travail ne seront pas sans réconqjense, et « que ceux (pii le liront prieront jîoui' le s;ilut de l'ame

LE PAUVRE miNHI, KTC 149

« de l'auteur. On dit d'ênlleurs qn on obtient lu roiiiis- <i siou de ses propres péchés eu invoquant Dieu îi l'aide « de ses frères. )•

Il y avait autrefois en Souabe un riche et jovial seigneur , appelé Henri d'Aue , qui possédait les vertus d'un chevalier accompli; c'était un diamant de loyauté, un refuge pour les malheureux , et un bouclier pour ses vassaux '. Partout on citait ses sages reparties, partout on racontait ses exploits ; mais les éloges qu'on lui prodiguait dans les palais et dans les chaumières renjplirent son cœur d'un fol orgueil, et furent la cause de sa ruine. Ebloui d'une si longue prospérité, entrahîé par la passion delà gloire, il s'abandonna à une vie dissipée, et ne songea plus qu'à briller dans les tournois et à chanter l'amour et les dames.

« Que sont, hélas! les plaisirs de ce monde? Une « torche qui brille un instant et se réduit en cendre; « une fleur qui se fane lorsqu'elle commençait à s'ou- « vrir ; un sourire que les larmes viennent bientôt « étouffer! Le sire d'Aue ne tarda pas à s'apercevoir, « comme Absalon, que toutes les couronnes d'ici-bas « tombent au moindre choc, et que la mort plane sans « cesse sur nos tètes: Media vita inmorte sumus. »

Une cruelle maladie vint fondre tout à coup sur lui : son corps se couvrit de lèpre, et le beau chevalier n'inspira plus que des sentiments d'horreur et de dégoût.

' Eiii scliilt sincr inâge.

150 LE PAUVRE HEiNUI , ETC.

Il s'en fut consulter les médecins des célèbres écoles de Monlj)ellier(Munpasilien)etdeSalerne, dans l'espoir (lobleiiir quehjue soula^jenient à ses souffrances ; tous lui déclarèrent qu'il no pourrait se guérir qu'en lavant ses plaies dans le sang d'une jeune vierge qui aurait volontairement sacrifié sa vie pour le sauver.

Le sire d'Aue, qui avait une grande expérience du monde, comprit qu'il serait inutile do mettre à une pareille épreuve le dévouement des nobles dames qui l'avaient aimé; il regagna tristement son manoir, distribua ses biens aux pauvres, et se retira cliez un de ses fidèles vassaux.

Un soir que l'bôte et sa famille se trouvaient réunis avec lui autour du feu, ce digne homme ne put s empêcher de lui demander si les médecins regardaient son mal comme incurable : « Hélas! répliqua le pauvre Henri en poussant un profond soupir. Dieu m'a envoyé cette maladie en punition de mon orgueil ; chacun me fuit, chacun me repousse avec horreur, et si je n'avais pas trouvé un asile chez vous, mes fidèles amis, la mort serait bientôt venue mettre un terme à mes souffrances. C'est d'ailleurs elle seule qui peut m'en délivrer, car les docteurs de Salerne et de Montpellier m'ont déclaré qu'il fallait, pour me guérir, qu'une jeune vierge consentit à arroser mes plaies de son sang; et dans lélat où je suis réduit, comment pourrais-je trouver une femme qui fùtcapable d'un pareil sacrifice? »

Tnc petite fille que le sire d Vue teiiiiit sur ses ge-

noux lie perdit pas un mol de tout ce qu il venait de dire. Pendant la nuit, les malheurs et la touchante rési>Tnation du bon chevalier se représentèrent si vivement à son imagination, qu'elle ne' put retenir ses sanglots. Ses parents , qui couchaient dans la même chambre (ju'elle, lui ayant demandé la cause de ses larmes :

« Je songe, répliqua- 1- elle, aux sourtrances de notre maître , qui nous a toujours traités avec tant de bonté.

— 'Nous en sommes aiiligés comme toi, répondit son père; et si c'était un autre que Dieu qui le tourmente ainsi, nous le maudirions de tout notre cœur. »

La nuit suivante , la petite fille déclara à ses parents qu'elle avait résolu de se sacrifier pour le sire dWue. Ses paroles réjouirent et attristèrent à la fois leur cœur.

« On s'aperçoit, mon enfant, lui dit son père, que tu n as pas vu la mort de près! Ne t'avise plus de tenir de pareils propos, ou gare à ta peau ' !

— 11 est vrai que je suis encore bien jeune, reprit la petite fille; mais, en n'échanjjeant que quelques années de \ie contre mon salut éternel, le sacrifice sera d'autant moins pénible à faire. Accordez-moi votre pardon, mes bons parents, cai mon parti est pris ; je mourrai pour le sire d'Aue : il faut que cela soit !

' Es Rât dir uf dijie liùt.

lâi LE PAUVRE HENKI , ETC.

— Mon Cillant! s'écria la pauvre mère en la 1)1^^8sant dans ses bras, veux-lu donc briser mon cœur de désespoir? Toi qui fais noire orgueil et noire joie, loi qui devais être le soutien de notre vieillesse, tu descendrais avant nous dans la lombe, et tu violerais le saint commandement qui t'ordonne d'aimer ton père et ta mère, et de leur obéir en toutes choses ! »

Mais la jeune fille fut inébranlable dans sa résolution; elle réveilla de grand matin le sire d'Aue, et partit avec lui pour Salerne.

Lorsqu'ils furent arrivés chez le médecin, celui-ci prit Tenlanl parla main, et l'emmena dans son laboratoire où il devait accomplir le sacrifice. A peine se fut-il éloigné, que le pauvre Henri, tourmenté de remords et d'inquiétudes, courut observer, à travers une fente de la porte, le drame qui allait se passer. H vit la jeune fille couchée toute nue sur une table, et regardant aiguiser , d'un air tranquille , l'instrument qui devait lui donner la mort ; puis le havanl docteur s'approcha d'elle le scalpel à la main, et fit jaillir de son corps quelcpies gouttes d'un sang vermeil. En ce moment la porte se brise avec fracas, et le sire d'Aue, la fitjurc livide et l'œil en feu, s'élance sur l'Esculape, et, lui secouant rudement le bras :

«( Garde-toi d ôter la vie à cette belle enlaiil 1 lui dit-il ; je ne veux point de la santé à un pareil prix. Tu auras tout l'or que je t'avais promis; mais elle ne

LE PAUVHi; HENRI, ETC. 1^3

mourra pas. Je saurai supporter, sans me plaindre, l'épreuve que le ciel m'a envoyée. »

La noble jeune fille eut vainement recours aux prières et aux menaces :

« Lâche ! lui disait-elle, qui n'osez pas môme affronter la vue de la mort: je vous mépriserai dorénavant comme vous le méritez! »

Cette espèce de défi n'eut point le résultat qu'elle en attendait, et le sire d'Aue la ramena dans sa patrie.

Quelques années après, Dieu eut enfin pitié de la résignation de ce digne chevalier; il lui rendit la force et la santé, et le pauvre Henri devînt l'époux de la belle jeune fille qui avait voulu mourir pour lui.

s AI IN T GREGOIRE»,

(Giegoiius. )

On ne se douterait guère que ce poème, qui commence et finit par un inceste, ait eu un but moral et religieux; c'est cependant là ce que se proposait Hart-

' Ptililic PHI- Karl Lachinann, Berlin, I808.

maiin d'Aiie. En écrivant la vie de Grégoire, il a voulu prouver que le pécheur, quelque coupable qu'il soit, trouvera néanmoins grâce devant Dieu, s'il est touché d'un repentir sincère et profond. Mais le sujet de cette légende est si révoltant, que nous nous bornerons à en donner une rapide analyse.

Un prince d'Aquitaine s'éprend d'un criminel amour pour sa sœur. Elle met au monde un fds qu'elle abandonne, comme Moïse , à la fureur des flots. Un pêcheur recueille l'enfant , et confie son éducation à l'abbé d'un couvent voisin, qui le baptise du nom de Grégoire. Ce vénérable prélat s'attache à son élève, et le destine à lui succéder ; mais le jeune Grégoire, préférant la guerre et les combats aux douceurs de la vie monacale , se sépare de son protecteur et se met en quête d'aventures.

Son malheureux destin le conduisit auprès de sa mère, qui se trouvait alors en guerre avec un seigneur du voisinage. Grégoire le défait en combat singulier, et épouse bientôt après la princesse d'Aquitaine.

Celle-ci reconnaît un jour, entre ses mains, des tablettes d'or qu'elle avait déposées dans son berceau en se séj)arant de lui ; et, n'osant plus douter de l'horreur de son crime, elle se relire pour le reste de ses jours dans un couvent.

Quant à Grégoire, il s'exila sur un rocher au milieu de la mer. où il vécut pendant dix-sept ans sans abri contre le iroid <'l les tempêtes. Le ciel eut enfin

LF. l'ALJVHK llKMil, KTC. 155

pitié (Je son lopeiitir, et deux seigneurs romains, Mui- (lés comme les mages d'Orient par une étoile miraculeuse , vinrent déposer à ses pieds la tiare et le manleau pontifical.