YVAIN

ou le Chevalier au Lion '

" La gloire et le bonheur sont la récompense de ceux qui soppliquent au bien : le bon roi Arthus nous en donne la preuve. Il s'est toujours signalé par tant de courage et de vertus, qu'il a obtenu la couronne d'honneur, et qu'il jouit partout d'un haut renom. Les gens de son pays prétendent qu'il vit encore aujourd'hui. Mais, quoi qu'il en soit, si son corps est rentré dans la poussière, sa gloire n'en est pas moins éternelle '.

' fi.lOj vers.

' Clirétien de Troyes entre tout de suite en matière , Arthus li bons rois de Breieigne Ja ceci proesce nos enseigne Que nos soions preu et courtois Tint cort si riche corne rois.

T,a court (u à Car<hicil m Claies.

« Un clievalier letli'é, qui savait lire dans les livres « et s'amusait à rimnillcr lorsqu'il n'avait rien de « mieux à faire, s'est imposé la lâche décrire ce « poëme, dont la scène se passe à la cour de ce prince. « Il s'appelle Harlmann d'Auo.

(( Le roi Artlius était venu, selon son habitude, célé- « brer les fêtes de Pâques dans sa bonne ville de Kari- « dol ; tous les seigneurs et toutes les dames de ses Etats « s'y étaient donné rendez-vous; on dansait, on jouait <( de la lyre, on tirait à l'arbalète, on rompait force « lances; enfin, on s'amusait comme on ne sait plus « s'amuser de notre temps '. »

Un soir que le royal couple était allé prendre quelques instants de repos, Geneviève ' reconnut la \oix de quelques chevaliers qui causaient ensemble dans la pièce voisine. Le sujet de leur entretien excita si vivement sa curiosité, qu'elle quitta son époux pour se rendre auprès d'eux. Kalogrant l'aperçut lo premier, il se leva aussitôt de son siège , et s'inclina respectueusement devant sa souveraine. Jaloux de se voir devancé par ce jeune preux , Key, le sénéchal , lui dit avec aigreur : « Nous savions déjà que vous vous croyiez le chevalier le plus courtois et le plus accompli de la terre; il me semble cependant qu'au lieu de vous lever seul,

' Li un racoiiteient novcles ,

Li autre parlaient cîainors.

(Clircl. de T ni y es.

■ La feninic d'Aitliu?.

vous eussiez tlù nous prévenir de l'arrivée de la reine et attendre que nous la saluions.

— Sénéchal , inlerrompil Geneviève , ton cœur est si envieux, que mes meilleurs serviteurs sont toujours sûrs de te déplaire.

— Noble dame ! s'écria Rey, épargnez-moi ces dures remontrances, et ne nie traitez pas comme le dernier de vos valets.

— On ne parviendra jamais à vous persuader, messire Key , de mettre moins d'amertume dans vos paroles . lui dil Kalogrant , car autant vaudrait chercher à empêcher le frelon de piquer, ou le fumier de répandre son odeur empestée ; aussi ne me formaliserai-je point de vos injures.

— Kalogrant, interrompit Key d'un air dédaigneux, il serait injuste que vous Gssiez partager la punition de ma faute à la reine et à tous ces seigneurs , en leur refusant la suite de votre intéressant récit. Cessez donc de vous occuper de moi et ne les laissez pas languir plus longtemps.

— Un jour que j'étais en quête d'aventures dans la célèbre forêt de Brezilian \ reprit Kalogrant, j'avisai

' Wace , l'auteur du roman du Roux , voulut visiter cette forêt dont il avait eniendu raconter tant de merveilles; mais il en revint fort désappointé. Là alai jo merveilles querre, Vis la forest é vis la terre.

Merveilles quis, mais uès trovai. Fol m'en revins , fol i alai , Fol i alai, fol m'en revins.

158 l>K PAUVRE IIRNUI, ETC.

un j'énnl dune inonslrueusc laideur, qui reposait nonclialamnient au milieu de hèles féroces. « Ami ou ennemi! lui criai -je ' en perlant la main sur mon épée.

— Je ne fais point de mal à ceux qui ne m'allaquent pas, repartit le géant. Dis -moi donc ce qui l'amène ici? »

Je lui répondis que je cherchais aventure; mais ce rustre, qui n'avait aucune notion de chevalerie , ne sut pas même ce que je voulais dire , et je perdis hien du temps à le lui faire comprendre.

« Je sais ce qu'il te faut , reprit-il enfin ; tu trouveras près d'ici une fontaine de marhre, sous un grand tilleul; une coupe d'or est suspendue à larbre par une chaine d'argent; remplis celte coupe d'eau et verse-la sur le bassin. Puisque tu cherches des entreprises périlleuses à accomplir, ajoula-t-il en ricanant, lu auras, je crois, tout lieu d'être satisfait. »

, Le géant ne m'avait pas trompé; je suivis le chemin (ju'il m'avait indiqué, et j'arrivai à la fontaine merveilleuse; je saisis, sans hésiter la coupe, et je répandis de l'eau sur le bassin. Aussitôt le soleil s'obscurcit, et une é[)()UvanlabU' tempête se déchaîne autour de moi; la foudre éclate, le tonnerre >;ronde et un vent impétueux brist les arbres delà forêt. A peine l'ouragan se fut-il calmé , (pi (m chevalier, armé de toutes pièces, se pré-

- liist iibel oilor i;iiiit? ( Ea-lu mcchitnl ou boni)

senla inopinément devant moi. « Téméraire, me dit-il d'nne voix tremblante de eolère, tu vas être puni comme lu le mérites pour avoir osé dévaster ainsi ma iorét; » et ce disant, il fond sur moi, la lance en arrêt, me fait vider les arçons et s'éloigne en emmenant avec lui mon cheval.

Tout confus de ma mésaventure, je regagnai à pied le château d'une dame qui m'avait accordé la veille Thospitalité, et je me consolai auprès d'elle ;îe la honte de ma défaite.

« Neveu Kalogrant, dit Yvain , ce que tu viens de nous raconter me donne envie de tenter à mon tour l'aventure de la fontaine merveilleuse.

— Yvain , reprit Key, on s'aperçoit bien à vos propos que vous sortez de table ' ! On prétend que l'abslinence n'est pas votre fort; vous aurez sans doute puisé ces idées téméraires au fond d'une coupe pleine d'un vin généreux.

— Raillez tant qu'il vous plaira, sénéchal , repartit Yvain; je me garderai bien d'imiter les chiens qui aboient dès qu'ils en entendent aboyer d'autres. »

Le lendemain , au point du jour , Yvain appelle son éeuyer, se fait amener son cheval , et se rend en secret à la fontaine merveilleuse. Il répand de l'eau sur le bassin , combat le chevalier inconnu et lui brise le

' Bien pert qu'il est après niangier, Fait Kex qui taire ne se pot.

{Ckrél. de Troijes.)

casque trun cou|) d'épée. Cekii-ci se senlant inorlellemenl blessé , lourne brusquement bride et s'enfuit à pleine carrière. Yvain vole à sa poursuite, gravit une colline , francbit un pont-ievis et pénètre dans la cour d'un château, dont la herse retombe aussitôt derrière lui ; n)ais l'inconnu , qu'il croyait atteindre, était disparu comme par enchantement.

Tandis que notre héros délibérait en lui-même sur le parli qu'il devait prendre , une porte s'entr'ouvrit avec précaution, et une jeune' demoiselle lui dit à voix basse : « Seigneur chevalier, si vous tenez h la vie, hâtez-vous de passer à votre doigt cet anneau qui vous rendra invisible à lous les yeux. »

A peine avait-elle achevé de parler, que le château retentildecriset degémissements, et Yvain vit apporter sur une litière , portée par des écuyers vêtus de noir, le corps du chevalier de la fontaine. Une jeune dame , les cheveux épars et les yeux pleins de larmes , suivait ce convoi funèbre. En passant devant Yvain , le mort parut faire un mouvement, et le sang jaillit de ses blessures.» Dieu du ciel ! s'écria la dame, frappée de ce signe accusateur, l'assassin de mon époux est ici! 11 a sans doute eu recours à quelque maléfice pour se déi'oberà mes regards; mais, quoiqu'il fasse, il ne sortira pas vivant de ce châleau. » Et cependant elle était déjà vengée ; car le malheureux Yvain se sentait blessé à mort par les traits cf amour, et il se serait jeté aux {>enoux de la belle éplorée, si sa protectrice ne l'en eût empêché.

Le soir, lorsque celte demoiselle, qui îivail nom \ainelte, se trouva seule avec sa maîtresse : « l);ime, lui (lit-elle, le ciel aura pitié de votre douleur et vous enverra un époux digne de remplacer celui que vous pleurez. »

Tu parles comme une sotte , répondit la veuve inconsolable, Dieu lui-même ne saurait en créer un qui lui soit comparable, — Voussavez, cependant, reprit Lunette, qu'il vousfaut un vaillant chevalier pour garder la fontaine merveilleuse. — Eh! nepuis-je pas avoir un défenseur, sans qu'il faille pour cela m'imposer un époux? Va! tu as beau dire , je ne me remarierai point. » Mais la belle châtelaine contredisait par ses paroles les secrets désirs de son cœur, comme font encore de nos jours bon nombre de veuves.

« Je connais cependant un paladin, observa la malicieuse Lunette, qui serait digne de votre a m om\ — Tu en connais un? dis-tu ; je serais vraiment curieuse de le voir, interrompit la dame en jetant un regard gracieux sur sa suivante. — Rien n'est plus facile , reprit Lunette; vous savez qu'un chevalier a vaincu votre

époux; ce chevalier vit encore — Retire-toi!

s'écria la dame , l'a^il enflammé de colère , et ne te présente plus devant moi ! »

Le lendemain, à peine le soleil fut-il apparu à Thorizon, qu'elle fit appeler sa fidèle Lunette : « J'ai réfléchi, lui dit-elle, que le chevalier qui est cause de mon malheur cherchera sans doute à le réj)arer, en

162 LE PAUVHE IIlCMtl, Y.TC.

me servant fidèlement ; et comme d'ailleurs je ne puis pas garder moi -même la fontaine merveilleuse , je me suis décidée à le choisir pour mon défenseur , s'il est jeune et de noble race. »

Lunette, devinant Timpatience de sa maîtresse, courut chercher Yvaiii. Elle lui enleva son anneau , et le conduisit auprès de la belle veuve. Mais dès que le chevalier fut en présence de la châtelaine , l'émotion le rendit muet , ses jambes fléchirent el il faillit se trouver mal.

Orçà, messire Yvain, dit l'officieuse Lunette, vous qui saviez si bien jaser avec moi , avez-vous maintenant perdu l'usage de la parole , ou les belles dames vous font-elles peur? Allons, approchez - vou€ de ma maitresse , je vous promets (juelle ne vous mordra point. »

Honteux de cette aposlrophe , Yvain réussit à vaincre son émotion, et, se jetant aux pieds de la dame, il lui demanda grâce et merci '.

Le pardon fut bientôt accordé , et le chevalier devint l'époux de la belle Laudine

Cependant le roi Arthus , qui avait juré sur I âme d'Utpandragon , son père , qu'il irait visiter la fon- Ijine merveilleuse le jour de la Saint-Jean, s'était déjà

' Oamc a voir ni crierai Merci oiiiz vos niorcicrar,

( C/t,;'t. de Troyes. )

LE l'ÂUVHE HEMU, ETl^ i«3

iiiis en roule avec ses preux, pour aceoiiijjlir ce vœu.

« \i\\ bien, Knlo^ranl, lui disail Ivey , le sénéchal , qu'est donc devenu voire ami ' ? On voyait bien qu'il sortait de table lorsqu'il vantail tant sa bravoure. Si on lui eût fait vider encore une coupe devin, il eût été lioinnie à pourfendre à lui seul douze géants.

— Ah ! niessire Key ! s'écria Gauvain , avant do vous railler ainsi d'Yvain, vous devriez au moins savoir si rien ne l'a empêché de nous rejoindre pour cette expédition. »

Pendant ce dialogue , on était arrivé à la fontaine merveilleuse. Arthus répand de sa royale main de I eau sur le bassin de marbre ; la tempête éclate, et, au milieu des coups de tonnerre et des éclats de la foudre, un chevalier, armé de pied en cap et la visière baissée, vient défier les preux de la Table ronde.

Key se présente le premier pour le combattre, car , malgré sa sotte jactance, il était doué d'une grande bravoure, fians laquelle Arthus ne lui eût point conféré la dignité de sénéchal. Dès le premier choc , Key rompit sa lance jusqu'à la poignée, et fut jeté à terre comme un sac de farine. « Ah! sire sénéchal , lui dit l'inconnu d'un ton railleur, pourquoi avez-vous quitté votre cheval? Vous

' Et que est ore devenu Yvain, car il n'est çh \eiiu .

Qui se vanta après mangici Qu'il irait son cosin vangier.

( Chrét. de Troi/t's. )

l'avez sûrement fait exprès pour savoir par expérience comment on vide les arçons? »

En disant ces mots, il s'approcha du roi, mit un genou en terre el se fît connaître à lui. Charmé de retrouver dans ce vaillant chevalier son fidèle Yvain, Arthus voulut aller complimenter lui-même la belle Laudine * , et pria le chevalier de le conduire auprès de cette dame.

Au bout de six jours passés dans les fêtes et les tournois, le roi et ses preux quittèrent la noble châtelaine pour regagner la Bretagne. Yvain ne put résister au désir de les suivre , et il se séj)ara de sa jeune épouse , en lui promettant de revenir avant qu'une année entière fût révolue.

Mais Tamour de la gloire lui fit bientôt oublier la douce Laudine, et Tannée s'écoula sans qu'il eût songé à quitter la cour du roi. Un jour qu'Arthus siégeait avec ses preux autour de la fameuse Table ronde, Lunette , montée sur une blanche haquenée , se présente tout à coup à l'entrée de la salle : « Perfide et ingrat chevalier, dit-elle à Yvain , tu as abandonné ma maîtresse qui t'avait comblé de ses bienfaits ; n'espère donc plus la revoir, elle renonce pour toujours à toi. » En

' Et li dame fut fois issue D'un (liap impérial vostiie, I{obe (IVrmiiie tôle frocce, Sor si>ii cies ( tête) une gavlendeccc.

(C/nct lie Troi/rs.)

disaut ces mois, elle s'inclina gracieusemenl devant le roi et s'éloigna '.

Tant qu'Yvain s'était cru sur de la constance de sa lemme , il n'avait répondu à sa tendresse que par une Iroiile indifférence ; mais lorscju'il se vit repoussé par elle, son cœur fut à la fois embrasé des feux de l'amour et de la jalousie. Dans son désespoir, il déchii a ses vêtements, et courut tout nu dans la campagne, en poussant des cris lamentables.

Trois dames qui se promenaient dans la forêt le surprennent endormi sous un arbre; elles lui frottent le corps avec un onguent préparé par la fée Morgane , comme remède contre la folie ' , lui font apporter des vêlements convenables à son rang , et l'engagent à venir se reposer dans leur manoir.

Ici conmience le récit d'une longue série d'aventures qui tournent toujours à la plus grande gloire du béros. Nous le verrons délivrer des demoiselles, pourfendre des géants, désarçonner des chevaliers, et réussir, à force d'exploits, à reconquérir le cœur de sa dame.

' Li rois mult hastement salue.

Et après mon signor Gauvain, E tos les autres fors Yvaiii , Le desloial , le mentor, Le niensoiigier, le ianglcor.

Qui la laissie et deceve.

{Chrét. de Troycs. )

- Que leur donna Morge la sage , Et si ne dist que nulle rage Si est eu teste que ne leu oste.

[Idem.)

t6fi LE PAUVRli HENRI. ETC.

Un coiiilc Alière se disposait à l'aire le siéjje du cliûteau de i\arizon, où Yvain avait reçu l hospitalité, le preux le défie en combat singulier et l'oblige à se rendre prisonnier. La dame de Narizon, qui professait une grande admiration pour les chevaliers errants, lit comprendre à son libérateur qu'il pouvait lui demander ses faveurs sans crainte d'être repoussé; mais Yvain s'était promis de rester fidèle à la belle Laudine , et il se hàla de quitter un asile où sa vertu se trouvait exposée à une aussi rude épreuve.

Le jeune paladin rencontre dans la forêt de BreziliaU; théâtre de ses premiers exploits, un dragon qui emportait un lion dans sa gueule; il transperce le monstre de son épée , et le lion reconnaissant s'attache à lui et le suit comme un chien \

En passant devant la fontaine merveilleuse qui lui rappelait de si doux souvenirs, Yvain s'abandonne tout haut à son désespoir ' ; ses soupirs et ses gémissements font accourir auprès de lui son amie Lunette , qu il eut quelque peine à reconnaître sous les misérables haillons dont elle était couverte. Elle lui apprit que sa

Et srs pies sous li estendoit, Et viers terre incline sa chièrc, S'est mis sur les deux pies dcrièic Et toute sa force moillait 1)<' laiines par huinilit*';.

( t'hrvt. (le Tioiics. )

D.iii.s son désc;>p*iii', " il cait pasnic.-- iaiil lu ilclaiiz "

{Idem),

maîtresse Tavait chassée, en i accusant d'être cause i!c son malheur, et qu'elle était condamnée à périr le lendemain sur un hùcher , faute d'un chevalier qui voulût combattre en champ clos pour elle.

Yvain lui promet de lui servir de champion, à condition qu'elle ne le nommerait point , et s'éloigne tristement de la fontaine merveilleuse, il arrive devant un donjon d'assez pauvre apparence. î.e châtelain s'avance à sa rencontre jusqu'au [)ont-levis, et l'invite à venir se reposer chez lui. Yvain, frappé de son air préoccuj)é et ahallu , lui eu demande le motif. « Hélas ! lui répliqua son hôte en poussant un profond soupir , une étrange fatalité semble s'attacher à tout ce que j'entreprends ; le géant Harpin me fait, depuis quelque temps, une guerre cruelle, parce que ma fille refuse de l'épousei'. Il a ravagé mes terres, incendié mes fermes et mes vdiages , et il me menace encore de pendre mes six (ils aux arbres de la forêt , si je ne lui livre pas leur sœur.

— ■ Et comment n'avez-vous par réclamé ^;!ssi^tance du roi Arthus? reprit Yvain.

— Vous ne savez donc pas le malheur dont ce prince vient d'être victime? repartit le châtelain. Il y a quelques jours qu'un paladin inconnu se présenta à sa cour, et s'agenoiiillant au pied de son trône : « Sire , lui dit-il, j'ai partout entendu faire l'éloge de votre libéralilé , et je suis venu vous prier de m octroyer une grike. — Parle, répondit Arthus, je le donne d'avance

ma parole de chevalier que je t'accorderai ce que lu me demanderas. — Eh bien ! s'écria l'inconnu, j'emmènerai avec moi voire femme, la belle Geneviève. Envoyez, si vous le voulez, tous vos paladins à ma poursuite , je n'en donnerai pas pour cela un coup d'éperon de plus à nion destrier. » Vous pouvez juger, seigneur, du déses[)oir d'Arlhus, en se voyant enlever la reine sous ses yeux. Lorsque les preux de la Table ronde furent revenus de la stupeur où cet événement les avait plongés, ils s'élancèrent à cheval et coururent dans toutes les directions à la poursuite de l'inconnu. « Si ce félon avait pu se douter qu'il aurait affaire à moi, il se serait bien gardé d'exécuter sa menace , » disait Key avec sa jactance accoutumée.

Ce fut lui qui rencontra le premier le ravisseur, et il eut tout lieu de s'en repentir ; car un coup de lance bien dirigé le fit sauter hors de selle, et il resta pendu à une branche d'arbre par une courroie de son casque. Kalogrant le trouva dans celte étrange position , mais il n'eut garde de le dégager , et le laissa méditer à son aise sur sa sotte présomption.

L^inconnu lui fit à son tour vider les arçons. Segramors , Henète , Millemargot eurent le même sort. Bref partout où avait passé l'inconnu, on rencontrait des chevaliers errants sans monture, et des chevaux galopant sans cavalier. Sur ces entrefaites, Gauvain arriva à la cour d'Arthus, et dès (pi'il ont aj)pris fenlèven\cnt de la reine, il fit vœu do ne point revenir (ju'il

LIÎ PAUVUL: IIENKI, etc. 10!»

lie I (3Ùl (.lélivr»'c '. Vous savez maintenant, sei[j;neiir, poursuivit le châtelain , pourquoi je suis exposé à la merci de Harpin, sans espoir d'être secouru.

« Je dois combattre demain pour une jeune demoiselle à qui j'ai voué une grande reconnaissance , dit Yvain, je tacherai cependant de vous débarrasser de ce terrible géant. »

Le preux tint jQdèlement parole; le lendemain il avait vaincu Harpin avec l'aide de sou lion, et se trouvait, à riieure Cxée, devant le bûcher qui attendait la malheureuse Lunette. Les trois accusateurs se présentent dans la lice , armés de pied en cap ; Yvain les oblige , Tépée à la main, à proclamer lout haut l'innocence de Lunette , et ils sont aussitôt jetés dans les flammes , au milieu des acclamations de la foule '.

Après avoir délivré la suivante de Laudine, le chevalier au lion s'éloigne avec une demoiselle de la Noire- Epine ' , qui l'avait prié de lui servir de champion contre sa sœur.

' Chrétien de Troyes raconte en peu de mots l'enlèvement de Geneviève ; i 1 ne fait pas mention de la mésaventure du sénéchal : Mais la fcme le roi emaine Un chevalier d'estrange terre Qui làla a la cort requerre,

- Car ce est reisons de justice

Que cil qui autrui juge à tort

Doit de celé meismes mort

Moiir, qu"d ii a jiigiée.

( C/ircf. de Troyes. ) ' Von dcni schwarzcii doruc. r

Vers le décJin du jour, les voyajjeurs arrivent sous les murs d'une sombre forteresse * , et se disposent à y aller demander l'hospitalité. Une pauvre femme , qui cueillait de Therbe au bord du cbemin, s'approche d'Yvain , et lui dit d'un air mystérieux : » Seigneur, gardez-vous d'entrer dans ce château , car il vous en coûterait la vie.

— Je vous remercie de vos conseils, répond le chevalier au lion ; mais la nuit va venir, et je me soucie peu de coucher à la belle étoile.

— Sire chevalier 1 lui crie un nain qui l'observait du haut d'une tour, ne voulez-vous point vous reposer ici?

— Ouvrez ! » réplique brusquement Yvain.

Dès qu'il eût franchi le pont-levis , le nain laissa retomber la herse derrière lui et reprit d'un Ion railleur! « Maintenant qne je vous ai fait entrer ici, mon noble seigneur, ce sera à vous de trouver le moyen d'en sortir. » Et il disparut sans attendre sa réponse.

Yvain erra longtemps dans ce mystérieux chaleau , sans rencontrer aucun être vivant ; partout régnait im morne silence , qui n'était troublé que par le bruit de ses pas. Il traversa plusieurs pièces ornées de riches tentures et de meubles précieux, et arriva enfui dans

Le cliastt'l de pcsiuc (inauvaisi' ) axeiilnrc.

{C/ircl. (le Troycs.)

\.E l'AUVHE HENU!, KTC. 171

une grani sale haute et tioeve, où Irois cents clames Ira- \aillaient en commun à des ouvrages de broderie. Ilien ne surprit autant le digne clievalier que le calme inaccoutumé d'une si nombreuse réunion de femmes. A sa vue elles laissèrent échapper leurs aiguilles , et se mirent à fondre en larmes. Yvain, touché de leur désespoir, se hasarda à en leur demander la cause.

« Le seigneur de notre pays, lui répondit la plus âgée de ces dames, a été vaincu en combat singulier par deux géants . les maîtres du château , et il a dû s'engager à leur envoyer chaque année en otage trente jeunes filles qui resteront ici prisonnières, jusqu'à ce que les deux géants aient été vaincus à leur tour.

— Voire délivrance ne se fera pas longtemps attendre ! s'écria Yvain , et , avec l'aide de Dieu , je mettrai vos persécuteurs à la raison. » En disant ces mots, il s'inclina respectueusement, et courut à la recherche des géants.

Le hasard l'amène dans un beau jardin , où un vieillard , couché sur de moelleux coussins , à l'ombre d'un cèdre, écoutait une pucelle qui lisait devant hû « en un romanz ne sai de eut \ n

Dès que l'inconnu eut aperçu le chevalier au lion, il se leva et vint à sa rencontre. Deux belles esclaves lui apportèrent une robe d'hermine et l'aidèrent à délacer

' Die viol wol ist inirgesagl NVaHiisrh Icscu kiiiule.

[Pocme allemand )

172 LE PAUVRE HEîsKl , ETC.

sa pesante armure ; elles lui servirent ensuite un souper digne d'un roi , et le conduisirent dans une salle éblouissante d^or et de pierreries, où un bon lit l'attendait.

Le lendemain, au lever de l'aurore, Yvain se rendit auprès de son hôte pour prendre congé de lui et le remercier de son hospitalité; mais le vieillard le retint par les bras et lui dit d'un air sévère :

« Tout beau ! sire chevalier, les étrangers que je reçois chez moi doivent combattre , avant de me quitter, les deux géants qui habitent ce château. Mes vastes domaines et la main de ma fille sont le prix réservé au vainqueur.

— Je n'ai que faire de votre fille , repartit brusquement Yvain; mariez-la à qui bon vous semblera.

— Puisque vous ne voulez pas accepter la femme que je vous offre , il faudra bien du moins que vous acceptiez le combat avec les géants , dit le vieillard en fronçant le sourcil.

— Vous faites chèrement payer le pain qu'on mange chez vous, interrompit Yvain ; mais ne perdons pas de tenq)s à discuter, allez chercher vos champions, il me tarde de sortir d'ici. »

Les deux géants ne se firent pas longtemps attendre ; ils attaquent le chevalier à grands coups de massue, et brisent son casque et son bouclier. La mort , qui l'avait déjà si souvent épargné, allait eufin Tatteindre, lorsque son fidèle lion . s'élançant à l'improvisle sur

LK PAUVRE HGNKl, ETC. 17;i

les assaillants , les terrasse d'un coup de patte , et les obli{]e à crier grâce et merci.

Après avoir rendu la liberté aux trois cents jeunes captives, Yvain rejoignit la demoiselle de la Noire- EpiJie, et ils arrivèrent tous deux à la cour d'Arllius au jour Oxé pour le combat. Le clievalier au lion et (iauvain, qui était le champion de l'autre sœur, s'alta- (jiièrent sans se connaître, et échangèrent entre eux force coups d'épée. ISIais les demoiselles de la Noirelapine, frappées de la bravoure de ces paladins, ne voulurent pas qu'ils exposassent plus longtemps leur vie pour elles ; leur réconciliation mit fin au combat , et amena la reconnaissance des deux amis , qui volèrent aussitôt dans les bras l'un de l'autre.

Ce|)endant la belle Laudine ayant entendu parler des hauts faits d un chevalier qu'on ne connaissait que sous le nom du chevalier au lion, résolut de conGer la garde de la fontaine merveilleuse à ce célèbre j)aladin ; Lunette fut chargée de ce message , et conduisit Yvain au château de sa maîtresse. Laudine ne chercha point à dissimuler sa joie, Yvain son repentir, et dame Lunette comprit, aux tendres transports des deux amants , que l'explication qui allait avoir lieu cnlre ( ux devait se passer sans témoin.

174 ia: duc ehnest.

Le Duc Ernest, et les deux romans suivants, offrent une fidèle peinture du mouvement intellectuel du xii^ siècle, et du rapide essor que les croisades avaient communiqué à Pesprit et à Tiniagination des peuples.

La guerre de terre sainte, qui était la pensée dominante et comme la force motrice de cette époque, fixait les regards de toute l'Europe chrétienne. Dans les villes et les châteaux, on ne s'entretenait que des hauts faits des croisés en Palestine, et de leurs voyages aventureux à travers des pays à peine connus jusque alors ; on décrivait les phénomènes dont ils étaient témoins, les monstres qu'ils rencontraient sur terre el sur mer, les coutumes étranges des peuples harhares

• ' .),.')f)0 vpis; publié pav llagm. <V rtmian ^o trouve aus'ii dans I(> Ifr/i/cii- 6 Util.

Lii imc i:i{nj:st, 17.-,

(|trils avai(Mit à comhnlh'c; cl les [)oëles, ohéissaiil ;i lour tour à rimpulsion générale des esprits, ahaiidoniKiiont les glorieuses et antiques traditions de la vieille <iornianie, pour transporter lii seène de leurs l'omans ;ui milieu de ce monde de prodiges ( t de merveilles, (|ui laissait d'ailleurs un si vaste ehamp aux eapricrs (le leur imagination.

Le roman du Duc Ernest est un recueil de tous les réeits iahuleux que les anciens auteurs grecs avaient débiles sur l'Orient, <'t que la première croisade faisait revivre en Europe. Homère, Hérodote, Megaslènes, dépeignaient certaines contrées de l'Asie comme j)euplées d'hommes et d'animaux monstrueux, et la naïve crédulité des pèlerins et des croisés du xif siècle ajoutait foi à ces contes absurdes, et souvent les exagérait encore.

L'auteur du Duc Ernest prouve cependant qu'il avait une notion assez exacte de la route de la Palestine; mais il ne paraît pas y altaclier une grande importance. Son dessein était d'amuser et non d'instruire ; et c'est sans doute pour atteindre plus sûrement ce but (pi'il a fait un large emprunt aux contes des Mille et une \iiits, que les relations des croisés avec les Arabes commençaient à répandre en Europe.

Les guerres d'Ernest avec Tempereur d'Allemagne, (lui occupent toute la première partie du roman, semblent faire allusion à la révolte d'Ernest de Souabe (en lOôO) conti-e Conrad 11 le Salique, que sa mère

Gisèle avait épousé en second mariage • ; mais la tradition populaire, ou le enprice du poëte, ont défiguré ce lait historique, en confondant Ernest de Souabe avec Luidulf, qui prit aussi les armes contre son père Otlion le Grand, et se réconcilia un an après avec lui, à Ratisbonne, en 954.

La personne d'Ernest a joui d'une grande popularité en Allemagne, pendant le moyen âge, et ses exploits merveilleux ont fait le sujet de plusieurs poëmes qui, pour la plupart, n'existent plus V

On a voulu attribuer le roman iVErnest h Henri de Veldeck, l'auteur de V Enéide allemande; mais cette opinion n'a été, jusqu'ici, appuyée d'aucune preuve *.

Adélaïde de Souabe avait perdu, à la fleur de son

' Cette princesse obtint par ses prières la grâce de .«on fils, et l'empereur lui inféoda la partie de \aNo>-Jqiic, où se trouvait comprise la forteresse de Rossfeld, ancienne résidence des «lues de Baviirc;. C'est sans doute pour ce motif que l'auteur donne constamment à son héros le titre de duc de Bavière.

^ On possède un poëme latin sur Ernest de Bavière : Erneslus, seu rarmcn de varia Ernesti Bavarice ducis forluna Auctorc, Odouc. Ce poëme est du commencement du xiii' siècle.

' Les vers suivants ont accrédité cette opinion : Ist ymaut an die stad kommeu Da er richer liuss habe vornommen Wirt das von ym kunt getlian Der von Veldcckcn wol y m àh% gan.

âge, un époux qui possédait toutes ses affections , et pour se dérober aux sollicitations d'une foule d'obscurs prétendants, elle était allée ensevelir son désespoir et ses larmes dans un château isolé, qu'elle habitait seule avec son jeune fils Ernest, le héros de ce ro m an.

L'empereur d'Allemagne, Othon le Roux, qui cherchait depuis longtemps femme, entendit faire l'éloge de sa beauté, et lui adressa une épitre d'un style brûlant et passionné, où il lui faisait l'offre de sa couronne et de sa main. La constance d'Adélaïde ne sut pas résister à une aussi dangereuse épreuve, et 1 inconsolable veuve devint la compagne d'Olhon le Roux.

A cette épo(jue de notre liistoire, le jeune Ernest était déjà un chevalier accompli, et maniait la lance et l'épée comme un vrai paladin de la Table ronde ; ses brillantes qualités ne manquèrent pas de lui attirer la haine de quelques envieux, qui cherchèrent à lui nuire dans Tesprit dOlhon. Henri , margrave du Rhin, sut persuader à ce crédule monaïque qu'Ernest avait formé un complot contre sa vie, et le jeune duc fut condamné à être dépossédé de ses États et banni des terres de l'empire.

Mais, lorsque le margrave voulut s'emparer de la Bavière en vertu do la sentence qu'il avait obtenue du roi, il y rencontra une si vigoureuse résistance, qu'il jugea prudent de s'enfuir, et de laisser son armée à la merci du vainqueur.

Après avoir repris possession de son duché, Ernest se rendit à Spier, accompagné d'un comte Wenceslas, pour se justifier, auprès de l'empereur, du crime dont il était accusé. 11 traverse la ville sans être reconnu, et pénètre inopinément dans T église où Otlion faisait ses dévolions. A sa vue, l'empereur se lève de son trône, et , jetant sur lui un regard courroucé , s'éloigne d'un pas rapide, suivi de ses officiers. Ernest aperçoit, parmi les fuyards, son implacable ennemi, le margrave Henri, qui cherchait à s'esquiver par une issue secrète. Il s'élance à sa poursuite , lui plonge son épée au travers du corps sur les degrés de l'autel, et rejoint son escorte qui l'attendait aux portes de Spier.

La fin tragique du favori d'Othon devint le signal d'une nouvelle guerre. Les armées impériales envahissent la Bavière, et y mettent tout à feu et à sang. On combat des deux côtés avec acharnement ; et la victoire eût été encore longtemps disputée, si le jeune duc n'avait pris la généreuse résolution de s'exiler en terre sainte, pour mettre un terme à tant de maux.

Il s'embarque à Constanlinople avec Wenceslas et quelques chevaliers dévoués. Une violente tempête disperse sa Hotte, et jette le vaisser.u qu'il montait sur les côtes de Chypre. Les pèlerins, peu habitués aux fatigues d'une longue traversée, errent avec ravissement dans cette ile enchantée. Là, tout est nouveau pour eux; tout excite leur surprise et leur admiration; ils riilentisseni à chaque inslaiil leur marche, et promè-

nent des regards étonnés sur celte brillante végétation et sur ce ciel embrasé par les feux du soleil, tandis que leurs pensées se reportent involontairement vers le climat brumeux et les sombres forêts de sapins de leur patrie.

rSfos voyageurs arrivent, par de riants bosquets de myrtes et de lauriers, devant un vaste château dont le seul aspect leur inspire une vive curiosité. « Ses murs « étaient d'un bleu d'azur, et Ton y voyait représentés « en couleur d'or, le soleil, la lune, les étoiles et tous « les animaux de la création, depuis le petit oiseau « jusqu'au monstrueux dragon. «

Les portes et les fenêtres de ce palais merveilleux étaient ouvertes; ses ponts-levis abaissés, et cependant on n'apercevait, à l'intérieur, aucun être vivant, aucune forme humaine, pas une trace, pas un indice qui semblât annoncer qu'il était habité : partout régnait un lugubre silence.

Etait-ce un piège imaginé par un crue! enchanteur pour faire tomber en son pouvoir les voyageurs égarés , ou quelque horrible drame venait-il peut-être de s'accomplir dans cette enceinte?

Ernest résolut, en preux paladin, d'écluircir ce mystère. Suivi de ses chevaliers, il traverse une cour sombre et déserte, franchit un escalier de marbre qui conduisait aux étages supérieurs, et s'arrête pétrifié d'étonnement à l'entrée d'une salle immense, tapissée de draps d'or et de soie, et garnie de meubles d'or massif, incrusté de pierres précieuses. Mais rien ne

flatta aussi ogréablenient la vue el Todoiat des pèlerins que l'aspeet d'une table couverte de viandes, de ragoûts et de hanaps pleins de vin. Ils s'imaginèrent, dans la simplicité de leur foi, que le Dieu qui avait envoyé la manne aux Hébreux leur avait aussi préparé ce splendide festin, el se mirent aussitôt en devoir d'y faire bonneur, comme des gens qui étaient à jeun depuis trois jours.

Le repas terminé, Ernest ordonna à ses cbevaliers d'aller l'attendre sur le vaisseau, et resta seul avec Wenceslas, dans Tespoir de voir bientôt apparaître riiôte mystérieux qui les avait si bien traités.

Lorsque les voix de leurs compagnons qui s'éloianaient eurent cessé de se faire entendre, les deux amis se levèrent de table, et commencèrent leurs perquisitions, en invoquant dame Aventure, comme doit le faire tout bon chevalier.

Ils traversèrent une longue suite de somptueux appartements, et visitèrent le palais, jusque dans ses recoins les i)lus cachés, sans rien pouvoir découvrir sur le sort de ses habitants. Lassés enfin de Tinulilité de leurs recherclies, ils se décidèrent à regagner leur navire ; mais, avant de quitter ce délicieux séjour, ils voulurent encore jouir de tous les plaisirs qu'il leur offrait. Ils savourent, dans un vaste jardin, des fruits rares qui y croissent en profusion et se baignent dans les eaux fraîches et limpides d'un bassin de marbre; puis ils vont se reposer sur un lit d'or massif, garni de

draps de soie bordés d'iiermine, et jettent à coté d'eux leurs robes de voyage, dont la couleur douteuse attestait les longs états de service. Nos héros, qui n'avaient eu jusqu'ici pour oreiller que les bancs de leur vaisseau ou la selle de leur cheval, étaient peu familiarisés avec les douceurs de Tédredon ; aussi, à peine eurentils appuyé leur tête sur ces moelleux coussins, qu'ils s'endormirent d'un profond sommeil.

En rouvrant les yeux, ils s'aperçurent, à leur grand élonnement, qu'une main invisible avait remplacé leurs méchants habits par deux tuniques de soie brodée d'or. Cette nouvelle aventure les mit de fort joyeuse humeur, et ils prirent gaiement le parti de quitter le château merveilleux sans avoir pu satisfaire leur curiosité. Comme ils franchissaient le perron de marbre^ ils entendirent des cris lugubres qui ressemblaient au croassement d'un vol de corneilles , et ils virent la cour envahie par une troupe de cavaliers, dont le cou, démesurément long, était surmonté d'une tête hideuse garnie d'un bec d'oiseau. Ces monstres étaient accompagnés d'une jeune demoiselle d'une beauté remarquable, et qui paraissait en proie à une vive affliction. Le duc de Bavière jugea que Toccasion allait enfin s'offrir à lui d'accomplir quelque haut fait chevaleresque en rhonneur de cette charmante inconnue, et il se blottit avec son ami dans un recoin obscur, d'où il pouvait tout observer sans être vu.

Les hommes-monstres prennent place autour do h

table merveilleuse où les pèlerins s'élaient déjà si bieii régalés. Leur chef fait asseoir la dame à ses côtés; il approche sans cesse son affreux bec de sa bouche de rose, et lui croasse, dans son langage, toutes sortes de proj)os tendres et galants ; puis, excité par le vin et furieux de la résistance que la belle lui oppose, il la saisit dans ses bras malgré ses cris et ses prières, et se dispose à l'entraîner dans la pièce voisine. En ce moment, Ernest etWenceslas s'élancent hors de leur retraite pour délivrer Tinconnue des mains de son ravisseur; les monstres ne les ont pas plutôt aperçus, qu'ils se jettent sur la malheureuse jeune fille et la frappent de leur bec à coups redoublés. Leduc se fraye cependant un chemin jusqu'à elle, en tranchant, avec son épée, les tètes des assassins, comme un moissonneur qui fauche un champ de blé, mais il la trouve expirante et baignée dans son sang.

« Digne chevalier, lui dit-elle d'une voix déjà affaiblie par les atteintes de la mort, je vous rends grâce de m'avoir sauvé l'honneur; aidez-moi encore à fuir hors de ce château maudit, et le sceptre de l'Inde sera votre récompense. Avant de nous éloigner, il faut cependant qne vous sachiez que la violence seule m'a fait tomber au pouvoir de ces monstres ; ils ont égorgé toute ma famille, et m'ont emmenée captive loin de ma pairie. »

En achevant ces mots, la jeune princesse appuya sa tète sur son bras <rall>A(re. et lerma les yeux. On eut

LE DUC EKNESï. 183

dit (ju elle dormait d'un doux sommeil, mais son âme s'était envolée au ciel.

Touché de ce triste spectacle, le duc de Bavière recouvrit le corps de la belle Indienne d'un linceul de soie, et sortit du cliùteau avec Wenceslas. Quelques instants après, il s'éloignait à pleines voiles de Pile de Chypre.

L€s pèlerins furent favorisés d'un bon vent pendant les douze premiers jours de leur navigation ; puis il survint une violente tempête qui leur fit perdre leur route; ils errèrent longtemps à l'aventure, et découvrirent enfin une île où ils résolurent d'aborder. Lorsqu'ils s'en furent rapprochés davantage, le pilote reconnut avec effroi que cette île était la Roche- Aimantée, si célèbre par le naufrage du fameux Sindbad. Mais il n'était déjà plus en son pouvoir de réparer cette fatale erreur ; et le vaisseau, entraîné par un courant irrésistible^ vint heurter sa proue contre les flancs de ce funeste rocher.

Là, deux redoutables fléaux attendaient encore les malheureux pèlerins, et ils eurent à lutter à la fois contre les horreurs de la famine et la voracité de cruels griffons qui enlevaient chaque nuit, à leurs côtés, les cadavres de leurs compagnons.

Cet affreux spectacle inspira au duc de Bavière une idée hardie qui devait hâter sa mort ou le rendre à la liberté.

Il ordonne à ses chevaliers de s'envelopper dans une

peau de bœuf et de se coucher à terre. Les griffons les saisissent dans leurs serres, et les en^portent loin de riie-Aimantée, au fond d'une caverne, où ils avaient construit leur nid.

Fort heureusement pour nos chevaliers, les monstres n'étaient pas en appétit ce jour-là, et reprirent presque aussitôt leur vol,; Dès qu'ils furent partis, les preux se glissèrent hors de la grotte, et s'enfuirent à toutes jambes. Arrivés au bord d'une rivière, ils construisirent un radeau, et s'abandonnèrent au courant de Teau en chantant le Kyrie eleison.

« Ce fut pendant ce voyage, ajoute le poète, que le « duc Ernest découvrit, dans une saillie de rocher, le « célèbre diamant qui orne le diadème impérial^ et « qu'on appelle VOrfhelin., parce qu'on ne saurait eu « trouver un autre pareil. Et ceux qui n'ajoutent pas « foi à ce que je viens de raconter, nont qu'à aller « s'assurer du fait à Babenberg, dans le livre qui « contient l'histoire du duc Ernest, et qu'on conserve « dans l'église cathédrale de cette ville. »

Après trois jours de navigation, les pèlerins débarquent dans le pays d'Arimaspy \ habité par un peuple cyclope. Or le roi de cette nation , tout cyclope qu'il était, se signalait par sa clairvoyance et la profondeur de ses vues. Frappé de l'air martial de ces étrangers,

' On appelle Arimas en langue scydiique les monociih's, c'est-à-diiv (le.>hommes qui n'onf qu'un œil. (Trnd. (rHérodotc. Hv iv '

LE DUC ERNEST. 18à

il résolut lie s'aider de leur valeur contre son voisin, le prince des Pieds-Plats (Platt-fuss) , dont l'esprit remuant lui inspirait de vives inquiétudes; pour atteindre plus sûrement son but, il chercha à retenir le duc Ernest dans ses États, en lui donnant de belles seigneuries et un château fortifié, que les gens du pays appelaient Luzerne.

Les projets du monarque cyclope furent couronnés d'un plein succès : Ernest et ses chevaliers passèrent Tarmée ennemie au fil deFépée, et ramenèrent prisonniers, à la cour d'Arimaspy, les deux généraux des Pieds-Plats, dont les longues pattes d'oie excitèrent la risée des Cyclopes.

Peu de temps après, les Bavarois défirent une troupe de cinq cents géants kananéens, qui avaient envahi le royaume d'Arimaspy. Ils remportèrent ensuite une grande victoire sur une race de sauvages^ dont les oreilles étaient d'une si prodigieuse dimension, qu'elles leur enveloppaient le corps comme une carapace, et terminèrent leur expédition en délivrant les Pygmées d'une innombrable quantité d'oiseaux qui avaient envahi leur ile et répandaient l'effroi chez ces pauvres nains.

Ernest contraignit tous ces peuples à se reconnaître tributaires du roi d'Arimaspy, et fit présent à ce prince de deux prisonniers de distinction, choisis parmi chacune des nations qu'il avait vaincues.

Cependant, au milieu do ses Iriomphes, le duc de

Bavière songeait sans cesse au vœu qu il avait lornié (l'aller visiter le saint sépulcre . et il pressait vivement son hôte de lui fournir les moyens de l'accomplir; mais ce prince ne pouvait se résoudre à se séparer d'un si utile auxiliaire, et inventait mille in^jénieux prétextes pour le retenir à sa cour. Ernest perdit enfin patience, et s'embarqua secrètement, avec ses chevaliers, sur un vaisseau marchand qui faisait voile pour l'Egypte.

Les Ubiens, prévenus de l'arrivée de ce célèbre héros, vinrent aussitôt solliciter son secours contre le prince de Halap, le roi de Babylone et le bailli de Damas, qui voulaient les contraindre, par la force des armes, à abjurer le christianisme et à élever des temples à leurs dieux Mahomet, Apollon et Trévigant. Ernest remporte une sanglante victoire sur les infidèles ; puis il se rend à Jérusalem, où il se signale par de nombreux hauts faits.

Après un séjour d'un an dans la ville sainte, il reçoit une lettre de sa mère qui le rappelait en Allemagne : « Mon cher fils, lui écrivait-elle, le bruit de tes exploits est parvenu jusqu'à moi, et a rempli mon cœur d'une douce joie ' ; ton zèle à défendre la sainte cause de la religion a désarmé le courroux de l'empereur, et il se joint à moi pour te prier de revenir auprès de lui. Rends-loi donc aux vœux d'une mère qui

' Wie sanfTt das inyneiii herzen tut. vers 5, 194,

LE DUC EliNtST. 187

n\ï jamais cessé do t'aimer tendreuienl, et que le Christ l'accorde une heureuse traversée ! »

Le duc de Bavière fait sur-le-champ équiper un navire à Saint-Jean-d'Acre, débarque a Barre, et se dirige vers Babenberg, où Othon était venu célébrer les fêtes de Pâques. 11 entre dans l'église pendant qu'on y disait la messe, et, se jetant aux genoux de l'empereur, il s'écrie comme le péager de l'Evangile : « 0 Seigneur 1 sois apaisé envers moi qui suis pcclteurl » Et Othon le relève et lui dit : « Prends courage, mon fils, tes péchés le sont pardonnes. »

La nouvelle de la réconciliation du duc de Bavière et de l'empereur se répand aussitôt dans la ville, et y cause une vive allégresse. Les danses, les tournois, les splendides festins s'y succèdent, sans interruption, pendant plusieurs jours. Les comtes et les barons caracolent dans l'arène sur leurs fiers destriers, et rompent force lances ; les dames et les jeunes chevaliers dansent des coraules aux doux accords de la viole ; et les Bavarois, cédant aux instances de leurs amis, prennent bientôt eux-mêmes part à la danse avec leurs robes grises ' de pèlerin. Chacun voulait voir ces célèbres voyageurs; on se poussait, on se heurtait autour d'eux, et plus d'une fois de petites mains douces et potelées venaient secrètement presser la leur au milieu de la foule. Ernest racontait ses voyages, ses merveilleuses aventures ; tout le monde

' Dca Kolzen. vers 5,51.).

applaudissait à son courage, et les dames avaient sans cesse leurs beaux yeux fixés sur lui, elle conteni[)laient avec admiration '.

Mais pourquoi raconter les vains plaisirs de cette fête? Les gracieuses châtelaines, les joyeux chevaliers qui ranimaient, ne sont plus aujourd'hui que poussière, et celui qui en était le héros repose depuis des siècles sous les dalles humides de Téglise de Rossfeld, à côté de la tombe de sainte Irmengarde.

' Ernstes fremde wiinder Beschauwelt nian vil besunder.

ERACLIUS. 189

ERACLIUS*.

Cepoëme n'est que la traduction du roman français d Eracle de Gauthier (le bossu) d'Arras, qu'on attribue au célèbre historien Otton de Frisingen , petit-fils de l'empereur Henri IV \

La première partie d'Eraclûis forme à elle seule une curieuse légende , où toutes les croyances et les superstitions du moyen âge se trouvent naïvement reproduites. Le sujet de la seconde partie est emprunté aux chroniques du Bas-Empire. On sait qu'Eraclius , fils d'un exarque d'Afrique, usurpa la couronne injpériale, reprit la sainte croix que Chosroès, roi de Perse, avait enlevée de Jérusalem , et mourut à Constantinople ,

' 5,265 vers; le roman français en contient 6,515.

' M. Massman, qui a publié ces deux romans dans la Bibliothèque alleviande , place le poëme allemand beaucoup au-dessus de l'autre ; il y a , selon nous, un peu de préjugé national dans l'opinion du savant professeur.

190 ERACLIUS.

vers le milieu du septième siècle, aj)rès avoir embrassé rhérésie du patriarche Sergius. [^'exemple de ce sage empereur, succombant à Tesprit de ténèbres, malgré l'intervention des anges et les miracles que Dieu opère en sa faveur , remplit d'une eainte terreur rûme du poëte; il se reproche de n'avoir point non plus écouté les avertissements du ciel , et semble s'être imposé , en expiation de ses fautes , la tache de traduire en allemand le roman d'Eracle. 11 consacre son livre à Dieu , et implore ses bénédictions sur lui, tandis que le bossu d'Arras , moins soucieux des biens invisibles que des choses d'ici-bas , dédie le sien au bon conte TiebauU de lilois , le plus vallant ki soit d Irlande jushe à Romme^ et réclame ses faveurs en le comblant de pompeuses louanges.

« Seigneur ])ieu ' ! j'ai rarement obéi à tes saints

« commandements, clan lieu d'imiter cet homme de

« TEvangile , qui fit valoir les cinq talents que son

(( maître lui avait confiés , je les ai dissipés d'une ma-

« nière indigne ; mais je veux désormais mettre à

(( profit les grâces célestes que j'ai reçues de loi et son-

« ger à mon salut.

' C'est le poëte alleniauJ ijui i)ai le.

ERACLIUS. 191

(( Tu as dit : Nolo moriem peccatoriSj et celte pensée « me console. Répands sur moi Ion Saint- l*]sprit, pour « raconter d'une manière convenable les miracles que « (u as accomplis en faveur du sarje Eraclius, qui a re- « conquis la croix du Christ. L'histoire de ce saint <( personnage a été rédigée par un savant homme, « nommé Otiwn, qui nous ap|)rend qu'il l'a lue dans un « livre écrit en français '. v

Un riche citoyen romain, appelé Miriados, était marié depuis sept ans , sans avoir encore d'enfants, bien qu'il demandât constamment au ciel de lui accorder les douces joies de la paternité. Une nuit un ange apj)arut à sa femme, la sage Cassinie, et lui annonça que ses prières avaient trouvé grâce devant Dieu. Neuf mois après , cette vertueuse dame mit au monde un fils qui reçut le nom d'Eraciius. Lorsqu'on voulut déposer le nouveau-né dans son berceau, on y trouva uns brief lettre très tous ploijées, où il était écrit que cet enfant saurait discerner les propriétés de tontes les pierres ,

Walhisch

192 ERACI.IUS.

le mérite de toutes les femmes et le.9 qualités de tous les chevaux ' .

Ces trois dons du ciel devinrent la source de sa fort une et de sa gloire. A la mort de Miriados, Gassinie distribua ses biens aux pauvres et aux églises , pour délivrer Pâme de son époux du purgatoire , à l'aide de ses pieuses offrandes. Elle conduisit ensuite le petit Kraclius au marché, et le vendit mille besants d'or à Tempereur Focas.

Celui-ci voulut aussitôt mettre à Tépreuve la science de son nouvel esclave , et le chargea de lui procurer la pierre la plus précieuse, le coursier le plus rapide et la femme la plus vertueuse qu'il y eût au monde. La lâché était diflicile; cependant Eraclius eut bientôt découvert une pierre dont le possesseur pouvait braver impunément Teau, le fer et le feu, et un poulain qui

' Toutes les pierres counissaii De quel viertu casciine s'roit; De faine savoit ensement Toute la vie et l'airemeiit , Et des eevaus resavoit-il Li keus valoit mieux entre mil.

Voici le texte allemand de ce même passage : Swelchen steiu er sache Oder man im nande ■< . Daz cr in sa bekande

Sin natur uut sin art, etc.

Daz deliein orse waere

Er rekande sin aller uut sin jugent.

i:haclius. i'j.î

devançait à la course les meilleurs chevaux de rciiipereur; mais il lui fallut bien du lem[)s pour trouver une femme accomplie , car les apj)arences sont trompeuses , le verre ressemble au diamant , et H voyait le fieuvre {cuivre) de sous l'or et le plane paroir sous l'argent.

Eraclius parcourut sans succès le vaste empire romain, visita les cliûteaux et les chaumières , et revint à Rome convaincu de Tinutilité de ses recherches. En approchant du palais de Focas , il aperçut une pauvre jeune fille, nommée Alhénaïs , qui le salua gracieusement. Le voyageur iirrèta son cheval pour la contempler, et reconnut qu'elle était sage et vertueuFc ; elle avait aussi :

Bielle bouce, biel nés, biel vis (visage) Et biel très-tout '.

Bref, par un miracle qui ne se reproduit plus de nos jours, il avaitenfin découvert une femme accomplie. L'empereur la fit aussitôt couronner reine par le pape, et conféra le même jour à son fidèle serviteur In dignité de chevalier.

Peu de lemj)s après cette cérémonie, Focas dut se

' C'est la flors et c'est la gemme (pierre précieuse), De tout cest siècle et paze femme, e(e. II n'a c'un arbre en la foriest F".t une rose ens el rosier Et un seul clerc ensel clergier K'en tout le mont n'en a sa per.

Ce joli passage n'est pa?: rcprodiiil clans le poi-me alieniaiid.

194 ERACLltlS.

séparer il Alhénaïs j)0iu" aller soumcltre les bourgeois de Uavenne, qui s'étaient révoltés contre lui. Malgré la vertu de sa belle compagne, il jugea prudent de renfermer , pendant son absence, dans une forte tour, pour que nus ne puist à li toucher.

L'ennui d'une longue captivité, et surtout le dépit que lui causait une aussi injuste défiance , indisposa la reine contre son époux , et lui inspira des désirs de vengeance qu'il ne lui fut que trop aisé de satisfaire. Il était alors d usage chez les Romains de donner tous les ans une grande fête , que l'empereur et l'impératrice devaient présider en personne. Les matrones chargées de surveiller Athénaïs n'osèrent point enfreindre celte contiune, et conduisirent leur prisonnière à la tribune qu'on avait préparée pour elle.

Parmi les chevaliers qui se signalèrent au tournoi , la reine remarqua un jeune hounne , nommé Paridès , dont la grâce et la beauté firent une si profonde impression sur son tendre cœur, qu'elle ne put fermer Tœil de toute la nuit.

« Dame, lui disaient ses suivantes alarmées, soulfrez-vous ?

— Hélas ! oui , répondait Athénaïs , j éprouve des douleurs dans la tète et dans le corps '. »

De son côté, Paridès rentra chez lui fort agité.

« Que t'es-il donc arrivé, mon cher enfant? lui demnnda sa mère.

' In «Icin lioiililc unJ nllcnt lialbcii.

EHACLIUS. -195

— lu feu iuléiieur uie eousuiu<', et je Ireuible (1<! froid ' ! » s'écriait !e jeune paladin en se frappant In p«titrine.

On courut aussitôt appeler la vieille Morféa ; elle tûta le pouls (îu malade, examina attentivement ses artères et lui dit à loreille :

« Ne dissimule pas avec moi, je vois que lu souffres du mal d'aniour; apprends-moi quelle est ta dame, et quand ce serait la reine elle-même, je saurai te pr(H'urer une entrevue avec elle.

— Tu viens de la nommer, repartit Paridès ; c'est Athénaïs , cette flour de biauté douce rose , qui est cause des tourments que j'endure '.

— Elle sera à toi avant qu'il soit longtemps , lui dit la vieille , je te le promets ; prends donc patience et aie conliance dans mon adresse. »

Le lendemain Morféa s'achemine vers la tour avec un panier de belles cerises , et demande au gardien la permission de les offrir à la reine. Dès qu'elle sévit seule avec la jeune malade, elle lui dépeignit d'une façon si touchante lamour de Paridès, son désespoir, ses cruelles souffrances , qu'Alliénaïs, qui n'était déjà plus maîtresse de son cœur, lui promit d'aller elle-même consoler le beau chevalier dans la maison de Morféa. Elle se fait aussitôt amener sa haquenée, et se dirige vers la ville , suivie dune nonibreuse es-

' Icli eiitliiinne gar und biii doc Kalt.

— Diii reine bliiome Adiaiiais

1Î)C ERACLIUS.

corte d écuyers. En npprocljaiil du repaire de lu sorcière , Athénaïs conduit adroitement son cheval contre une borne ; Tanimal bronche , et elle se laisse choira terre , en s'écriant :

Aïe ! con (comme) cis cevaus m'a liai traie L'os de la jambe me defiere ' Mes ne vous en desconforles A celle mason m'emportes.

Lorsqu'on eut exécuté ses ordres, elle congédia ses écuyers. Morféa ferma la porte à double tour, et l'impatient Paridès, s'élançant hors de la retraite où il se tenait blotti, vint tomber aux genoux de sa maîtresse, éperdue d'amour

Sur ces entrefaites, l'empereur rentra à Rome, couvert des lauriers de la victoire. La reine, instruite de son approche, accourut à sa rencontre, avec les principaux sénateurs de la ville ; mais dès qu'Eraclius eut jeté les yeux sur elle, il dit à Focas d'un air contrit :

« Hélas! sire empereur, si vous aviez suivi mon conseil de laisser à ma Dame toute sa liberté, ce malheur ne serait point arrivé !

— De quel malheur parles-tu ? s'écria Focas.

— Ah 1 sire , de celui que vous vouliez empêcher. »

' Mir isl (lin liuf Alic mule nirkc.

KUACLIUS. 197

L'empereur iTcn demanda pas davantage ; i! fit dresser un bùelier, et ordonna qu'on y hrùlàt la coupable à petit feu.

« Faites mieux , sire, lui dit le sage lu'aclius, répudiez une femme indigne de [)orler le nom de reine ; unissez-la à son amant , et que la honte et le remords soient sa punition. »

Ainsi fit Tempereur :

11 n'aperl pas à ma matière,

Q'je plus die de Lais (Focas)

De Paridès, d'Alhanais

Si vous dirai d'Eracle hui-mè« (doiénavaut) '.

L'empereur Focas périt, après huit ans de règne, sous le fer d'un assassin , et Eraclius fut appelé au trône par les vœux de la nation.

« Une ancienne chronique ' rapporte que les empe- « reurs romains résidaient alors en Grèce et que Con- « stantin, le fondateur de Constantinople, avait intro- « duit le premier cet usage, car les Grecs gouvernèrent « durant 500 ans l'empire romain, jusqu'au temps où « Charlemagne, le roi des Francs, en entreprit la con- « quête. »

• Von der froweii mit voa Pariilè

Viiide icii Jekeiue ivde mê Geschriben an disme buoclie.

■ An einie buoclie kronicâ. Ce passagr, qui dénote la plume d'un lii.st»rieii plus que celle d'un poëte, ne se trouve pas dans l'Eiac'e fiançaîs de Gauiliiei: d'Arras.

las ERACLIUS.

A peine arrivé dans ses nouveaux Étals, Eraclius rassembla une armée pour aller reconquérir la sainte croix, que Chosroës, roi de Perse, avait enlevée de Jérusalem ; ce farouche tyran qui se faisait adorer comme un dieu par ses sujets, nourrissait une haine profonde contre les chrétiens, dont il abhorrait les vertus. L'audacieuse entreprise du jeune empereur le plongea dans une violente fureur, et il jura par sa barbe qu'il le ferait pendre au créneaux de son palais. 11 chargea son fils, qui se nommait comme lui Chosroës, de marcher contre les Romains, de franchir ensuite le Danube ' et de pénétrer jusqu'à Rome par la Hongrie et la Toscane. Lorsque 1> s deux armées furent en présence, Eraclius fit proposer au général persan de décider delà victoire par un combat singulier, et ce jeune prince, qui ne manquait point de courage^ accepta le défi.

Dès le lever du soleil, l'empereur se rend à la messe et : viers dam le Dieu moU sumelie ; il revêt ensuite sa cuirasse étincelante et se présente le premier dans l'arène. Les deux champions font pleuvoir l'un sur l'autre une grêle de coups ; le diable protégeait Chosroës et lui inspirait une force invincible ; mais le ciel veillait sur les jours du héros chrétien. Il terrasse son adversaire et lui mettant Tépée sur la gorge :

' CliOi^ioës tract' à son lils un nntit^ itinoiuiic dan.^ le iiiniiui lian(;:iis :

l'iiss' nio i-p'ii

Va Nniin.iiiilic et l'Vancc «t l'i.iinlii".

EHACLIUS. l'J'.)

raijens, lui dil-il, car devien por Dieu cieslijcns Si croi en Dieu le fils Marie '.

« Jamais, répond le jeune prince, je ne serai assez « iâclie pour sauver mon corps au prix de mon amc. » Irrité de son obstination, Eraclius lui tranclie la tète, et l'armée persane, efTrayée de la mort de son chef , se soumet au vain(jiieur et reçoit le baptême.

Eraclius distribue ensuite aux pauvres les immenses trésors du roi de Perse, et ne se réserve que la vraie croix, qu'il rapporte lui-même à Jérusalem.

II arrive sous les murs de la sainte cité le jour de Pâques fleuries, revêtu d'un manteau de pourpre et monté sur un beau [>enêt d'Espagne; mais les portes de la \ille se ferment devant lui, et un ange lui apparaît du haut des remparts : Eraclius, lui dit le messager céleste :

Por-coi viens-tu si faitement (avec tant de pompe)?

Orguelleus est ta vieslivre

Et lière ta cevauceure.

Tout autrement vint jà pai-ci

Cil Dieiis ni plains est de niierci.

Alors l'empereur descend de cheval, se dépouille de ses riches vêtements- et entre à Jérusalem nu -pieds et en chemise en disant molt oreisons. 11 portait sur

' Touf dicli, werde Krisicn.

' Uiidzocli abesiu gewaiit

Siiic sidineii wat.

200 EKACLILS.

ses épaules lu sainle croix et les reliques irAnaslase

Les chroniques nous apprennent encore que ce lut ce jour-là (jue naquirent Malionjet et un roi de France nonnné Tafjopreclit(Dagoberl), (jui soumit les Souabes, les Bavarois et les Hongrois, et les convertit à la foi chrétienne. Pour en revenir à Eraclius, ce prince embrassa riiérésie de Sergius et fut défait par les Juifs Agaréniens. Il retourna à Constantinople et y mourut d'hydropisie après avoir rétracté ses fausses croyances.

' Ici l'atitciir allemand abandoiiiic son guide pour se livrer à ses propres i.nspiratious. Son poème ne dçvieut plus alors (lu'uuc chronique riniée.

Par le moine LAMBERT ( Lamprecht ]

Les hauts laits d'Alexandre ont été le sujet favori des poètes du moyen âge. L'esprit guerrier et aventureux de ce prince leurfournissait un modèle de parfaite chevalerie à offrir à leurs contemporains, ou de flatteuses allusions à rinstoire des grands de leur siècle, tandis que ses lointaines expéditions se prêtaient à tons les rêves de leur imagination; aussi retrouve-t-on en Espagne , en Flandre, en Allemagne et principalement en France, une foule de romans et de chansons sur le héros macédonien.

Le poëme dont nous donnons l'analyse e.»t un des

' 7,300 \orî; pitljHr |)af .Ma>smaiiii. ' Bibl. dcr deu/sc/icn National- I.i/lcralur.

plus remarquables de ces vieux monuiiienls littéraires élevés à la fjloire d'Alexandre. Il a été traduit du français, vers la fin du douzième siècle, par un nioine nommé Lambert.

« Ecoutez bien celte chanson ( daz liet ) , et vous « saurez qui était Alexandre. Albéric de Viccncc ■ T;! (I écrite en français, etje lai mise en allemand. Quo « personne ne s'en prenne donc à moi , car je n'ai « fait que répéter ce qu'il a dit.

« Vanilalum vanitas, « El omnia vanitas,

« s'écriait souvent le roi Salomon ; et , pour échap- « per à une oisiveté funeste au corps et à lame, « ce prince composa un recueil plein de sages pré- « ceples. Maître Albéric trouva que Snlomon avait « raison, et il se mit aussi au travail. Moi-même « qui vous parle , je n'ai j)as eu d'autre but, en tra- « duisant ce livre, que d'occuper utilement mes loi- <( sirs.

« Plusieurs écrivains , mal informés , vous diront (( qu'Alexandre était le fils d'une magicienne '; mais <( n'en croyez rien ; je connais la généalogie de ce lié-

' Cet auteur n'est connu que par ce passage ilu roman alleniainl. ' Le fils d'Olympia et de NeclanebuSj rui d'I^gyplc.

(( ros , el je puis vous assuicM- (|u'il descoiulait en « droite ligne de Pliilippc el d'une noble diirue, appe- <i lée la belle Olympia, so'ur du roi de Perse. »

On s'occupa de bonne lieure de l'éducation de ce jeune prince. On lui donna un maître pour le grec et le latin ; un autre fut cbargé de lui apprendre à chanter et à jouer de la rote ' et de la lyre; le troisième lui enseigna Tart de calculer la distance qui sépare le soleil de la terre et le ciel de Teau. Le célèbre Aristotilcs ( Aristote) lui révéla les secrets de l'astronomie ; le cinquième maître le forma au métier de la chevalerie, et le sixième lui montra comment il devait administrer la justice et distinguer le vrai du faux.

Lorsque Alexandre eut atteint sa quinzième année , il demanda des armes à son père, et envahit, à la tète de ses vassaux , les Etats d'un prince voisin, nommé Nicolas.

Pendant cette expédition , le jeune héros apprend que Philippe de Macédoine voulait répudier sa mère et épouser la belle Cléopâtre; il court aussitôt auprès de lui , et le conjure de ne point ternir sa gloiie , en sacrifiant à une courtisane la vertueuse princesse à laquelle il devait le jour. Le chevalier Lysias , qui assistait à cette entrevue , veut lui imposer silence , mais Alexandre lui brise les dents avec un hanap dor qu'il tenait à la main, et Philippe tombe et se

' Instrument qu'on a a|>p(-lé depuis viclic ; il était monté de cinq tonles.

casse rt'j)aule, en courant au secours de son serviteur.

Il y a ici une lacune dans le manuscrit, et nous retrouvons Alexandre au siège de Tyr. Il incendie cette ville avec le feu grégeois (cliriechis-fiir) , et la rase ensuite de fond en comble.

Après la destruction de Tyr, Darius envoie au vainqueur une balle d'or , des courroies de sandale et un lingot d'argent. Une lettre lui apprenait en même temps le sens qu'il devait attacher à chacun de ces présents, La balle d'or signifiait que les amusements de Tenfance convenaient mieux à son âge que les travaux de la guerre ; les courroies qu'il était son vassal , et l'argent qu'il devait regagnera tout prix les Etats de son père.

Alexandre fait comparaître en sa présence les ambassadeurs de Darius.

(( Annoncez à votre mailre, leur dit-il, que je reçois la « balle d'or comme l'emblème de ma puissance ; l'ar- (( gent comme le tribut d'un vassal à son suzerain; « et les courroies de sandale comme un gage de son- « mission. »

Lambert raconte la prise de Thèbes , d'Athènes, de Sardes, « I un des sept châteaux dont il est fait mention dans V Apocalypse. » H passe en revue tous les ducs et princes qui se sont rangés sous la bannière (le Darius, et lait une description poétique des combats sanglants (pie se livrenl les (law armées gi'ec«jues

ALKXANlJlîi:. 203

el persanes ; viennent ensuite hi mort de Darius et la Ijucrre d'Alexandre et de Porus.

Lambert aj)pelle ici l'allontion de ses lecteurs sur les éléphants qui portaient les chevaliers indiens.

« Or, sachez, dit-il, (ju'on peut balir des tours sur « le dos de ces terribles animaux, et qu'à la seule ex- « ception de leur nombril (nabel) tout leur corps est « invulnérable. »

Alexandre, ayant triomphé de Porus, pénètre dans le pays cVOccridatis, dont les habitants, à pieds de bouc, le prennent pour un dieu, et lui demandent de les rendre éternels.

Arrivé aux extrémités du monde , il écrit à sa mère el à Aristote une longue lettre , où il leur dépeint les merveilles qu'il a vues dans son voyage. Il leur parle des morsures des scorpions, de la voracité des crocodiles, de la cruauté d'une espèce d'hommes à figures de singes, de mouches à mâchoires humaines, aussi grandes que des pigeons et qui rongent le nez de ses soldats ; de belles jeunes filles couchées dans le calice des fleurs, du phénix, etc.

« J'entrai , dit-il ensuite, dans le pays de Brasiacus, « (pii forme les limites du monde. Là, le ciel enve- « ioppcla terre, comme la roue enlonre Tessieu '. Je

' Aise limbe de alisseii daz rat

206 AMvXANDRE.

« rondis visite à la reine Candacie, qui habite un « beau château nommé Meroues, tel que j'en voudrais « un pour ma mère; elle nvaceueillit très-gracieuse- « ment, et me demanda si j'avais fait la conquête du « monde : je lui répondis que oui ; alors elle me combla « de riches présents, dont je vais vous faire Ténumé- « ration : cent images d'or, cent cinquante enfants « maures à longues oreilles, trente tonnes d'or, qua- « tre-vingt-dix éléphants, une couronne garnie de « pierres précieuses pour la statue de notre dieu Am- « mon, et un animal nommé monoceros, qui porte « l'escarboucle entre ses cornes, et se prosterne devant « les vierges '. Candacie me conduisit ensuite dans une « grotte, où je trouvai plusieurs dieux aux yeux jlam- « hoijants comme des torches allumées. Je priai l'un deux « de me dire combien j'avais encore de temps à vi- '< vre. — « Il n'est permis à aucune créature humainede « savoir d'avance l'heure de sa mort, me répondit le « dieu; Alexandrie sera le lieu de ta sépulture : c'est « là tout ce que je puis t'apprendrc. » Là se termine la « lettre qu'Alexandre envoya à sa mère. »>

Après avoir avoir achevé la conquête du monde, le héros macédonien forme le projet de s'emparer du paradis, et d'imposer un tribu aux anges; il remonte lEuphrate, (pii j)rend, comme on sait, sa source dans le saint lieu. Une haute nuirailie de diamant sedresse loul ;i

' Daz sicli ^nl■ di inagit logct.

coup devant lui, et l'oblige à s'îirrèlei'. Il lait approcher ses catapultes, et somme les âmes ' qui le défendaient de se rendre à discrétion. Un vieillard parait sur les créneaux, et s'adressant à Alexandre : « Pourquoi tournes-tu tes armes contre les enfants de Dieu ' qui habitent dans ces murs? Prends celte pierre précieuse, et cloijjno toi j)romptenient d'ici, en demandant humblement à Dieu de te pardonner ce sacrilège.

De retour en Grèce, Alexandre convoque les savants de ses Etats, et les prie de lui apprendre quelles étaient les vertus de celte pierre mystérieuse. Lun prétendit rcconnailre une topaze, un autre une améthyste, un troisième un onyx, un quatrième un jaspe, un cinquième un saphir, un sixième une sardoine, un septièmeunechrysolite, unhuilièmeuncr/so/jrasus^; enfin, un vieux Juif prit à son tour la parole : « Cette pierre, lui dit-il, n'a pas sa pareille sur la lerre ; vous en conviendrez vous même quand je vous aurai montré les singulières propriétés dont elle jouit. » A ces mots, il la plaça dans le bassin d'une balance, et remplit tour à tour l'autre bassin d'or et de gros cailloux sans pouvoir soulever le précieux talisman. 11 essaya ensuite d'y mettre seulement une plume, et ce fut la plume qui

' Bi sflen dar inné.

* Di gotis kint; railleur semble faire ici allusion à l'ambition cle.<; grands feiidataires de l'Empire, qui usurpaient les biens des couvents.

^ Lauiberf, le moine, éiiunière toutes le;; pierres préiicuscs que l'on con- !!aiss:iit de suii ti-nips.

remporta. « Dieu, continua le Juif, a eu recours à cette pierre pour donner une sage leçon aux rois de la terre, et confondre leur orgueil. Tenez-vous en gaide contre les désirs d'une folle ambition, car ils abreu\ent la vie de peines et d'inquiétudes. Aimez et craignez Dieu, à qui vous devez la gloire et la puissance dont vous jouissez, et songez que, de toutes vos conquêtes, il ne vous restera un jour que sept pieds de terre, comme au plus pauvre de vos sujets '. »

J'ai maintenant achevé mon récit. Dames et seigneurs qui l'avez entendu, travaillez h obtenir la couronne céleste. Denm deorum in Sion.

' Wene erden sibeii voze laiic.

Aise (1er aniiiste man.

LA GUERHK L)K TKOII]. 209

ni:nnoRT de fritzlaki.

Hei'bort élail un de ces pauvres ménestrels qui vivaient des libéralités du landgrave Hermann de Tliuringe, le Mécène allemand du moyen âge. Ce fut par son ordre qu'il entreprit de traduire en vers un roman français de la Guerre de Troie, dont le comte de Leinengen avait fait hommage à son protecteur.

Lepoëme dont il s'est servi doit être celui de Benoist de Sainte-Maure, trouvère anglo-normand du xue siècle, qui n'a fait lui-même que le traduire du latin.

' 18,458 vers; publié par G. K. Fronimann, dans la Bi^/l. Jer deutschen National-Lillcrcdur, t. V.

Et porce me voil Iravaillei Et une esloire comenchier Que (lel latin ce io le truis Se iai loisir et se io puis Le vaurai si en roman mettre.

Cornélius, neveu de Salluslo, trouva h Athènes, où il ti'noit cscole :

L'istoire que Daire ot escrite En greche lange laite el dite, Cil Daire dont vos ci oes Pu de Troie noris el nés Dedans estoit aine nen issi Devant que l'ost san départi.

Cornélius , de grecla torna en latin^ etBenoislIa (o7'na à son tour en français. Ce trouvère place le poëine de Darès bien au-dessus de celui d'Homère; il semble même faire assez peu de cas de Tauleur de V Iliade.

Car les dex com homes humains Faisoitcombatre as Troiains I Et quant son livre récitèrent

l'iusor |)or ce Io refusèrent.

El d'ailleurs, ajoute noire érudil, il est né fOO ans après la guerre de Troie.

Ne est merveille s'il a failli Car onques vérités nen oi Quant il en ot son livre fel.

Ilerborl se recommande d abord liumblemont à rindulgence du ses lecteurs ; il avoue cpie le sujet (juil

LA GUKRUE 1)K TROIE. 211

va tnnlor est bien au-dessus de ses forces ; « mais une « goulle d'eau, quelque petite qu'elle soit, flnit ce- « pendant par creuser le rocher le plus dur, et il es- « père aussi que la patience et l'application suppléeront « aux talents que la nature lui a refusés. D'ailleurs, « ajoute-t-il, je me borne à suivre la roule que de « plus habiles m'ont frayée. »

Il commence ensuite son poëme par la conquête de la Toison d'or.

Pelée, jaloux de la gloire de Jason, ren{|age à tenter cette périlleuse entreprise. Ce prince s'embarque avec Hercule, et ses plus bravos chevaliers, sur un vaisseau construit par le célèbre Argus. La tempête force les pèlerins d'aborder en Troade ; mais Laomédon, loin d'avoir pitié de leur détresse, les fait sonuiier, par un héraut d'armes, de repartir immédiatement :

Sans son congié et sans son gré Estes en son pais entrés, Il ne suit pas por quel afaire Si veut que plus i demorois.

Et Hercule répond au messager:

Vassal le port et le rivage (îerpirons nous hui ou demain, Mais d'une cose fais certain Laomedeon votre Signor Jusqu'à trois an verra tel ior Qu'en ccst pais arriverons '.

' Ces vns de Bciioist 11 prodiiisciit assez fulMomoiit le sens du (exto alleinaiid.

Les preux rcmonlont on silence sur leurs nefs, la rougeur nu Iront cl le cœur altéré de venoeanee ; un vent favorable enlle leurs voiles, et les transporte en peu (le jours dans le port de Jaconite, en Colchide :

Oetes va contre aus, li rois Et si lor fist mult lie chère.

Jason n'a pas plutôt aperçu Médée, qu'il s'enllamme d'amour pour elle. « Celte princesse, ditHerborl, était « aussi sage que belle ; ses blonds cbeveux retombaient « sur ses épaules en tresses soyeuses; elle avait les yeux « vifs et brillants, et le teint ni trop rouge ni trop « blanc, mais tel qu'il doit être '. » Médée joignait, au charme de la beauté, les avantages d'une éducation accomplie. « Elle avait étudié les propriétés médici- « nales des plantes et la nécromancie - ; elle savait « déchiffrer le livre noir (livre de magie), conjurer les c mauvais esprits et j)rédire l'avenir: science qui s'en- .. seigne encore aujourd'hui à Tolède, en Espagne.

« l'andis que le roi et la reine surveillaionl les ap-

' Plus (ine fresce coloirc Que li rose quant el est uée.

Poëmc de Benoist.

' Einoltestoit tle grand savoir Mult sol d'engin et de inaistrio.

Aslrenomic et nigremanrie Ol Uile aprise dce enfance.

Bciioist.

« prêts (lu souper, l'amoureux Jason se rapproclie de « Médée, et porte la main à ses vêtements, sous le pré- « texte d'en ôter la poussière ; il n'y en avait een pendant pas le plus petit grain, mais il faisait comme « s'il y en avait eu. Bientôt sa main téméraire s'égare « dans les plis de sa robe : « Vrai Dieu 1 s'écrie la « jeune fille, tremblante de colère, vous êtes bien inso- « lent d'oser vous comporter de la sorte ; retirez vo- « tre main ! — Vous aurez beau dire et beau faire, ré- « pond l'impétueux fils d'Eson, je ne la retirerai « point. »

Une lutte, hélas! bien inégale, s'engage entre les deux amants; la victoire, longtemps incertaine, allait enfin se prononcer en faveur du héros, lorsque le roi reparut pour chercher son hôte et le conduire à table. Pendant le repas, Médée fut silencieuse; sa bouche était muette, mais son cœur parlait '.

A I heure où fut colcics li rois, Jason se glisse dans l'appartement de sa maîtresse; les deux amants étendent ensemble leurs mains sur une idole ', et prennent Vénus et Pallas à témoin qu'ils s'unissent pour la vie; j)uisils tombent éperdus dans les bras l'un de l'autre.

• Ce passage ne se trouve pas dans le poëmc de Ueiioist.

* Si a une ymage apoitée De Jupiter le tleu puissant.

Et Médce dit h Jason :

Sor l'image la main nietras.

ficim/nl

21't LA GUEKUK DE TKOIL.

Après ;iv()ii' conduit Jtisoii et Médée jusque dans la chambre nuptiale, lleiborl referme discrètement la porte derrière eux ; ets'adressanl à ses lecteurs : « Je n'en « dirai pas davantage sur ce sujet ' j ceux qui connais- « sent les doux ébats de l'amour devineront le reste; « quant aux gens inexpérimentés qui n'ont jamais en- '< core obéi aux secrets penchants de la nature, j'au- '( rais beau rester mille ans à leur expliquer ce qui se « passa entre ces tendres époux, qu'ils n'y conq)ren- « d raient rien. »

Le lendemain Jason, protégé par une image magique que lui avait donnée Médée, triomphe du monstre qui gardait la Toison d'or, et retourne ensuite avec sa nKiîtresse dans sa patrie.

« Le livre français, remaniueHerbort, abandonne ici (' Jason et Médée ; nous les cpiilterons donc aussi pour (( revenir au sujet principal de notre j)oëme '. » Hercule, inq)atientde venger TalTront (pi il avait reçu sous les murs de Troie, appelle aux armes les plus vaillants rois de la Grèce, et vient mettre le siège devant cette or-

* Mais ii> n'ai or de ce qiis faire De ce raconter et retraire.

Uoioisl.

' Si en sera plus par moi retrait Si io pins iienn truis en cest livre Si de lui (Jason) ne voil i)lus csrrire Si Crneoi"! pa<; ne TaloiRne.

Idevi ■

gueilleuse cité '. Les Grecs, avides de sang el de car iui{»e, la délruisenl de ioiid en comble, immolent snr ses ruines fumantes Laomédon et les défenseurs de son trône, et emmènent en captivité plusieurs dames de distinction et :

La fille du roi, Essiona (Hésione), Jamais si bêle ne sera.

En apprenant l'invasion des Grecs, et le danger qui menace son père, Priam vole à son secours du fond de la Phrygie : mais Troie n'existait plus :

La cité trova escillie

Et la gent morte et detrancie

Tôt trouva ars et abatu.

Priam s'appliqua à réparer les désastres de cette cruelle guerre , il lit reconstruire Troie, renricliit de temples et de somptueux édifices, et l'entoura de fortes murailles. Après avoir pourvu à la sûreté de ses sujets,

' Quant vint al tans qui verd devise Que l'herbe vert point en la lise Lan que florissent li ramel Que dolcement cantent oisel Merle, maiivis et oriol Et rossignols et estorniax La blance flor vient en rcspiiie.

Et verdoie li gaudine.

Que li tans fu dois et soes.

On rctronve plus loin cette description du printemps dans le roman allemand.

ce bon piiiicc chargea le comte Anlenor ' d'aller trailer avec les Grecs du rachat de sa sœur; mais ceux-ci accablèrent d'outrages Tambassadeur Iroyen, et le chassèrent de leur pays en lui défendant, sous j)eine de mort, d'y jamais revenir =. Dès qu'Antonor fut de retour à Troie, Priam réunit ses parents et ses amis , pour délibérer avec eux comment ii se vengerait des Grecs.

« Ecoutez, leur dit Paris, ce qui m 'arriva ces <?/m- «c lendes de mai, un jour que je poursuivais un cerf « dans les forêts \ » Sur quoi il raconte le célèbre jugement qu'il rendit en faveur de dame Venus et la promesse que lui fit celte déesse de lui donner la plus belle femme qu'il y eût au monde. Or, je sais, ajouta-t-il en s'adressant au roi, que cette femme est en Grèce: faites équiperde rapides vaisseauxet j'irai, avec quelques hardis chevaliers, Tenlever à nos ennemis afin de punir leur indomptable orgueil.

« Dès que la douce haleine du printemps eut rendu « la verdure aux prés et aux forèls et rappelé les oiseaux

' Un sien contre lice baron i\]nlt de gians sens et de grant nom Antenor estoit apclfs.

' (Jr vos nietez tost a la voie Si gardez jamais ne vos oie 'rrop avez en ma teie eslé Gardes ni soies mais trovc Jan)ais ne revenrie/. à Troie.

* Ccl jnr ne venla gp.ircs bize.

Btiioisl.

« sur Taubépine en Heur, » Paris fait voile pour la (irèce avec 5000 braves (guerriers.

Il rencontre en pleine nier le roi Ménélas, qui s'en allait rendre visite à son ami Nestor K Les deux princes se saluèrent sans se connaître , et continuèrent cba • cun leur route. L'époux de la belle Hélène cinj^la vers les côtes d'Epirc , tandis que Paris jetait l'ancre dans le port de Gytlière.

L'amour conduit le héros Iroyen au temple de Vénus, où la reine de Sparte était venue faire ses dévotions. 11 massacre tous les chevaliers de son escorte , entraine sur son navire la belle Hélène, qui

Bien fisl semblant de consentir,

et rcv'agne en triomphe sa patrie. De leur côté , les Grecs équipent une flotte nombreuse, et viennent, pour la seconde fois, mettre le siège devant Troie.

Ici commence un naïf récit de la fameiise guerre de dix ans , revêtu du coloris chevaleresque du moyeri âge ; les héros grecs et troyens y sont transformés en preux de la Table ronde ; Homère lui-même ne les re-

' Droit eu Epiie vuloit alei Nestor l'avoit mandé h soi Mais io ne sai dire porcoi.

• Là fai^oienl lur satrelices 'J'iit cil dcl pal?;, h lor guides.

liciioist.

connaitrail plus sous le ridicule accoutrement de paladins dont ils sont affublés.

Tantôt c'est le chevalier Hector qui, monté sur son beau destrier Galathée, présent de la reine Pantésilée, fond la lance en arrêt et l'écu au poing sur le duc Achille, cl lui fait vider les arçons; tantôt c'est Enée ou le roi de Perse Xerxès, qui pourfendent les Grecs à [jrands coups d'épée ; plus loin le duc Diomède rompt une lance avec Troilus , l'abat sur l'arène , et envoie, par un de ses écuyers , le cheval du vaincu à la belle Briséis, la dame de ses pensées.

Herbort fait apparaître , au plus fort de la mêlée , une bannière aux armes deThuringe ( un lion mi-partie de gueules et d'argent en champ d'azur), dans le but trop évident de flatter la vanité de son noble protecteur; puis il nous montre la reine Hélène, vêtue d'un manteau de vair et d'hermine , assistant au combat depuis les fenêtres de son palais avec les dames de sa c()ur\ Selon la coutume des tournois, elle envoie à Hector sa ceinture de brocart, et le galant chevalier s'enipresse d'attacher cette faveur au bout de sa lance. EnOn le poëte conduit ses lecteurs dans un temple ma- ;;nilique, où il leur fait entendre la voix inspirée de Cassandre, qui pi'édit la ruine de Troie et la pro-

' Les dames furent sttr les murs Por regarder le graiit torimi.

Benoisl.

LA GUERRE DK TROIK. 519

cliaine venue du Clirist et de ses apolies sur la leri-e. Paiitésilée', reine des Amazones, ajiprend le danger (jui menace les Troyens, ses fidèles alliés, et vole aussitôt à leur secours, avec une formidable armée; elle répand le carna^ie dans les rangs des Grecs, et fait dos prodiges (le valeur. Pyrrhus se précipite au-devant de riiéroinc et la défie; une lutte terrible s'engage, les armures des deux combattants retentissent sous leurs coups , comme Venclume frappée par mille marteaux à la fols. L'alliée des Troyens succombe , Pyrrhus lui tranche la tète, et jette son corps dans un étang fangeux '.

« Que Dieu nous garde, ajoute le poète allemand , « de voir encore de nos jours des femmes courir au « combat; les travaux de l'aiguille leur conviennent « mieux que ceux de la guerre. »

Après avoir décrit la prise de Troie, Herborl et Benoist reconduisent les Grecs dans leur patrie. Ils racontent les malheurs d'Ulysse, la mort d'Agamemnon , les fureurs d'Oreste; puis le trouvère allemand termine ainsi son poème :

' A Troie vint en la contrée La reine Pentesilée , l'rous et hardie, bel et sage De grand valor et de linage

Poème (le Heiwisi.

• Sur l'erbe fressc novelle Li esi)aiit totc la cliervclo.

Benoisi .

« Le livre que vous venez de lire a été écrit par Her- " l)ort (leFrizlIar, qui avoue s'entendre mai à faire des <( vers ; mais il a ce rapport de commun avec bien i< d'autres poètes. D'ailleurs , il vous lait grâce de vos « éloges.

'< Ainsi finit sa chanson ', )>

Uenoist de Sainte Maure termine ainsi sa Guerre de Troie Ce estuet le conte fenir Ici fenist li mieldre estore Qui onques fust mise en memore.

Jen en sai plus ne plus nen dist, Beneois qui cest romans fist.

\V ICA [,01 s. 221

WIGALOIS,

\iriRIWT SE GRAFEMBERG

Le célèbre roi iVrthus avait riiabilude de ne jamais se mettre à table sans qu'on lui eût raconté quelque histoire de chevalerie. La tache semblait facile dans ce siècle de combats et d amour, où tant de preux erraient la lance au poing, et l'écu au cou, à la quête d'aventures. Un jour, cependant, les conteurs firent défaut, et rheure du repas avait déjà sonné, qu'Arthus attendait encore son histoire. Sur ces entrefailes, la reine s'étant retirée dans ses appartements, aperçut de sa fenêtre un chevalier revêtu d'une tunique écarlate, qui traversait le pont-levis du château, en caracolant sur un beau cheval noir.

' C'était un noble ciievalier de la Franconie ; il a écrit son nsman vers l'année 1212. Ce roman a été publié par Benecke. Berlin, 181'.).

222 WIGALOIS.

« Noble (lame, lui dit réli'an»j«'r, daionez accepter celle ceinture qiron croirait brodée par la main d\me lée. Si vous refusez de la garder, je viendrai déOer demain vos chevaliers en combat singulier. »

A ces mots, il présenta la ceinture à Geneviève au bout de sa lance, j)iqna des deux, et disparut au galop.

La reine fit aussitôt appeler son sage neveu Gauvain, et lui demanda ce qu'il lui conseillait de faire.

« Votre honneur vous défend d'accepter ce présent, lui répondit le jeune |)reux. »

Et il courut bien vite raconter cette aventure h Arthus.

Le lendemain, le chevalier inconnu reparut comme il l'avait annoncé. Il ])orlait pour cimier une couronne enrichie de rubis, et sur son écu une aigle d'or en champ d'azur. Dès qu'il fut arrivé sous les fenêtres de la reine^ il délaça par courtoisie son casque, le posa sur l'arçon de sa selle, et, s inclinant respectueusement devant I épouse d'Arthus, lui demanda ce quelle avait décidé à son égard.

« Noble chevalier, répondit Geneviève, je ne puis garder le présent que vous vouliez me faire; mais j'espère que vous comprendrez le motif qui m'oblige à le refuser. »

En disant ces mots, elle lui jeta préripilannnent le ceinture, et s'éloigna en rougissant.

Alors linconnu re|)laça fièrenuMil son cascjue sur sa

WIGALOIS 223

tèlo, el délia à haute voix les chevaliers de la Table ronde.

Le sénéchal Key, si célèbre par ses ridicules forfanteries, se présenta le premier, et perdit les arçons, selon son habitude. Vint ensuite le tour de Segramors, de Milianz, et de maints antres preux qui roulèrent sur riierbe l'un après l'autre. Le brave Gauvain ne fut pas j)lus heureux : T inconnu le lança rudement hors de selle, et l'emmena prisonnier, au grand désespoir d'Arthus et de Geneviève.

« Cher compère, lui dit-il chemin faisant, dun air de bonne humeur, vous vous êtes vaillamment défendu; et sans les vertus magiques de cette ceinture, je ne sais ce qui me serait advenu. C est à ce seul talisman que je dois la victoire. Acceptez-le comme un gage de mon amitié, et souvenez-vous que tant que vous le porterez vous serez invincible. »

Vers le déclin du jour, les deux voyageurs arrivent (levant un magnifique château entouré de vastes jardins.

« Ce château, et tout le pays environnant, m'appartiennent, dit l'inconnu à Gauvain ; vous y serez reçu avec les égards qu'on doit à un brave paladin et au neveu d'Arthus; mais hatons-nous de descendre de cheval , il se fait tard, et un bon repas nous attend. »

Gauvain païul fort satisfait de cette perspective; il sauta lestement hors de selle , et les deux voyageurs entrèrent dans le palais^ précédés de pages (pii