CHAPITRE VIII

On l'a dit, la manie d'écrire a perdu tous les amants : c'est par là qu'ils périssent tous. De tous les confidents, le papier est le plus dangereux, le plus indiscret, le plus perfide. Les amants le croient leur ami, il n'est jamais que leur délateur. C'est toujours lui qui les dénonce et les livre à leurs ennemis naturels. C'est vainement qu'on le couvre de caresses et de baisers, vainement qu'on l'enveloppe d'ombre et de mystère : il finit toujours par se laisser prendre. Le lendemain du départ de Noëmi, qu'il croyait partie pour Vieilleville, M. de Belnave entra dans la chambre de Marianna, décidé à bouleverser les mille inutilités qui composent la fortune mobilière d'une femme élégante. Bien qu'il put être doux à notre plume d'assaisonner cette bourgeoise nature d'un sentiment de jalouse curiosité et d'injecter dans ces veines pacifiques quelques gouttes du sang d'Othello, nous sommes obligé de confesser que M. de Belnave n'était pas même un mari jaloux, et qu'il se préparait à ce petit acte d'autorité conjugale dans une pensée assez vulgaire d'ordre et d'économie domestique. Il s'agissait tout bonnement d'une facture acquittée dont on lui réclamait une seconde fois le montant. Après l'avoir inutilement cherchée dans ses cartons, il cr'it -^^ rappeler qu'il l'avait remise à Marianna — c'était un mémoire de

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colifichets — et, dans une intention fort honnête, sinon très-poétique, il entreprit d'inventorier le sanctuaire de sa femme.

Véritable sanctuaire, où tout respirait la présence de la divinité absente ! L'ameublement en était d'une gracieuse simplicité. Le lit se cachait avec pudeur sous des flots de blanche mousseline. L'unique fenêtre, encadrée à l'extérieur dans des festons de pampre et de chèvrefeuille, laissait glisser, par les volets entr'ouverts, un demi-jour frais et voluptueux; à voir le tapis à fond de feuillage et à semis de fleurs qui s'épanouissait sur le parquet, on eût dit les dépouilles des champs, épandues là par quelque brise bienveillante, La tenture de damas gris, à bordure bleue, était relevée jusqu'au plafond par quatre torsades de soie azurée qui l'y rattachaient en forme de tente. Au centre pendait, en manière de cul-de-lampe, un milan, ailes déployées et serrant de son bec une branche de bruyère : double souvenir de ce doux pays de la Creuse. Des rayons mobiles étaient chargés de plantes desséchées, de cristaux et de minéraux rapportés des Pyrénées. Sur une causeuse dormaient pêle-mêle des livres, des cahiers de musique, des palettes de porcelaine: des album étaient jetés négligemment sur une table de marqueterie, entre des boîtes de laque et de palissandre. La décoration de la cheminée consistait en quelques objets d'art. Le contre-cœur de l'âtrc était voilé par un massif de géranium et de camélia : le printemps installé dans le temple de l'hiver. Des rideaux, des meubles, des tentures, s'échappaient je