CHAPITRE XXI

voiture pour l'appeler du geste ou de la voix. Un regard sévère de madame de la M... réprima cet élan de sympathie. Le landau poursuivit lentement sa marche, et il en tomba sur Mariannja deux saluts silencieux et glacés. Elle n'eut pas même la consolation de voir que les yeux de mesdemoiselles de la M... étaient mouillés de larmes.

Elle rentra : dans ce Paris qu'elle venait de traverser pour gagner sa demeure, elle n'avait pas une âme qui pût la comprendre, la soutenir et la consoler: seule, elle était seule!

Le lendemain, elle reçut une lettre d'Henry : elle la lut d'un bout à l'autre sans que son front s'illuminât, sans que son cœur battît plus vite. La lettre achevée, elle la froissa machinalement entre ses doigts ; puis, s'accoudant sur une table, elle resta longtemps abîmée dans une profonde méditation.

Ce qu'elle pensa est resté un secret entre elle et Dieu. Tout ce que nous savons, c'est que cette lettre lui annonçait le prochain retour de son amant.

Il revint comme la tempête : il rapportait un amour exalté par l'absence, irrité par l'inquiétude, aigri par les soupçons jaloux , plus fougueux, plus exigeant, plus terrible qu'il ne l'avait été jusqu'alors.