POEME DU CYCLE DES NIBELUNGEN

leniporains ; puis, est venu Gaspard von der Roen, pédant compilateur du xv" siècle, dénué de goût et de sens poétique, qui les a retravaillés et mutilés « pour <( quon fût ^ dit-il^ les lire du commencement à la fin, <« sans trop d ennui. »

Tels qu'il nous les a laissés, ces poèines réunissent toutes les imperfections et tous les défauts des productions littéraires du xv^ siècle; ils ont cette rudesse de manières et de langage, ce style trivial et ce manque d'élévation qui forment le caractère dislinctif de la littérature de cette époque ; ils offrent surtout un contraste frappant avec les mœurs courtoises de la chevalerie et le genre recherché et prétentieux des Minnesenger.

Les Dragons , les Géants et les Gnomes , derniers souvenirs des vieilles traditions mythologiques du Nord, jouent un rôle important dans ces compositions ; les Gnomes y sont ordinairement représentés sous les traits d'un hel enfant aux joues de roses ^ aux cheveux soyeux et à la mine espiègle ; ils aiment à jouer de méchants tours aux chevaliers errants; souvent même ils se hasardent à se mesurer, les armes à la main, avec ces hommes bardés de fer. On dirait que le poète a voulu personnifier en eux rintclligence luttant contre le despotisme de la force brutale , et reproduire le rèvo d'un peuple opprimé , qui se débat sous les rudes étreintes de la féodalité.

Théodoric el Attila sont les héros des l'omans de