V1^;.\I,()IS

lenaient cliacuii à la main iino torclîe on bois de cèdre.

Après le bain de ri^iicnr, le j)aUi(lin acliova promptement sa toileltC;, et rejoif>nit son bôle nu moment où il venait de se mettre ù table. Une jeune dame, d une beauté remarquable, était assise à ses côtés. Elle portait une robe de velours mi-partie vert, mi-partie rouge, qu'une ceinture d'or retenait autour de sa taille; un ricbe manteau d'bermine, orné de peaux de poissons venues d'Y bernie, était jeté sur ses épaules, et laissait apercevoir une tunique de soie brodée et frangée d'or. Celle deujoiselle tenait la tète modestement baissée, comme c'est l usage en France; ce qui n'empêcha pas Gauvain de la voir et de la trouver admirablement belle.

« Eh bien ! sire chevalier, dit l'inconnu au neveu d'Arthus qui, dans son extase, semblait avoir perdu Fouie et la parole, que pensez-vous de ma fille? Seriezvous disposé à l'épouser?

— 0 ciel! qu'ai-je entendu ! s'écria Cauvain; parlez-vous sérieusement? Je donnerais le monde entier pour posséder un pareil trésor!

— Il parait, reprit l'inconnu en souriant, que mon prisonnier se résigne de bonne grâce aux conditions que je lui impose. Or çà ! puisque nous voilà d'accord, il faut que votre mariage avec ma bien-aimée Florie s'accomplisse ce soir même. Que Dieu vous accorde le boidieni' (pie je vous souhaite à tous deux !

WKiAl.niS. VÎJ

Six mois sY'taieiit écoulés sans <|iraucmi luinjo eût troublé runion du jeune couple, lorsque Gauvaln s'arracha des bras de Florie, el se rendit à la cour de son oncle, où il voulait passer les fêles de Pâques. Doux jours après son arrivée à Karidole, il se mctlail de nouveau en roule pour rejoindre sa hien-aimée Florie; niais il avait oublié la ceinture ina^jique, qui eût seule pu le mettre sur le bon chemin, et il ne parvint jamais à retrouver le château où il avait laissé sa compagne chérie.

Tandis que Gauvain se consumait dans d'inutiles regrets, la belle Florie niellait au nionde un fils qu'elle appela Wigalois.

Ce jeune prince ne sut pas plutôt conduire un cheval et manier la lance, qu'il résolut d'aller par tout le monde à la recherche de son père. Florie chercha vainement à le retenir auprès d'elle; ses prières el ses larmes ne purent le détourner de l'accomplissement de son vœu, et il prépara, avec une secrète joie, son équi- |)agede guerre, avec lequel il se fkitlail d'accomplir les plus brillants exploits.

Lorsque le moment de son départ fut venu. Florie attacha d'un main tremblante, autour de sa taille, la précieuse ceinture que lui avait laissée Gauvain, en lui recommandant de ne jamais s'en séparer.

« Pauvre femme que je suis! s'écria-t-elle en pressant dans ses bras ce noble enfant qu'elle ne devait plus revoir, ])ourquoi mon cruel deslin me condamne-t-ii à

22e NMGALOIS.

L'Ire séparée de tous eeiix que j'aime ? Hélas 1 mon clier Wigalois, lu emportes avec toi le dernier rayon de l)onheur qui aninjait encore ma triste existence! »

Les distractions d un voyage, qui avait pour le jeune l)aclielier l'attrait de la nouveauté, lui firent bientôt oublier les larmes de sa mère, et il hâta le pas de son cheval en s'abandonnant aux rêves de son ambition.

A peu de distance du château de Florie, Wigalois rencontra un varlet ricliement équipé, et le chaperon orné de ilcurs, qui courait en brandissant un bâton dans ses mains, selon la coutume des pages.

u Seigneur, dit-il au bachelier, si vos affaires vous le permettent, je vous conseille d'aller à la cour du roi de Bretagne; il a fait annoncer un grand tournoi où doivent figurer trois mille chevaliers; les Anglais sont les tenants, et je vais inviter de sa part, à cette fête, la noblesse d'Espagne. »

Wigalois se lit aussitôt indiquer la route de Karidole, et arriva, le cœur j)alpitant d'émolion, à la cour d'Arihus, qui accueillit avec bonté le jeune voyageur, et lui donna lui-même l'accolade, la veille du tournoi où il devait faire ses premières armes.

Un jour que le roi était assis avec ses preux autour (!(! la fameuse Table ronde, une belle demoiselle, montée sur un palefroi blanc, entra tout à couj) dans la salle du festin ; elle était escortée d'un nain qui se mil aussitôt à chanter d'une voix mélodieuse; puis t'Ile pril à son tour la parole, et s'adressanl à Arlhus :

WiC.M.OIS 227

(( Siro, lui dit-elle, ma maîtresse Larietle, reine de Korantin, m'envoie réclamer, en son nom, Tassislance de celui de vos chevaliers qui ne craindra pas d'alfronter la mort pour elle. »

L'inconnue n'eut pas plutôt fini déparier, que Wifjalois se leva vivement de son siéjre. et demanda à Artluis la permission de tenter cette aventure; le roi y ayant consenti, il se hâta de revêtir son harnais de guerre, et voulut suivre la belle messagère. Mais celleci, indignée de ce qu'on avait confié la défense de sa maîtresse à un aussi jeune chevalier, lui déclara, d'un i.ir méprisant, qu'elle se passerait fort bien de sa compagnie. Cela dit, elle pressa le flanc de sa monture et dib'J)arut, en laissant Wigalois tout interdit de cette brusque incartade.

L'inconnue cheminait depuis quelques instants, en silence, à côlé de son nain, lorsqu'elle vil venir derrière elle, à pleine carrière, un chevalier qui portait

une roue d'or pour cimier.

« Dan-.e, lui dit son compagnon, voici le jeune

preux que le roi de Bretagne nous envoie; si vous

nren croyez, vous laccueillerez de votre mieux , car

nous n'aurions pu en choisir un qui fut plus digne de

remplir une aussi périlleuse mission.

Mais Wigalois, n'osant point enfreindre la défense

de la demoiselle, la suivit à une distance respectueuse,

sans lui adresser la parole.

228 WIGALOIS.

Sur le déclin du jour, l'incomiue se retourna enfin vers lui, et lui demanda où ils passeraient la nuit.

« Je connais bien, lui dil-tlle, un seigneur qui demeure près d'ici ; malheureusement il a l'étrange habitude de n'accorder T hospitalité qu'à ceux qui Pont vaincu en combat singulier ; nous ferons donc mieux daller chercher un gile ailleurs.

— Non 1 de par saint Michel, interrompit Wigalois, il faut que nous logions chez lui. »

Comme il achevait ces mots, il aperçut le terrible châtelain qui chevauchait vers eux. Le jeune preux, impatient de se signaler sous les yeux de l'envoyée de Larielle, s'élança aussitôt à sa rencontre, lui traversa la gorge d'un coup de lance, et l'élendit mort a ses pieds.

« Pourquoi l'avez-vous tué? s'écria la demoiselle, il faut maintenant nous éloigner promptement d'ici, si nous ne voulons pas être massacrés par ses gens d'armes. »

Les voyageurs pénétrèrent dans une vaste et sombre forêt, où ils furent bientôt à l'abri de toute poursuite ; le nain préj)ara un lit de feuilles sèches pour sa compagne, et Wigalois s'assit ricpielque distance d'elle.

Vers l'heure de minuit, une voix de femme qui appelait au secours vint frapper les oreilles de notre héros^ et le voilà courant à pleine carrière dans la direction d'où parlaient ces cris lanïcntables. Peu d'in-

WIGALOIS. 229

stants après, il aperçoit, à la lueur d un (jrantl feu, deux géants qui battaient de verges une pauvre jeune iille. VVigaiois, touché de sa détresse, s'adresse à lui-même cette chaleureuse idlocution :

« Un brave chevalier ne doit-il pas être toujours prêt à risquer sa vie pour la défense des dames ? Ne sontelles pas la joie et Tornement de ce monde? »

Et tirant son épée, il se jette à Timproviste sur les ravisseurs, les frappe d'estoc et de taille, et les oblige, sous la foi du serment, à conduire la jeune fille à la cour d'Arthus; les géants exécutèrent leur promesse; « car à cette époque , observe le poêle , celui qui vio- <« lait de pareils engagements était voué à la honte et « au mépris pour le reste de ses jours. »

Le lendemain , au lever du soleil, la demoiselle et le nain se remirent en route. Wigalois, qui les suivait de loin, ayant remarqué un petit épagneul qui ja[)pait autour de son cheval , eut Tidée do l'offrir en présent à sa compagne; mais sa golantcrie faillit lui coûter cher. Au moment où il saisissait le chien, un chevalier, portant pour cimier un cygne d'hermine, au bec d'or, sortit brusquement d un taillis , et lui ordonna de lui rendre l'épagneul ou de se préparer à mourir.

« Cette menace serait tout au plus bonne pour une vieille femme , lui répond le fils de Gauvain en serrant les courroies de sa selle ; nous allons voir à qui de nous deux restera le chien. »

Il est inutile de dire que le chevalier au cygne fut

■l.iO NVIGALOIS.

désarçonné et que notre héros resta maître derépagueul.

Survient ensuite une dame éplorée dont le chaperon était orné de plumes de paon. Wigalois lui demande la cause de ses larmes, et lui offre ses services.

« Le comte de Mannsfeld, s'écrie-t-elle, m'a enlevé un cheval noir et un perroquet qui faisaient mes délices.

— Je vous rendrai voire cheval et votre perroquet, » lui répond Wi^alois.

Cette promesse fît tarir aussilôl les pleurs de la dame aux plumes de paon, et elle invita son défenseur à venir se reposer auprès de sa cousine la princesse de Perse, nonchalamment étendue sous un riche pavillon , où une de ses chamhrières lui lisait la Guerre de Troie et les Aventures d Enée et de Didon. Mais notre héros, à qui il tardait de rejoindre sa compagne, ne profila pas de l'hospitalité que lui offrait cette dame, il alla défier le comte devant sa tente, et le força, les armes à la main, à restituer le cheval et Toiseau et à porter lui-même au roi Arllius la nouvelle de sa victoire.

Après maintes aventures de ce .<>enre, Wijjalois arrive enfin à Korantin, chez la reine Lariette, dont il s'était constitué le champion à la cour de Bretagne. Cette p'iucesse vivait dans de continuelles alarmes, depuis 1 apparition dans ses Etats d'un cruel dragon et d'un célèbre n)a{>icien , nommé lloaz de dois , qu'on disait voué au diable; c'était contre ces deux incommodes

WIGALOIS. 231

.voisins qu'elle a\ait envoyé l'échiinei' rassistaiice des paladins de la Table ronde.

Enllammé j)ar les beaux yeux de Tainiable Larietle. Wigalois renouvelle à ses pieds le serment de vainere ou de mourir pour elle. 11 se fait lire la messe, reçoit la sainte hostie et vole à la reelierehe du monstre.

Au milieu de la foret il reneontre un léopard portant sur sa tète une couronne d'or et deux cornes noires ; ce léopard se transforme tout à coup en un géant dont les yeux lançaient des flammes.

K Es-tu diable ou chrétien? lui crie Wigalois en tirant brusquement la bride de son cheval.

— Je suis chrétien , lui répond le géant ; Dieu m'a infligé celte métamorphose en punition de mes péchés. Tu vois devant loi le roi de Korantin , traîtreusement assassiné par Roaz de Glois ; si tu triomphes du driigon, ma fille Lariette est à toi. Mais as-lu bien songé aux dangers auxquels tu t'exposes?

— Mon creur ne connaît pas la crainte, répond Wigalois.

— Voilà un langage digne du fils de Gauvain! s'écrie le géant.

— Quoi ! reprend le paladin , ce célèbre héros que j\ù rencontré à la cour dWrlhus est n)on père? Ah 1 que ne ferai-je pas maintenant j)Our mériter son estime et Tamour de Larietle ! »

En disant ses mots , il se dirige d'un pas rapide vers le repaire du dragon , et trouve ce monstre oc-

•:.n wjGALOiS.

cupé à dévorer les calavres de (jiiatre elievaliers , dont les épaisses armures se brisaient sans efforts sous sa dent.

« Puissant Dieu du eiel , à mou aide! s'éerie-t-il , en lui j)lougeant son épée dans le flanc ; au même instant un coup de queue du dragon expirant le lance au tond d'un ravin , où il reste étendu sans connaissance.

Le hasard voulut que 1 amant de Lariette vînt tomber devant une vieille femme qui ramassait du bois sur la lisière de la forèl. Ctlle-ci ne fut pas j)lutôt remise de rémolionque lui avait causée une aussi brusque apparition , qu'elle dépouilla Wigalois de ses riches habits et de sa précieuse ceinture , et disparut dans les taillis; niais une noble châtelaine avait été témoin de cette scène depuis les fenêtres de son manoir. Elle envoya aussitôt ses écuyers à la poursuite de la méchante vieille, et courut, de son côté, porter des secours au paladin qui commençait à reprendre ses sens. Or, AVigalois était aussi chaste que brave. Qu'on juge donc de son effroi, lorsqu il se trouva exposé, sans aucun vêtement, aux regards d'une jeune et belle dame, il arracha convulsivement de l'herbe et des feuilles , et voulut s'enfuir.

<( Arrêtez, sire che\alier! lui criait la châtelaine, de grâce, écoutez-moi ! »

Notre héros hésite; la décence lui disait de s'éloigner, la courtoisie lui ordonnait do rester; il se décida

WIGALOIS. 23 1

enfin ù obéir, en ayant soin de se présenter de [)rofil ' à la belle inconnue. Celle-ci lui rendit ses habits que la bûcheronne lui avait enlevés, et l'engagea à venir faire panser ses blessures dans son manoir.

Après quelques jours de repos , VVigalois prit congé de sa protectrice, et se remit en route pour aller chercher et combattre Tenchanleur, sans consulter les croassements de la corneille ou le vol de répervier, car un vrai chrétien tel que lui n ajoute point foi à ces absurdes présages.

Iloaz de Glois avait lu dans les astres la prochaine arrivée du fils de Gauvain, et s'était assuré, j)ar son art magique , de l'assistance des puissances infernales ; mais Wigalois déjoua ses ninléfices avec Taide de la sainte Vierge. Poursuivi jusque dans son palais, et réduit à se défendre l'épéc à la main , Roaz opposa au jeune paladin une longue et vigoureuse lésistance. Le combat dura pendant une nuit entière, et les premières lueurs de Taurore furent encore témoins de la défaite du cruel enchanteur. VVigalois lui plongea son épée dans la gorge , et tomba sans connaissance à ses côtés.

Un comte Amaury, qui était retenu prisonnier depuis plusieurs années dans ce château , attendait avec la plus vive anxiété l'issue de cette terrible lutte. Dès que le calme fut rétabli , il courut sur le lieu du com-

' Die site ktit er gegt'u irdai.

•234 WJGALOIS.

bat, et , soulevant dans ses bras VVigalois expirant, il se mil à déplorer à haute voix les souffrances qu'il endurait pour Larietle.

A ce nom de Lariette , si cher à son cœur, le tendre chevalier enlr'ouvre les yeux, en poussant un profond soupir.

« Amour ! s'écrie-t-il , sois à jamais béni ! c'est toi seul qui m'as rendu la vie. Hélas! ramène-moi aux pieds de Larietle, ma dame bien-aimée. »

La nouvelle de la double victoire remportée par VYi{>alois sur le dragon et l'enchanteur se ré[)andit bientôt dans tout le pays, et y causa une joie universelle. Le peuple accourt en foule au château de Roaz , pénètre jusqu'à l'appartement où reposait le jeune héros , et remmène en triomphe à Korantin.

Comme le coitége approchait de la \ille , Wigalois aperçoit de loin une dame, montée sur une haquenée blanche, qui s'avançait à sa rencontre; son cœur lui dit que c'est Lariette, et il vole auprès d'elle; mais la violence de son émotion lui ote l'usage de la parole, ses blessures se rouvrent , ses forces l'abandonnent, et il tombe dans les bras de sa maîtresse. , Lariette n'eut pas la cruauté de prolonger les souffrances de Wigulois , et les fiançailles de ces deux tendres amants se célébrèrent le lendemain, en présence i\c (îauvain, de Lancelot , d'Yvain et des plus célèbres paladins de la chrétienté.

Pendant le repas de noces , un varlet , les cheveux

WIGALOIS. 2;iô

opars et les vêtements décliirés , entre tout à coup dans Ici salle du festin , et ainionce d'une voix lugubre à \V igalois que sa mère avait cessé de vivre.

<( Ah! cruelle mort! s'écrie Gauvain en versant un <( torrent de larmes , pourquoi épargnes-tu tant de <( femmes vieilles et acariâtres pour frapper avec achar- « nement la jeunesse et la beauté 1 »

Lariette mit au monde un fils dont le nom devint c'éiebre dans les annales de la chevalerie ; il s'appela l À- fort Gawanides.

(( Je laisse , ajoute le poêle , à un autre plus habile (|ue moi le soin de retracer ses hauts faits. // faudrait pour cela savoir traduire le français en allemand, et celte lâche est au-dessus de mes forces.

« Ici ce termine l'histoire de Wigalois , que j'ai rej)ro.luile telle qu'elle me fut racontée un jour par un ecuyer. »

2 JG PARCIVAL — WlLLEHàLM.

PARCIVAL'.- WILLEHALM.

(Par Wolfram d'Escheubacli.)

L'auleur de Parcival et de Wilteliam est un noble Bavarois qui vivait au commencement du xiii" siècle, à cette brillante époque du Minnesang, où tout bon chevalier se piquait de savoir rimer quelques vers en l'honneur de sa dame. Wollram d'Eschenbach assure cependant que, pour sa part, il fait plus de cas du métier des armes que de celui de poëte, et qu'il manie mieux l'épée que la plume; il avoue même qu'il ne connaît point la science de l'écriture ni l'art de savoir lire dans tes livres.

Wolfram a aussi composé (juelques chansons qui ont été recueillies dans le code Manesse'; il s'y plaint

' 24,700 vers; publié par Myller dans le Satnluiig dsutscher : Gediclite Berlin, 1782 ; et par Laclimanii, l'eiliii 1 8.'};i. Ce roman a été traduit eu .i!leuiand moderne par Simrock. 2 vol. iu-8* ; Stuttgart uud Tubiugeu, 184X'.

• Ue la bibliotlictiuc lloya'c de Paris.

PARCIVAL — WiLLEIIALM. 237

(les rigueurs d'une dame aux lèvres de rubis v{ aux joues (le rose, qui a fait autant de dégâts dans son cœur (|u'une cigogne dans un champ de hlé, et il se déclare prêt à soutenir, la lance au poing, (jue si Vénus vivait encore elle serait obligée de lui céder la palme de la beauté.

Le roman de Parcival, qui lui a valu le titre de premier poëte de l'Allemagne ' , a souvent été confondu avec celui du Saint-Graal; et Chrétien de Troyes dit luimême en commençant son Parcival français :

Chrestien sème et fait semence Ci est il contes do greaî.

L'un et l'autre ont pour sujet la légende de ce vase mystérieux dont on a, jusqu'ici, vainement cherché à découvrir le sens et l'origine.

M. deHammer a cru retrouver, dans Tordre religieux et militaire du Saint-Graal, une allusion à certains mythes que les templiers auraient empruntés à une secte païenne de l'Orient; et il reproduit, à l'appui de son assertion, les bizarres accusations que la haine avait formulées contre eux. Selon lui^ le Saint-Graal représente ici la figure baphométique devant laquelle les frères du Temple se seraient prosternés en secret, et qu'ils auraient adorée comme la source de tout bien.

' Sclilfgels Etiropa 11. 138.

,>;i8 PARCIVAL. — \VILLEFIALA1.

Celle hypolhèse , une fois admise, on pourrait e\{)li- (juer In manière confuse dont les nuleurs de Parcival parlent de l'ordre du Saint-Graal , par la crainte qu'ils avaient de se compromettre en attaquant trop ouvertement les templiers '. Mais il est plus vraisemblable que Thisloire du Graal se rattache à quelque ancienne tradition défigurée par le temps, et déjà aussi incompréhensible pour les romanciers du moyen âge qu elle Test aujourd'hui pour nous.

« Kiot le Provençal, dit Eschenbach, découvrit à <( Tolède, dans les livres arabes, l'histoire du Saint- « Vase ^, sans avoir recours à la nécromancie. Un païen, « nommé Fléget;inis , qui descendait en droite ligne « du roi Salomon, a fait le premier mention du Graal, « dont il avait lu le nom dans le ciel ; les anges sont « venus le déposer sur la terre , et ceux qui se voue- « ront à le servir seront heureux et respectés. Voilà « ce qu'écrivait Flégetanis ; mais Kiot , sans cesse ai- I « guilloimé par le désir de s'instruire , voulut encore (( savoir quel peuple avait eu la gloire de conserver « le Graal; il feuilleta les chroniques d'Irlande, de « Bretagne, de France, et découvrit enlin toute l'iiis- » loire de ce précieux vase en Anjou. »

('ette fiction lui servit :i composer en français un

' 11 existe une analogie frappante entre le nom iilleniand des rhevaliersdn Graal : Templeis et celui de templier. ' Graal sigiiifit; vase cil provençal.

PAIU'IVAL. — \VII.U,1I\I,.M. 239

j)(»ëiiie sur le Sainl-Graal , où Clirclien de Troyes ' et AV. (ri'>scljenl)acli , quelques années plus tard , ont chacun puisé l'idée de leurs romans de Perceval, dont 1.1 lecture a fait les délices du moyen A(je.

Tous deux ont suivi la même marche ; mais Kschenbiich a laissé bien loin derrière lui le trouvère français. Le sujet du poème était injjrat ; il a su Tembellir d'épisodes piquants, de détails gracieux, qui ajoutent du charme à son récit; et tandis que Chrétien de Troyes entasse péniblement l'une sur l'autre les aventures de son héros, Wolfram réussit à les lier ensemble , et à leur donner plus (ie couleur et d'intérêt par les réflexions , tantôt plaisantes , tantôt graves et profondes qu'elles lui inspirent , ou bien encore par des parallèles curieux avec les choses et les hommes de son temj)s.

Le trouvère français a écrit une légende rimée et Eschenbach un poëme épique ; le premier n'est que l'ouvrier qui ébauche la pierre, le second est l'aitiste habile qui l'anime du souffle de son génie.

' Le roman (Vaiiçais est dédié par Chrétien de Troyes à Philippe de Flandre :

Clirestieiis sème et fait semmence Du roman qu'il en commence, etc.

Si le fait por lo plus prudome Qui Sioit en lempire de Rome.

Ces 11 cuens Fclipes de Flandres Par lo comandemant li conte A arimer lo meilloz conte Qui soit contez en cest reial Ce est li contes do Greal Don li cuens li bailla lo livre.

240 PARCIVAL, — Wlf.LEHALM.

Le Parcival allemanfl est cependant loin crétre un chef-d'œuvre ; l'action de ce roman est sans cesse entravée par une effrayante accumulation d'épisodes, et et elle manque d'ailleurs d'ensemble et d'unité par l'introduction du personnage de Gauvain, dont les aventures font souvent perdre de vue le héros principal.

Quant au sujet même du roman , ce sont toujours ces mêmes descri[»tions de combats, ces hauts faits d'armes si rebattus, ces longues complaintes de demoiselles éplorées qui errent dans les forêts à la lecherche d'un défenseur , et toutes ces fatigantes banalités des romans de chevalerie.

Mais ce qui constitue le viaie mérite de ce poëme et le distingue de ceux qui ont été écrits à cette époque, c'est son but éminemment moral. Doué d'une âme noble et généreuse , Eschenbach saisit chaque occasion qui se présente à lui de mettre en évidence la puissance et la bonté de Dieu. Il nous montre d'abord son héros triste, découragé et en proie à cet abattement de l'esprit que produisent le doute et l'incrédulité; puis, touché par les exhortations d'un sage ermite, on le voit s'humilier devant les décrets de la Providence et goûter aussitôt une félicité parfaite '.

Partout, en un mot, on retrouve dans l'ouvrage du ch( valier-poëte ces élans d'une foi vive et profonde qui

* Comme loi du (Jraal

PARCIVAL. — WILl.KHALM. 241

enlrainaient les peuples d'Occident à la conquête du saint sépulcre.

« La constance est la plus noble des vertus, je I ad-

« mire autant que ces vases dun bleu d'azur entourés

« dun cercle d'or. Croyez-moi, dames et chevaliers,

« défiez-vous des cœurs volages et n'espérez jamais les

< fixer; autant vaudrait prétendre saisir par les cheveux

« un homme chauve. Mais je ne veux pas perdre plus

« de temps à pérorer, et j'entre en matière : »

Gamuret, prince d'Anjou, avait fait naufrage sur les côtes de PateJamunt^ en se rendant àBabylone; la reine maure Balakane s'était prise d'une belle passion pour cet aimable chevalier et lui avait abandonné son cœur, ses trésors et ses vastes États. Cependant Gamuret ne tarda pas à regretter les tournois et la vie d'aventure^ et il prit un beau jour la fuite comme le pieux Enée. Balakane se livra au désespoir en ne voyant point revenir son infidèle amant; mais au lieu d'imiter Didon et de se donner la mort, elle mit au monde un fils moitié noir, moitié blanc , qui reçut le nom de Fierefiss.

' Il va ?aiis (.Vue que ce pays nV\is(aIt que dans la t("te du romancier.

242 PARCIVAL — WILLEHALM.

Peu de leinps après le retour de Gamuret en France, Herzeleide, reine du pays de Galles^ fit annoncer un grand lournoi à Kanvoleis, où elle promettait sa main au chevalier qui ferait les plus beaux coups de lances. Le volage amant de Balakane entre l'un des premiers en lice, triomphe de tous ses rivaux et épouse Herzeleide en lui imposant la condition de donner chaque mois un tournoi à sa cour ; mais l'aventureux chevalier se lassa bientôt de la vie douce et tranquille qu il menait à Kanvoleis, et il traversa encore la mer pour aller combattre sous les drapeaux du baruk de Bagdad. Le sort des armes ne lui fut pas favorable et il perdit la vie dans une sanglante mêlée.

Herzeleide reçut cette triste nouvelle au moment où elle venait de mettre notre héros au monde. Les consolations de la religion et les joies de la maternité l'aidèrent à supj)orter avec résignation la cruelle épreuve que le ciel lui envoyait. Elle renonça aux fêtes et aux plaisirs de la cour, et se retira dans le vallon solitaire de Solatane pour s'y consacrer uniquement à Téducalion de son enfant. Cette sage princesse veilla surtout à ce que rien ne put développer dans le cœur deParcival les goûts aventureux de son père , et ♦.'lie poussa même la prévoyance jusqu'à défendre à ses vassaux , sous peine de mort , de prononcer devant lui le mot de chevalerie.

Le jeune Parcival courait du malin au soir dans les champs avec les patres et les laboureurs. Quelquefois

PARCIVAL. — WILLEHALM. 243

il s'amusait à tuer de petits oiseaux à coups de flèches, et les rapportait tout joyeux à sa mère, Herzeleide se désolait de voir naître en lui la passion des armes et de la chasse, et elle en voulait aux rossijjnols et aux fauvettes qui servaient de buta ses traits.

Un jour que le jeune héros errait dans la forêt ', il vit venir à lui

Cinq chevaliers armez ,

De toutes armes acesmez ( équipés)

Et moult grant noise demenoient

Les armes de cens qui venoient

Et souvent lieurtoient as armes

Et les lances et les guisarmes (pertuisanes)

Sonne li fus (bois) sonne li fers

Et des escus et des haubers^.

Celui qui marchait en tête était revêtu d'une cotte de mailles garnie tle clochetles d'or. Parcival crut à une apparition céleste, et se jeta aux genoux de l'étranger, en s'écriant :

' Le roman français de Clirét. de Troyes ne fait pas mention du père de Parcival et commence à la rencontre de ce jeune héros avec les clievaliers dans la forêt :

Ce fu au temps qu'arbres florissent Feuilles , boccages , prés verdissent Et aloiselle en lor latin Doucement chantent au matin.

C'est là l'introduction obligée des romans de cette époque.

' Ces vers sont tirés du roman français de Chrét. de Troyes. Je continuerai Ces citations lorsqu'elles lendroiit le sens du texte rdinnand.

2U PARCIVAL. — WILLEHALM.

« Mon Dieu ! aie pitié de moi!

— Je ne suis point un dieu, lui dit le preux avec un doux sourire; si tu regardais mieux, tu reconnaîtrais en nous des chevaliers.

— Et qui donne la chevalerie? demanda le jeune héros.

— C'est le roi Arlhus qui confère cette dignité, » répondit l'inconnu.

Parcival examina encore avec une curiosité enfantine chacune des pièces de l'armure de l'étranger, en s'en faisant expliquer Tusage.

« Si les cerfs de la foret avaient une peau aussi dure que la tienne, lui dit-il, mes javelots ne les transperce raient pas aussi aisément.

— Pauvre damoiseau! s'écria le chevalier, que le ciel t'accorde autant de jugement que de beauté ! »

En achevant ces mots, il piqua des deux et disparut dans un nuage de poussière.

Parcival courut bien vile raconter à sa mère la conversation qu'il avait eue avec l'étranger, et la pria de lui fournir des armes et un cheval pour aller demander l'accolade au roi Arthus.

Herzeleide feignit de se prêter de bon cœur à ses désirs; elle lui donna des braies de grosse toile, un bonnet de fou garni de grelots, et un méchant roussin qui pouvait à peine se tenir sur ses jambes. Cette tendre mère espérait qu'il serait tellement bafoué sous ce grotesque accoutrement , (juc la lionle ne tarderait pas à le ramener auprès d'elle.

PARCIVAL. — WILLEHALM. 245

Parcival ne se douta point de cotte innocente ruse, et prit congé d'Herzeleide, le cœur ivre de joie.

« Mon fils , lui dit-elle en le pressant dans ses bras , n'oublie jamais de saluer poliment tous ceux que tu rencontreras sur ton chemin , et lorsqu'une dame consentira à te donner un baiser et son anneau, prends l'un etTautre, ils te porteront bonheur si elle est tage et vertueuse. »

Dames et pucelles amez Si serez partout honorez.

Le jeune preux , se croyant déjà un paladin accompli , enfourche son cheval , et se dirige vers la forêt de Brezilian , célèbre })ar les hauts faits d'armes dont elle était sans cesse le théâtre. A peine avait-il quitté le toit maternel , que la pauvre Herzeleide , tourmentée d'inquiétude sur le sort de son fils, expire de douleur, en le recommandant à la protection du ciel.

Parcival arrive devant une tente magnifique , sous laquelle reposait une jeune dame; il lui dérobe un baiser et son anneau , selon le conseil de sa mère , et continue sa route. En approchant de Nantes , il rencontre un chevalier revêtu d'armes vermeilles ; la housse de son cheval , son écu , le bois de sa lance et jusqu'à sa monture étaient de la même couleur; il tenait à la main une coupe d'or.

« Jeune varlel , dit-il à Parcival , puisque tu vas à la cour d'Arthus, annonce à ce prince et à ses preux <|U(;

246 PARCIVAL. — WILLEHALM.

le chevalier aux armes vermeilles attend ici tous ceux qui se présenteront pour le combattre. Fais aussi mes excuses à dame Geneviève » de ce qu'en enlevant trop précipitamment cette coupe de sa table , jeu ai répandu le contenu sur ses genoux. Dis- lui que je n'avais point l'intention de l'offenser, et que je voulais seulement défier les paladins d'Arthus à venir me reprendre ce gage, s'ils en ont le courage. »

Eschenbach interrompt ici son récit pour faire une allusion au roman d'Erec d'Hartmann d'Aue; les poètes de ce temps en usaient ainsi entre eux.

« Messire d'Aue, dit-il, voilà un nouvel hôte que (( j'envoie à votre roi Arthus; tâchez, je vous prie, « qu'on ne se moque point de lui , si vous ne voulez '( pas que je condamne votre dame Enide et sa mère « Karsanafide à aller tourner la meule d'un moulin. »

Malgré cette exhortation , l'apparition du jeune protégé d'Eschenbach dans la salle du festin excita une bruyante hilarité parmi les convives du roi. La belle Kunevare, qui avait fait vœu de ne jamais rire avant d'avoir vu le chevalier le plus accompli de la terre, ne put cette fois s'empêcher de i'onq)re son serment, sur quoi Key, le sénéchal , lui reprocha d'accorder à un fou une faveur qu'elle avait refusée à tant de preux, et acconq)agna cette réprimande d'une grêle de coups

' Ltà roiiuincicis lui tloiuit'iil plus soti>cut It; uum tlo Uciiiènre.

PAHCIVAL. — WILLEHALM. 747

de bûloii , si vigoureusement appliqués, que la mallieureuse demoiselle en perdit pour longtemps l'envie de rire.

Parcival ne se laissa |)oint déconcerter par toutes les railleries dont il était Tobjet , et dès qu'il eut demandé et obtenu du roi la permission do combattre le paladin aux armes vermeilles, il se buta de remonter sur son roussin et d'aller le rejoindre.

« Itber, lui dit-il en saisissant son cheval par la bride, Arthus m'a octroyé ton harnais de guerre , et je viens le prendre. >»

Mais à peine avait-il achevé ces mots, que le preux , enflanmié de colère , le frappa si rudement du bois de sa lance, que notre héros et sa faible monture roulèrent ensemble dans la poussière.

Parcival se relève avec l'agilité d'un daim surj)ris par le chasseur, et son javelot, lancé d'une main ferme, atteint Ither à l'œil , au défaut de la visière, et lui fait jaillir la cervelle hors de la tète.

Un jeune varlet de Geneviève, qui passait par hasard près du lieu du combat , aide Parcival à endosser les armes du paladin mourant. Le bachelier s'élance ensuite sur son beau genêt d'Espagne, et vole à la quête de nouvelles aventures.

Comme il traversait le pays de Brobarz , la reine Kondwiramur , prévenue de l'arrivée d'un chevalier étranger dans ses Etats, envoya réclamer son assistance contre Klamide de Bradigan, qui assiégait son château

248 PARCIVAL. — WILLEHALM.

de Pelrapaer '. Parcival se rendit aux vœux de la belle opprimée ; il défit en champ clos ce monarque et son sénéchal, leur ordonna d'aller se constituer tous deux prisonniers de la demoiselle que Key avait si fort maltraitée à cause de lui , et se laissa conduire en triomphe auprès de la reine de Brobarz 2,

Pendant la nuit , notre paladin eut à affronter un danger encore nouveau pour lui , et que bien des chevaliers, même des plus aguerris , n'auraient pas bravé impunément. Au moment où il allait se mettre au lit, il voit tout à coup apparaître à son chevet l'aimable Kondwiramur, qui venait le remercier du service signalé qu'il lui avait rendu.

Eschenbach révèle ici une foule de détails qui prouvent la force d'ame que Parcival déploya dans cette occasion ; mais les convenances nous obligent de les passer sous silence , et nous constaterons seulement , à la gloire de notre héros . qu'il ne se rendit point coupable envers Kondwiramur d'une faute que cette tendre princesse lui eût si aisément pardonnée.

Après un séjour de quelques mois à la cour de Kondwiramur, Parcival s'arrache enfin aux séductions

' Nom défiguré de BcURepair. '<^

^ .. Les gens du château, dit Esclienbach, épuisés par la famine, avaient la ■i peau ratatinée comme un vieux cuir de Hongrie ; ces malheureux n'avaient Il pus fait souvent frire des l>eignets dans la poêle, e! messire le comte <lo •1 Werdieim aurait été peu tenté de ligurer à ce siège. >'

PARCIVAL — NVILLEHALM. 249

de celte aimable Circé, pour aller chercher fortune nilleurs.

Abimé dans ses amoureuses pensées, le jeune prince abandonne les rênes de son cheval , et laisse au hasard le soin de le conduire. Vers le déclin du jour, Tintelligent animal s'arrête devant la porte d'un magniflque

château , et se met à hennir. A ce bruit, un essaim de pages et d'écuyers viennent aider le paladin à descendre de cheval , et l'introduisent dans une grande salle éclairée par des torches en bois d'aloës, qui répandait le plus suave parfum. Une centaine de chevaliers étaient nonchalamment étendus sur de moelleux divans , autour d'une table chargée de viandes et de mets succulents. La nappe était d'une si éclatante blancheur, que

Legas ne Cardonnal ne pappe Ne menga onques sus si blanche '.

Un vieillard , enveloppé d'un manteau de martre zibeline, se tenait couché devant une vaste cheminée où brûlait un feu ardent. Dès qu'il vit entrer Parcival, un rayon de joie anima ses traits décolorés et il l'invita du geste à venir s'asseoir à ses côtés.

Alors parut un varlet, tenant à la main une lance dont le fer ruisselait de sang; il traversa d'un pas lent la salle, au milieu des cris et des gémissements de tous

' liumau ^l■all(■ai^ de CIntt tie Tvoyes.

2,S0 PARCIVAL. — WILLEHALM.

les convives, et sortit par la porte opposée sans prononcer une parole. Après lui vinrent huit jeunes filles d'une ravissante beauté; leurs tètes étaient couronnées de fleurs et elles portaient chacune un flambeau d'or. La reine Ilepans de Schoie les suivait avec le Saint-Graal, qui reposait sur un coussin de velours vert. Elle salua le vieillard et plaça devant lui le précieux vase.

Surpris des étranges cérémonies dont il était témoin, Parcival fut plusieurs fois tenté d'en demander l'explication à son hôte; mais il se rappela avoir entendu dire qu'un bon chevalier devait observer sans faire de questions, et il jjarda le silence.

Vers la fin du repas on apporta au vieillard une épée enrichie de rubis : « Acceptez cette arme^ dit-il tristement au jeune paladin , elle m'a rendu de bons services avant que Dieu voulût que je lusse atteint d'un coup de lance empoisonnée qui m'a ôté la force de me mouvoir. »

En achevant ces mots , il fit un signe à ses écuyers qui prirent cliacun une torche et conduisirent Parcival jusqu'à l'entrée de l'appartement qui lui avait été préparé.

Le lendemain, à son réveil, notre héros s'aperçiil avec étonnement que les hôtes de ce palais mystérieux avaient disparu comme par enchantement; les portes étaient ouvertes, les ponts-levis abaissés, et son elioval l'allendait tout sellé dans la eour; il essaya d'aj)pekr,

PARCIVAL. — NVILLEHALM. 261

mais lécho répondit seul à sa voix, et il fui forcé de s'éloigner sans avoir revu le vieillard dont le sort Tinléressail si vivement.

A peu de distance du château, il rencontre dans une forêt sa tante Sigune, et lui décrit les merveilles qui s'étaient passées sous ses yeux en lui avouant qu'elles étaient encore incompréhensibles pour lui parce qu'une secrète fausse honte l'avait empêché d'en demander l'explication à son hôte.

Comment Perceval li chietis lia Perceval maleureus Com les or mal aveiitureus !

s'écria Sigune, ton heureux destin t'a conduit au château de Montsalvaesch ' chez Anfortas , roi du Saint-Graal, et si tu l'avais interrogé, il n'eût tenu qu'à toi de soulager ses maux et de jouir pour le reste de ta vie d'une félicité parfaite ; mais ta sotte présomption t'a perdu.

Parcival, tout confus de ces reproches, remonte à cheval et continue tristement sa route.

La miit venue, notre héros, en vrai chevalier errant, se couche au pied d un arbre et s'endort d'un aussi profond sommeil que s'il eùl reposé sur Tédredon :

Au matin il fut bien negiée, Et froide estait la contrée, Kt Parceval la matinée

' Moiis tjulvatoris.

252 PARCIVAL. — VVJLLEHALM.

Fu levez, si corn il soûlait Querre et rencontrer voulait, Avanture et chevalerie,

il aperçoit dans les airs un vol d'oies , qui s'en allaient braiant ; l'une d'elles avait été blessée par un faucon, et trois gouttes de son sang tombèrent près de lui sur la neige. Parcival, en proie à une liallucination amoureuse, croit y reconnaître l'image de la charmante Kondwiramur :

Li vermeus sus le blanc assis Corn ces trois goûtes de sang furent Qui sus la blanche noif (neige) parurent Si s'appuya de sus sa lance Pour regarder celle semblance.

Un page d'Arthus, qui revenait de porter un message à un prince du voisinage, vit de loin Parcival et courut annoncer aux preux de la Table ronde qu'il avait rencontré dans la forêt un chevalier armé de pied en cap qui semblait les attendre.

Cette nouvelle met toute la cour d'Arthus en émoi; chacun veut aller se mesurer avec l'inconnu , mais Segramors, en qualité de parent de Geneviève, obtient la préférence. 11 s'élance sur son fier Castillan et vole au-devant de Parcival :

« Sire chevalier! lui crie-t-il de loin, rendez-vous à merci ; vous j)ourriez avoir lieu de vous repentir d une vaine résistance, »

PARCIVAL. — WJLLEHALM. 253

ïj'aniantde Kondwiramur laisse tranquillemenl approcher l'impétueux paladin, lui fait vider les arçons au premier choc, et retourne à ses amoureuses rêveries. Key, le sénéchal, si célèbre par sa sotte jactance, vient à son tour défier notre héros; mais il en fut quitte à moins bon marché que Segramors, et Parcival

L'os du bras destre li brisa

Ainsi qu'une sèche astelle (branche).

(iauvain accourt aux cris que poussait le sénéchal; il appelle Parcival, le menace, le secoue rudement, sans que celui-ci paraisse s'apercevoir de sa présence ; cl il fallut qu'il jetât un mouchoir sur les trois gouttes de sang pour lui faire lever les yeux de terre et l'arracher à ses tendres pensées. L'amoureux paladin revint alors à lui, et accompagna le neveu d'Arthus à Karidole.

Le roi ne reconnut point, dans la personne de ce fier chevalier, le jeune rustre dont le grotesque accoutrement avait diverti les dames de sa cour quelques mois auparavant, et il lui accorda la plus haute distinction que put recevoir un paladin, en l'invitant à prendre place à la fameuse Table ronde '. Mais Parcival répondit tristement qu'il se regardait comme indigne d'une aussi grande faveur, tant qu'il n'aurait pas

' u C'était, observe. le poète, un tapis de soie de la même forme que la « Table ronde, qui restait toujours à Nantes. Elle avait cette forme parce que « tous ceux qui étaient jugés dignes d'y siéger devenaient par là égaux en (i rang, n

254 PARCIVAL. — WILF.EHALM.

retrouvé le eliAleaii du Saint-Graal ; et il quitta la cour d'Arllius en désespérant de la bonté de Dieu.

A peine s'était-il éloigné que Gauvain, monté sur Gringuljet aux courles oreilles, s'en alla de son côté à la quête d'aventures.

(( Hélas! s'écrie ici le poëte, avec quelle verve et quel « entrain je vous raconterais les exploits de ce preux, « si j'y étais encouragé par une jeune beauté aux lè- « vres de rose, dont les pieds, croyez-moi, sont plus « petits que ceux qui pressent de Féperon les flancs « de mon cheval. »

Un jour que Gauvain se croyait seul avec une dame nommée Antikonie, cb.ez laquelle il avait reçu Thospilalité, notre ardent paladin crut pouvoir se permettre certaines libertés, que les Minnesenger du temps appelaient les préludes du joli jeu d'amour; mais un vieux cbevalier les épiait derrière une porte, et courut chercher Vergulat, le frère de cette dame. Celui-ci rassembla aussitôt ses écuyers et ses valets, et vint brusquement interrompre le doux tète-à-tête des deux amants.

Gauvain, ne pouvant atteindre son épée, repoussa les assaillants à grands coups d'échiquier % et se réfu-

' Si llst cscu d'un eschaquier (roman liancais). L'écliiquier joue un grand rôle dans les romans de chevalerie. On se rappelle le combat de Ciiarlot ( le fils de Cliarlemagne) avec Baudouin :

A ses deux mains a saisi l'csqueker,

Bauduinet en féri el fronlcr.

Li test li fent , s'en sait li cerveler.

[H. d'Ogier, vers .'t,17.").)

PAUClVAr.. — "VMLLEHALM. 255

gia avec Aulikonie au liant (rune tour, (roii ils liront pleuvoir pcle-mêle sur renneini toutes les pièces du jeu d'échecs.

Des gros cscliaz que il lor raient (jettent),

Li plusor arrière san fuient

Qui lor assaus s'offrir ne puevent.

Vergulat jugea prudent de ne pas réduire au désespoir un adversaire aussi redoutable, et il lui offrit la liberté s'il s'engageait par serment d'accomplir, à sa pince, le vœu que Parcival lui avait imposé quelques jours auparavant, d'aller à la quête du Saint-GraaI.

Ici le poëte abandonne à son tour Gauvain pour revenir à son héros.

« Ouvrez, ouvrez ! — Qui est là ? — Laissez- moi entrer, j'ai d'intéressantes nouvelles avons raconter. — Ah ! c'est vous, dame Aventure; apprenez-moi, de grâce, ce que fait le beau Parcival. » Sur quoi dame Aventure s'empresse de satisfaire la curiosité du

poëte \

Le prince d'Anjou était si absorbé par son chagrin ,

Que de Deu (dieu) ne li sovient mais (point)

' Chrétien île Troyes termine ce chapitre d'une façon moins originale :

Kien plus à dire ne me plaist De mon seigiior Gauvain se faist.

(Lorsque) A tant li contes dou Graal Si commence de Perceval,

250 PARCIVAL. — WILLEHALM.

(]inq fois passa avril et mais Ce sont cinq ans testuit (?) antier Ainsi qu'il entrait en moslier Ne Deu ne sa oroiz na ora (prié).

Sa seule pensée, son seul désir était de retrouver le Saint-Graal, dont la possession devait lui procurer un bonheur éternel.

En traversant une forêt, il rencontre un vieux chevalier qui se rendait à un lieu de pèlerinage avec sa fille et ses écuyers. Ce seigneur témoigne à Parcival son étonneinent de ce qu'il osait enfreindre les lois de TEglise en chevauchant armé au jor que Jehu Christ fu morz.

« Hélas 1 lui répond Parcival en poussant un profond soupir, les fêtes de l'Eglise ne sont plus rien pour moi depuis que je suis abandonné du ciel ! »

L'inconnu, touché du désespoh- de notre héros, lui rappelle toutes les souffrances que le Sauveur a endurées sur la croix, et Tengage à aller confier ses peines à un pieux ermite nommé Trevrezent, qui habitait la foret.

« Eh bien ! reprit Parcival, s'il est vrai que Dieu se montre miséricordieux envers ceux qui portent le casque et la lance, qu'il me vienne donc aujoui'd'hui en aide, et que sa main dirige mon cheval. »

En disant ces mots, il lâcha la bride de son genêt d'Espagne, qui partit au galop ; peu d'instants après, il

PARCIVAL. — WILLEHALM. 5!67

s'arrèlait devant la Fontaine Sauvage, au bord de laquelle Trevrezent avait construit son ermitage. ♦

C'est là, interrompt le poëte, que Parcival a[)j)rit de

la bouche de ce sage anachorète T histoire du GraaI.

« Kiot ' m'avait prié de ne pas la raconter plus tôt,

pour ne pas déplaire à dame Aventure. Ce célèbre

( trouvère découvrit à Tolède, dans des livres arabes, Torigine de ce vase , sans avoir recours à la nécromancie. L'eflicacité du saint baptême lui a seule permis d'éclaircir ce mystère : Un païen , nommé Flégetanis , qui descendait en droite ligne du roi Salomon, a fait le premier mention du Graal, dont il

( avait lu le nom dans le ciel. Les anges, dit-il , sont

< venus le déposer sur la terre , et ceux qui se voueront à le servir seront lieureux et respectés. Voilà ce qu'écrivait Flégetanis; mais Kiot, sans cesse aiguil-

( lonné par le désir de s'instruire , voulait encore sa- ( voir quel peuple avait eu la gloire de conserver le Graal. 11 feuilleta les chroniques d'Irlande, de Bre- ( tagne , de France, et trouva enfin l'histoire de ce

< précieux vase en Anjou. C'est là qu'il ap{)rit comment Titurel et son fils Frimutel le transmirent à

X Anfortas, frère d'Herzeleide et oncle de mon héros. »

L'apparition du brillant chevali(n' dans sa pauvre

' Ce troiivtTe u'est coiiiui que par cette citation d'EscIieiibacli.

"258 PARCIVAL. — WILLEHALM.

cabane excita vivement la curiosité de ce bon ermite, et il ne put s^empécher de lui demander qui il était.

A peine Parcival se fut-il nommé , que le saint homme courut à lui les bras ouverts, et pressant sur son cœur le jeune paladin tout interdit :

« Béni soit Dieu ! s'écria-t-il , de ce qu'il me permet <( d'embrasser encore le fils de mon bien-aimé frère Ga- « muretavantde quitter ce monde I »

Lorsque Trevrezent se fut un peu remis de Témotion où l'avait plongé la visite inattendue de son neveu , il l'invita à s'asseoir à ses côtés, sur l'herbe fleurie, et lui raconta les aventures de son père , la mort (PHerzeleide et l'histoire de ses aïeux.

« Ton oncle Anforlas , lui dit-il , était déjà roi du « Graal lorsqu'il viola les vœux de chasteté imposés « aux chevaliers de cet ordre , et s'éprit d'une violente « passion pour une jeune dame qui devint bientôt « l'unique objet de ses pensées. H rompit niainles lances « en son honneur, et amom- / devint son cri de guerre. « Le ciel le châtia cruellement de ses fautes; il fut « atteint dans un tournoi d un coup de lance empoi- « sonnée. Mes frères et moi nous essayâmes vainement « de le guérir. D'habiles médecins lavèrent sa plaie avec « du sang de pélican; ils y appliquèrent des herbes « venues des bords du Tigre et de l'Eupbrate. qui arro- « saient jadis le paradis; ils eurent môme recours aux

PARCIVAL. — \YILLEHALM. M9

« vorlus hienlaisaiites de l'escarboucle qui croit sous « les cornes du monicirus; mais tous les secours de Tari « ne purent le guéi-ir. Nous nous agenouillâmes alors « devant le saint vase ; une main invisible y avait tracé « ces mots en lettres de feu : Anfortas ne recouvrera la « santé que lorsqu'un jeune chevalier l'aura interrogé , de « 50» 'propre mouvement , sur la cause de son malheur. »

« Quand tu vins à Montsalvaescli, il n'eût tenu qu'à « toi, mon cher Parcival, de mettre un terme aux « souffrances de ton oncle, mais la passion de paraître « tout savoir et tout comprendre l'a em[)èclié d'ac- « complir les ordres du destin.

« Le malheureux Anfortas est sans cesse en proie à « une fièvre ardente et reste nuit et jour couché sur « son lit de douleur ; quelquefois cependant on le « transporte au bord d'un lac dont les eaux baignent « son manoir, et c'est là ce qui lui a valu le nom de « roi pécheur, que lui donne le peuple. La conlempla- « tion du Saint-Graal conserve son existence sans allé- « ger ses maux, et il attend avec résignation le libéra- « teur que le ciel lui a promis.

« Quanta moi, j'ai depuis longtemps renoncé aux « plaisirs du monde, et j'ai consacré le reste de ma vie aux « jeûnes et aux prières, dans l'espoirde calmer le cour- « roux céleste, qui pèse sur mon frère. »

Parcival ayant encore demandé à son oncle l'explication des étranges cérémonies dont il avait été témoin à Montsalvaescb, l'ermite continua en ces termes :

260 PARCIVAL. — WILLEHALM.

« Le Graal est fait d'une pierre précieuse, appelée

« Lapis-exilis ; sa seule vue rajeunit un vieillard et

« donne la force et la santé aux preux voués à son ser-

« vice. Chaque vendredi une colombe descend du ciel

« et dépose sur le saint vase une hostie qui renouvelle

« ses vertus miraculeuses. Voilà pourquoi ses cheva-

« liers portent l'image de cet oiseau sur leurs écus et

« sur les housses de leurs chevaux. Le Graal est lui-

« même le chef «le l'ordre, et le nom du nouvel élu ap-

« paraît en lettres de feu sur le saint vase.. .

« Si Dieu se plait à récompenser la valeur, qu'il me '( choisisse donc pour roi du Graal, interrompit l'or- « gueilleux Parcival, car je n'ai jamais reculé devant « aucun ennemi.

« Il faut avant tout, mon cher enfant, reprit Fer- « mite, que la présomption et la vanité ne trouvent « plus de place dans ton cœur, et que l'humilité soit « ta devise. »

Lorsque le sage vieillard eut achevé l'histoire du Graal, il exhorta son neveu à se soumettre aux décrets de la Providence, et à nejamais]douter de la miséricorde de Dieu. Ces paroles, prononcées avec l'éloquence qu'inspire toujours une profonde et sincère croyance, firent une vive impression sur le jeune Parcival, et il senlit renaître peu à peu dans son aine l'espérance et la foi. Le lendemain, au [unnl du joui-, il prit un tendre congé de son oncle, et partit à la recherche du saint

PARCIVAL. — \\1LLEH.\LM. 26t

vase, animé d'une douce confiance dans la bonté de

Dieu<. ''

Ici Eschenbach et Chrétien de Troyes abandonnent tous deux leur héros à ses ambitieuses pensées et reviennent à Gauvain.

Ce digne chevalier, fidèle à rengagement qu'il avait contracté envers le frère de la belle Antikonie , était allé de son côté à la recherche du Saint-Graal. Chemin faisant, il rencontre une jeune dame, nommée Orgehise , qui voyageait sous l'escorte d'un nain ; il lui demande la permission de faire route avec elle, et s'obsline à la suivre malgré les méchantes railleries dont elle l'accable.

Tout à coup des cris plaintifs se font entendre près d'eux dans un taillis. Le neveu d'Arthus, obéissant aux inspirations de son bon cœur, met aussitôt pied à terre pour aller offrir ses secours à létre mystérieux qui poussait de si lamentables gémissements; mais au même instant un chevalier s'élance brusquement hors du taillis , saule sur Gringuljet, et disparait au galop. Confus de s'être laissé prendre à ce piège, Gauvain

' Toute cette curieuse légende du Gvaal ne se retrouve point dans le ron,an français; l'ermite sermonne longuement Parcival sur les devoirs du chrétien ; puis le poêle ajoute :

De Perceval plus longuement Ne parole li contes a Ançois auroiz assez oi De mon seignor Gauvain parler Que viens moiez de lui conlcv.

^ C'est le mot ilcfiguré d'orgueilleuse.

262 PARCIVAL. — WILLEHALM.

se décide à eiifourelier le muijjre roussin (|ue le voleur lui avail laissé.

Graisle ot (avait) le col, grosse la teste

Longues oreilles et pendans

De yiellece ot (avait) perdu les dens.

La triste figure que faisait Ganvain sur ce vilain unimal lui attira de nouveaux sarcasmes de la part de sa maîtresse ; mais il les supporta avec la môme résignation , el ne répondit à ses insultes que par de tendres soupirs.

L'aspect d'un palais de marbre dont les fenêtres étaient garnies

De dames et de damoiselles Qui regardaient devant eles Les préz et les vergiers floriz

vint enfin mettre un terme aux souffrances de Gauvain. Au moment où les voyageurs atteignaient le bord d'une rivière qui baignait les murs de ce cbateau , un chevalier, armé de pied en cap , se présente devant Gauvain pour lui disputer le passage. Orgeluse qui félon cuer avait el ventre laisse son compagnon seul aux prises avec l'inconnu , et se fait traverser sur Taulre rive par un batelier. Pendant ce temps, Gauvain désarçonnait son adversaire , et s'emparait de ses armes et de son cheval , selon les lois de la gucri'c ; mais quelle ne fut

PAUCIVAL — WILLEHALM. 263

pas sa joie en reconnaissant , sous le riche harnais qui le recouvrait , son fidèle Gringuljet aux courtes oreilles.

« Gringuljet! mon cher Gringuljet! s'écrie-t-il en le caressant de la main , je te retrouve donc enfin , toi que je croyais ne plus revoir! »

El prenant par la bride le noble animal , il se dirige vers le palais de marbre.

Un marchand colj)orleur lui apprend qu'il se trouvait dans le pays de Terre-Merveille , soumis à la domination de l'enchanteur Klingsor, qui retenait en captivité dans ce château quatre reines et cinq cents jeunes dames. '

Gauvain ne laissa pas au marchand le temps d'achever son récit, tant il était impatient de délivrer les belles prisonnières. Il lui confia la garde de son cheval, et pénétra dans le Palais de marbre Técu au cou et l'épéc à la main. '

Une longue suite d'appartements décorés avec un luxe merveilleux conduisait à une galerie de cristal de roche incrusté de pierres précieuses , et dont le parquet était si glissant, qu'on pouvait à peine s'y tenir debout. Au fond de cette galerie se trouvait un lit enchanté qui roulait sans cesse, d'un mur à l'autre, avec la rapidité d'une flèche.

Comme le marchand avait prévenu Gauvain que le succès de son entreprise dépendrait de son adresse a sauter sur ce lit, l'intrépide paladin prend son élan et

264 PARCIVAI.. — WILLEHALM.

s'y jette tout armé. Aussitôt le lit roule etselieurleavec une telle violence contre les parois de la salle , que le palais en est ébranlé jusque clans ses fondements ; le preux se cramponne aux couvertures , et implore l'assistance de Dieu. A ce moment une grêle de flèches et de pierres vient pleuvoir de tous côtés sur lui.

Li enchanlemanz tex estait

Que nul hom veoir ne povait,

De quel part li carre! (flèches) venoient,

Ne les archiez qui les traioient (tiraient).

Gauvain se couvre de son écu, et attend patiemment la fin de Taventure ; mais lorsqu'il crut le danger passé et voulut relever son bouclier, il se rencontra nez à nez avec un énorme lion, qui s'élança en rugissant sur lui. Le preux eut encore la force de lui enfoncer son épée dans la gueule; puis il se laissa tombera terre sans connaissance.

Au bruit de sa chute, la porte de la galerie s'en- Ir'ouvrit doucement, et :

Une pucele vintléianz (céans).

Qui mult est belle etavenanz.

C'était une des suivantes d'Arnive, veuve d'Uterpandrugon ' et mère d'Arthus, que celte bonne princesse

' Wace raconte, clans le roman de Brut, qu'Ariluis était lils d'un roi canibrien nommé Uttcr, Têtede-Dragon, et d'une princesse bretonne, épouse i\\.\ roi (jorlocs, dont Utter avait emprunté les traits.

PARCIVAL. — NMLLEHALM. *ftS

envoyait au secours de Gauvain ; elle approclia de ses lèvres une racine magique qui le rappela à la vie ; et, jetant sur lui un regard plein de tendresse :

« Venez, sire chevalier, Inidil-elle; venez recevoir les reniercînients de mes compagnes que vous avez délivrées, par votre courage, d'une longue captivité. »

Appuyé sur le bras delà charmante inconnue, Gauvain se laissa conduire auprès des belles prisonnières, et les soins qu'elles lui prodiguèrent l'eurent bientôt guéri de ses blessures.

Il en était une cependant, la plus profonde et la plus cruelle de toutes, qui résista aux secours de l'art ; les beaux yeux qui l'avaient faite pouvaient seuls la fermer, et Orgeluse, l'insensible Orgeluse, n'était pas là !

Un jour :

As fenestres d'une tornele (tourelle) 0 resgardoit une pucele Et un chevalier tôt (tout) armé Qui venoient parmi lo pré.

Quelle ne fut pas la joie de Gauvain en reconnaissant la dame de ses pensées 1 II s'élance aussitôt à sa rencontre, et fait rouler dans la poussière le chevalier qui l'accompagnait; mais lorsqu'il voulut s'approcher d'Orgeluse, un géant, armé de toutes pièces, vint lui barrer le passage, et lui demanda, d'un air moqueur, s il oserait se trouver, dans deux jours,

20C PARCIVAL. — WILLEHALM.

Isoflanz pour combattre contre lui à outrance, sous les yeux d'Arlhus, et des dames et seigneurs de sa cour.

Gauvain accepta son défi, et rejoignit Orgeluse, le cœur palpitant d'émotion. A peine fut-il arrivé auprès d'elle, que cette fîère beauté se jeta à ses genoux, et le conjura, les larmes aux yeux, de lui pardonner sa dureté à son égard ».

« L'homme que vous venez de voir, lui dit-elle, est le meurtrier de mon époux ; mon seul désir, ma seule pensée était de trouver un chevalier qui osât me venger de ce monstre. Anfortas voulut embrasser ma cause, mais il fut blessé d'un coup de lance empoisonnée qui l'obligea de renoncer au métier des armes. Aujourd hui que j'ai rencontré en vous un défenseur, je voudrais racheter, môme au prix de ma vie, le pardon des offenses dont je me suis rendue coupable envers vous.

— Ce n'est pas ainsi que je l'entends, interrompit vivement Gauvain en la pressant dans ses bras ; consentez à devenir ma fenmie, belle Orgeluse, et mon pardon vous est acquis. »

Vostre volonté d'outre en outre, Ferai sire dist la pucele.

' Si a son cheval anesné ( attaché ) A l'arbre et vint vers li a pie Si a cuer et talent changié.

[C/irct. de Troijcs.)

PARCIVAL. — WILLEHALM. 267

En ce tcii)j)s-Ià les amoureux allaient vile en beso- ;;iic. Orgeluse présenta à Gauvain sa joue de i*ose ; (iauvain y déposa un tendre baiser, et tous deux s'en lurent au Palais de maibre pour y consommer leur union.

Le lendemain, la sage Arnive vint elle-même réveiller les deux amants, et, s'asseyant au chevet de leur lit, elle leur raconta l'histoire de Klingsor et du château enchanté.

« Ce mngicien, leur dit-elle, est duc de Terre-Labeur et seigneur de Capoue: son oncle, le célèbre Virgile de Naples, Ta initié dans tous les secrets de la nécromancie. Un jour le roi Ibert, de Sicile, le surprit dans les bras de sa femme, et le mutila d'une si cruelle façon que ce malheureux, dégoûté de la vie, se retira dans ce lieu solitaire, et y construisit le palais enchanté où il nous ret(-nait captives dejiuis de longues années. »

Après s'être encore entretenu pendant quelcjues instants avec Arnive, Gauvain, se rappelant tout à coup le cartel du géant, se fit apporter son armure, et ordonna qu'on se préparât au départ.

Déjà les routes se couvraient d'une foule de dames et de chevaliers qui se renciaient à Isoflanz dans leur plus bel équipage, et l'on voyait de tous côtés reluire les casques et les lances, et floUcr au vent les brillants panonceaux.

Arthus venait d'y arriver avec Geneviève et les preux de la Table ronde, lorsiju'il voit sa tente envahie par un

268 PARCIVAL. — WILLËHALM.

essaim de jeunes filles : Gauvain marchait en tête du cortège, en conduisant Arnive par la main. Aussitôt Arllius pousse un cri de joie, et court se jeter dans les bras de sa mère'. De leur côté, les chevaliers de la Table ronde ont retrouvé, parmi les captives , des sœurs, des épouses, de tendres fiancées ; partout on se reconnait, on s'embrasse, on se félicite ; et Orgeluse, pressant Gauvain sur son cœur, lui montre avec orgueil les heureux fruits de sa victoire '.

Le ciel commençait à peine à s'éclairer des premiers feux de Taurore, que le géant, magnifiquement équipé, se dirigeait déjà vers Tarène disposée pour le combat.

En traversant une forêt, il aperçoit un chevalier qui se tenait immobile à une croisée de chemin, la visière baissée et Técu au cou. La couronne qui surmontait son casque annonçait un noble guerrier :

'■■ ' ; Li cercles estolt dor massif

Plains de iaspes et de saphirs, Et de pierres qui reluisoient.

Dans sa belliqueuse ardeur, le géant se persuade que c'était Gauvain qui l'attendait; et mettant sa lance en ar-

' Dans le roman français, Gauvain dit à Artlius en lui présentant Arnive : C'est la mère qui vous porta Dedans son propre cors neuf mois.

' ■' ' > Mes sachiez bien certainement

Que cil ont joie plenière. " ' ( Cfirél. de Troyes. )

PARC l V A I. . — W I LLEHALM. ïm

iV'l, il s'élance sur lui do toute l;i vitesse de son cheval. Mais un instant après, il heurta du nez contre terre et le prétendu Gauvain', qui n'était autre que le trèsillustre Parcival, le ramenait prisonnier à Isoflanz.

Pendant un splendide repas que donnait le roi de Brehigne enThonneur de Parcival et où figuraient les cinq cents dames du Palais de marbre et les chevaliers de la Table ronde, la tète ornée de couronnes de roses, la sorcière Kondrie, messagère du Graal vint annoncer à Parcival que son nom était apparu en lettres de feu sur le vase mystérieux, et que le ciel Tavait désigné comme successeur d'Anfortas.

Notre héros prend aussitôt con;;é d'Arthus et de ses convives, et vole à Montsalvaesch. Là, après avoir imploré à genoux l'assistance de la sainte Trinité, il adresse à Anfortas cette question, désignée par l'oracle : « Mon oncle, de quel mal souffrez-vous ?» A peine eut-il prononcé ces mots qu'Anfortas se trouva guéri par la volonté de l'Etre tout-puissant qui rendit la vie au bœuf de saint Sylvestre ^ et fit sortir Lazare du tombeau.

A la nouvelle de ce miracle, le pieux ermite Trevrezent accourt à Montsalvaesch, et pressant tendrement son neveu dans ses bras : « Humilie-toi, mon cher en-

' Sylvestre monta sur le troue pontifical en ol4 et convertit au clirisdanisme Tenipereur Constantin ; il rendit la vie à un bœuf, dit la légende, en présence d'une foule de Juifs qui abjurèrent aussitôt leur religion.

270 PARCIVAL. — WILLEHALM.

iant, lui dil il, devant la puissance et la bonté infinie de Dieu, qui n'abandonne jamais ceux qui ont foi à sa miséricorde. »

Bien des années après cet événement, une nacelle traînée par un cygne amenait un beau chevalier sur les rives du Brabant. La reine de ce pays s'éprit d'amour pour lui et l'épousa : « Souvenez-vous, lui dit le chevalier au cygne en la conduisante l'autel, de ne jamais me faire aucune question sur ma patrie ou sur ma naissance, car une pareille demande nous perdrait tous deux. »

Un jour la jeune princesse oublia sa promesse et adressa à son époux la fatale question. Alors il l'embrassa tristement, remonta sur sa nacelle, et disparut pour toujours... (Tétait Lolierangrin (le Lorrain), le fils de Parcival ; oncques elle ne le revit. Ainsi Tavait ordonné le Saint-Graal ' !

' Je passe sons silence le roman de Titurcl, où Ton i-etrouve encore riiistoire du Saint-Graal et les exploits des preux de la Table ronde. Si ce livre est favorablement accueilli du public, je me réserve de donner plus tard l'analyse de ce grand roman avec celle de Pancelot, iVAlhis et Profilas, et de la chanson de RolaruL

WILLEHALiAr 271

WILLEHALM

Ce poëme n'est qu'une paie imitation de la halaille ctAlicliance, de Guillaume de Bapaume ' , l'une des nombreuses branches du roman français de Guillaume d'Orange, le marquis au cort-nez \ que le landgrave de Thuringe avait eommuniquée à Eschenbach '. On y retrouve, comme dans toutes les chansons de gestes, ces

' Publié par Casparson et par Lachniann ; Berlin, 1833.

' Qui d'Aliscans et les \iers controves

Ot tous ces mots perdus et descriez Ores les a Guillaume reslorés

Cil de Bapaume qui tant per (compagnon) est séné (sage). {3Iisscl de la Bibl. de Berne; collection de Bongars.)

' Suivant quelques auteurs, il devrait être appelé Gziillaume-au-Corncf, parce qu'il est représenté sur le grand autel de l'abbaye de Saiiit-Guillaumele-Désert avec un cornet ; mais le roman dit qu'il se baptisa lui-même Guill aume-au-Court-Ncz , parce qu'il eut le bout du nez coupé dans son combat avec Conolt.

* Cette histoire, dit Eschenbach, m'a été communiquée par li' landgrave Herman de Thuringe; elle porte en français ce titre : Kuns Guillaume de Oraiigis.

î»72 Wn.LEHALM.

longues descriptions de combats, cette monotone nomenclature des héros qui y ont pris part, et ces fabuleux récits de leurs exploits sans cesse reproduits dans Ogier, dans Garin, et dans la chanson des Saxons. De pareils sujets pouvaient inléresscr Eschenbach et les paladins de son époque, mais il n'en est plus de même aujourd'hui^ et il faut se sentir animé d'un courage digne d'un preux de la Table ronde pour affronter l'ennui qu'inspire la lecture des quatorze mille vers du Willehalm.

Au milieu de ces peintures confuses de batailles et de carnage, de ce pôle-méle d'armes et de cbevaux, de ce dédale de noms souvent défigurés, on rencontre cependant çà et là quelques épisodes qui sont comme autant d'oasis où l'imagination aime à se reposer après avoir parcouru tant de pages arides d'idées et de pensées. Mais ici la verve poétique d'Eschenbach semble s'éteindre , et il n'a reproduit que bien faiblement les belles scènes de la bataille d'Alichance.

Notre Minnesenger suppose l'histoire de l'enlèvement d Orable et de la prise d'Orange, trop connue de ses lecteurs pour quil soit nécessaire de la leur raconter ; et i' commence son roman à la sanglante bataille que les Français livrent aux Sarrasins dans les plaines d'Alichance ; il passe sous silence le mariage de Baynouard (llcnnwart) avec Alice, le combat singulier de Guillaume et do Desrames (Terramer), et interrompt son récil à la disparition de lleninvni'l npivs la défaite des Sarrasins.

WILLEHALM. 273

Vers le milieu du xiif siècle , Ulrich de Tiirlioiin, le conlinualeur de Tristan , écrlNit le fort Rennwarl (der starke Reninvarl) pour fui re suite au Willelialni; mais ce poëme n'est qu'un fatras de mauvais vers qui ne mérite pas d'être iiré de l'oubli où il est resté plongé.

Guillaume au Court Nez ' avait enlevé l'une des favorites du prince maure Tybald, et s'était réfugié avec elle à Orange; celte jeune dame s'y était convertie à la foi chrétienne;, et avait échangé son nom d'Arabelle contre celui de Gyhurg. Mais la criminelle passion de Guillaume et de Gyburg fut aussi funeste à la Provence que celle de Paris et d'Hélène l'avait été jadis pour les Troyens, et ce malheureux pays dut payer au prix de son sang et de ses larmes le bonheur des deux amants.

Tybald appelle sous sa bannière les plus célèbres guerriers de sa nation, et débarque avec eux en France ; Guillaume marche aussitôt à sa rencontre suivi de Télile (le la chevalerie provençale, et un combat terrible s'engageentrc les deux armées dans la plaine d'Aliciiance : « les Françnis tnit i morurcnt fors (iuilluuine al cor

Guillaume, en alleuiaiol Wiikeltii. Nous cmploieions le nom français.

■iik WILLEHALM.

nés S qui écliaj)pa par la vitesse de son coursier Puzat au fer des musulmans^

Aprèsavoirlonglemps galopé par monts et par vaux, le cheval de Guillaume s'arrête épuisé de fatigue : << Ah ! mon cher Puzat, lui dit le preux, en caressant de la main le noble animal, je te régalerai moi-même d'orge, d'avoine, et de foin parfumé si tu me fais arriver sainet sauf àOrans^e^. » Comme il prononçait ces mots, il aperçoit à terre l'écu brisé de son neveu Vivian, et, à quelques pas de là, ce jeune chevalier étendu presque sans vie au bord d'un ruisseau, et qui :

\iers daiiiel deu vait sa coupe bâtant Guillaume s'approche de lui :

■ ' Je continuerai à citer les vers du roman de Guillaume de Bapaume lorsqu'ils rendront bien le sens du ttxie allemand.

^ J'ai passé sous silence l'énuméralion des héros chrétiens et sarrasins qui figurent dans cette bataille et le récit de leurs hauts faits. 3 Son ceval frote les flancs et les costes

Après la cole (l'embrasse) par mult grandamistes : Chevaus, dit-il, niult par estes lases, etc.

De vo seirvice vous renc mercis très grès (grand) Se peuises estre a Orenge portes Si je inontast siele (selle) devant m mois pa.'^és Mangisies orge qui mult bien fust vaiiés

Ifaucaii (c'est le nom du rheval dans le roman français) l'en-

[ tend si a froncié si a nez.) Si IVntendi rome fust bons fcnvv.. (11 lo comprend comme l'eût

[fait >iii homme sage.) Il hennit cler e( a des pies getes.

\mlij:iiai>m. 275

MuiiU (loiicenient le pris! a acoullé

Sor sa poitrine li mist son cief (lête) posé,

Mult doucement le prist a doctrine

Lors se commence l'enfel (enfant) à confieser.

I.e j)rinced'Onin!ïe lui donne l'ahsolulion et remonte ensuite à cheval en emportant dans ses bras le corps inanimé de son neveu; surpris par une troupe d'infidèles, Guillaume est forcé d'abandonner son précieux lardeau pour se défendre. 11 met les barbares rn fuite, endosse l'armure d'un de leurs chefs, et rentre heureusement à Orange sans avoir été reconnu par les Sarrasins (jui cam[)aient sous ses murs. Mais la joie que Guillaume éprouva en levoyant sa chère Gybourg flt bientôt place à un profond découragement lorsqu'il s'aperçut du triste état où les assiégés se trouvaient réduits. C'en était fait d'Orange, cette noble cité allait tomber au pouvoir des infidèles si la chevalerie de France n'accourait à sa défense.

Guillaume prit le seul expédient qui lui restait encore; il remonta sur Puzat, et s'en fut réclamer les secours du roi Louis ', son beau-frère.

Il trouva le monarque français à Montloon', plongé dans l'ivresse des fêtes et des plaisirs.

Li jougleor ont lor vicies (lyres) pris, Grand fu la noise (bruit) el palais signons.

' Louis le Débonnaire.

' Montloom, l'admirable citt-,

(R li'Ofjlo; rrrx 10,728.)

27G WILLEHALM.

Les courtisans, qui se donlaient du but de sa visite, firent tous leurs efforts pour i'emj)êehor d'obtenir audience ; ils jetaient des regards dédaigneux sur ses babils usés et couverts de poussière, et maudissaient, nu fond de leur cœur, ce fier chevalier qu'ils eussent voulu envoyer « dans les déserts bridants d'Alamansur ou dans les sombres forêts de la Scandinavie. » L'amant de la belle Gyburg réussit cependant à se frayer un chemin jusque devant le trône où siégeait Louis : « Prince, lui (( dit-il, j'ai toujours vaillamment combattu à la tête (( de vos preux , j'ai contraint les électeurs par la force « des armes à vous donner l'empire, et vous m'aban- « donnez à la merci des infidèles 1 Maudit soit le jour « où je déposai le sceptre dans vos faibles mains! » — « Qu'oses-tu prétendre? s'écria la reine, s'il n'eût « dépendu que de toi , tu nous enlèverais bientôt la « fortune et la vie ! »

A l'ouïe de ces paroles, le comte d'Orange, tratisporlé (le colère , s'élance sur sa sœur et la traîne par les cheveux hors de la salle*. 11 tirait déjà son éj)ée pour lui trancher la tète :

Quand llermengarde sa mère ronnouréc Sali avant, des puins li a ostée.

' L'entrevue du prince d'Orange et du roi est le passage le plus intéressant du poëme français; elle a été fort mal rendue par Esclienl>.icli. Dans le roman de la ôrifnille d' AU chance , Guillaume dit à sa sœnr :

Tais-toi, dist-il, Quant tu manges ta car (viande) el la peiirée Et bois ton vin i» ta coupe dorée

WILLEHALM. 277

Les exhortations de cette sage princesse apaisent enfin le conrronx de Guillaume, et il rend la liberté à la reine, qui senhùt escievelée et toute tremblante dans ses appartements ' .

Après quelques instants d'un morne silence , le prince d'Orange attira à l'écart son père, le comte dcNarbonne , et lui lit le récit de ses cruels revers. Ce digne seigneur faillit se trouver mal en apprenant la mort de Vivian et de tant de braves chevaliers, et il versa des larmes en si grande abondance , qu'il y eût eu de quoi en remplir trois tonnes!

Cependant la génie Alice n'ayant pu calmer l'effroi de sa mère, courut implorer son pardon aux genoux de Guillaume. Notre héros, en preuxchevalier qu'il était, n'avait jamais su résister aux prières d'une femme, surtout quand elle était jeune et belle; il releva sa nièce : Puis Caccola, I II I fois la baisie, et se laissa entraîner chez la reine, qui s'efforça de lui faire oublier j)ar mille aimables prévenances les torts dont elle s'était rendue

Clare puinient ( piment) a espice coulée.

( Prés. ) Jouste le feu dedens ta cemiiiée Tant que tu ies rousie et escaufée Petit tencaut (peu t'importe) que on venge labiée (si le blé

[ pousse. ) Des grans batailles et des piemes (mauvaises) iornées Que nous souffrons en estrange contrée.

Tout ce charmant passage manque dans le roman allemand.

' Si est pas mervellc si elle est espoventéc.

( Roman dr. G. de Bapaume, )

278 WILLEIIALM.

coupable envers lui. Elle délaça elle-même son harnais de guerre, le revêtit d'habils d'or ol de soie et le conduisit par la main dans la salle du festin, où son époux se trouvait déjà assis avec les principaux officiers de sa cour. Le comte d'Orange attendit que l'indolent monarque lût rassasié pour lui réitérer sa demande : « Sire, lui dit-il, je viens vous conjurer encore de songer au salut de la France; les terres et les cliâteaux que je liens de vous en fief sont tombés au pouvoir des infidèles.

— Je ne puis mie a ceste fois aler, Quar mestier ai de ma terre a garder, »

ré|)ond Louis.

« Quoi! est-ce bien le lils du grand Cliarlemagne (I (]ui ose tenir un aussi indigne langage 1 s'écrie Guil- « laume, emporté par la colère ; si vous ne prenez pas '( ici rengagement de délivrer Orange , sachez que je « me regarderai comme affranchi envers vous de tous « mes devoii's de vassal. »

I^ouis sendîlait peu disposé à se rendre aux prières cl aux menaces du comte d'Orange ; mais les vives instances de la reine et du comte de Narbonne le décidèrent enfin à déployer l'orillaunne et à appeler ses vassaux sous les armes.

Guillaume se met à leur tète, et s'éloigne deMonlloon , au son des clairons et des olifans. Il emmenait avec lui , en (|ualité d'écuyer , un jeune esclave

VklLLEHALM' 27'J

arabe, nomme Rennwart', qui servait dans les cuisines (lu roi, et s'était converti depuis peu de temps à la foi chrétienne.

.roinets ici les discussions théologiques que Gybourg engage du liant des remparts d'Orange avec son père ïerramer, les combats que se livrent les Français et lis Maures, et les exploits de Guillaume^ de Rennwart, do Bernard le floris et du comte de Narbonne. Tous ces épisodes sont dépourvus d'intérêt, et je me bornerai à en raconter le dénoùment.

Guillaume d'Orange remporte une sanglante victoire sur les infiflèles, dans la plaine dAlichance. Resté maître du champ de bataille . il cherche vainement Renmvart , personne ne peut lui dire quel a été le sort de ce brave écuyer. Alors Guillaume cache sa !ète dan? ses mains et répand un torrent de larmes.

« Puissant Dieu du ciel ! s'écrie le vieux comte de Narbonne, est-ce bien mon fils que je vois pleurer comme un enfant à la mamelle, au lieu de se réjouir, avec la chevalerie de France , de la défaite des inûdèles ! »

' Rainonart dans le roiuaii français ;

De la cuisine tuut taint cl inasciiié.

Les aventures de llaiiujuait funt le sujet d'une autre branche du roman de Guillaume au' Court Nez.

TR ISTAN.

(Par maître Cuttliietl de Strasbourg '.)

Il est peu de héros de roman dont la réputation ail égalé celle de Tristan, et cependant Vamant de la blonde Yseult n'était point un de ces chevaliers accomplis qui pourfendaient des géants, s'emparaient à eux tout seuls de châteaux merveilleux , et dispersaient , à grands coups d'épée , des armées entières.

Au lieu de hauts faits et d'aventureux exploits, nous n'aurons à raconter que les fautes et les mallieius de Tristan. Nous retrouverons, dans son histoire, l'histoire de nos faiblesses , de nos passions et du funeste empire qu'elles peuvent exercer sur une âme généreuse ; et si un pareil sujet a su plaire dans les temps

' Le lilvctlc niaitro ne se tli)iiiiait qu'aux méncï-trels de profession. Le codex Maiicsse contient plusieurs chansons de Gottfried de Strasbourg. Ce poëmc est de 23,9.00 vers ; il a été publié dans Myllers Sammbung ; et, plus lard,

pai Grocitc- Berlin, 1821

barbares du moyen ûjje , c'est que Tétude du cœur bumain intéresse tous les âges et tous les siècles.

Le roman de Tristan, orifjinairement écrit en latin ou en gaélique, avait été déjà reproduit en français par plusieurs trouvères normands et anglo-normands (tels que Luc du Gasl et Chrétien de Troyes), lorsque vers la première moitié du xiii»^ siècle, Gottlried de Strasbourg entreprit de le traduire en allemand d'après un Thomas de Bretagne, qui n'est connu que par l'éloge que (iottfried lui adresse au commencement de son poëme.

Si notre ménestrel n'a pas pour lui le mérite de Tinvenlion, on ne peut du moins lui refuser d'avoir su tirer habilement parti des sources qu'il avait à sa disposition pour composer une œuvre qui lui assigne le premier rang parmi les romanciers du moyen âge.

On remarque chez lui une connaissance approfondie du cœur humain, et un esprit philosophique et observateur qui s'attache plus au fond qu'à l'apparence des choses'.

Son style est simple, sans jnanquer d'une certaine élégance, et il a su éviter à la fois le genre prétentieux des écrivains de son temps et les longueurs de détails qui nuisent à Tensemble d'un poëme.

On peut cependant lui reprocher de faire jouer à son

' C'est ainsi qu'au lieu de décrire l'équipemeut de Tristan et de ses compagnons d'armes prêts à recevoir l'accolade, il s'écrie que la vertu et la générosité ornent mieux le bouclier et la lance du chevalier que tout l'or et (mitea les pierres précieuses du monde.

héros un rolo odieux envers le roi Marc, son bienfaiteur, sans jamais lui inspirer ni haine ni remords. Aussi Dante n'hésite-t-il pas à placer l'Ame de Tristan dans les enfers, à côté de celle de Paris.

La mort vint surprendre maître Gottfried avant qu'il eût achevé son poëme; il fut terminé vers le milieu du xiii'' siècle par un ménestrel suisse, Ulrich deTurheim, à la requêted'un chevalier de Winterstetten, qui voulait en (aire hommage à sa dame.

Quelques années après , Henri de Fryherg lit une autre continuation du roman de Tristan, qu'il dédia au chevalier de Lichtenstein. Elle est de beaucoup inférieure à celle deTurheim, dont nous donnerons Tanalyse.

« Beaucoup de gens ont lu les aventures de Tristan et « d'Ysolcle (c'est Gottfried qui parle), et cependant il en « est peu qui connaissent la véritable histoire de ces « deuxamanis. Thomasde Bretagne, qui avait recueilli « dans des livres bretons les hauts faits de tous les preux « de son pays, et«|ui excellait dans l'art de les raconter, « a retracé fidèlement l'histoire de Tristan. Je m'en « suis assuré en feuilletant bien des chroniques latines « et françaises, et je crois avoir enlin découvert le livre « où il a puisé son récit : c'est ce livre que j'ai pris pour « guide en écrivant mon poëme. »

Après une longue et sanglante guerre contre son suzerain, le duc Morgan de Bretagne, Rivalin , roi de Léonais, contia Tadministralion de ses États à son maréchal llual, dont la probilé et la vertu lui avaient valu leglorieux surnorn H foi tenant, et se rendit à la cour du roi Marc de Cornouailles , où la renommée de ses fêtes attirait sans cesse à sa cour une foule de paladins et de chevaliei's errants.

La beauté de Hivalin, son adresse dans les tournois, sa grâce à la danse, jSrent une profonde impression sur le cœur de la charmante Blanchelleur, sœur du roi Marc ; aussi quelle ne dut pas être sa joie en apprenant de la bouche de cet aimable prince que la passion qu'il lui inspirait était payée du plus tendre retour.

Les nombreuses fêtes que Marc donnait à sa cour fournissaient sans cesse aux deux amants Toccasion de se voir et de s'entretenir de leurs secrètes espérances ; un événement imprévu mit le comble à tous leurs vœux au prix de bien des larmes. Rivalin fut blessé dans une sanglante bataille, et on le rapporta mourant au palais du roi à Tintajoël. Les tendres soins que lui prodigua lîlanchefleur le rendirent enfin à la vie: en rouvrant les yeux , il aperçoit sa maîtresse qui veillaitau chevet deson lit, les cheveux épars, et les yeux tout en larmes. Transporté de reconnaissance il saisit ses belles mains et les cou\re de baisers bjùlanls ; la jeune princesse n'ose rien refuser au beau convalescent et approche sans défiance de sa bouche ses lèvres de rose; bientôt Taniour

se met de la partie, et Blanchelleur et Rivalin tombent éperdus dans les bras l'un de l'autre.

A peine remis de ses blessures, le prince de Léonais lut tout à coup rappelé dans ses Etats par la trahison de Morgan qui, au mépris de la foi jurée, pillait ses châteaux et mettait ses villes à feu et à sang. Lorsqu'il voulu prendre congé de Blanchefleur, celle-ci lui apprit en rougissant qu'elle portait dans son sein un gage de son amour, et le supplia avec de si vives instances de ne pas l'abandonner au mépris de son frère, que Rivalin, touché de son désespoir, viola les droits sacrés de rhospitalilé, et l'enleva secrètement sur son vaisseau ; mais avant de courir les chances de la guerre, il donna une réparation solennelle à 1 honneur de Marc, en épousant sa sœur. L'union de ces deux tendres amants fut le terme de leur bonheur ; Rivalin perdit la vie d'un coup de lance, et Blanchefleur, consumée de chagrin, le rejoignit bientôt dans la tombe en mettant au monde un fils qu'elle voulut qu'on appelât Tristan ; car, disaitelle : triste/ accouche, en tristesse l'ai eu, et triste, je meurs.

Le bon Ruai désirant soustraire le jeune prince aux persécutions de Morgan, le fît passer pour son fils, et l'éleva avec la sollicitude du plus tendre des pères. A l'âge de quatorze ans, Tristan avait déjà toutes les connaissances qu'on exigeait d'un chevalier accompli ; il parlait plusieurs langues, savait jouer de la lyre, manier la lance et l'épée, tirer à l'arbalète et diriger un cheval lancé à pleine carrière.

Un jour qu'un vaisseau élran{^{er venait de jeter l'ancre sous les murs du cliûteau de Konœl où liabitail Ruai, le jeune prince, curieux comme on l'est à son âge, courut admirer les armes et les riches étoffes dont il était chargé. Le capitaine du navire , frappé de la grâce et de la beauté de cet enfant, et ignorant d'ailleurs son illustre naissance, résolut de l'enlever pour le vendre à son maître le roi de Norwége; et tandis que Tristan s'amusait à jouer aux échecs avec un des passagers, il déploya ses voiles, et gagna la haute mer.

La disparition du jeune prince causa un deuil général dans tout le pays, el les bonnes gens du Léonais s'écrièrent tristement :

Béas Tristan, curtois Tristan.

Ton corS; ta vie à de cornant ' ! (à Dieu recommande).

Mais le ciel veillait sur les jours de ce héros qu'il appelait à de hautes destinées.

Une violente tempête vient assaillir tout à coup le vaisseau norwégien , et menace à chaque instant de Tengloutir au fond de l'Océan ; le capitaine, glacé de terreur, croit s'être attiré la vengeance divine par l'enlèvement du jeune prince, et fait vœu de le déposer sur le premier rivage qu'il pourra atteindre. Soudain les flots s'apaisent, et une brise légère pousse le navire vers les cotes de Cornouailles. Fidèle à son serment ,

• Ces vers sont vepvochiils dans le roman allemand.

h' capitaine coiuluil liii-mèmc son captif n terre, et poursuit ensuite sa route.

Tandis que Tristan délibérait en lui-même sur le parti qu'il devait prendre, il avisa deux vieux pèlerins qui se dirigeaient de son côté : De (Dieu) us sal, beâs amis ', lui disent-ils.

De bénie si sainte compagnie''^ répond Tristan, et il chemine pendant quelques instants avec eux ; bientôt les aboiements d'une meute se font entendre, et il voit passer rapidement devant lui les veneurs du roi Marc qui poursuivaient un cerf ; notre héros court aussitôt après eux de toute la vitesse de ses petites janibes, et les rejoint au moment où ils donnaient la curée à leurs chiens.

Les chasseurs, étonnés de rencontrer, seul au milieu des bois, un enfant d'aussi bonne mine, l'engagent à les accompagner au palais, et lui demandent comment il s'appelle.

« Je me nomme Tristan, ré()ond le jeune prince.

— Tristan ! s'écrie le grand veneur ; on eût mieux fait de t'appeler : Juvente bêle et la riant '. »

Tout en causant ainsi, le fils de Blanchefleur était arrivé au château de Tintajoel avec ses compagnons. A

' De us sal beâs amis !

Vil lieber vriuiil swer so du sis.

(lottfried a reproduit plusieurs fois des vers français dans son poi-nie.

■' Konuiii alloiiiaiid.

' Idem.

sa vue, le roi Mare su sent agité d'une secrète éniolion dont il ne peut se rendre compte.

Dé us ml roi et samehnie, lui dit Tristan avec un doux sourire.

Dé duin duze aventure Si diize créature ',

lui répond Marc les larmes aux yeux ; tu es le fils d un homme du Léonais, et lu te nommes Tristan?

— Oui, seigneur, de tis sal.

— De us sal, beâs vassal, » dit le roi. El tous les courtisans de s'écrier :

Tristan ! Tristan 11 Parmenois ' Cum est béas et cum curtois !

Un jour que Marc avait invité les dames et les seigneurs de sa cour à venir entendre un célèbre ménestrel gallois, le jeune Tristan s'étant glissé doucement dans la salle, s'assit aux pieds de son maître, et écouta le trouvère avec attention ; puis il saisit à son tour la lyre, et chanta, dune voix pure et mélodieuse, en breton, en gaëliqiie, en latin et en finançais, les Avenlures de la fière Gralandes, de la courtoise Tispé, et r Histoire de la vieille Babylone.

' Roman allemand.

• Le royaume de Léonais en Parménie. — Ces vers français sont encore dans le roman allemand.

Dés ce iiiouient, le roi de Cornoiiailles se pril d une vive amitié pour le jeune poëte, et chercha à se rattacher par ses bienfaits, sans se douter qu'il rencontrerait bientôt en lui un rival redoutable qui abreuverait sa vie déboute et de chagrin.

Tandis que Tristan subjuguait le cœur des belles dames de Cornouailles par son esprit et le charme de sa voix, Ruai li foi tenant, sous le costume d'un pauvre ribaud, courait le pays à la recherche de son fils adoptif; il rencontre en Danemark les deux pèlerins de Cornouailles qui le mettent sur la bonne voie, et arrive enfin à Tintajël, où il révèle au jeune prince son illustre naissance en présence de Marc.

Grande fut la joie du roi de Cornouailles en retrouvant, dans son protégé, le fils d'une sœur qu'il avait tendrement aimée ; il lui conféra aussitôt le baudrier de chevalerie, et fit publier à son de trompe, dans tout son royaume, un tournoi où il devait lui donner solennellement Taccolade.

L'auteur saisit ici l'occasion d'adresser de pompeux éloges aux poètes favoris de son époque, et de faire parade de ses connaissances mythologiques. « Trente lan- « gués telles que la mienne, dit-il, ne sauraient suffire « à raconter le brillant équipement de ce jeune héros. « Il faudrait ici la plume élégante d'un Hartmann <i d'Aue, dont les vers sont aussi purs que le cristal, ou « celle deSteinach Blicker, qui sait combiner ses phra- « ses avec l'arl de se- liahilos hi'odousesdonl le.; iloigis

'< agiles mêlent à leur trame des (ils (Tor et (Je soie.

« Ail ! que ne puis-je , comme Veldeek , enfourcher « Pégase et célébrer l'amour par des chants harmo- « nieux. Honneur à co grand maître, il a cultivé le « premier, en Allemn^jne, larhre de la poésie, qui. « grâce à lui, est aujourd'hui couvert de fleurs. Et toi, « Walther de la Vogelweide, prête-moi ta voix mélo- « dieuse qui réjouit les cœurs comme celle d'Orphée. « Hélas ! quand je songe à ces aimables ménestrels, <« mon esprit se trouble et s'égare; il faut, avant de « reprendre ma lyre, que j'implore l'assistance d'A- « pollon et des neuî sirènes qui habitent THélicon. »

Lorsque le roi Marc eut entendu la messe, il prit Tristan par la main et le conduisit devant l'autel, où il lui atlacha lui-même ses éperons en présence de tous les grands de son royaume : « INeveu Tristan, lui dit- « il, maintenant que te voilà chevalier, songe sans « cesse à l'honneur de ton illustre race, sois toujours « modeste et loyal ; montre-toi compatissant envers « les pauvres, aime et respecte les dames, et n'oublie « pas que la vertu et la générosité orneront mieux ta « lance et ton écu que l'or et les pierres précieuses. »

Peu de jours après cette cérémonie, le célèbre Morhoult d'Irlande vint réclamer à Tintajoël le tribut annuel que son roi Gurnmun avait imposé à Marc; mais Tristan, indigné de la lâcheté des barons de Cornouaillesetdelini-olence de I Irlandais, défie ceguer-

lier encombat singulier, et jiiiede vaincre ou de mourir. Les deux cliainpions, pesaniinent armés, s'embar- (juent chacun sur une nacelle et se dirigent vers une petite île déserte où ils s'étaient donné rendez-vous ; la foule qui couvre le rivage les suit des yeux avec anxiété, et accompagne de ses vœux le généreux Tristan, qu'on reconnaissait de loin à la housse blanche de son cheval, et au sanglier noir qu'il portait sur son écu. Descendu lepremierà terre, il repousse sa nacelle au large :« Pourquoi Tabandonnes-tu aux vagues de la mer? lui demande le Morhoult. — La tienne me suffira, » répond fièrement Tristan. L'Irlandais se précipite sur lui et I atteint d'un coup d'éj)ée au flanc, qui lui arrache un cri de douleur ; « Vaillant prince du Léonais, lui dit le Morhoull, ne cherche pas à prolonger une lutte désormais inulile, cl rends-toi à merci ; ma .sœur Ysolde, qui a étudié les vertus secrètes des plantes, se chargera de guérir ta blessure. » Mais Tristan, enflammé de colère, a frappé de l'éperon son bon genêt d'Espagne qui vient se heurter contre le cheval du Morhoull, et le fait rouler dans la poussière avec son cavalier. L'Irlandais se relève, prompt comme l'éclair, et déjà il s élançait en selle lorsqu'un coup d'épée, vigoureusement appliqué, lui abat les deux mains, qu'il appuyait sur ses arçons : « Ah ! Morhoull! — s'écrie Tristan, tu as maintenant plus besoin que moi delà science magique de ta sœur Ysold<\ Dieu l'a puni de ton sot or-

jjucil. I) Et sautant aussitôt à Icrro, il lui enfonce avec tant de violence son épce dans la tèle, que la pointe de la lame se brise et reste fixée dans le crâne du guerrier expirant '.

C'était là ledernier edort de Tristan, et il se trouvait si épuisé par le sang qui s'échappait de ses blessures qu'il n'avait plus lui-même qu'un souffle de vie. On eut beau recourir à tous les médecins du royaume, son état ne fitqu'empirer chaque jour, et il prit enfin l'étrange résolution d'aller réclanier les secours de la sœur du Morhoult. Un rapide navire le transporte en peu de temps sur les côtes d'Irlande, et il se présente à la cour de celte princesse comme un pauvre ménestrel du nom de Tanfris, blessé par des pirates qui lui ont enlevé tout ce qu il possédait.

L'art magique d'Ysolde lui rendit proinptemenl la santé, mais sa grâce et sa beauté le surprirent plus encore que sa science, et à son retour en Cornouailles il en fit un tableau si ravissant à son oncle, que ce monarque tomba éperdument amoureux de l'aimable Irlandaise et chargea Tristan d aller de sa part la demander en mariage.

En arrivant à Weise forte, le prince de Léonais entend publier à son de trompe dans toute la ville que le

' Quant à Mphort fis la bataille En l'île où fui ISJenez à nage Por desfandre io Iréufflage Qu ci] dévoient de la terre

[Rom. français le Tristan, pu/jlic par F. Michel.)

roi d'irlaude promettait la main d'Ysolde au chevalier qui tuerait un dragon qu'on avait aperçu dans la forêt. Notre héros endosse aussitôt son armure, pénètre jusqu'au repaire du monstre, l'étend sans vie à ses pieds et s'assied ensuite sous un arbre où il s'endort d'un profond sommeil.

Le maréchal du palais , 1 liomme le plus vain et le plus fanfaron de l'Irlande, se prétendait fort épris des charmes d'Ysolde. Plusieurs fois déjà il s'était mis en campagne pour attaquer le dragon; mais son courage l'abandonnait dès qu'il se voyait seul , et il détalait au moindre bruit.

Le hasard l'amène sur le lieu du combat; il découvre la bêle féroce nageant dans son sang, et s'étanl assuré qu'elle ne respirait plus , il court annoncer à Gurnmun qu'il avait tué le monstre.

Scheveliers damoisèle, Ma blunde Isôt, ma bêle ' !

s'écrie-t-il ivre de joie, j'ai lriomj)lié du dragon ; voyez ce que peut le courage lorsqu'il s'allie à Pamour ! »

La reine et sa fille, qui détestaient le maréchal^ n'ajoutèrent point foi à ses bravades , et résolurent de s'assurer elles-mêmes de la vérité. Brangin , leur fidèle chambrière, fait seller leurs haquenées , étoiles sortent toutes les trois du palais pour se rendre sur le

' Hoinan alleinaiul.

lieu du combat. A peine arrivées à Tentrée de la torèt, elles aperçoivent le chevalier endormi.

« C'est Tantris, le gentil ménestrel ! s'écrie Ysolde. Qu'est - il donc venu faire ici avec ce harnais de guerre? »

Et, dans son impatience d'entendre l'histoire de ses aventures, elle lui secoue rudement le bras.

Le prince de Léonais entr'ouvre les yeux, et croit voir devant lui trois anges descendus du ciel ; puis , reconnaissant à son tour Ysolde , il lui raconte comment il a tué le dragon , et retourne secrètement au palais avec les deux princesses.

Le lendemain, le grand maréchal vient réclamer de Gurnmun la main d'Ysolde comme prix de sa prétendue victoire , et offre de soutenir son droit en champ clos. La reine accepte le défi, et s'engage à lui opposer, dans trois jours, le véritable libérateur de l'Irlande.

Quelques heures avant le combat, Ysolde, voulant s'assurer elle - même si les armes de son défenseur étaient en bon état , remarqua que le bout de son éj)ée était brisé ; cette particularité lui rappela ton les les circonstances de la mort du Morhoult, et éveilla ses soupçons. Elle essaya d'appliquer à l'extrémité de la lame le morceau qui était resté enfoncé dans le crâne de son frère, et s'aperçut qu'il s'y ajustait exactement. Ce fut pour elle un trait de lumière ; son cœur bondit d'indignation à l'idée qu'elle avait sauvé la vie au meurtrier du Morhoull , et elle courut, l'épée à la main et

les yeux flamboyants décolère, à la recherche de Tristan. Cet aimable chevalier sortait en ce moment du bain, dans le plus simple appareil ; sa beauté, (jue rien ne dérobait aux regards, désarma le bras de la sœur du Morhoult'.

« A bêle Isôt, merzi , merzi ' ! s'écria le prince ; la reconnaissance que je vous dois m'a ramené en Irlande, ot j'ai affronté votre juste colère pour venir vous offrir une couronne. »

Ce discours acheva de faire oublier à Ysolde ses projets de vengeance, et elle témoigna un si vif désir d'en savoir davantage , que notre héros eut grande peine à obtenir qu'elle lui laissât le temps de se vêtir. Sa* toilette terminée, il alla annoncer à Gurnmun l'objet de sa mission ; la demande de Marc fut favorablement accueillie , et Ysolde devint la fiancée du roi de Cornouailles.

Sur ces entrefaites, le maréchal du palais, qui ignorait ce qui se tramait contre lui, se présente devant le père de sa maîtresse, armé de pied en cap et l'écu au cou.

0 Prince , lui dit-il , puisque le délai fixé pour le

' Del bain vus membre û enz jo sis

Hoc uic aviez pris ocis Merveil grant voliez faire Quant a las les ine espée traire , l'j quant vus le aviez sachée,

Si la (vovastcs oschcc. {Rovt. /miiv.)

' Hi'iiiaii all'.niaiirl

combat s'est écoulé sans qu'aucun clianipion se soit présenté, je viens réclamer mon droit, et j'apporte la tète (lu monstre comme {rage de ma victoire.

— Impudent menteur ! s'écrie Tristan, en apparais- ^ant tout à coup à ses regards , montre donc aussi la langue du dragon, et je me reconnaîtrai vaincu; mais tu la chercherais vainement , car j'avais coupé la langue avant que tu eusses coupé la tête. »

Le grand maréchal voulut alors prétendre que les dragons étaient dépourvus de cet organe ; un bruyant éclat de rire accueillit ses paroles^ et il se retira confus hors de la salle ^ poursuivi par les huées de la foule.

Rien ne s'opposant plus au départ de Tristan , il fit appareiller sa nef, et s'embarqua avec Yt^olde pour la Cornouailles. Brangin accompagnait sa maîtresse ; c'était à elle que la reine avait confié le célèbre boire amoureux qu'elle avait composé elle-même du suc de différentes herbes ', et qu'elle devait offrir aux deux époux après la cérémonie de leurs fiançailles.

Un jour que la chaleur était accablante, Ysolde remarqua, dans un coin du navire, un hanap ' plein d'une liqueur qui ressemblait à du vin ; elle ordonna à une jeune servante de le lui apporter, et s'y désaltéra la première, puis elle le passa à Tristan , qui le vida tout

' Cilboivres fu faiz à Envers

De plusors berbes divers.

{Roman français de Tristan, jniù. par F. Michel.) ^ Vase

d'uFi trait, Braiipin survint en ce moment , et s'aperçut avec efiroi que le prince de Léonais avait bu le boire amoureux destiné au bon roi Mare; elle lui arracha aussitôt le vase des mains , et courut le jeter dans la mer, en s'écriant les larmes aux yeux :

« Malheureux amants ! ce breuvaj^e causera votre mort ! »

Maître Gottfried interrompt ici son récit, et entame une longue digression sur rinflueiice que Tamour exerce dans le monde. Il ajoute que, pour sa part, il a su jusqu'ici se soustraire à son empire, et qu'il n'en compalit cependant pas moins aux peines de deux tendres cœurs.

Brangin remarqua bientôt que le boire amoureux avait produit son effet sur Tristan et sur Ysolde ; mais comme elle savait le mal sans remède, elle [)ril le parti de se tenir à l'écart pendant le reste de la traversée , et de laisser les deux amants se livrer tout à leur aise aux transports de leur passion naissante.

En arrivant en Cornouailles, Ysolde craignit que M;)rc ne s'aperçût qu'elle avait accordé à un autre ce qui lui revenait de droit en qualité d'époux, et elle engagea Brangin, qui ne connaissait point encore les doux ébats de l'amour, à se glisser à sa place dans la couche nuptiale, la première nuit de ses noces.

Le bon loi Marc ne se douta point de cette ruse ; la passion que lui inspirait Ysolde ne fit qu'augmenter cluKpn jour, et on Tontendait souvent s'écrier :

Isôt, Isùt la bkinde Marveil de lu le mundo '.

Mais la reine était loin de partager les tendres transports de son époux, et la crainte que Brangin ne lui révélât ce qui s'était passé lui cnusait une si vive inquiétude, qu'elle résolut de se défaire à tout prix du seul témoin de son déshonneur.

Un beau matin elle se plaignit de violents maux ditète à sa fidèle suivante, et la pria d'aller lui cueillir certaines herbes pour lui en com[)Oser un breuvage.

Brangin monte sur sa haquenée et se dirige vers la iorét avec deux écuyers qui avaient l'ordre de la mettre à mort et de rapporter sa langue à Ysolde.

Lorsqu'ils furent arrivés dans un lieu qui semblait favorable à l'exécution de leurs criminels desseins, ils enjoignirent à la jeune fille de descendre de cheval, et lui demandèrent de quel crime elle s'était rendue coupable envers la reine.

« Hélas! mes seigneurs, leur répondit-elle, je lui ai au contrairesacrifié jusqu'à mon honneur ; en quittant rirlande , nous avions chacune une chemise d'une éclatante blancheur; ma darne Ysolde déchira la sienne pendant la traversée, et quand elle dut entrer dans la couche (lu roi, elle m'emprunta la mienne que j'avais toujours soigneusement gardée *. Le ciel m'est témoin

' Roman allemaiiil.

' Quaml madame Ysculî partit irirlaïule, clic avait luie Heur de lys qu'elle

que je n'ai jamais manqué au respect que je devais à ma maîtresse; mais, puisqu'elle l'ordonne, ôtez-moi la vie, et que Dieu prenne pitié de mon âme ! »

Les écuyers furent si touchés de la résignation de Brangin, qu'ils ne se sentirent pas le courage de la faire périr; ils l'attachèrent au pied d'un arbre, en la recommandant à la sainte Vierge, et rapportèrent à la reine une langue de chien.

La perfide Ysolde feignit une violente colère en les voyant revenir sans sa chambrière, et les menaça des derniers supplices s'ils ne la lui ramenaient pas avant la fin du jour. Les écuyers coururent donc chercher Brangin, qui vint se jeter en tremblant aux genoux de sa maîtresse; sa pâleur et ses larmes inspirèrent à Ysolde un vif repentir de son ingratitude ; elle implora le pardon de son amie et récompensa généreusement les deux écuyers qui lui avaient épargné les remords d'un grand crime.

Vers ce temps-là , un événement étrange mit en émoi toute la cour de Tintajoël : un seigneur irlandais, nommé Gandin, se présente au palais au milieu dun festin, et, détachant de son épaule une rôle' élincelante d'or et de pierreries, il se met à chanter un lai de

debvait porter au roi Marc, et une de ses dames en avait une autre : madame perdit la sienne, et la demoiselle lui présenta par moy la sienne qu'elle avait bien gardée.

(Analyse du rom.fr. en pro/n', par Ir rnmtc de Tressan.

' Sorte de Ivre.

son pays. A peine sa voix eut-elle cessé de se laire entendre, que Marc Tapplaiidit avec transport et enga- {}oa sa parole royale de lui accorder tout ce qu'il lui demanderait, s'il consentait à chanter encore un autre lai. Gandin obéit et un sourire moqueur animait sa paie figure, tandis que ses doigts agiles faisaient vibrer les cordes de sa lyre. Lorsqu'il eut achevé de chanter,, il s'inclina respectueusement devant Marc , et le pria de lui laisser emmener Ysolde en Irlande.

La réputation de couardise des chevaliers de Cornouailles et le caractère faible et irrésolu de Marc affermirent l'audace du chevalier; il gravit d'un pas rapide les marches du trône et emporta dans ses bras la tremblante Ysolde sous les yeux de son royal époux, qui restn pétrifié de crainte et d'étonnement.

Tristan apprend à la chasse l'outrage fait à son oncle, et vole aussitôt à la poursuite du ravisseur ; il le rejoint au bord delà mer, lui enlève la belle Ysolde, et la ramène à Tintajoël, en croupe sur son cheval. « Je n'affirmerai « pas, ajoute maître Gottfried, que les deux amants « aient pris le plus court chemin pour retourner au « palais ; peu importe d'ailleurs ce qui se passa en « route , il suffit de savoir que Marc retrouva sa « femme, et qu'il essuya de vifs reproches de la part « de son neveu pour ne l'avoir {)as mieux défendue. »

Cependant le boire amoureux continuait à produire son effet, Brangin savait ménager aux deux amants de fréquentes entrevues, et grâce à sa vigilance, personne

ne se doiiUiil de leur secrèle iiiliinité. Quant au bon roi Marc, il élail heureux et tranquille, comme on Test toujours en pareil cas. Mais la gloire et le succès de Tristan lui avaient attiré de nombreux ennemis qui épiaient sans cesse Toccasion de le perdre. Mariodo, son frère d'armes, fut le premier à le trahir. S'élant aperçu une nuit que la place que son ami occupait ordinairement à ses côtés était vide, il s'habille à la hâte, et suivant Tempreinle de ses pas sur la neige, arrive à un pavillon solitaire, où il aperçoit Tristan, qui reposait auprès d'Ysolde.

Mariodo n osa point cependant révéler à Marc sa découverte, dans la crainte d'avoir à combattre Tristan comme accusateur, et il se borna à éveiller adroitement la jalousie du roi sans se compromettre vis-à-vis de son ami. Ses perfides insinuations dessillèrent enfin les yeux de Marc, et ce malheureux prince, impatient de savoir jusqu'à quel point son honneur d'époux se trouvait compromis, chargea le nain Melote d'épier toutes les démarches des deux amants. Bientôt le rusé Melote apprend qu'Ysolde avait donné rendez-vous à Tristan sous un olivier à quelque distance du palais ; il court chercher Marc, et grimpe avec lui sur l'arbre pour surprendre les coupables ; mais ceux-ci aperçoivent de loin leur ombre qui se dessinait à terre, et se séparent en feignant de se quereller.

('ependant ils ne surent pas toujours déjouer l'aclive survcilliince (pii s'exerçait sans cesse autour d eux ;

Marc eut de nouveaux indices de l'infidélité de sa femme, et sur l'avis du sage évcquede Tamise, il la condan)naà subira Carléon l'épreuve du 1er rouge en présence des barons et des prélats de son l'oyaume.

La reine fait aussitôt prévenir Trisl;in du danger qui la menace ; celui-ci s'enveloppe de sales haillons, s'enduille corps du suc decertainesplanlesqui lefont paraître couvert de plaies dégoûtantes, et sous cetignobledéguisement, il court se mêler à la foule de curieux qui encombraient le port de Carléon pour assister au débarquement du royal couple. Comme la marée basse empêchait le navire d'approcher du rivage, Tristan se jette à l'eau, et s'offre à porter la reine sur la plage. L'ombrageux Marc n'ayant point reconnu son neveu, lui abandonne sans défiance la belle Ysolde; le prince de Léonais la saisit dans ses bras vigoureux, et la transporte à terre en lui faisant tout bas mille protestations d'amour. Ysolde se présente alors avec assurance devant l'assemblée des prélats, etjureàla face du ciel que son époux et le pauvre pèlerin sont les seuls hommes qui l'aient jamais pressée dans leurs bras ; elle invoque ensuite l'assistance des saints, et sort Iriomphante de l'épreuve à laquelle on l'avait condamnée.

Mais Trislan et Ysolde ne surent pas contenir en présence de Marc les transports d'une joie indiscrète, et ce prince, justement irrité, les chassa honteusement de son [)alais *.

' Après le voyage de ('arléoii, Tristan va passer quelque temps à la cour crun

L'iimour les œnsola bientôt de leur comnuine dis- ;;i'Ace, et ils vécurent longtemps heureux et tranquilles dans une caverne écartée qu'on a dès lors appelée : La fossmre à la gent aimant.

Un jour que le roi de Cornouailles s'était égaré à la chasse, le hasard Tamena dans la grotte qui servait de refuge aux deux amants, et il les aperçut endormis à côté l'un de l'autre ; une épée nue les séparait en signe du respect que Tristan portait à la reine K II n'en fallut pas davantage pour convaincre ce bon prince de l'innocence de sa femme ; il ferma soigneusement l'entrée de la caverne avec de Therbe et des branches d'arbre, de crainte que les rayons du soleil ne pussent incommoder sa chère Ysolde, puis il s'éloigna d'un pas rapide, lesyeux baignés de larmes.

Le lendemain la reine et son amant furent rappelés à la cour, et Marc leur rendit toute son affection.

Une nouvelle imprudence d' Ysolde, que nous croyons devoir passer sous silence, vint arracher le trop crédule monarque à ses douces illusions, et ne lui permit plus de douter (|ue son infortune conjugale ne fût à son comble. ^

flncHilâne dans le pays de Oalles ; il tue on combat singulier le gtSint Urgan Li Vilùs, et rapporte à Ysolde un épagnoiil appelé 7Vf/ cri, dont Hilâno lui avait fait présent.

' Cet usage dont il est souvent fait mention dans les romans de eliovaleri ■ paraît emprunté aux Orientaux On io retrouve dans le conte d'Ala«lin îles Jl/iV/r i7 u)ir Nuits.

Le prince de Léonais prévint la juste colère de Marc en s'exilant volontairement de sa cour ; il pressa une dernière fois sur son cœur sa duze amie, et se retira à Karke, chez le duc d'Arundel.

Co seigneur était alors en guerre avec Rigolin de Nantes, et Tristan eut plus d une fois l'occasion de se signaler par des prodiges de valeur ; mais la gloire et les combats ne pouvaient lui faire oublier la blonde Ysolde; son nom chéri s'échappait sans cesse de ses lèvres; et lorsquiî prenait la lyre, ce n'était encore que pour chanter S3 dame et répéter, d'une voix plaintive, un lai dont le refrain était :

Isôt ma drue, Isôt m'âmie

En vus ma mort, en vîis ma vie

La sœur du duc, qui s'appelait aussi Ysolde (aux blanches mains), s'imagina que c^était à elle que s'adressaient les soupirs du prince de Léonais ; son tendre cœur s'émut de la tristesse de ce beau chevalier dont elle se flattait de connaître la cause, et elle engagea son frère à lui donner à entendre qu'elle était toute disposée à lui accorder sa main. Tristan hésite, il ne sait s'il doit accepter

Ici maître Gottfried termine brusquement son récit en abandonnant son héros à ses incertitudes. Nous re-

' iionian allciiiaïKl.

prenons l'analyse du roman continué par Ulrich de Turheim.

Le prince de Léonais se décide enfin à épouser Ysolde aux blanches mains, à cause du nom qu^elle porte; et les tendres caresses de cette jeune princesse achèvent de gagner son cœur.

Un jour qu'il avait accompagné le duc d'Arunde! chez la châtelaine do Gamaroch, l'époux de cette dame étant rentré de la chasse plus tôt que de coutume, surprit le duc aux genoux de sa femme, et lui plongea son poignard dans la gorge; le prince de Léonais, blessé d'un coup de lance empoisonnée, eut encore la force d'emporter sur ses épaules le corps de son ami, et de se tramer jusqu'au seuil de son palais, où on le releva évanoui.

Lorsqu'il sentit les premières atteintes de la mort, il envoya un de ses écuyers à Tintajoël pour prier Ysolde de venir le guérir par son art merveilleux; il lui reconmuuida de mettre une voile blanche à son navire s'il ramenait la reine avec Ini, et une voile noire s'il revenait sans elle.

Mais Ysolde aux blanches mains, égarée par sa jalousie en voyant revenir le vaisseau qui portait sa rivale, annonce à Tristan qu'elle aperçoit une voile noire à l'horizon, et celui-ci expire aussitôt de douleur.

Lu reine de Cornouallles rencontre, en débarquant, le cercueil du prince de Léonais qu'on poiuiil en terre, elle élrclnt dans ses bras son corps inanimé,

TRISTAN. 30 à

el tombe morte à ses pieds sans prononcer uno parole '.

Les deux amants furent ensevelis à côté l'un de l'autre dans la coui d'un monastère que le roi Marc dota richement ; une vigne et un rosier s'élevaient sur leur tombe, et enlaçaient ensemble leurs tendres rameaux. Ainsi l'avait voulu ce bon prince.

' Embrace li esi s'estend Sun espirit aitant rend.

{3Iss. Douce, publié par F. Michel.)

(abenteueii krone.)

ParHenr!deTURLIN>.

Henri de Tûriin commence son poëme en se recommandant à l'indulgence de ses auditeurs.

« Je conviens, dit-il, que mon œuvre est loin d'être (( parfaite, mais Homère lui-môme n'a-t-il pas ses (( endroits faibles? Interdum dormitat bonus Ilomerus. « J'ai traduit du français, aussi bien que j'ai pu, cette

' Ce poëme n'est qu'une effrayante accumulation d'aventures merveilleuses et de contes absurdes et souvent obscènes qui semblent sortis d'un cerveau malade ou d'une imagination en délire. Tous ces épisodes sont si confus et si embrouillés que je n.' puis en donner ici qu'un court résumé ; mais le lecteur n'y perdra rien.

Je ne connais d'ailleurs la Couronne (f Aventures que par l'analyse que le professeur Kellor a bien vuulu faire faire pour moi d'après le manuscrit de la bibliollièque de Tubiiigen.

{Ce poème est rie la ])remière moilié du xilF siècle.)

« histoire d'Arthus dans le but d'offrir ù mes conlein- « porains un miroir de vertus, et j'espère qu'elle inter- « ressera les dames de l'Allemagne. »

Le bon roi Arthus avait convié toute la noblesse de ses Etats à un grand tournoi pour le jour de Noëfj Key , le sénéchal , qui était chargé des préparatifs de cette fête, fit acheter des chevaux en Espagne , des mulets à Alah et des soieries d'Orient, dont il voulait vêtir les paladins et décorer le palais. La reine Léomge d'Alexandrie envoya à sa sœur Geneviève des bijoux précieux en la priant de les distribuer de sa part aux demoiselles de sa cour, et elle y joignit une riche tenture où d'habiles brodeuses avaient représenté la prise de Troie et les exploits d'Enée.

Une foule de princes, de comtes et de barons accoururent à cette fête; on rompit force lances en l'honneur des dames, on dansa, on joua aux dés et à la paume; puis la journée se termina par un splendide festin. Au milieu du repas , un chevalier couvert d'une armure en écailles de poisson et monté sur un dauphin ailé , apparut au milieu de la salle , une coupe d'or à la main :

« Sire, dit-il à Arthus, cette coupe a la propriété « de ne pouvoir servir qu'aux époux et aux amants « fidèles , le parjure et l'inconstant ne sauraient en « approcher les lèvres sans qu'elle répande sur eux le « liquide qu'elle contient; ya-t-il quelqu'un ici, con- H linua-l-ii, qui soit disposé à en faire l'essai y »

Le roi voulut commencer le premier, et sortit victorieux de l'épreuve; les dames , les chevaliers se passèrent ensuite Tun à Tautre le vase mystérieux, mais tous furent aspergés de vin , et de bruyants éclats de rire accueillirent chaque nouvelle défaite.

« A mon tour! s'écria le vaniteux Key en portant la « coupe à sa bouche : vous allez admirer la pureté de « mon co^ur ! «

A peine avait-il prononcé ces mois, qu'il fut inondé des pieds à la tète comme s'il fût sorti du bain; Pinconnu le saisit alors par les cheveux, le traîna jusqu'à la porte du ptdais et disparut sur son dauphin.

Le lendemain Arlhus rentra tout mouillé de la chasse et s'assit devant le feu en se plaignant du froid :

« Voilà, dilGenevièved un air de dédain , un étrange « paladin qui grelotte au moindre souille de vent! vous « ne ressemblez guère à un preux de ma connaissance, « qui se promène été et hiver en chemise le long de « la Gaudine. »

" Oh! oh! pensa Arlhus, ma femme parle avec « bien de l'enthousiasme de ce chevalier; aurait-elle « du faible pour lui ? il faut que je sache à quoi m'en « tenir là-dessus. »

Kt remontant à cheval, il vole à la recherche du paladin. Les ileux rivaux se rencontronl au bord d'une rivière, et Arthus demande à I inconnu son nom :

« Je m'appelle Gazozin de Dra^oz , lui répond le preux ; j'ai été l'amant de Geneviève, et je prétends te l'enlever la lance au poing. Acceptes-tu mondéli?

— Soit, dit Artluis, trouve-toi dans trois jours à Karidol, nous combattrons l'un contre l'autre en champ clos, et Geneviève sera le prix de la victoire. »

Au terme fixé, Gazozin se présente à l'entrée de la lice, monté sur un cheval aussi blanc qu'une hermine; mais au lieu de parer les coups de son adversaire, il les évite en se jetant brusquement de côté.

« Des paladins tels que nous, dit-il à Arthus, n'ont plus besoin de donner des preuves de leur valeur ; remettons donc nos épées dans le fourreau, et que la reine choisisse entre nous !

— Je ne connais point ce chevalier, balbutia Geneviève du haut de la tribune où elle se tenait assise; il n'a jamais eu aucun droite mon amour.

— Il suffit, madame, repartit froidement Gazozin: je n'insisterai pas, puisque vous avez si courte mémoire! »

Et, saluant le roi et ses officiers, il donna de l'éperon et s'éloigna au galop.

En ce moment Guuvain revenait d'une expédition lointaine contre un célèbre géant; il court à la poursuite de Gazozin, combat avec lui pendant un jour entier , et l'oblige à proclamer l'innocence de la reine. Après ce premier haut lait, il délivre bon nombre de demoiselles, désarçonne force paladins, tue des es-

saims do monstres et de dragons, s'empare à lui seul d'un château merveilleux , et rejoint enûn Arthus à Caridole.

Un soir, pendant le souper du roi , un chevalier monté sur un bouc blanc se présente tout à couj) à l'entrée de la salle, et agitant en l'air un gant bi'odé d'or:

« Qui veut, dit-il, éprouver ce talisman? celui qui le porte à la main devient invisible, ol il ne reste à découvert que la partie du corps par laquelle il a péché. »

Personne n'osa s'y refuser; les dames l'essayèrent d'abord; puis elles le passèrent aux chevaliers. Hélas ! que de péchés secrets, que de défauts jusqu'alors ignorés, furent mis au joui- par le fatal gant! Chez l'un, on vit poindre les oreilles; chez un autre, la bouche; chez un troisième, on aperçut les yeux ; chez un quatrième, le co?ur : bref, il n'y eut qu'Arlhus et Gauvain qui restèrent invisibles. L'inconnu reprit ensuite son gant, et s'éloigna avec son bouc.

Peu de temps après cette étrange aventure , Gauvain se sépara de son oncle pour aller à la recherche du Saint-Graal.

11 arrive dans le château de Mont-Sauveur, où il est témoin des mômes cérémonies qui avaient tant étonné Parcival ' ; mais il ne garda point comme lui le silence,

' .l'iii déjà leprodiiit dans Paicival l'iiisloirt' du (lianl cl les fêles de Mi>n( iSaiivcuv.

et au moment où le page apportait la lance eusanglaiitée, il se retourna vers son hôte , et le pria de lui expliquer ce mystère.

A peine eut-il achevé de parler, que tout le palais retentit de cris de joie.

« Sire chevalier, lui dit Anfortas , vous venez par cette seule question de rendre la vie à une innombrable quantité de morts qui languissaient au fond de leurs cercueils, en attendant qu'un paladin osât m'interroger ainsi que vous l'avez fait.

« Acceptez cette épée qui vous donnera une force invincible , et remerciez Dieu de vous avoir permis de contempler le Saint-Graal. »

A ces mots le vieil Anfortas et les habitants du château disparurent soudain aux yeux de Gauvain , et notre héros retourna raconter à Karidol le nouvel exploit qu'il venait d'accomplir.

312 ^VIGAMUK

Wl GAMUR

ou LE CHEVALIER A LAIGLE.

Ce poënie appartient à la fin du xiir siècle et se rattache au cycle (rArlhus et à l'école de W, d'Esclienbacb. Son auteur n'est pas connu et parait s'être peu soucié de l'être ; du moins a-t-il dédaigné l'expédient usité en pareil cas chez les écrivains de son temps pour tirer leur nom de l'oubli. Cet expédient consistait dans unesortede nai\e réclame, où le |)oëte cherchait à ramener sans cesse sur lui l'attention de ses lecteurs, en les initiant à sa vie, à ses goûts, à ses habiludes, ou en excitant leur compassion par d adroites allusions à sa pauvreté et à la dureté des temps. Mais il lui importail

' De G, 100 vers, publiés ilans llagens uiicl Biisthiiig-- SaniinliinR.

WIGAMUR. , 313

surloul lie combler déloges et de (laiteries outrées les autres ménestrels qui le lui rendaient ensuite à la pre- 4nière occasion. Par un excès de modestie qu'il est rare do rencontrer chez un poëte, Tauteur de Wigamur ne lait pas plus mention de lui que des romanciers ses contemporains, et ceux-ci ont gardé à son égard le môme silence pour se venger peut-être de l'indifférence qu'il leur témoignait.

Titurel est, je crois, le seul poëme où Wigamur soit cité.

Le commencement de ce roman rappelle celui de Lancelot du Lac : Paltriot, roi de Lendrie, s'était rendu avec sa femme à Karidol, à un splendide tournoi où Arthus avait convié les preux de tous les pays chrétiens. Une sirène emporta, pendant son absence, son jeune ûls Wigamur dans un palais de corail qu'elle s'était construit au fond deTOcéan, et le donna pour compagnon de jeux à sa fille. Dès ce moment, elle traita le petit prince comme son enfant . et lui prodigua les soins d'une tendre mère.

H y avait déjà plusieurs années que Wigamur habitait cette retraite inaccessible, lorsque la sirène revint un jour de la chasse en tramant après elle un vieux

314 WIGAMUR.

monstre marin qu'elle avait surpris dans les profondeurs de la mer ; elle Tencliaina à l'entrée de sa grotte et s'en tut à terre consulter V homme des bois sur les moyens de se défaire de son prisonnier, qu'elle accusait, à tort ou à raison, d'être le meurtrier de son époux.

Comme elle traversait une forêt, elle rencontra inopinément les meules du roiPaltriot, qui se mirent aussitôt à sa poursuite ; la pauvre sirène tenta vainement de leur échapper, les forces lui manquèrent et elle tomba au pouvoir de Paltriot. Ce prince, qui savait que son fils lui avait été enlevé par elle, l'oblige, sous peine de mort, à le conduire dans le palais où elle le tenait renfermé. Ils descendent tous deux au fond de l'Océan et appellent Wioamur à grands cris. Mais l'enfant avait disparu avec le monstre marin, et sa jeune compagne était étendue sans vie à l'entrée de la grotte. A cette vue, la malheureuse mère se brise la tête contre les rochers, et Paltriot remonte comme un triton à la surface des eaux , le cœur dévoré d inquiétude sur le sort de son fils.

Tandis que Paltriot cherchait \\ igamur par mer et parterre, l'homme marin, en digne émule du centaure Chiron, consacrait ses soins à l'éducation de ce jeune héros et s'appliquait à en faire un nouvel Achille. H lui apprit à manier la lyre et l'épée, à lutter, ù tirer de l'arc , et s'efforça surtout de graver dans son cceur les principes d'honneur et de loyauté dont tout bon

WIGAMUIl. MS,

chevalier Ile doit jamais se départir. Lorsque ce sage vieillard jiujca que son élève en savait assez poiu' jouer dans le monde un rôle di^ne de sa naissance et de son ranj], il le conduisit dans le pays des Dologiens et se sépara de lui, le visage baigné de larmes.

Wiganiur erre pendant quelques jours à l'aventure et arrive enfin devant une forteresse assiégée par une nombreuse armée ; ses défenseurs , épuisés par la famine, sont forcés de se rendre, et les vainqueurs s éloignent avec leurs prisonniers, après avoir mis le feu au château. ^

« Ah ! s'écrie le jeune enfant tout étonné de ce qu'il vient de voir, ces gens-là s'amusent à un drôle de jeu qui me semble bien dangereux ' .

Persuadé, dans sa naïve ignorance, qu'ils recommenceraient bientôt, notre héros va errer parmi les décombres fumants de la forteresse en attendant leur retour.

Un cheval tout harnaché était resté attaché dans la cour avec un casque et une épée suspendus aux arçons ; le jeune prince saute en selle , et le fier coursier part aussitôt au galop ; Wigamur , qui ne savait point le diriger, se cramponne des deux mains aux crins et le laisse aller ou bon lui semble. Maintes fois le pauvre bachelier faillit perdre l'équilibre, et il eût

' Ain sclioenes spil.

Doch wœn ich ps vil wee luol.

316 WIGAMUR.

suffi, pour le faire choir , qu'un oiseau l effleurai du bout de l'aile.

Un chevalier, qui portait le nom peu harmonieux de Glakotelesfloyr, le voyant venir à lui bride abattue, crut qu'il avait à faire à quelque intrépide jouteur, et mettant aussitôt la lance en arrêt, il courut à pleine carrière à sa rencontre. Les deux chevaux se heurtent violemment et roulent dans la poussière avec leurs cavaliers. Ceuxci se relèvent prompts comme Téclair et s'attaquent Tépée à la main. Après un combat de douze heures, (ilakotelesfloyr tombe à genoux et demande grâce et merci ; mais \^ igamur était trop irrité contre lui pour l'écouter, et il se disposait à lui enfoncer son épée dans la gorge, lorsque Glakoteleslloyr lui représenta que les choses ne se passaient point ainsi entre chevaliers, et que la coutume voulait que le vainqueur laissât la vie à son adversaire dès que celui-ci s'était reconnu son vassal ethomme lige. Wigamur renonça d'assez mauvaise grâce à la vengeance qu'il se promettait, et retourna au château sans daigner recevoir le serment de Glakotelesfloyr.

Là il rencontra une jeune demoiselle éplorée qui avait nom Piolès et était lille d'un i oi Rillanz ; son amant avait été emmené captif avec les défenseurs de la forteresse, et elle était dans une vive inquiétude sur son sort. Wigamui' cherche vainement à la consoler, et la (juitle au bout de deux jouis j)our aller à la quele de nouvelles aventures.

WIGAMUR. 317

Son cheval le conduit au bord de la célèbre fontaine dWptor, qui avait l'étrange propriété de se transformer en un étang fangeux à l'approche d'un voluptueux, d'un envieux ou d'un médisant, tandis que les personnes dont le cœur était pur de toute souillure et de tout vice y puisaient la force et la santé.

Le jeune prince, accablé de chaleur, se dépouille de ses habits et se plonge dans le bassin de cristal de celte fontaine merveilleuse; aussitôt deux dames d'une admirable beauté sortent d'un bosquet de roses et s'avancent vers lui d'un air modeste pour le servir au bain. A leur vue, le feumonle au visage du preux chevalier, et il s'indigne de la transparence de l'eau qui révèle indiscrètement aux jeunes inconnues ce que sa pudeur alarmée cherche inutilement à leur cacher. Dans cette extrémité, il arrache une branche d'arbre, la place devant lui et s'élance hors de 1 eau ; mais à peine avait-il atteint le bord du bassin, (jue les deux dames Tenveioppent d'un drap parfumé , lui essuient tout le corps avec leurs mains blanches et délicates et I invitent à se reposer sur des coussins moelleux qu'elles avaient étendus au pied d'un arbre. Une foule de chevaliers et de valets viennent lui présenter à genoux du \in et des ragoûts épicés , l'aident à passer une robe de soie bordée dhermine et le conduisent en triomphe vers un magnifique château où tout semblait déjà disposé pour le recevoir. Le jeune paladin y étudia pendant un mois entier le noble métier de la che-

318 WIGAMUR.

Valérie et se rendit ensuite h la cour trArtluis à Ka ridol.

Chemin faisant il délivre des serres d'un vautour un jeune aigle qui s'attache à son libérateur et devient, dès ce moment, son compagnon de fortune et de gloire. Plus loin, notre héros rencontre une jeune dame nommée Eydès de Symbein ; elle lui apprend qu un de ses cousins s'est injustement emparé de la fontaine merveilleuse qui lui appartenait depuis dix ans, et qu'il en serait reconnu légitime possesseur, si avant Tespace de neuf jours, aucun chevalier ne se présentait à Karidol pour combattre contre lui en champ clos.

Wigamur se déclare aussitôt le champion delà belle Eydès et l'accompagne à son château, où elle lui accorde l'hospitalité.

Le lendemain , dès l'aube , ils se rendent ensemble à la cour d'Arthus; cinquante jeunes filles , vêtues de robes de soie cramoisie , les suivaient sur de blanches haquenées , dont les selles étaient garnies de pierres précieuses et de clochettes d'argent ; mille chevaliers , armés de pied en cap et le faucon au poing, fermaient la marche de ce brillant cortège.

On arrive à Karidol ; Wigamur se présente dans la lice, et terrasse son adversaire Dyadorforgant de Triasoltrifextrant , au milieu des applaudissements d'Arthus et des preux de la Table ronde; puis il se dérobe aux remerciments de la belle Eydès , et vole à un tournoi au(|iiel le roi devait assister.

WIGAMUU. 319

Là il se signale encore par tant do prouesses, qu Arlluis lui offre , comme le juste prix de sa valeur, la couronne de Dc/c/^rosa^ ; mais Wigamur, que nous appellerons désormais le chevalier à l'aigle, lui répond modestement que Tobscurité de sa naissance ne lui permettait pas de monter sur un trône, et il consent seulement à accepter un cheval de bataille dont le roi d'Angleterre Belfomore avait fait hommage à Arlhus.

A quelque temps de là , Ysope , reine de Hoidraflus, se présente à la cour du preux des preux pour implorer son secours contre le roi des Sarrasins, qui voulait la contraindre à l'épouser.

Arthus envoie aussitôt à ce prince un défi conçu en ces termes :

« Arlhus , roi de Bretagne, à Marroch Tu Iran, roi « des Sarrasins.

« Comment oses-tu t'arroger un titre que tu es in- « digne de porter? Tu t'appelles roi , et tu ignores * « que l'honneur et la justice doivent diriger toutes les « actions d'un roi ? Ce n'est pas en guerroyant celle « que tu aimes que tu réussiras à lui plaire. Souviens- « toi d'ailleurs qu'il est défendu à un païen d'épouser « une chrétienne , et que je saurai bien t' empêcher « d'accomplir un aussi grand crime. »

Le chevalier à l'aigle se distingue dans cette guerre, à la tête des armées chrétiennes; il ()0urfend , désarçonne, massacre, (aille en pièces les infidèles, et amène

320 WiGAMUR.

captif, aux pieds de la gracieuse Ysope , son redoutable ennemi , Marroch Tufran en personne.

La jeune reine comble son libérateur des plus flatteuses louanges, le comparée Hector, à Demophron, et le tirant ensuite à part, lui fait certaines insinuations dont le sens n'eût point échappé à tout autre qu'à Wigamur ; mais notre trop candide héros ne sut point les comprendre, et se sépara d'Ysope , sans se douter des tendres sentiments qu'il lui inspirait.

Vers cette époque , Atroclas de Rerat et Paltriot , le père de Wigamur, qui étaient depuis longtemps en guerre, convinrent de vider leur différend par un combat singulier. Atroclas , qui avait entendu parler des exploits du chevalier à l'aigle , le fait prier de lui servir de champion, en lui offrant la main de sa fille, Doulce- Fleur, pour prix de la victoire.

Au jour fixé , Pallriot se présente lui-même dans la lice contre Wigamur; mais avant de se mesurer avec lui , il lui demande s'il est chevalier ou écuyer, vassal ou hon)me d'armes. Le jeune preux ôle alors son casque, lui raconte son enlèvement , les soins qu'il avait reçus de la sirène et du monstre marin , et les hauts faits qu'il avait accomplis.

A ce récit , Paltriot pousse un cri de joie, et, s'élançant vers Wigamur, pétrifié d'étonnenunt , il le presse dans ses bras , en lui prodiguant les plus tendres caresses.

WIGAMUll. ^ 321

« Que lo ciel soit béni! séerie-l- il enfin , j ai le- U'ouvé dans ce vaillant clievalier un (ils que je n'espérais plus revoir ' ! »

Celte scène touchante lut suivie de la réconciliation de Pallriol et d\4lroclas, et le chevalier à rai{>le devint riieureux époux de ia belle Doulce-Fleur.

Après les fiançailles, Wi>janiur se rendit à Mussegrat , où la reine de Dynisogar donnait un ;;rand tournoi.

F.es joules étaient presque terminées , lorsque la reine , apercevant parmi les combattants Gurgalet , le meurtrier de son père , appelle ses hérauts d'armes , et leur ordonne de chasser hors de l'arène ce chevalier félon, Gurgalet ()roteste à haute voix qu'il est innocent du crime dont on l'accuse, et jette son gantelet à terre en signe de défi, Wigamur le relève aussitôt, La foule s'écarle , et une lutte terrible s'engage entre les deux chevaliers. Tout à coup l'épée de Wigamur se brise sur le casque de Gur^^'alet , et celui-ci lui crie de se rendre; mais au même instant notre héros lui saute à la gorge , et l'étreint si forlenîent dans ses mains que le sang jaillit hors de la bouche de Gurgalet, qui tombe à terre sans connaissance.

Revenu à lui , le traître s'esquive tout confus hors de l'arène, et gagne le largo. Il retjcontre Doulce-Fleur

' Eiir muter ist niein weyl), l'iier vater (la=: biti icli.

[Vers, 4 lis.)

322 WIGAMLK.

qui vcnuit au-tlevant de son cj)ou.\ , et 1 emmène de lorce avec lui pour se venger sur elle de sa défaite.

La suivante de Douice -Fleur court avertir le chevalier à l'aigle du danger qui menace sa maîtresse. Wigamur monte aussitôt à cheval , et vole à la poursuite du ravisseur.

Comme il sortait des murs de la ville , le roi de Nardein s'approche de lui d'un air triste et pensif, et lui apprend que sa fiancée, la belle Piolès, lui avait aussi été enlevée , et qu'il était dans une mortelle inquiétude sur son sort. Le bon Wigamur oublie ses propres malheurs pour obliger son ami, et le conduit vers la forteresse ruinée , où il avait laissé cette jeune dame, et où ils la retrouvent encore. Ils étaient à peine arrivés , qu'ils aperçoivent Gurgaict chevauchant tranquillement à côté de Doulce-Fleur. Piquer des deux , désarçonner le traître et lui passer sa lance au travers du corps fut pour Wigamur l'affaire d'un instant.

Doulce-Fleur, se jetant dans les bras de son époux, lui jura qu'elle lui était restée fidèle, et que son honneur n'avait point été compromis. Wigamur la crut, et lui rendit toute son affection.

Nous nous abstiendrons de faire à ce sujet aucune réllexion désobligeante qui puisse troubler la joie de notre héro^ , et nous le laisserons retourner on j)iiix ,

WIGAMUR, 3î3

avec la belle Doulco-Fleur, dans le royaume de Lendric, où ils furent tous deux reçus au milieu des acclamations du peuple, qui se pressait en foule sur leurs pas.

324 l'LOlŒS ET BLANCHEFLEUK.

CONRADE FLECK .

Conrade F lec k .^ ami et contemporain de Rodolphe d'Ems, n'a fait que traduire Florès et Blanchefleur du poëme français d'un Robert d'Orbent qui, à ce que je crois, n'a pas été retrouvé jusqu'ici. Ce conte diffère peu de celui dont M. de Tressan a donné Tanalyse dans sa Bibliothèque des Romans, et le sujet en est d'ailleurs trop connu pour devoir nous arrêter longtemps.

" l.a lAclie du poêle est de donner de sages ensei-

' De 7,900 vers; public par j\I\IIrr, ci rôioninient p.ir Ziciuanii dans la liiùl. (1er dfu/sc/icn Nalionul-Lillcrality. t. Xil.

FLORES ET BLANCHEFLEUR. ?,->.i

« giienieiits à ses lecleurs et de leur montrer le clie- « min de la vertu. Ce chemin serait, je crois, plus fré- « quenté s'il était moins rude et moins escarpé ; mais <c on doit affronter jusqu'à la mort pour atteindre ce « noble but, et il n'y a que les cœurs lâches et saus « énergie qui préfèrent la voie large et facile du « vice.

« L^amour est un des plus puissants mobiles de la « vertu ; vous le reconnaîtrez aussi quand vous aurez « entendu l'histoire des touchantes aventures de Flo- « rès et de Blanchetleur. Robert d'Orbent les a écrites « en français et je ne fais que les traduire en vers alle- « mands. »

Par une belle journée de printemps * une foule de dames et de chevaliers prenaient leurs ébats dans un riant verger ; l'air était embaumé du parfum des fleurs naissantes ; la fauvette et le rossignol gazouillaient sous la ramée; tout dans la nature invitait au plaisir et à l'amour, et les nobles convives obéissant à cette douce influence, erraient çà et là, par couples, comme des tourtereaux, en échangeant de tendres propos.

Une jeune demoiselle de grand parage% fille d'un roi de Carthage, annonça qu'elle allait raconter une

' Le commencement de ce récit rappelle celui de Berihe aux gramli pieds. ' Von ;/rossr>- paragc.

histoire ; elle s'assit sur la verte pelouse, chacun se pressa autour d'elle, et après un moment de silence elle prit la parole en ces termes :

« Jeunes amants, soyez toujours fidèles à l'objet de « vos affections, car il faut souvent passer par de lon- <( gués et cruelles épreuves avant de voir sa constance '( récompensée. Ayez sans cesse présent à l'esprit « l'exemple de Florès et de Blanchefleur ; aucun péril, « aucun danger ne purent leur faire oublier la foi qu'ils < s'étaient jurée ; ils triomphèrent de tous les obstacles '• qui semblaient s'opposer à leur union et jouirent en- « suite d'un bonhoursans nuage. Berthe aux grands pieds « fut le fruit de leurs amours, elle devint l'épouse de " Pépin et donna le jour au célèbre Charlemagne. »

« Un roi d'Espagne nommé Venix ' avait ramené d'une sanglante expédition contre les chrétiens une jeune dame française ^ qui se rendait en pèlerinage à Saint-Jacques de Compostelle. La compassion que ses malheurs inspiraient à la reine se changea bientôt en un tendre intérêt , lorsque celle-ci s'aperçut qu'elle était comme elle dans un état de grossesse fort avancé. Dès ce moment la jeune étrangère devint sa compagne favorite; elle la fil loger près d'elle dans son palais et voulut apprendre la langue de son pays quelle trouvait douce et harmonieuse. Le jour de Pàques-ileuries, la reine eut

' Dans le roman fiaii^-ais en prose, le père de Florès est Félix, roi de Murcic.

^ Dans le roman français elle se nonimo Topaze.

un fils qu'elle appela Florès, et son amie une fille qu'elle nomma Blanclielleur, en mémoire de la fête chrétienne où elle l'avait mise au monde. Les deux enfants furent élevés ensemble et s'aimèrent d'abord comme frère et sœuv ; mais un soir qu'ils prenaient leurs ébats dans le jardin, les lèvres de Florès efileurèrent les joues de Blancbefleur et cet incident imprévu provoqua de part et d'autre les plus tendres aveux :

(( Ah ! chère Blancbefleur ! s'écria le petit prince, « je ne sais ce que j'éprouve , je me sens tout « ému.

— Doux ami, répliqua la jeune fille en rougissant, « rien ne me rend plus heureuse qu'un baiser de votre « bouche. »

Et en disant ces mots , elle l'embrassa à son tour.

Le bonheur de ces deux aimables enfants fut de courte durée. Venix surprit le secret de leur cœur, et alarmé d'un amour qui pouvait être funeste à l'avenir de son fils , il l'envoya à JMontorio chez sa belle-sœur Sybille et vendit Blancbefleur à des marchands de Babylone qui lui donnèrent en échange des étoffes précieuses et une coupe d'or où un artiste habile avait représenté le Jugement de Paris et l'Histoire de la Guerre de Troie \

' Le poëte allemand n'a poini ropioduit difléieuts épisodes, tels que celui de l'anneau magique, du combat singulier de Florès contre Ajoub, qui avait accusé Blaiiclieneur d'avoir voulu empoisonner le roi.

Peu (Je temps après le départ de la jeune lilie, Florès revient à la cour de son père et demande où est sa compagne d'enfance. A cette question , Tembarras se peint sur tous les visages, et le roi feignant une profonde affliction, prend Florès par la main et lui montre un superbe mausolée où on lisaiten lettres d'or :

Ici repose Blanche fleur , la fidèle amie de Flores.

Le jeune prince se recueillit quelques instants puis il s'agenouilla en versant un torrent de larmes devant la tombe de sa maîtresse, et il se serait percé le cœur de son épée si les officiers de Venix ne s'étaient jetés sur lui pour le désarmer; Florès, brisé par l'excès de sa douleur, n'opposa aucune résistance; ses forces l'abandonnèrent et on le rapporta presque mourant au palais.

Cependant la reine ne voulut pas prolonger une épreuve qui menaçait les jours de son fils, et elle lui avoua la cruelle ruse à laquelle on avait eu recours, dans l'espoir de le guérir de son amour.

Cette nouvelle inattendue rendit à Florès la vie et la santé, et il quitta dès le lendemain la cour de son père pour aller à la recberche de Blancbelleur.

En arrivant à Babylone, le jeune prince apprend que sa maîtresse avait été vendue ù l'amiral de cette ville, qui la retenait captive au fond d'une des tours de son palais, jusqu'à ce quelle fut d'âge à se marier. 11 ce })romèiie pendant plusieurs jours d<'\;iiil la prison de

FLORÈS ET BLANCHEFLEUlî. 329

lîlynclieileiir avec lespoir do la voir paraître à sa ieiiè- Ire , mais sa palienco lui mal récompensée; au lieu de la belle captive , il n'aperçut ([ue la flgure rébarbative d'un geôlier qui Tinvila brutalement à s'éloismer.

« Ne vous fâchez pas, mon ami. lui dit Fiorès, j'examinais attentivement ce donjon pour m'en (aire construire un pareil quand je serai de retour dans ma patrie.

— On reconnaît à votre langage et à vos manières, reprit le geiMier, que vous n'êtes pas un espion comme je me l'étais dabord imaginé. Venez chez moi, mon bel étranger, nous jouerons aux échecs ; ça fera passer le temps. » •

Florès, le cœur plein d une douce émotion, entre dans le château qui renfermait sa chère Blanchefleur. La partie s'engage; il gagne tous les trésors du cerbère, et lui offre ensuite de les lui rendre s'il consentait à l'introduire auprès de sa maîtresse. L'entreprise était dillicile et périlleuse ; mais l'avare geôlier n'hésita pas à braver la colère de l'amiral pour rentrer en possession de son or. Il cacha Florès dans une corbeille qu il recouvrit de roses, et le fit porter ainsi à l'appartement de la jeune captive '.

L'amiral surprit ces inq)rudents amants, et, n'écou-

' Pans le loinan français l-'loiès abjure le paganisme aux pieds de sa maî- 'resse.

tant que sa colère, il lira son épée et voulut les en frapper tous deux.

« Seigneur, lui dit Florès en pressant sa bien-aimée sur son cœur, j'ai franchi les mers pour aller à la recherche de Blanchefleur qu'on avait enlevée à la cour de mon père; j'ai appris qu'elle était retenue prisonnière dans cette tour, et j'y ai pénétré à son insu: c'est moi seul qui suis coupable. Disposez de ma vie; mais épargnez cette jeune fille,

— ^Non ! s'écria Blanchetleur, j'ai mérité la mort en osant aimer le fils d'un roi ; car je ne suis qu'une pauvre esclave, et jamais je n'aurais pu devenir sa femme. »

Les larmes de Blanchelleur et les prières d'un saint évêifue qui survint fort à propos en ce moment, désarmèrent le bras du tyran. Il releva d'un air ému les deux enfants, et, plaçant leurs mains l'une dans l'autre :

ff Jeunes amants, leur dit-il, soyez donc unis pour la vie, et que Dieu vous accorde le bonheur que mérite une aussi belle constance ! »

Pendant les fêtes du mariage de Florès et de Blanchelleur, un chevalier vint annoncer au prince d'Espagne la mort de son père et son élection au trône. Florès pi'il congé (lu généreux amiral, et relourna dans sa

FLORÈS ET BLANCHEFLEUH. 331

[)alrie avec sa chère Blanclicflcur. De pieux missionnaires le convertirent à la foi chrétienne; et, après un lègne long et heureux, les deux époux s'étci{>nirent le même jour et à la même heure dans les bras Tun de l'autre '.

' Dans le roman fian(;ais, Florès et Blaiichelieiir se roiulent d'abof] h Rome Il ils reçoivent du pape la couronne impériale.

.{$2 r.AKLAAM ET JOSAPHAT.

I.K BON (iÉKARl). — GUILLAUME d'oULKANS, Par Rodolphe d'Ems, vassal de Montfort.

liarlaam el saint Georges '^ annoncent déjà ce retoui' aux idées mysliques et à la ferveur religieuse des premiers âges du clirislianisnie, qui forme, à la fin du xiii' siècle, un si singulier coiUraste avec les pompes de la chevalerie. Durant celle époque, les romans et les légendes se partagent la faveur des cours et des châteaux, et les joyeux Minnesenger chantent tour à tour les heaux yeux de leur dame el le martyre des saints.

Ho(iolj)he d Ems a obéi aux nouvelles tendances de son siècle ; après avoir longtemps célébré 1 amour dans ses vers, il résolut de puiser ses inspirations à une

' Publié par Ch. Kopke. Kœiiigsberg, t8l8.

■ l/aiialysc fie rc roman suit cc-llo des poëmes (1<" Kodolplie li'Kins.

BARLAAM ET JOSAl^llAT, 333

-source moins profane, ot écrivit llnsloire do liarlaam r( (le Josaphaf.

«Celte histoire, dit-il, lut dahord composée en Ijrec ' ; un pieux seigneur, nommé Jean de Damas, la traduisit en latin pour rédification de son prochain, f/ahbé Wido de Capelle , de l'ordre de Cîteaux , rapporta cet ouvrage en Allemagne, et j'ai entrepris de le traduire à mon tour dans ma langue natale, afin d'expier les coupables écarts de ma muse. »

Ce poëme n'est qu'une légende rimée , dénuée de tout intérêt, mais où l'on remarque cependant une morale pure et élevée, et une connaissance de l'histoire sacrée et de la mythologie grecque, qu'on est surpris de rencontrer dans un siècle où les auteurs les plus célèbres se faisaient gloire de ne savoir ni lire ni éoi'ire '.

La joie régnait à la cour (Wivenaire, roi des Indes ;

' C'est le poëme grec attribué à saint Jean de Damascène.

— 11 existe à la bibliothèque Royale de Paris plusieurs légendes sur Barlaam t Josaphat. L'un de ces manuscrits, qui a appartenu à Blanche de Savoie n" OS'i" ), finit ainsi :

Celui qui cest livre scrit

Beneoit soit de par Jehn-Christ

Privoir estoit de Saint-Jache

De son propre nom Laurenz de la Roche.

- Escheubach et Lichtenstein, les Minnesenger les plus renommés de l'Aiinasrne.

des flots de peuple envahissaient les avenues du palais, en faisant retentir Tair de leurs acclamations ; les soldats dressaient de vastes bûchers sur les places publiques-, les prêtres répandaient de Tencens au pied des autels, et une foule de dames, de seijjneurs, de ménestrels et de chevaliers se pressaient pêle-mêle aux portes de la demeure royale.

Or, voici quelle était la cause de cette grande allégresse : La reine venait do mettre au monde un Gis beau comme le jour, et qu'on ap[)ela Josaphat. Avenaire célébraitcet heureux événementpar un splendide tournoi ; et, pour que rien ne manquât à la fête, il faisait brûler vifs tous les chrétiens qui se trouvaient dans la ville.

Pendant ces rejouiss.inces , Avenaire manda secrètement ses astrologues auprès de lui , et leur ordonna de lui tirer l'horoscope de son enfant. L'un annonça qu'il serait un grand conquérant, un autre qu'il acquerrait d'immenses trésors, un troisième qu'il atteindrait un ageavancé; bref, c'était à qui prédirait le plus bel avenir au jeune prince.

Le roi ne se sentait pas d'aise de tout ce qu'il entendait, et il se disposait déjà à congédier les doctes compères, lorsque l'un d'eux , qui n'avait point encore ouvert la bouche , prit la parole en ces termes :

« Maître , dit-il , j'ignore si ce que je vais te révéler doit te déplaire ; mais tna conscience me fait un devoir de t'en instruire :

>' Ton fils ne montera jamais sur le trône de I Inde; il éclianoera ce royaume contre un autre plus puissant et plus durable , que tu dédaignes aujourd'hui ; il protégera les chrétiens que tu persécutes; il bénira le nom du Christ que tu maudis, et renversera les idoles des dieux que tu adores. »

Avcnaire, qui détestait les chrétiens, mit tout en œuvre pour empêcher raccomplissement de cette prophétie. Sur Tavis des astrologues, il fit construire un palais fortifié, et y enferma son fils avec quelques serviteurs dévoués, auxquels il défendit , sous peine de mort, dV jamais laisser entrer personne d'autre que lui.

Or^ vers ce temps-là, un saint ermite, nommé Barlaam , qui habitait depuis plusieurs années fîle déserte de Sennar, reçut de Dieu l'ordre de se rendre dans les Indes pour y convertir le fils du roi.

Le sage anachorète se présente à la porte du palais de Josaphat sous le costume d'un marchand, et réussit à tromper, par cette pieuse ruse , la vigilance des gardiens du prince.

« Jai sur moi, leur dit-il , une pierre de grand prix que je voudrais offrir à votre maître.

— Montre-nous donc ce trésor, lui répondirent -ils.

— Il n'y a que celui dont le cœur est pur qui puisse la voir, reprit le saint homme. Quant à ses vertus, elle guérit les sourds et rend la vue aux aveugles. »

Les valets n'insistèrent pas , et introduisirent Barlaam auprès du jeune prince.

336 lïARLAAM ET JOSAPHAT.

Nous passons sous silence les pieux enseignemenls (jue l'eiMnile adressa à son disciple, et ne mentionnerons qu'une allégorie qui semble empruntée à quelque conte arabe.

« Un vieux monarque voulut un jour mettre la sagesse de ses fils à l'épreuve ; il fit faire deux coffrets en or et deux en bois noir, remplit les premiers d'ossements et de cendres , et playa dans les deux autres des bijoux, de la myrrhe et des parfums précieux; puis, ayant appelé les jeunes princes, il leur demanda lesquels de ces écrins ils préféraient. On devine ceux qu'ils choisirent. Le vieillard leur montrant alors le contenu des quatre coffrets , leur adressa une sévère réprimande.

<( Que cette leçon, ajouta-l-il, vous apprenne à ne jamais vous laisser séduire par de brillantes apparences ; un chevalier, paré de riches habits , a souvent moins de mérite qu'un pauvre bachelier dont la vertu est le seul apanage. »

Josaphat pria ensuite Balaam de lui donner la pierre précieuse qu'il lui avait promise.

(i Cette pierre, lui répond rermile , c'est le christianisme. »

Sur quoi il lui raconte la création de l'hounne , les prédictions des pro|)hètes, l'histoire delà Vierge et du Christ, et la parabole des dix vierges; puis il administre le baptême au jeune prince, et se sépare de lui,

BAllLAAM ET JOSAPHAT. 337

on implorant , par une fervente prière, les bénédictions de Dieu sur son disciple.

Avenaire , ayant appris la conversion de Josaphat , char^jea des docteurs chaldéens , grecs, juifs et égy|)tiens de combattre , en présence de ses barons , les nouvelles doctrines de son fils. Mais le jeune prince sortit vainqueur de cette joute tliéologique , et réduisit les savants au silence.

Un enchanteur, témoin de la défaite des docteurs, juj^ea qu'il fallait employer d'autres armes que celles de la raison pour triompher de la vertu de Josaphat , et il donna au roi le perfide conseil d'introduire dans la prison du prince les plus belles jeunes filles de son royaume, et de leur laisser faire le reste; « car l'amour, lui dit-il, est un puissant remède , et personne ne saurait résister longtemps à son empire. »>

Au seul nom de l'amour, la muse du Minnesenger sent se réveiller ses instincts d'autrefois, et la voilà qui quitte ses graves allures, et s'oublie à chanter les dames et les tendres sentiments qu'elles inspirent; mais Rodolphe d'Ems la lance vertement , et l'oblige à poursuivre le cours de son pieux récit.

Josaphat lutte avec l'énergie de la foi contre les dangereuses séductions de ces jeunes sirènes , et l'enchanteur, se reconnaissant vaincu , brûle ses livres de magie , endosse le froc , et se fait consacrer prêtre.

Après celte dernière tentative, le roi des Indes perdit tout espoir de ramener son fils à lidolâtrie ; il lui

abandonna la moitié de ses Etats , et lui défendit de jamais reparaître en sa présence. Mais le ciel châtia enfin le coupable aveuglement de ce prince , en lui envoyant une cruelle maladie qui le mit aux portes du tombeau. Au milieu de ses souffrances, Avenaire croit voir la main de Dieu qui le frappe , et , saisi de remords et d'effroi , il embrasse la croix , et se retire dans le désert.

Josaphat ne tarda pas à suivre le pieux exemple de son père, et échangeant la pourpre royale contre le froc d'ermite, il rejoignit son ami Barlaam au fond d'une épaisse foret où il passa le reste de sa vie loin des séductions du monde.

« Les dépouilles mortelles de ce saint confesseur « furent transportées , en grande pompe , dans les « Indes , et il ne s'écoule pas de jour qu'elles n'opèrent « quelque miracle. »

L'empereur Otlion, à la barbe rougC; se trouvant uu jour à Cologne, manda auprès de kii un ricbe marchand de cette ville, qu'on appelait le Bon Gérard; et, l'ayant forcé à s'asseoir à ses côtés, il le pria de lui apprendre à quelle occasion il avait reçu ce surnom de bon.

Gérard s'en défendit avec modestie, et protesta qu'il était indigne de porter un pareil titre; mais l'empereur lui fit de si vives instances , qu'il se décida enfin à obéir, et prit la parole en ces termes :

« A mon retour d'un voyage à Ninive et à Damas, mon vaisseau fut poussé par la tenjpête sur les côtes du Maroc. Le soudan m'accueillit avec courtoisie % et me demanda d'abord si je com{)renais le français \

' Publié par Haiipt. 18 H».

■ Kurteis.

^ Franceis.

3iO LE liOK GÉRARD.

« Oui, seijjiieur, lui dis-je ; j'ai parcouru ia France, et j'en sais parler la langue.

— En ce cas, répondit-il, soyez le bienvenu ici '. » A quoi je ré[)liquai : « Gramarzi heâ sir. » « Le Soudan, qui se nommait Slranmùr, me pria ensuite de lui raconter toute l'histoire de ma vie. Lors- (ju'il sut que j'étais chrétien, il me proposa d'échanger avec lui les marchandises que j'avais à bord . contre plusieurs esclaves de ma religion, qui pourraient me payer plus tard une forte rançon. Le sort de ces pauvres captifs m'intéressa si vivement que j'oubliai les intérêts de mon commerce pour ne songer qu'à la délivrance de mes frères en Jésus-Christ. J'acceptai l'offre de Stranmùr, et je fis aussitôt conduire ces malheureux sur mon navire.

« La fille du roi de Norwége, fiancée de Guillaume crAngleterre, se trouvait au nombre des prisonniers, avec quelques chevaliers anglais. Dès que je fus arrivé en Europe, je rendis la liberté à ces nobles seigneurs, et je conseillai à la jeune princesse de rester chez moi, à Cologne, jusqu'à ce que son père ou son époux fussent venus l'y chercher.

« Nous les attendîmes vainement pendant plusieurs années : je les crus morts tous deux ; et afin d'assurer le sort de la belle orpheline, je l'engageai à accepter la main de mon fils, qui l'aimait depuis longtemps. Elle

' So sint p;es;ilvicrct. Ces mois frniiçais indiquoiil roiisfine de ce pnëmc.

iijc pria de lui laisser encore un an avant de se décider ; puis, lorsque ce terme fut écoulé et qu elle eut perdu l'espoir de jamais revoir son fiancé, elle m'annonça enfin qu elle consentait à s^unir à mon fils.

« Le jour de ses noces, je donnai un splendide tournoi auquel je conviai toute la noblesse du pays. Pendant la fête, je remarquai, en face de la tribune où la jeune princesse se trouvait assise, un pauvre mendiant dont les regards se portaient sans cesse vers elle ; il semblait si triste etsi malheureux, que je m'approcliaide lui

pour lui demander la cause de son chagrin et lui offrir

une aumône.

« Mon ami, lui dis-je en lui frappant sur l'épaule, votre besace ne me paraît pas trop bien garnie; venez vous la faire rem[>lir chez moi.

« L'inconnu se retourna de mon côté en tressaillant, et me répondit d'un voix douce :

« Je vous remercie, seigneur, je n'ai pas lann. « J'y mis tant d'instance, qu'il consentit cependant à me suivre. Je refermai la porte sur nous; et, m'assevanl en face de lui :

\< Messire, continuai-je, il est inutile de feindre davantage avec moi. Malgré vos haillons, on s'aperçoit aisément que vous n'êtes pas ce que vous voulez paraître.

— Eh bien, sachez donc, reprit l'inconnu que je suis Guillaume d'Anglel.'rre, lelinneéde la belle Irène. Peu de jours après avoir quitté la cour de mon père,

3'i2 LE BON GÉRARD.

une violente tempête sépara mon navire de celui qui portait ma dame bien-aîmée ; tous mes chevaliers périrent dans le naufrage, et je revins seul en Angleterre, où mes barons s'étaient révoltés contre moi pendant mon absence. Je parcourais le monde depuis quatre ans à la recherche de ma fiancée, lorsque le malheureux destin qui me poursuit m'a conduit à cette fête, où j'ai vu s'anéantir mon dernier espoir de bonheur. »

« En prononçant ces mots, Guillaume se leva brusquement, et voulut s'éloigner ; mais je le retins presque malgré lui. Mon parti était pris; j'appelai mon fils, et je l'engageai à renoncer à la main de la belle Irène en faveur du prince qu'elle n'avait jamais cessé d'aimer.

« Je mis mes trésors à la disposition de Guillaume pour soumettre ses sujets révoltés, et je retournai ensuite à Cologne dans mon humble retraite, sans vouloir accepter les brillantes récompenses qu'il nie destinait. »

Cette histoire, ajoute Rodolphe d'Ems, a été apportée au sire de Steinach par une personne qui venait d'Autriche, et j'ai été chargé par ce seigneur de la mettre en vers.

Guillaume d'Orléans^ que le vassal de Montfort n'a fait que traduire du français , est une sorte de roman de mœurs des beaux temps de la féodalité, où l'on rencontre une foule de détails curieux sur les coutumes de la chevalerie. L'auteur y dépeint le genre de vie des cours et des châteaux, les usages des tournois , l'équipement des paladins , la forme et la dimension de leurs lentes , la manière dont ils exposaient leurs écus blasonnés devant leur pavillon, la veille de la joute, le cri du héraut d'armes ', les récompenses offertes au vainqueur et les devoirs du chevalier envers sa dame.

' Ce roman est de 16,000 vers.

^ Avov ! nu kumet er aber hie.

WicL wich la wichen

La die zen andei Strichen , etc.

S'i* GUILLAUME D'ORLÉANS.

Au point de vue poétique , Guillaume d'Orléans est, selon nous , inférieur au Bon Gérard. Ses plus belles pages (comme la mort d'Ylye et los amours de Guillaume et d'Amélie) paraissent imitées de Blancliefïeiir et de Tristan, et le style en est souvent d'une naïveté (jui va jusqu'au trivial. Cependant on le lirait encore avec intérêt sans les longues et fatigantes digressions que Rodolphe y accumule à tout propos.

Ce roman n'a pas été imprimé jusqu'ici, et j'en ai fait l'analyse d'après un manuscrit du treizième siècle, que le baron Joseph de Lasshenj a bien voulu mettre à nia disposition.

Guillaume d'Orléans , sire de Hennegau, vivait, depuis de longues années, en hostilité avec son voisin , Geoffroy de Brabant. Le roi Philippe de France était plusieurs fois intervenu pour rélablir la {)aix entre ces doux princes; niais la haine qui les animait a\ait fait échouer tous ses efforts.

Comme il importait cependant de mettre un terme à cotte gueri'c désastreuse, Guillaume et Geoffroy tirent planter sur nn tertre, aux frontières du IJcnnegau cl

GUILLAUME D'ORLËANS 3,45

au Brabant , une lance ornée d'un drapeau ioU{-e , et convinrent que celui d'entre eux qui pourrait s'en rendre maitre deviendrait le légitime possesseur des Etats du vaincu.

Ces préparatifs achevés , les deux rivaux se présentent chacun sur le champ de bataille, avec leurs alliés ' et leurs hommes d'armes ; puis le combat s'engage ' au son deb harpes ^ et des flûtes. Mais il ne s'agissait pas, héÎQs ! de danses et de coraules, et cette douce musique devait coûter des torrents de larmes à bien des nobles châtelaines. Le prince d'Orléans , qu'on reconnaissait au tapis d'hermine et au lion de martre qui recouvrait son bouclier , s'élance à la tête de ses preux contre les escadrons ennemis , et en t'ait un horrible carnage ; l'arène est jonchée de cadavres , et la mort moissonne. sans pitié les plus beaux paladins de Friuice et d'Allemagne.

Au plus fort de la mêlée, Geoffroy et ses chevaliers, saisis d'une terreur panique , se jettent hors des rangs et gagnent brusquement le large. Le duc d'Orléans les jjoursuil à bride abattue, frappe d'estoc et de taille chevaux et cavaliers , et pénètre pêle-mêle avec les

' Uodolplie d'Eius fait ici une longue éniimération des princts et des barons qui prirent part à ce combat ; on y trouve entre autres H duc Gentil de Lorens. Tous ces noms sont tellement défigurés par le poëte allemand que je renonce à les citer ici.

' Avant de livrer bataille ils prirciil un pclii inaiigier.

' Waelsclicr Videlaere.

fuyards dans les murs de Nivelle. En ce moment la herse retombe derrière lui , et il se trouve presque seul à la merci des Brabançons. Ceux-ci se ruent de toute part sur le malheureux prince , le foulent aux pieds , brisent son armure et le mettent en pièces, malgré les cris et les menaces de Geoffroy, qui cherche vainement à se faire jour jusqu'à lui. Los fidèles écuyers de Guillaume , couverts eux-mêmes de sang et de blessures , arrachent enfin son corps des mains de la populace , et s'éloignent tristement de Nivelle avec leur précieux fardeau.

Un soir que la belle Ylye d'Orléans se tenait assise à une des fenêtres de son château , les yeux fixés sur le chemin par où devait revenir son bien-aimé Guillaume, elle aperçoit tout à coup à l'horizon la bannière du Hennegau :

« C'est lui ! s'écrie-t-elle ; que le ciel soit béni ! »

Et , saisissant son jeune fils dans ses bras , elle vole à la rencontre de son époux ; mais à la vue du cortège funèbre ses forces l'abandonnent , et elle tombe expirante sur le cadavre du prince d'Orléans.

« Vraiment . dame Aventure, interrompt ici le poëte, « vous auriez dû vous adresser à de plus habiles que « moi pour raconter l'histoire de Guillaume d'Orléans. « Comment n'avez-vous pas songé au sire de Veldeck , « à qui vous avez déjà de si grandes obligations , ou « bien encore à Hartmann d'Aue , à Eschenbach et à « tant d'autres qui eussent été plus dignes que moi de

GUILLAUME D'ORLÉANS. Hf

« VOUS servir d'interprètes? Cependant, puisque vous « m'accordez la préférence, je tacherai de m'acquitter « de ce travail de manière à satisfaire le noble échan- « son Conrad de W intcrstetten , qui m'en a chargé , « et la gracieuse dame à laquelle il compte en faire « hommage '. »

Dès que le duc de Brabant eut appris la mort de la belle Ylye, il se rendit à Paris , à la cour de Philippe , et conjura ce prince de lui permettre de réparer le meurtre involontaire de Guillaume, en adoptant son enfant comme son fils et son héritier. Philippe , touché de l'affliction de son digne vassal, ne crut pas devoir lui refuser sa demande, et Geoffroy emmena en Brabant le jeune orphelin.

Un jour que Guillaume jouait au palet avec d'autres enfants de son âge, devant le château du duc, il aperçut sur la route un pauvre écuyer qui semblait épuisé de fatigue et de faim ; le petit prince l'appela , et courut aussitôt lui chercher de quoi manger.

« Ah ! gentil damoiseau , lui dit l'écuyer les larmes aux yeux , vous avez hérité de toutes les vertus de votre noble père, et deviendrez, comme lui, un miroir de vraie chevalerie.

— Tu l'as donc connu? s'écria Guillaume.

' C'est encore pour le chevalier de Winterstetten qu'Ulrich de Turheim ternrina le roman de Tristan, que Gottfried de Strasbourg avait laissé inachevé. Le titre à^cekanson irnpérr'al était héréditaire dans la famille de Winterstetten.

— El qui ne Ta pas connu , reprit réciiycr ; qui n'a pas enlendu raconter 1rs exploits de ce liéros !

— Ecoute , interrompit vivement le jeune prince, je voudrais aussi acquérir de la gloire et mériter les faveurs des dames. Que faut-il faire pour cela?

— Si telle est votre intention , repartit l'écuver, il n'est pas de pays au monde où vous j)uissiez mieux apprendre le métier des armes qu'à la cour du roi d'Angleterre. »

Lorsque l'étranger se fut éloigné , Guillaume alla annoncer à son père adoptif la résolution qu'il venait de prendre.

« Mon enfant, lui dit le duc en l'embrassant lendrement, je ne mettrai point obstacle à ta noble ambition , bien qu'il m'en coûte de me séparer de toi. Va donc à la cour d'Angleterre , et souviens-toi que le devoir d'un bon clievalier est de se montrer toujours doux et modeste , de craindre Dieu et d'honorer les dames.

Quelques semaines après , Guillaume et ses écuyers faisaient leur entrée à Londres, au milieu d'une foule de peuple qui se pressait autour d'eux, en a Imirant la richesse de leurs costumes et leur air martial et distingué.

Le roi accueillit gracieusenjent le gentil bachelier ', et voulut qu'il devînt le cojnpagnon de jeux de sa lille Amélie.

' Jfil Kuilosyr.

i.es deux cMifants s'aimùrenl hienlôt avec l'innocent abandon de leur âge ; ils ne pouvaient {Toiiler aucun plaisir sans le partager ensemble , et , lorsqu'on les séparait , ils trouvaient mille ingénieux prétextes pour se rejoindre. Tantôt c'était la petite princesse qui venait montrer sa poupée à son ami , tantôt c'était Guillaume qui voulait lui faire admirer le chant de son rossignol ou le vol raj)ide de son faucon.

Plusieurs années se passèrent ainsi , et rien n'eût manqué au bonheur de ces ainiables enfants, si dame V^énus n'eut pris fantaisie de se mêler de leurs amusements; un trouble, une agitation secrète qu'ils n'avaient point ressentis jusqu'alors , s'empare peu à peu de leur cœur ; le jeune prince découvre le premier que l'amour est cause de ses peines , et il en fait l'aveu à sa maîtresse.

« Guillaume, hii dit-elle en rougissant d'indignation, rintimité qui existait entre nous doit désormais cesser, puisque vous respectez si peu mon honneur. »

A ces mots , elle s'éloigna brusquement , sans vouloir écouler ses tendres protestations.

Rodolphe d'Ems s'engagea celte occasion dans une longue digression sur les peines et les plaisirs de l'amour ; il reproche aux dames de ne se pas faire le moindre scrupule d'abréger la vie de leurs chevaliers par d'injustes rigueurs, et il les exhorte à se montrer plus Irailables à l'avenir; après quoi il revient à sou héros.

Le pauvre Guillaume avait fait vœu , dans un accès de désespoir , de ne prendre aucune nourriture tant que sa maîtresse ne lui aurait pas accordé son pardon , et il tint si consciencieusement son serment qu'il en tomba dangereusement malade. Cet événement mit la cour et la ville en émoi ; chaque baron s'imagina voir en lui un rival éconduit ; chaque dame se Ilatta d'être la cause de ses peines , et Ton ne rencontrait partout que pages et varlets courant chercher des nouvelles de l'intéressant bachelier. La belle Amélie elle-même s'en émut, et se rendit en secret auprès de lui.

<c Fidèle ami, lui dit-elle en déposant un baiser sur ses lèvres brûlantes , votre désespoir a touché mon cœur , et vous n'aurez plus à vous plaindre de mes dédains. »

A peine eut-elle prononcé ces mots , que Guillaume sembla renaître comme une fleur qui s'épanouit aux rayons bienfaisants du soleil'.

« Ah! bien-aimée dame! s'écria-t-il , votre présence m'a rendu la vie, et tous mes chagrins sont oubliés.

— Adieu , dit Amélie en l'embrassant encore , je vous attends chez moi quand vous serez rétabli. »

Et elle prit brusquement la fuite, pour cacher à son amant le trouble qui l'agitait.

Dès que Guillaume se trouva seul, il s'élança hors de son lit, et, s'abandonnant aux transports immodérés

' Das ailes sin j^'Cinnetc Bluet in so siicz ci' bliictc.

de sa joie, il se mit à sauter et à gambader en chemise dans sa chambre, an grand étonncmcnt de ses serviteurs ; puis il demanda ses plus beaux habits, et courut nu palais. Amélie Taltendait; le jeune varlet s'assit à ses côtés, la contempla pendant quelques instants en silence, et lui dit enfin d'une voix tremblante d'émotion :

u Dame, n'achevez-vous pas de me guérir en m'accordant vos faveurs?

— Mon ami, lui répondit-elle, je donnerais volontiers ma vie pour toi ; mais n'espère pas que je te sacrifie jamais mon honneur. Ce ne sera qu'au pied des autels que je consentirai à faimer.

— Hélas! s'écria Guillaume, mon vœu le plus cher est que nous soyions unis ensemble devant Dieu.

— Puisqu'il en est ainsi , repartit la jeune fille, tu seras désormais mon chevalier. Retourne en Brabant ; signale-toi dans les tournois et les batailles, et prouvemoi, par tes nombreux exploits, que tu n'étais pas indigne de mon choix.

— Ainsi ferai, noble dame, dit Guillaume, et je reviendrai en Angleterre avant que le souffle glacé des ouragans d'hiver agite les flots de l'Océan.

— Doux ami, reprit la belle Amélie, détache toimême cette agrafe de rubis qui comprime les battements de mon cœur ', et garde-la en souvenir de

' . . . Dis fiurspan Dos riicrte mine blosseii liut.

.152 GUILLAUME D'OBLÉANS.

moi; mon par^e PetUpas \ra souvent (c porter de mes nouvelles. »>

Guillaume ne lut pas plutôt arrivé en Brabanl, qu'il pria le bon duc Geoffroy de Tarmer chevalier, et se rendit ensuite, avec une nombreuse escorte d'écuyers et de varlets, au tournoi de Komarzi, où tous les preux de France et d'Espagne s'étaient donné rendez-vous. Gomme il se disposait à entrer en lice, Pefitpas lui apporta un message de sa maîtresse, et lui demanda la permission d'assister à cette fête avant de repartir. Notre héros, animé par la présence du confident de sa dame, rompit dix lances avec les plus célèbres paladins de France, désarçonna le roi d'Aragon, et reçut de la main d'une princesse un faucon qu'Amélie avait envoyé pour être offert au vainqueur. La joute terminée, il se retira chez le duc Bernard de Normandie, et le page retourna en Angleterre raconter à la fille du roi les prouesses de son chevalier.

Peu de temps après, Guillaume vit revenir Petilpas avec une seconde lettre de la belle Amélie, qu'il ouvrit en tremblant.

<( Doux ami, lui disait-elle, c'en est fait de notre amour, je suis la fiancée d' Avenir, roi d'Espagne. Mon père ma conduite à Parlenis, où j'attends l'arrivée de Tépoux qu'il me destine. Adieu, mon fidèle chevalier : j'ari'ose ce papier de mes larmes. »

Le jeune duc court aussitôt à Partenis, pénètre pendant la nuit dans le palais, et emporte sa maîtresse «.n

GUILF^AUME D'ORLÉANS 353

croupe sur son fier destrier. Une des femmes de la reine le voit Irancliir le pont-levis, et se hâte d'en prévenir Avenis.

« A moi, mes vaillants barons! » s'écrie l'Espagnol.

Et^ s'élançantà cheval, il broche de Tépcron, et disparait avec eux au milieu d un nuage de poussière.

Les deux rivaux se rejoignent au bord d'une rivière, fondent l'un sur l'autre à bride abattue, et se heurtent si violemment, que chevaux et cavaliers roulent ensemble 5 terre. Leurs écuyers, s'apercevant qu'ils ne donnaient plus signe de vie^ courent les relever, et les ramènent évanouis au château. Avenis s'était cassé une jambe en tombant, et Guillaume avait reçu un coup d^' lance dont le fer était resté engagé dans les côtes.

« Ah ! sire duc, lui dit le roi d'Angleterre lorsqu'il entreprisses sens, c'est donc ainsi que vous violez la loi que vous m'aviez jurée ! Sortez de mon palais, je vous rends la liberté ; mais j'exige, en punition de votre félonie, que vous laissiez ce fer de lance dans votre corps, et que vous gardiez le silence jusqu'à ce que ma fille vous relève elle-même du vœu que je vous impose. Ce qui n'arrivera jamais, sachez-le bien; car je ferai en sorte que vous ne la revoyiez plus de votre vie. »)

Un jour que le jeune duc errait tristement dans la campagne, il rencontra un brillant chevalier qui chercha h lier convorsalion avec lui. L'inconnu comprit h

ses gestes qu il lui était interdit de parler, et riiivila à le suivre à la cour de Cornouailles. Là, notre héros devient Tobjet des soins les plus empressés; les daines surtout s'intéressent à son sort; elles lui demandent le sujet de son affliction, le but de son voyage, le nom de la cruelle beauté qui lui a imposé ime aussi dure pénitence, et Guillaume ne répond à leurs questions que par des soupirs.

« Mon ami, lui dit la princesse Duzabèle de Norwége, ne pourrions-nous pas du moins apporter quelques soulagements à vos maux ? »

Et elle lui fait de si vives instances, qu^il lui montre enfin du doigt sa blessure. Aussitôt les compagnes de la jeune fille entourent le pauvre muet; chacune veut lui ôtér la lance qu'elle croit être l'unique cause de ses souffrances : le paladin résiste, supplie, et repousse les bras d'albâtre qui se tendent vers lui. Mais Duzabèle a déjà enfoncé sa blanche main dans la plaie, et en retire le fer ensanglanté. Les autres dames le portent ellesmêmes au lit et d'habiles médecins achèvent sa guérison. Dès qu'il eut recouvert la santé , Duzabèle l'emmena avec elle en Norwége.

Tandis que Guillaume et sa belle protectrice voguaient ensemble au gré des vents, Amélie résistait à toutes les instances que lui faisait son père pour l'engager à épouser Avenis : sa tristesse et ses larmes finirent par émouvoir ce prince.

'( Sire, dil-il au roi, je préférerais tMu><ir. me faire

moine plutôt que d'avoir une femme qui passerait sa vie à pleurer. Adieu 1 je renonce à votre fille, et retourne en Espagne, où j'espère trouver des beautés moins rebelles. »

Au commencement d'avril, lorsque les prés se couvrent de fleurs parfumées et que le rossignol cliante sous la ramée ', Witekin, roi de Danemark, envoya son liéraut déclarer la guerre à Amelot de Norwége. Guillaume signala sa valeur dans de glorieux combats, et amena Witekin prisonnier à la cour de son hôte ; celui-ci accueillit le monarque danois avec les égards que Ton doit au malheur, et fit tout pour le distraire des ennuis d'une longue captivité; mais dame Vénus s'apprêtait à lui forger de nouveaux fers. Wilekin ne put se défendre des charmes de la belle Duzabèle, et tomba éperdùment amoureux de cette jeune princesse; les fêtes, les tournois n'apportaient aucun soulagement à

' Do der abcrelle kain Und in den waldeu iuberal Sicb dev \ogel sue/.er sclii'

ses peines^ et il errait des nuits entières dans les bocages solitaires, en s' écriant douloureusement :

Ay ! Duzfibele Ay ' beabuzele '!

Sur ces entrefaites, Tabbesse Sevine, tante d'Amélie, vint réclamer les secours du roi de Norwége contre Alan d'Irlande. Guillaume s'embarque aussitôt avec quelques intrépides chevaliers, livre bataille à l'Irlandais, et l'obliffe ù restituer à l'abbesse les terres et les châteaux qu'il lui avait enlevés.

La paix conclue, Sevine se rend à la cour d'Angleterre, où Amélie lui avoue en confidence que le vainqueur d'Alan était le jeune bachelier à qui elle avait donné son cœur. La bonne abbesse eut pitié de sa douleur ; et, prenant le roi à part :

« Mon bien-aimé frère, lui dit-elle, il faut que ma nièce m'accompagne dans mon île Desyvloys ^ ; elle est dans un état de langueur qui Inissc peu d'espoir si on n'y porte promplemcnt remède ; or, tu sais que mon couvent possède des reliques dont l'efûcacilé pourra la guérir.

— Emmène donc avec toi cette chère enfant, répondit le roi, et que Dieu la prenne en sa sainte garde! »

' Buzele pour pucclle- ^ An isel die man nande Ysi I Desylvoys

Les deux uinies s'embarquent secrètement pour la Norwége , et arrivent au palais d'Amelot pendant qu'il était à table. A la vue de sa maîtresse, Guillaume pousse une exclamation de joie, et court se jeter à ses pieds.

« Doux ami, lui dit la jeune fille, je te relève de ton vœu ; parle, Aniélie te l'ordonne '.

— Ab 1 {]entille dame! s'écrie le duc d'Orléans, je remercie le Cbrist qui vous a conduit vers moi.

— Que signifie ce langage? intrrrompt Duzabèle en palissant de colère. Ce seigneur est mon clievalier ; c'est moi qui lui ai rendu la vie, et il n'appartient qu'à moi de le relever de son vœu. ...

— Dame, dit Amélie, je suis sa fiancée, et nous nous connaissons dès notre enfance.

— Eb bienl ajoute Duzabèle, qu'il prononce donc entre nous !

— Il faut avant tout, interrompt sècliement Amelot en s'adressant à Amélie, que nous sacbions qui vous êtes?

— Sire, répond la jeune princesse, je suis la fille du roi d'Angleterre, et ce seigneur était varlet à la cour de mon père ; je n'avais encore que sept ans lorsqu'il se mit à mon service, et c'est pour moi qu'il a reçu cette blessure.

— Ab ! noble demoiselle ! s'écrie Amelot, soyez la

' Das heiset Amalye dich.

bien-venue dans mon château ; je rends grâce au Ciei de ni'avoir amené une princesse aussi illustre; et vous, brave chevalier, poursuivit le roi en se tournant vers Guillaume, consenlirez-vous à m'apprendre à qui je dois ma couronne?

— Guillaume de Brabant est mon nom, repartit le duc : on m'appelle aussi Guillaume d'Orléans. »

A peine eut-il achevé ces mots qu'Amelot, ne pouvant maîtriser plus longtemps son émotion, pressa le jeune héros dans ses bras.

« Rien ne manque plus à mon bonheur, s'écria-t-il les larmes aux yeux, maintenant que je puis enfin serrer sur mon cœur le fils de mon bien-aimé frère d'armes 1 B

Le lendemain, Guillaume et Wilekin conduisaient chacun à l'autel la dame de leur pensée.

Rodolphe d'Ems raconte ensuite la réconciliation du duc d'Orléans avec le père d'Amélie ; les fêtes splendides données à Londres en l'honneur des deux époux, et la mort du roi qui reconnaît Guillaume pour son successeur au trône d'Angleterre ; puis il termine ainsi son poëme :

Le vaillant chevalier Conrade de WintersMten a

chargé unéouyer de traduire en allemand l'histoire du duc d'Orléans, que le comte Johann de Ratisbonne avait rapportée de France et qu'il voulait offrir à sa maîtresse. L'écuyer, auquel il a confié ce travail se nomma Rodolphe ^ vassal du sire de Mon( fort »

REINBOT DE DOKN

Ce poëme doit être emprunté à une tradition antérieure au douzième siècle ; car il n'y est point fait mention du combat de saint Georges avec le dragon qui figure , dès celte époque, dans toutes les légendes'. M. de Hagen ' croit avec raison que l'ignorance des croisés a, la première, accrédité cette lable^ en traduisant à la lettre un symbole déjà répandu chczJes Grecs, du temps de Constantin , et qui représentait saint

' Publié par Hagen.

' L'auteur y fait seulement allusion dans ces deux vers :

Er siet lewen uiid bern

Traclieii gros und lintworme (405).

* Deutsche gedicbte des Miltelalters von Ihtgcii und BùscLiiig Tom. I.

Cicorgos terrassant les ennemis de la foi chrétienne , sous la forme allégorique du dragon de l'Apocalypse.

Toujours est- il (|ue la plus ancienne légende qui existe sur ce saint personnage ne parle point de son combat contre le dragon , qui lui a valu une si grande réputation pendant le moyen âge. Elle nous apprend seulement que saint Georges était un tribun militaire qui souffrit le martyre à Nicomédie . sous le règne de Dioclétien , et que son corps lut transporté par son écuyer en Palestine '.

L'auteur du roman allemand était attaché en qualité de ménestrel à la cour d'Othon I*^"^, duc de Bavière, qui vivait au commencement du treizième siècle ; ce fut par ordre de son maître qu'il composa l'histoire de saint Georges , d'après un ancien poème que ce prince lui avait confié. Reinbot ne dit point dans quelle langue était écrit ce poëme ; mais les mots français qu'il a souvent employés laissent peu de doute sur son origine '.

' Saint André, archevêque de Candie, qui vivait à la fin du Vile siècle , cite cette chronique , qui doit être du V ou vi' siècle. Le concile tenu à Rome en 494 sous le pontificat de Géiase a rejeté les actes de saint Georges comme une pièce écrite par des hérétiques. (Tillemont. tom. v, p. 180. )

^ Georges était le fils d'un pauvre marchand de Cappadoce selon Gibbon. (Tom. IV, chap. 23. )

' Der nokklier ( nautonnier ) ; à la terre, à la terre ! avoy ; âme ; party , kompanie; kurtois; roys et autres mots qu'on rencontre dans Parcivul et dans les romans traduit-s du français.

« Le Irès-illustre duc de Bavière , comte palatin du Rhin , et sa vertueuse épouse , me dirent un jour :

« Reinbot, fais-nous en vers allemands l'histoire de « monseigneur saint Georges.

— « Prince, et vous, ma noble dame, soyez assu- (( rés que je m'efforcerai de parler de ce saint d'une « façon qui vous satisfasse pleinement. La mort, à n qui personne n'échappe , pourra seule m'empè- « cher d'accomplir cette tâche \ »

Puis , s' adressant à ses lecteurs :

« Que personne ne s'avise de mépriser ce hvre ^, car « il ne contient que des choses vraies. Il m'eût été fa- « cile de l'orner de fables piquantes et ingénieuses ; « mais mon maître, le noble duc, me l'a défendu. « Je me flatte néanmoins d'avoir su donner assez d'in- « térét à ce récit pour qu'il ait du succès dans -toute « l'Allemagne , depuis le Tyrol jusqu'à Brème , et « même depuis Presbourg jusqu'à Metz.

« Puissant saint Georges ! toi que tout bon cheva- « lier doit invoquer avant de lacer son casque et de « dégainer son épée , daigne me soutenir et m'aider

' Das ist nicht dan der tôt

Dem niemant wol enlrynucii kan Wis .32 uiid 33 ) -' Dis buchs sol niemant spotten.

« dans la tâche difficile que je me suis imposée de ra- « conter les miracles que le Ciel a accomplis par ton « entremise ! »

Au temps oùDioclétien inondait l'Orient du sang des martyrs , Dieu rappela à lui le plus vaillant champion de la foi chrétienne, Georges, margrave de Palestine , vieux guerrier hlanchi dans les combats, et dont les païens ne pouvaient prononcer le nom sans trembler. Ce prince laissait trois fils qui , dès leur enfance , s'étaient signalés contre les Sarrasins , comme de jeunes faucons parmi des roitelets.

Lorsque leur père s'en fut allé goûter les joies du paradis , Théodore et Démétrius renoncèrent à leur part d'héritage en faveur de Georges, leur frère cadet, et passèrent en Espagne , où le roi se préparait à une expédition contre le sultan du Maroc.

Vers cette époque, le féroce Dacian arriva en Orient avec la mission d'y rétablir le paganisme, et il publia un édit qui ordonnait à tous les adorateurs du Christ de venir sacrifier aux idoles en sa présence , sous peine des plus cruels supplices s'ils se refusaient à abjurer leurs croyances.

Georges , qui convoitait la couronne du martyre , rappela aussitôt son frère Démétrius, lui confia la défense de la Palestine, et se rendit à Constanlinople, à la cour du tyran.

Un jour que Dacian , entouré des comtes et barons dcTEmpirc, assistait à une de ces sanglantes exécu-

tions , un fruerrier , couvert d'armes étincelanlcs , s'avance à travers la foule jusque devant le trône du tyran. L'écu qu'il portait suspendu au cou était encore plus beau que le célèbre bouclier de Fairefiss ' ; une large croix rouge, ornée de deux cents rubis, gros chacun comme la moitié d'un œuf, le traversait dans toute sa longueur, sur champ mi-parti de gueule et d'argent.

« Prince 1 s'écrie l'inconnu d'une voix assurée , moi , chevalier et serviteur du Christ, défie à pied ou à cheval , avec ou sans armes , quiconque osera blasphémer en ma présence le nom de Dieu ou de la sainte Vierge.

— Georges de Palestine lui-même ne tiendrait pas un langage plus audacieux, répond Dacian en rougissant de colère.

— Aussi est-ce lui qui te parle, » reprend fièrement le jeune guerrier.

A ces mots le païen s'élance de son trône , et presse Georges dans ses bras , en le sollicitant avec instance d'abjurer sa religion ; mais lorsqu'il vit que rien ne pouvait ébranler sa foi , il jeta brusquement le masque, et ordonna de conduire Georges en prison.

Le Christ vint lui-même ranimer le courage du saint homme .

« Pax tibi , mon fidèle (leorges, lui dit-il ; supporte

' iJiins le i()iii;»ii àv Parctvul tlf \V. U'Esclioiibacli

patiomiiient les éprouves que le Ciel t envoie, et (rardetoi (le renier mon nom. »

Kt il disparaît au même instant dans une nuée éblouissante, qui formait comme une auréole de feu au-dessus de la tour où languissait le pieux martyr.

Dace , témoin de ce miracle, se fait amener son prisonnier.

« Que signifie , lui demande-t il , cette lueur magique? As-tu étudié la sorcellerie et ap[)ris à conjurer le dial)le ' ?

— Non 5 répond Georges, j'attends de Dieu seul aide et protection. »

La noble franchise du saint homme alluma la colère du païen, et , sans vouloir en entendre davantage, il le fit battre de verges et enfermer dans une misérable chaumière où les chats et les souris n auraient pas même trouvé de quoi se nourrir.

Ici le poëte saisit adroitement foccasion d'émouvoir en sa faveur la pitié du public; et après avoir décrit cette pauvre demeure :

« Insensé que je suis ! s'écrie-t-il , pourquoi vais-je « m'aviser d'imiter le singe qui se moque de ses sem- « blables ; mon logis ne vaut guère mieux que la chau- « mière dont je parle, et Ton pourrait bien se railler n aussi de moi ; mais laissons-là ma misère , et reve- " nons à saint Georges. »

' Ir habit caractères gelescn. 'Vers. 1821)

A peine avait-il mis le pied dans sa nouvelle prison, qu'une musique céleste retentit autour de lui ; les cloisons de planches se transforment en arbres majestueux, qui déploient au-dessus de sa tête leurs rameaux chargés de fruits savoureux ; des oiseaux au plumage éclatant y font entendre leurs doux gazouillements , et la chaumière devient comme une oasis de fleurs et de verdure au milieu de la campagne couverte de neige.

« Quel habile enchanteur que ce Jésus de Nazareth ! s'écrie Dace , Apollon ne sait rien lui refuser 1 »

En achevant ces mots, il court vers- la prison pour être témoin du miracle; aussitôt les arbres sèchent, les oiseaux s'envolent, et la nature reprend son blanc linceul.

« Prince , lui dit saint Georges d'un air inspiré , si vous pouvez obtenir de vos idoles qu elles ramènent le printemps autour de vous , j'irai dans leur temple et je leur offrirai un sacrifiée. »

Dace se jette à genoux et fait à haute voix une invocation à Hercule, à Tervigan, à Jupiter, à Mahomet et à Apollon ; mais la nature ne se ranime point à sa voix; l'Olympe reste muet, et le ciel, en se couvrant d'épais nuages , augmente encore la confusion du païen.

Saint Georges convertit ensuite une pauvre femme , guérit un paralytique, et ordonne à la statue d'Apollon de comparaître devant lui. Le faux dieu , qui prévoyait sa défaite, ût quelque im^ou pour obéir, et sortit <!e 5f>ji temple d'un pas lent et irrésolu.

« Apollon , lui (lit Georges en jelnnt sur lui un re- {pvd sévère, je le somme, au nom du Christ, de déclarer ici , en présence du prince, qui tu es et d'où tu viens.

— Seigneur! Seigneur! s'écria aussitôt la statue, pourquoi m'as-tu chassé du paradis? J'étais un ange , et je ne suis plus maintenant qu'un démon '. Je souffre dans l'enfer de cruels supplices, et mon empire ici-bas serait détruit sans le secours de dame Super bia; mais, grâce à cette fidèle alliée, j'ai encore de nombreux sujets parmi les rois , les barons et les prélats. »

Après ce triste aveu, l'idole pousse un profond soupir, et se brise en pièces.

La reine Alexandra, frappée de ce prodige, demande au saint homme de l'instruire dans sa religion. Georges, qui était grand discoureur de sa nature, se met en devoir de lui raconter toute l'hisloire du Christ et des prophètes , en commençant par la création du monde.

Alexandra abjure ensuite le paganisme, et son époux la fait aussitôt conduire au supplice.

« Quant à toi , dit-il au chevalier chrétien, tu vas recevoir le châtiment que tu mérites pour avoir séduit ma femme par tes sortilèges, comme Paris de Troie a séduit la belle Hélène.

Au signe du tyran , le bourreau se saisit de saint Georges, et l'attache à une roue qui tournait autour

' Nu lieisseii wir tiilTel imil wilit.

de sept épées bien affilées; mais un anjjc , vêtu d'une robe d'une éclatante blancheur, se tient debout à côté de l'instrumenl du supplice, et préserve de tout mal le généreux athlète du Christ , qui s'endort d\in doux sommeil.

Le lendemain , saint Georges ressuscite des morts , et s'entretient pendant quelques instants , avec eux , en présence de Dace ; puis il les invite à rentrer dans leur cercueil , et les charge de saluer de sa part la reine Alexandra , le Pcre éternel , les anges et les archanges , et surtout la vierge Marie et Jésus-Christ \

Huit mille personnes , témoins de ce miracle , se convertissent à la foi chrétienne , et Dace, furieux de voir les lumières de la croix triompher de tous ses efforts , invente un cruel supplice pour se défaire du saint homme. On plante sous ses ongles des épines imprégnées d'un poison subtil, et on l'enferme ensuite dans un bœuf d'airain garni intérieurement de pointes de fer, qu'on précipite du haut d'une montagne.

La statue bondit de rocher en rocher, s'y brise en mille pièces, et le confesseur de Dieu reparaît sain el sauf, agenouillé sur un moelleux tapis de Heurs. i\Iais l'heure était venue où saint Georges allait recevoir la couronne du martyre. Dace s'aperçut enfin de Timpuis-

' Grusst in des Himmels sal Von mil' die inassenie Den 'iviilig lichen dynst inyu Dem core chérubin, etc (518b.)

sance de ses lortiires , cl fil tmiicher la tôle au saint homme par la main du bourreau.

« Or, tandis que l'ûme du chevalier chrétien s'en- « volait vers les cieux, le roi ci tous les païens , qui « assistaient à son supplice, furent téouffés dans les « flammes et jetés au fond de l'enfer.

« Ici se termine mon livre; heureux qui pourra le « comprendre ( et remarquez-le bien ! ) tout réussira à « qui trouvera du plaisir à le lire. Que Dieu accorde « les faveurs de sa bénédiction au duc et à la duchesse « dont Reinbot de Dorn est le ménestrel \ Amen !

' Hie sol das biich ein ende han Er ist selig der es kan Yers'.an AVer es lieb hat, wisset das lin gelingct desto bas. (V. 6,0ây.)