POEMES DU CYCLE DES NIBELUNGEN

Les poëmes suivants remontent au premier âge de la littérature germanique; ce sont les précieux débris de ces anciens cantilènes que les bardes composaient en l'honneur des héros de leur nation , et qu'ils chantaient à la cour des rois , en s'accc^mpagnant des doux accords de la lyre ^ Mais tous ces poëmes , à la seule exception peut-être du fragment de la chanson d'Hildebrand'' , ont malheureusement subi de si nombreuses transformations avant de parvenir jusqu'à nous, que leur forme primitive doit s'élre presque entièrement effacée. Les Minnesenger du xiii" siècle les ont d'abord remaniés pour les accorder au goût de leurs con-

' Jornandes hist. des Goths. Théodorich envoya au roi Clovis un de ses ménestrels. Voy. Grimtn Heldensagen, pag. 373.

^ Le manuscrit delà bibliothèque de Cassel est de la fin du viueou du commencement du ixe siècle. Les précieux fragments de ce poëme ont été traduits par M. Michelet et M. Eichof (Jitt. ail. 1838). Vouloir en faire une analyse serait une entreprise aussi inutile que téméraire.