AIDE S

prince et d'^entrer dans sa confidence eut sans doute beaucoup de part à cette résolution.

Il prit son temps pour lui parler seul; il lui dit qu'il craignoit de me faire une infidélité en lui découvrant mes pensées contre mon intention, mais (jue le zôle qu'il avoit pour son service l'obligeoit à lui apprendre que je le croyois amoureux de ma sœur, et que j'en avDis tant de chagrm que j'étois résolu de Tôter de la cour. Don Garcie fut si frappé du discours de don Ramire et de la pensée de voir éloigner Herménésilde, qu'il lui fut impossible de cacher son premier mouvement. Il jugea ensuite que puisque don Ramirc ne pouvoit plus douter de l'intérêt qu'il prenoit pour sa sœur, il falloit le lui avouer et l'engager, par cette confidence, à continuer de l'instruire de mes desseins. Il fut quelque temps à prendre cette résolution ; puis, se déterminant tout d'un coup, il l'embrassa, et lui avoua qu'il étoit amoureux d'Herménésilde. Il lui dit qu'il avoit fait ce qu'il avoit pu pour s'en défendre, en ma considération, mais qu'il lui éloit impossible de vivre sans être aimé d'elle ; qu'il lui demandoit son secours pour lui aider à cacher sa passion et pour empêcher l'éloignement d'Herménésilde. Le cœur de don Ramire n'étoit pas d'une trempe à résister aux caresses d'un prince dont il voyoil qu'il alloit devenir le favori. L'amitié et la reconnoissance se trouvèrent foibles contre l'ambition. Il promit au prince de lui garder le secret et de le servir auprès d'Herménésilde. Le prince l'embrassa une seconde fois, et ils examinèrent ensemble comment ils se conduiroient dans cette entreprise.

Le premier obstacle qui leur vint dans l'esprit fut Nugna Bella, qui ne quittoit point Herménésilde. Ils résolurent de la gagner; et quelque difficulté qu'ils y trouvassent par l'élroite liaison qu'elle avoit avec moi,

94 ZÂÎDÊ

don Ramire se chargea d'en trouver les moyens : mais il dit au prince qu'il falloifc qu il travaillât lui-même à m'ôter la connoissance que j'avois de sa passion; qu'il lui con»eilloit de me dire en riant qu'il avoit été bien aise de me faire peur pendant quelque temps pour se venger des soupçons que j'avois eus d'abord ; mais que cette peur alloit trop loin, qu'il ne vouloitpas me laisser croire plus longtemps qu'il eût des sentiments que je pusse désapprouver.

Cet expédient parut bon à don Garcie; il l'exécuta aisément;, et comme il savoit, par don Ramire, les choses qui m'avoient donné du soupçon, il lui étoit aisé de dire qu'il les avoit faites exprès, et il m'étoit quasi impossible de n'en être pas persuadé. Ainsi je le fus entièrement; je me crus mieux avec lui que je n'avois jamais été. Je ne laissai pas de penser qu'il s'étoit passé quelque chose dans son cœur qu'il ne m'avouoit pas ; mais jo m'imaginai que ce n'avoit été qu'une légère inclination qu'il avoit surmontée, et je crus même lui en devoir être obligé comme d'une chose qu'il avoit faite en ma considération. Enfin je demeurai satisfait de don Garcie ; don Ramire le fut beaucoup de me voir l'esprit dans l'assiette qu'il désiroit, et il commença à penser comme il engageroit Nugna Bella dans la confidence oii il vouloit l'embarquer.

Après en avoir à peu près imaginé les moyens, il chercha l'occasion de lui parler ; elle la lui donnoit assez souvent, parce qu'elle savoit que je n'avois rien de caché pour lui, et qu'elle pouvoit lui parler de tout ce qui nous regardoit. Il commença à l'entretenir de la joie qu'il avoit du raccommodement qui s'étoit fait entre le prince et moi. J'en ai beaucoup, aussi bien que vous, lui dit-elle, et j'ai trouvé Consalve si délicat sur le sujet de sa sœur, que je craignois qu'il ne se brouillât avec don

Garcie. SI je croyois, madame, lui répondit-il, que vous fussiez de celles qui sont capables de cacher quelque chose à leurs amants lorsqu'il est nécessaire pour leur intérêt, ce me seroit un grand soulagement de parler avec une personne aussi intéressée que vous dans ce qui regarde Consalve. Je prévois des choses qui me donnent de l'inquiétude : vous êtes la seule à qui je les puisse dire; mais, madame, c'est à condition que vous n'en parlerez pas à Consalve même. Je vous le promets, tui dit-elle, et vous trouverez en moi tout le secret que vous pouvez désirer. Je sais que, comme il est dangereux de cacher quelque chose à nos amis, il l'est aussi beaucoup de ne leur cacher jamais rien. Vous verrez, madame, reprit-il, combien il est important de cacher ce que je veux vous dire : don Garcie vient de donner de nouveaux témoignages d'amitié à Consalve; il vient de l'assurer qu'il ne pense plus à sa sœur; mai» je suis trompé s'il ne l'aime passionnément . De l'humaur dont est ce prince, il ne peut cacher longtemps son amour; et de l'humeur aussi dont est Consalve , il n'en souffrira jamais la continuation. Il est infaillible qu'il se brouillera avec lui et qu'il perdra entièrement ses bonnes grâces. Je vous avoue, lui dit Nugna Bella, que j'avois eu les mêmes soupçons, et que, par ce que j'en ai vu et par de certaines choses que m'a dites Herménôsilde, et que je n'ai pas voulu qu'elle redît à son frère, j'ai eu peine à croire que ce qu'a fait don Garcie n'ait été qu'une affectation et un dessein de faire peur à Consalve. Vous en avez usé avec beaucoup de prudence, dit don Ramire, et je crois, madame, que vous ferez bien à l'avenir d'empêcher Herménésilde de rien dire à son frère de ce qui regarde le prince : il est inutile et dangereux de lui en parler. Si le prince n'a qu'une médiocre passion pour elle, il le cachera sans peine ; et, par le soin que

VOUS prendrez de conduire Herménésilde, elle pourra facilement l'en guérir. Consalve n'en saura rien ; et ainsi vous lui épargnerez un chagrin mortel, et vous lui conserverez les bonnes grâces du prince. Si, au contraire, la passion de don Garcie est grande et violente, trouvezvous impossible qu'il épouse Herménésilde? et trouveriez-vous que nous servissions mal Consalve de luj cacher quelque chose, si le secret que nous lui ferions pouvoit lui donner son prince pour beau-frère? Assurément, madame, l'on doit penser plus d'une fois à empêcher l'amour de don Garcie pour Herménésilde, et vous y devez même penser plus qu'une autre pour l'intérêt que vous auriez d'avoir un jour pour reine une personne qui sera apparemment votre belle-sœur.

Ces dernières paroles firent voir à Nugna Bella ce qu'elle n'avolt point encore envisagé. L'espérance d'être belle-sœur de la reine lui fit trouver les raisons de don Ramire encore meilleures qu'elles n*étoient; et enfin il la conduisit si bien oii il la vouloit mener, qu'ils convinrent ensemble qu'ils ne me diroient rien, qu'ils examineroient les sentiments du prince, et qu'ils agiroient ensuite selon les connoissances qu'ils en auroient.

Don Ramire, ravi d'avoir si bien commencé, rendit coopte au prince de ce qu'il avoit fait. Don Garcie en fut charmé; et il lui laissa un plein pouvoir de dire à Nugna Bella tout ce qu'il voudroit de ses sentiments. Dop Ramire retourna bientôt la chercher : il lui fii un long récit de la manière dont il s'étoit conduit pour faire avouer au prince l'amour qu'il avoit pour ma sœur : li ajouta qu'il n'avoit jamais vu un homme si transporté de passion ; qu'il s'étonnoit de la violence que ce prince se faisoit de peur de me déplaire ; qu'il n'y avoit rien enfin qu'on ne dût attendre d'un homme si amoureux; mais qu'il falloit au moins lui donner quelque espérance qui

XAIDl 37

entretînt son amour. Nugna Bella demei»ra persuadée de ce que lui dit don Ramire, et elle lui promit de servir ^on Garde auprès de ma sœtir.

Don Ramire s'en alla porter cette nouvelle au prince il la reçut avec une joie incroyable; il lui fit mille caresses ; il ne pouvoit se lasser de lui parler, et il eût voulu ne parler qu'à lui seul ; mais il voyoit bien qu il ne falloit pas changer de conduite, ni cesser de vivre avec moi comme il avoit accoutumé. Don Ramire même avoit soin de cacher sa nouvelle faveur ; et les remords de sa trahison lui faisoient toujours craindre que je ne la soupçonnasse.

Don Garcie parla bientôt à Herménésilde : il lui témoigna la passion qu'il avoit pour elle avec le plus d'ardeur qu'il lui fut possible ; et, comme il étoit véritablement amoureux, il n'eut pas de peine à lui persuader son amour. Elle étoit disposée à le recevoir favorablement; mais, après ce que je lui avois dit, elle n'osoit suivre les sentiments de son cœur. Elle rendit compte à Nugna Bella de la conversation qu'elle avoit eue avec le prince. Nugna Bella, sur les mômes prétextes que lui avoit donnés don Ramire, lui conseilla de ne me rien dire, et d'avoir une conduite qui pût augmenter l'amour du prince et conserver son estime. Elle lui dit encore que, quelque répugnance que j'eusse témoignée à l'attachement de don Garcie, elle devoit croire que j'aurois de la joie d'une chose qui pourroit m'étre avantageuse ; mais que, par de certaines raisons, je ne voulois point y avoir part que les choses ne fussent plus avancées. Herménésilde, qui avoit une déférence entière pour les sentiments de Nugna Bella, entra aisément dans la conduite qu'elle lui inspiroit; et son inclination pour don Garcie se trouva fortement appuyée par d'aussi grandes espérances que celles d'une couronne.

98 ZAîDE

La passion que le prince avoU pour elle élolt conduîte avec tant d'adresse, qu'excepté les premiers jours oti Son s'aperçut qu'il l'avoit trouvée aimable, personne ne soupçonna seulement qu'il ou lut amoureux : il ne l'enîrolcnoit jamais en public. Nugna Bella lui donnoit les moyens de rcntrclenir en particulier. Je voyols bien quoique diminution dans l'amitié de don Garcie ; mais je l'attribuois à l'inégalité ordinaire des jeunes gens.

Les choses étoicnt en cet état, lorsque Abdala, roi de Cordoue, avec qui le roi de Léon avoit eu une assez longue trêve, recommença la guerre. La charge de Nugnez Fernando lui donnoit de droit le commandement des armées; et, quoique le roi eut assez de peine à le mettre à la tête de ses troupes, il ne pouvoitl'en'Ôter, à moins que de l'accuser de quelque crime et de le faire arrêter. On pouvoit bien envoyer commander don Garcie audessus de lui ; mais le roi se défioit encore plus de son lils que du comte de Castille ; et il craignoit de les voir ensemble avec un grand pouvoir entre les mains. D'un autre côté, la Biscaye commença à se révolter. Il résolut d'y envoyer don Garcie, et d'opposer Nugnez Fernando à l'armée des Maures. J'eusse été bien aise de servir avec mon père ; mais le prince souhaita que je le suivisse en Biscaye ; et le roi aima mieux que j'alKi ^se avec son fili qu'avec le comte de Castille. Ainsi, il talliit céder à ce qu'on désiroit de moi, et voir partir Nugnez Fernand-j, qui s'en alloit le premier. Il fut très fâché de ne m'avoir pas auprès de lui; et, entre les raisons considérables qui lui faisoient désirer que je fusse dans son armée, celle de l'amlliê tenoit sa place. La tendresse qu'il avoit pour ma sœar et pour moi étoit infinie. Il emporta nos portraits pour avoir le plaisir de nous voir toujours, et de montrer la beauté de ses enfants, dont je crois vous voir dit qu'il étoit si préoccupé. Il marcha contre Abdala

ZATDE m

ëvec des forces assez considérables, mais beaucoup moindres que celles des Maures; et, au lieu de s'opposer simplement à leur passage dans les lieux oii il fût fortiOé par la situation, le désir de faire quelque chose d'extraordinaire lui fit hasarder la bataille dans une plaine qui ne lui donnoit aucun avantage; il la perdit si entière, 'qu'à peine put-il se sauver : toute son armée fut taillée en pièces, tous les bagages furent pris ; et jamais les Maures n'ont peut-être remporté une si grande \1ctoire sur les chrétiens.

Le roi apprit avec beaucoup de douleur une si grande perte : il en accusa le comte de Castilie, et avec raison ; mais, comme il étoit bien aise de l'abaisser, il se servit de cette conjoncture ; et lorsque mon père voulut venir se justifier, il lui fit dire qu'il ne le vouloit jamais voir; qu'il lui ôtoit toutes ses charges ; qu'il étoit bien heureux qu'il ne lui (5tât pas la vie, et qu'il lui ordonnoit de se retirer dans ses terres. Mon père lui obéit, et s'en alla en Castilie aussi désespéré que le peut être un homme ambitieux dont la réputation et la fortune venoient de recevoir une si grande diminution.

Le prince n'étoit point encore parti pour la Biscaye ; une maladie considérable le retenoit. Le roi s'en alla en personne contre les Maures, avec tout ce qu'il put ramasser de forces. Je lui demandai la permission de le suivTe, et il me l'accorda, mais avec peine. Il avoit en\ie de faire tomber sur moi la disgrâce de mon père. Cependant, comme je n'avois point eu de part à sa faute, et que le prince me témoignoit toujours beaucoup d'amitié, le roi n'osa entreprendre de me reléguer en Castilie. Je le suivis, et don Ramire demeura auprès de don Garcie. Nugna Bella parut extrêmement touchée de mon malheur et de notre séparation; et je m'en allai au moins avec la consolatioo de me croire véritablemeat

%% 2ÀIDB

Mrtré de la personne du monde que j^aimois le plus.

Le prince n'étant point en état de partir, don Ordogno son frère, s'en alla en Biscaye ; il fut aussi malheureux dans son voyage que le roi fut heureux dans le sien. Don Ordogno fut défait et pensa être tué ; et le roi défit les Maures, et les contraignit de demander la paix. Ma bonne fortune voulut que je rendisse quelque service considé- 'ïahle, mais le roi ne m'en traita pas mieux. La réputation que j'avois acquise ne m'ôta pas l'air que donne la disgrâce ; et , lorsque je revins à Léon , je connus bien que la gloire ne donne jaas le même éclat que la faveur.

Don Garde avoit profité de mon absence pour voir souvent Herménésilde, et il l'avoit vue avec tant de précautions, que personne ne s'en étoit aperçu. Il avoit cherché avec soin tous les moyens de lui plaire ; il lui avoit laissé espérer qu'il la mettroit un jour sur le trône de Léon ; enfin il lui avoit témoigné tant d'amour, qu'elle lui avoit entièrement abandonné son cœur.

Comme don Ramire et Nugna Bella conduisoient cette intelligence, ils éloient engagés à se voir souvent, et la beauté de Nugna Bella étoit de celles dont la vue ordinaire n*est pas sans danger. L'admiration que don Ramire avoit pour elle augmentoit tous les jours, et elle admkoit aussi l'esprit de don Ramire, qui, en effet, étoit agréable. Le commerce particulier qu'elle avoit avec lui, et l'occupation des affaires du prince et d'IIerménésilde, lui avoient fait supporter mon absence avec moins de chagrin qu'elle ne s'étoit attendue d'en avoir.

Lorsque le roi fut de retour, il donna au père de don Ramire les charges et les établissements de Nugnez Fernando. Je lis en cette occasion au delà de ce qu'on peuvoit attendre d'un véritable ami. Après les services

UÏDIEE li

que j'avois rendus dans ces deux dernières guerres, je pouvois prétendre les charges qu'on ôtoit à mon père : néanmoins je ne m'opposai point à la disposition qu*en fit le roi. J'allai trouver don Ramire; je lui dis que, dans la douleur que j'avois de voir sortir de ma maison des établissements si considérables, l'avantage qu'il en recevoit me donnoit la seule consolation que je pouvois recevoir. Quoique don Ramire eût beaucoup d'esprit, il ne put me répondre; il fut embarrassé de recevoir des marques d'une amitié qu'il méritoit si peu : mais je donnois pour lors un sens si avantageux à son embarras, qu'il ne m'eût pas mieux persuadé par ses paroles.

Les charges de mon père dans une autre maison firent croire à toute la cour que sa disgrâce étoit sans ressource. Don Ramire se trouvoit quasi en ma place par les dignités que son père venoit de recevoir e par la faveur du prince. Cette faveur paroissoit beaucoup, quelque soin qu'ils prissent l'un et l'autre de la cacher; et insensiblement tout le monde se tournoit du côté de ce nouveau favori, et m'abandonnoit peu à peu. Nugna Bella n'avoitpas une passion si ferme que ce changement n'en apportât dans son âme. Ma fortune, autant que ma personne, avoit fait son attachement. J'étois disgracié ; elle ne tenoit plus à son amant que par l'amour, et ce n'étoit pas assez pour un cœur comme le sien. Il y eut donc dans son procédé une impression de froideur qui me parut bientôt. J'en fis mes plaintes è don Ramire ; j'en parlai aussi à Nugna Bella : elle m'assura qu'elle n'étoit point changée; et, comme je n'avois point de sujet précis de me plaindre, et que je n'étois blessé que d'un certain air répandu dans toutes ses actions, il lui étoit aisé de se défendre : aussi le fit-elle avec tant de dissimulation et d'adresse qu'elle me rassura pour quelque temps.

Don Ramire lui parla du soupçon que j 'a vois de son

changement, et il lui en parla dans le dessein de pénétrer ce qui en étoit, et sans doule avec envie de trouver que je ne me trompois pas. Je ne suis point changée, lui dit-elle ; je l'aime autant que je l'ai aimé ; mais quand je l'aimerois moins, il seroit injuste de s'en plaindre. Avons-nous du pouvoir sur le commencement ni sur la fin de nos passions? Elle dit ces paroles en le regardant avec un air qui Tassuroit si bien qu'elle ne m'aimoit plus, que cette certitude, qui donnoit de l'espérance à don Ramire, lui ouvrit entièrement les yeux sur la beauté de cette infidèle ; et il en fut si touché dans ce moment, que, n'étant plus maître de lui-même : Vous avez raison, madame, lui dit-il, nous ne pouvons rien sur nos passions; j'en sens une qui m'entraîne sans que je m'en puisse défendre : mais souvenez-vous au moins que vous tombez d'accord qu'il ne dépend pas de nous d'y résister. Nugna Bella comprit aisément ce qu'il vouloit dire ; elle en parut embarrassée, et il en fut embarrassé lui-même. Comme il avoit parlé sans l'avoir prémédité, il fut étonné de ce qu'il venoit de faire : ce qu'il devoit à mon amitié lui revint à l'esprit dans toute son étendue ; il en fut troublé, il baissa les yeux, et demeura dans un profond silence. Nugna Bella, par des raisons à peu près semblables, ne lui parla pointais se séparèrent sans se rien dire. Don Ramire se repentit de ce qu'il avoit dit; Nugna Bella se repentit de ne lui avoir rien répondu ; et don Ramire se retira si troublé et si combattu, qu'il étoit hors de lui-même. Après s*être un peu remis, il fit réflexion sur ses sentiments ; mais plus il en fit, et plus il trouva que son cœur étoit engagé; il connut alors le péril où il s'étoit exposé ei> voyant si souvent Nugna Bella ; il connut que le plaisir qu'il avoit trouvé dans sa conversation étoit d'une autre nature qu'il ne

ZAÏDK ♦«

l'a voit cru : enfin il connut son amour, et qu'il avoit commencé bien tard à le combattre.

La certitude qu'il venoit d'avoir que Nugna Bella m'aimoit moins achevoit de lui ôter la force de se défendre. Il trouvoit quelque excuse à ne s'attacher à elle que lorsqu'elle se détachoit de moi; il trouvoit des charmes à entreprendre de se rendre maître d'un cœur que je ne possédois plus si entièrement qu'il ne pût concevoir de l'espérance, mais queje possédois encore assez pour trouver de la gloire à m'en chasser. Toutefois quand il venoit à considérer que c'étoit Consalve qu'il vouloit chasser de ce cœur, ce Consalve à qui il devoit une amitié si véritable, ces sentiments lui faisoient honte, et il les combattit de sorte qu'il crut les avoir surmontés. Il résolut de ne plus rien dire de son amour à Nugna Bella, et d'éviter les occasions de lui parler.

Nugna Bella, qui n'avoit à se repentir que de n'avoir pas répondu à don Ramire comme elle l'auroit dû faire, ne fit pas de si grandes réflexions. Elle s'imagina qu'elle avoit eu raison de ne pas faire semblant d'entendre ce qu'il lui avoit dit ; elle crut qu'elle devoit avoir quelque douceur pour un homme avec qui elle avoit de si grandes liaisons ; elle se dit à elle-même qu'il ne lui avoit pas parlé avec dessein, quoiqu'elle eût bien jugé, il y avoit longtemps, qu'il avoit de l'inclination pour elle. Enfin oour ne se pas faire honte, et pour ne s'engager pas à oialtraiter don Ramire, elle ne voulut pas croire une chose dont elle ne pouvoit douter.

Don Ramire suivit pendant quelque temps le dessein qu'il avoit pris ; mais le moyen de l'exécuter ! Il voyoit lous les jours Nugna Bella ; elle étoit belle, elle ne ûa'aimoit plus, elle le traitoit bien ; il étoit impossible de résister à tant de choses. li se résolut donc à suivre

« zaVde

les mouvements de son cœur,' et il n*eut plus de remords sitôt qu'il en eut pris la résolution. La première trahison qu'il m'avoit faite rendoit la seconde plus facile. Il étoit accoutumé à me tromper et à me cacher ce qu'il disoit à Nugna Bella. Il lui dit enfin qu'il l'aimoit, et il le lui dit avec toutes les marques d'une passion véritable. En lui exagérant la douleur qu'il avoit de manquer à notre amitié, il lui faîsoit comprendre qu'il étcnit emporté par la plus violente inclination qu'on eut Jamais eue. Il l'assura qu'il ne prétendoit pas d'être aimé, qu'il connoissoit les avantages que j'avois sur lui, et l'impossibilité de me chasser de son cœur ; mais qu*îl lui demandoit seulement la grâce de l'écouter, de lui aider à se guérir et à me cacher sa foiblesse. Nugna Bella lui promit le dernier comme une chose qu'elle eroyoit devoir faire, de crainte qu'il n'arrivât quelque désordre entre nous ;et elle lui dit, avec beaucoup de douceur, qu'elle ne lui accorderoit pas le reste, puisqu'elle se croiroit complice de son crime si elle en souffroit la continuation. Elle ne laissa pas néanmoins de la souffrir : l'amour qu'il avoit pour elle et l'amitié que ie prince avoit pour lui l'entraînèrent entièrement de son côté. Je lui parus moins aimable ; elle ne vit plus riea d'avantageux dans l'établissement qu'elle pouvoit avoir avec moi ; elle ne vit qu'un exil assuré en Castîlle ; elle savoit que le roi avoit toujours envie de m'y reléguer, et que le prince ne s'y opposoit plus que par honneur ; elle ne voyoit point d'apparence qu'il pût épouser Herménésilde ; elle étoit toujours la 'X)nfidente de l'amour qu'il avoit pour elle ; et par cet Oiour, et par celui de don Ramire, son crédit auprès de don Garcie subsistoit toujours. Elle eroyoit le roi moins disposé que jamais à consentir à notre mariage : il n^avoit point de raison pour empêcher qu'elle n'épousât

don Ramîre ; elle retrouvoit en lui les mêmes cfioses qui lui avoient plu en moi ; enfin elle s'imagina que la raison et la prudence autorisoient son changement, et qu'elle devoit quitter un homme qui ne seroit point son mari pour un autre qui le seroit assurément. Il ne faut pas toujours de si grandes raisons pour appuyer la légèreté des femmes. Nugna Bella se détermina donc à s'engager avec don Ramire ; mais elle étoit déjà engagée et par son cœur et par ses paroles quand elle crut s'y déterminer. Cependant, quelque résolution qu'elle eût prise, elle n*eut pas la force de me laisser voir qu'elle m'abandonnoit dans le temps de ma disgrâce. Don Ramire ne pouvoit aussi se résoudre à déclarer sa perfidie : ils convinrent ensemble que Nugna Bella continueroit à vivre avec moi comme elle avoit accoutumé ; et ils jugèreiit qu'il seroit aisé d'empêcher que je ne remarquasse son changement, parce que, comme je disois toujours à Don Ramire jusqu'à mes moindres soupçons, Nugna Bella, en étant avertie par lui, les préviendroit aisément. Ils résolurent aussi d'avouer au prince l'état où ils étoient, et de l'engager dans leurs intérêts. Don Ramire se chargea de lui en parler. Ce n'étcit pas une chose qu'il pût faire sans peine : la honte et la crainte d*être désapprouvé l'embarrassoîent ; il se rassuroit néanmoins par le pouvoir que lui donnoit sur don Garcie la confidence de son amour pour ma sœur. En effet, il tourna Tesprit de ce prince comme il le souhaitoit ; il l'engagea même à parler à Nugna Bella en sa faveur ; et ce nouveau favori eut son maître pour confident, comme il étoit le confident de son maître. Nugna Bella, qui avoit appréhendé que le prince ne condamnât son changement eut de la joie de l'y trouver favorable: il se fît un redoublement de liaison entre eux ils prirent leurs mesiîres pour bien cacher cette

intelligence. Us résolurent que, comme !es conversations particulières du prince et de Don Ramire pourroienl me donner du soupçon, parce que vraisemblablement ils ne dévoient point avoir de secret pour moi, don Ramire iroit chez le prince par un escalier dérobé, aux heures oîi il n*y avoit personne, et qu'ils ne se parleroient jamais en public. Ainsi J'étois trahi et abandonné par tout ce que j'aimois le mieux, sans m'en pouvoir défier.

Ma seule peine étoit de trouver quelque changement dans le cœur de Nugna Bella ; je m'en plaignois à don Ramire ; don Ramire l'en avertissoit afin qu'elle se déguisât mieux ; mais quand je lui paroissois en repos il avoit de l'inquiétude, et il craignoit que je ne fusse rassuré par les véritables sentiments de Nugna Bella. Il voulut alors qu'elle ne me trompât pas si bien ; elle Jui obéissoit, et me négligeoit plus qu'a l'ordinaire. Ainsi, il avoit le plaisir de voir son rival se venir plaindre à lui des mauvais iraitements qu'il recevoit par ses ordres. Il avoit même quelquefois la joie, lorsqu'il l'avoit priée de se contraindre, d'apprendre, par mes plaintes, qu'elle ne se contraignoit pas autant qu'il lui avoit dit. C'étoit un tel charme pour sa gloire et pour son amour d'avoir détruit un rival tel que je lui parois sois, et de voir mon repos dépendre de la moindre de de ses paroles, que, si la jalousie ne l'eût point troublé, il auroit été l'homme du monde le plus heureux.

Pendant que je n'étois occupé que de mon amour, mon père ne l'étoit que de son ambition. Il fit tant de cabales et tant d'intrigues dans son exil, qu'il crut être en état de se révolter ouvertement.

Mais il falloit commencer par me retirer de la cour ; et je lui étois un otage trop cher et trop considérable pour le laisser entre les mains du roi, à qui il vouloit faire la guerre. Ma sœur ne lui donnoit pas tant

ZAfbE 47

d*inquiétude ; son sexe et sa beauté la garantissoient de ce qu'il lui pouvoit arriver. Il m'envoya un homme de confiance pour m'apprendre l'état des choses, pour me commander de l'aller trouver à l'heure même, et de partir de la cour sans prendre congé du roi ni du prince. Cet envoyé fut bien surpris de me voir dans des sentiment si éloignés de ceux de mon père. Je lui dis que je ne consentirois jamais à une révolte si injuste ; qu'il étoit vrai que le roi avoit maltraité Nugnez Fernando en lui ôtant ses charges, mais qu'il falloit souffrir cette disgrâce qu'il avoit en quelque sorte méritée; que, pour moi, j'étois résolu de ne point quitter la cour, et que je ne prendrois jamais les armes contre le roi. Cet envoyé porta ma réponse à mon père ; il fut désespéré de voir tant de desseins, prêts à réussir, se renverser par ma désobéissance. Il me manda (quoique en effet ce ne fût pas son dessein) qu'il continueroit ce qu'il avoit entrepris, et que, puisque j'avois si peu de soumission pour ses volontés, il ne changeroit point de résolution, quand même le roi de Léon me devroit faire trancher la tête.

Cependant la passion que don Ramire avoit pour Nugna Bella augmentoit toujours, et il ne pouvoit plus supporter la manière dont il falloit qu'elle vécût avec moi. Enfin, madame, lui dit-il un jour qu'elle m'avoil entretenu assez longtemps, vous le regardez avec les mêmes yeux que vous l'avez regardé ; vous lui dites les mêmes paroles, vous lui écrivez les mêmes choses : qui peut m'assurer que ce n'est plus avec les mêmes sentiments ? Il vous a plu, madame, et c'est assez pour vous plaire encore, «ais vous savez, lui dit-elle, que je ne fais que ce que vous voulez. Il est vrai, lui répliquat-il et c'est ce qui rend mon malheur plus insupportable, qu'il faille que, par prudence, je vous conseille de faire tes choses qui me dé"^,spèrent quand vous les faites. Il

48 ZAÈ^OB

est inouî qu un amani ait consenti qu'on traitât bien son rival. Je ne saurois plus souffrir, madame, que vou« regardiez Consalve ; il n'y a pas d'extrémité où je ne me porte pour le faire périr, plutôt que de vivre en l'état où je suis. Aussi bien, après lui avoir ôté votre cœur, je ne dois pas compter pour beaucoup de lui Oter la vie. Vous vous emportez avec tant de violence, lui repartit Nugna Bella, que je crois que vous ne suivrez pas votre emportement ; vous considérerez combien de choses importantes vous découvririez en éclatant contre Consalve, et quelle honte vous vous feriez à vousmême. Je vois tout ce qu'il y a à voir, madame, répliqua don Ramire; mais je vois aussi que, s'il faut n'avoir guère de raison pour faire ce que je propose, il faut l'avoir perdue entièrement pour souffrir qu'un homme aimable, et qui vous à plu, vous parle tous les jours en secret. Si je Tignorois, j'aurois la cruelle douceur d'être trompé ; mais je le sais, je vous vois parler à lui ; c'est moi qui lui porte vos lettres, c'est moi qui le rassure quand il doute de votre cœur. Ah ! madame, il m'est impossible de continuer à me faire tant de violence. Si vous voulez me donner du repos, faites en sorte que Consalve sorte de la cour, et que le prince consente à renvoyer en Gastille, comme le roi l'en presse tous les jours. Voyez, je vous en conjure, reprit Nugna Bella, quelle action vous me conseillez de faire 1 Oui, madame, je la vois, reprit don Ramire ; maàs, après tout ce que vous avez fait, il n'est plus temps d'avoir de ménagements ; et, si vous avez celui de ne pas faire éloigner Consalve, je serai pers adé que j'aurai encore plus de raison que je ne pense de le vouloir ôt^r d'auprès de vous. Encore une fois, madame, à quoi puis-je juger que vous ne l'aimez plus ? Vous le voyez, vous lui parlez, vous savez qu'il vous aime : votre cœur, dites-

ZAÏDÉ 49

VOUS, est changé ; mais votre procédé ne Test point; enfin, madame, rien ne peut me rassurer, si ce n'est que vous travailliez à l'éloigner; et tant qu'il me paroîtra que vous ne le voudrez pas, je croirai que vous ne vous contraignez guère quand vous lui dites que vous l'aimez. Eh bien l dit alors Nugna Bella, j'ai déjà fait assez de trahisons pour l'amour de vous, il faut encore faire eelle-ci ; mais donnez-m'en les moyens, car le prince refuse tous les jours au roi l'éloignement de Gonsalve, et il n'y a pas d'apparence qu'il l'accorde à une prière aussi déraisonnable que la mienne. Je me charge, dit don Ramire, d'en faire la proposition au prince ; et, pourvu que vous lui fassiez voir que vous y consentez, je suis assuré de l'obtenir. Nugna Bella le lui promit; et, dès ce soir, don Ramire, sur le prétexte de leurs intérêts communs, proposa au prince de m'éloigner et de s'en faire un mérite auprès du roi. Le prince n'eut point de peine à y consentir ; il a\oit une si grande honte de tout ce qu'il faisoit contre moi, que ma présence lui étoit un continuel reproche de sa foiblesse. Nugna Bella lui parla comme elle l'avoit promis à don Ramire. Ils résolurent qu'à la première occasion le prince feroit dire au roi qu*il ne s opposoit plus à mon exil, et qu'il vouloit bien qu'on m'éloignât de la cour, pourvu qu'il parût à tout le monde que c'étoit contre son consentement.

Cette occasion se trouva bientôt. Le roi se mit en colère contre son fils pour quelque chose qu'il avoit fait sans son ordre, et dont il m'accusoit d'avoir donné le conseil. Le prince, n'osant aller chez le roi, fit semblant d'être malade, et garda le lit quelques jours. La reine, selon sa coutume, travailla à les raccommoder : elle vint chez son fils pour lui dire, de la part du roi, les plaintes qu'il faisoit de lui. Ce ne sont pas là, madame, répondit îe prince, les sujets du chagrin du roi : j'en

connois la cause : il a une aversion invincible pour

Consalve ; il l'accuse de tout ce qu'il lui déplaît ; il veut l'éloigner : il sera toujours mal satisfait de moi tant que je n'y consentirai pas. J'aime tendrement Consalve ; mais je vois bien qu'il faut que je me fasse la violence de m'en priver, puisque je ne saurois qu'à ce prix avoir les bonnes grâces du roi. Dites-lui donc, s'il vous plaît, madame, que je consens à son éloignement, mais à condition qu'on ne saura point que j'y aie consenti. La reine fut surprise du discours du prince son fils. Ce n'est pas à moi, lui dit-elle, à trouver étrange que vous ayez de la complaisance pour les volontés du roi ; mais j'avoue que je suis étonnée que vous consentiez à l'éloignement de Consalve. Le prince s'excusa par de mauvaises raisons, et passa ensuite à un autre discours.

Pendant qu'ils parloient, une des filles de la reine, qui étoit mon amie et celle de Nugna Bella, s'étoit trouvée; par hasard, si proche du lit, qu'elle avoit entendu tout ce que la reine et le prince avoient dit sur mon sujet. Elle demeura si surprise et si attentive à penser ce qui pouvoit avoir causé un si grand changement dans l'esprit du prince, que j'entrai dans la chambre et que je commençai à lui parler avant qu'elle m'eût aperçu. Je lui fis la guerre de sa rêverie. Vous devez m'en être obligé, me dit-elle ; je viens d'entendre une chose donl je suis si étonnée que je ne la puis comprendre, E\\m (c'est ainsi que s'appeloit cette fille) me conta alors ce qu'elle avoit entendu, et me donna une surprise encore plus grande que n'avoit été la sienne. Je lui fis redire la même chose une seconde fois : comme elle achevoit, la reine sortit et interrompit notre conversation. Je sortie avec elle, et, n'ayant pas l'esprit en état de demeurer auprès du prince, je m'en allai seul dans les jardins du palais, pour faire réflexion sur une si étrange aventure.

Je ne pouvois m'imaginer qu'un prince qui me traitoit si bien voulût me faire chasser de la cour sans sujet ; je ne pouvois comprendre ce qui lui pouvoit faire souhaiter mon éloignement ; je ne pouvois deviner ce qui Tobligeoità me témoigner de l'amitié lorsqu'il n'en avoit plus ; enfin je ne pouvois croire que ce que je venois d'apprendre fût véritable, et que don Garcie eut la faiblesse de m'abandonner. Comme je l'aimois beaucoup, j'étois touché de son changement jusqu'au fond de l'âme. Ne pouvant soutenir la douleur que je ressentois, je voulus chercher don Ramire pour avoir le soulagement de me plaindre avec lui.

Dans cette pensée je m'approchai du palais ; je trouvai un des officiers de la chambre de don Garcie, que j'avois donné à ce prince, et qui étoit plus proche de sa personne qu'aucun autre. Je lui dis de voir si don Ramire n'étoit point chez le prince, et de le prier, de ma part, de me venir trouver à l'heure même. Cet officier me répondit qu'il n'y étoit pas ; qu'il n'y viendroii sans doute, selon sa coutume, qu'après que tout le monde seroit retiré. Je demeurai extrêmement surpris de ces paroles : je crus d'abord ne les avoir pas bien entendues ; néanmoins elles me firent de l'impression ; il me revint plusieurs choses dans l'esprit qui me firent soupçonner que don Ramire avoit quelque intelligence avec le prince qu'il ne me disoit pas. Dans un autre temps je n eusse pas eu ce soupçon ; mais ce que je venois d'apprendre de l'infidélité de don Garcie me forçoit à croire que tout le monde me pouvoit tromper. Je demandai à cet officier si don Ramire alloit souvent chez don Garcie aux heures où il n'y avoit personne : '1 me répondit qu'il étoit surpris que je lui fisse cet e dem-ande, et qu'il croyoit que je n'ignorois ni les con versations de don Ramire avec le prince, ni le sujet de

n ZAÏDS

leurs conversauons. je lui répliquai que je ne savois ni l'un ni l'autre, et que je trouvois fort étrange qu'il ne m'en eût pas averti. Il crut que je faisois semblant de n'en rien savoir, pour découvrir s'il me diroit la vérité; et, me voulant faire voir qu'il étoit incapable de me rien cacher, il me conta l'amour du prince pour ma sœur, et la part qu'y avoit don Ramire. Il me dit qu'il les en avoit entendus parler plusieurs fois lorsqu'ils croyoient n'être écoutés de personne, et qu'il avoit su le reste de celui à qui le prince confioit ses lettres pour Herménésilde. Ainsi j'appris tout ce qui se passoit, à la réserve de ce qui regardoit Nugna Bella.

Je ne cherche plus, m'éçriai-je tout transporté de colère, d'oîi vient le changement de don Garcie ; la trahison qu'il me fait lui rend ma présence insupportable. Quoi 1 don Garcie aime ma sœur, ma sœur le souffre, et don Ramire est leur confident! Je m'arrêtai à ces mots, ne voulant pas faire voir mon ressentiment à cet officier, et je lui défendis de parler de ce qu'il venoit de m'apprendre. Je me retirai chez moi avec un trouble qui m'ôtoit la connoissance de moi-même. Lorsque je fus seul, je m'abandonnai à la rage et au désespoir ; je fis mille fois le dessein d'aller poignarder le prince et don Ramire ; j'eus toutes les pensées de colère et de vengeance que peut donner l'excès de l'emportement.Enfîn, après avoir un peu remis mon esprit pour me donner le temps de choisir les moyens de me venger, je résolus de me battre contre don Ramire, de porter Nugna Bella à se retirer en Castille, d'obtenir de son père la permission de l'épouser; et, comme il étoit dans le même dessein de révolte que le mien, de me joindre à eux. de les animer, de déclarer la guerre au roi de Léon, et de renverser le trône oii don Garie devoit monter. Je m'arrêtai à cette résolution,

2ASbË 53

bien qu'elle fût contraiie à tous les sentiments que j*avois eus jusques alors ; mais j'étois emporté par la violence de mon désespoir.

Je devois voir Nugna Bella ce même soir ; j'en attendois l'heure avec impatience, et l'espérance de la trouver sensible à mon malheur me donnoitle seul soulagement dont je pouvois être capable. Comme je me préparois à sortir, un homme à qui elle se fioit ; et qui m'apportoit souvent de ses lettres, m'en donna une de sa part, et me dit qu'elle étoit bien fâchée de ne me pouvoir entretenir ce soir-là, mais qu'il lui étoit impossible, pour les raisons que je trouverois dans sa lettre. Je lui repartis qu'il étoit absolument nécessaire que je lui parlasse ; que j'allois lui faire réponse, et que je le priois d'attendre. J'entrai dans mon cabinet, j'ouvris la lettre de Nugna Bella, et j'y trouvai ces paroles :

«Je ne sais si je vous dois remercier de la permission que vous me donnez de témoigner de la douleur à Consalve lorsqu'il partira. J'eusse été bien aise que vous me l'eussiez défendu, pour avoir quelque raison de ne pas faire une chose qui me donnera tant de con« trainte.

Quoi que vous ayez souffert de la conduite que j'ai eue avec lui depuis son retour, j'en ai plus souffert que vous ; vous n'en douteriez pas si vous saviez la peine que je trouve à dire à un homme que je n'aime plus, que je l'aime encore, quand je suis même au désespoir de l'avoir aimé, et que je rachèterois de ma vie de n'avoir jamais prononcé que pour vous toutes les paroles qu'il faut que je lui dise. Vous connoitrez, lorsqu'il sera éloigné, les injustices que vous me faites; et la joie que vous me verrez à son départ vous persuadera mieux que toutes mes paroles.

Herménésilde est en colère contre le prince de ce

M zaYdb

qu'il parla hier assez longtemps a une personne dont elle lui a déjà témoigné quelque jalousie ; c'est ce qui l'a empêchée de suivre la reine lorsqu'elle est allée chez lui. Qu'il ne lui fasse pas connoître qu'il le sait ; je lui ai promis de n'en rien dire : il est si véritablement aimé d'elle, qu'il...

« Ma lettre a été interrompue en cet endroit par une chose qui me met dans une inquiétude mortelle: une de mes compagnes a entendu aujourd'hui tout ce que le prince a dit à la reine sur le sujet de Consalve ; elle l'en a averti à l'heure même, et elle vient de me le dire, comme une chose qui doit me surprendre et m 'affliger. Il est impossible que Consalve ne vous soupçonne d'avoir su quelque choses des desseins du prince, et qu'il ne démêle une grande partie de la vérité. Voyez quel embarras cela peut faire : cette pensée me trouble à un point que je ne sais ce que je fais. Je vais lui écrire que je ne puis le voir ce soir ; car je ne saurois m'exposer à lui parler que vous ne l'ayez vu, et que je ne sache par vous ce que je lui dois dire. Adieu, jugez de mon inquiétude. »

Je fus si hors de moi-même en achevant de lire cette lettre, que je ne savois ce que je voyois ni ce que je faisois. Mon emportement et ma colère avoient été au dernier degré sur les trahisons que j'avois découvertes ; mais c'étoient des sentim-'nts trop foibles et trop communs pour celle que le hasard venoit encore de me découvrir. Je demeurai sans parole et sans mouvement, et je fus longtemps en cet état, sans avoir que des pensées confuses qui tenoient mon esprit accablé sous lo poids de ma douleur.

Vous m êtes infidèle, Nugna Bella 1 m'écriai-je tou d'un coup ; vous joignez à votre changement l'outrage de me tromper et de consentir que je sois trompé par ce

ZAtBB SS

que j*airaois le mieux après vous 1 C'est trop de malheurs à la fois, et ils sont d'une nature qu'il seroit plus honteux d'y résister que d'en Atre accablé. Je cède à la cruauté du plus malheureux sort dont un homme ait jamais été persécuté. J'ai eu de la force et des desseins de vengeance contre un prince ingrat et contre un ami infidèle ; mais je n'en ai point contre Nugna Bella. J'étois plus heureux par elle que par tout le reste du monde; puisqu'elle m'abandonne, tout m'est indifférent, et je renonce aune vengeance qui ne me pourroit donner de joie. Je me suis vu, il n'y a pas longtemps, le premier homme de tout le royaume, par la grandeur de mon père, par la mienne propre et par la faveur du prince : je me croyois aimé des personnes qui m'étoient les plus chères. La fortune me quitte ; je suis abandonné par mon maître, je suis trompé par ma sœur, je suis trahi par mon ami, je perds ma maîtresse, et c'est par cet ami que je la perds t Est-il possible, Nugna Bella, que vous m'ayez quitté pour don Ramire ? est-il possible que don Ramire ait voulu vous ôter à un homme qui vous aimoit si passionnément, et dont il étoit luimême si tendrement aimé ? Falloit-il que je vous perdisse l'un par l'autre, et qu'il ne me restât pas au moins la foible consolation d'avoir un des deux avec qui me plaindre?

Des réflexions si cruelles ne me laissoient plus l'usage de la raison ; la moindre des infortunes dont je fus accablé dans cette journée eût été capable de me donner une douleur mortelle. Ce grand nombre de malheurs me mettoit de l'égarement dans l'esprit, et je ne savois auquel donner mon attention. Celui qui avoit apporté la lettre de Nugna Bella me fit dire qu'il en attendoit la réponse. Je revins comme d'un songe, lorsqu'on entra àams mon cabinet; je répondis que je l'enverrois le

S6 ZAÏbE

leûdemain, et j'ordonnai qu'on me laissât en repos.

Je me mis encore à considérer l'état où j'avois été et celui où Je me trouvois. Une si cruelle expérience de rinconstance de la fortune et l'infidélité des hommes m'inspira le dessein de renoncer pour jamais au commerce du monde, et d'aller finir ma vie dans quelque désert. Ma douleur me faisoit voir que c'étoit le seul parti que je pouvois prendre. Je n'avois de retraite qu'auprès de mon père ; je savois le dessein qu'il avoit de prendre les armeé : mais, quelque désespéré que je fusse, je ne pouvois me résoudre à me révolter contre un roi dont je n'avois point reçu d'outrage. Si je n'eusse été abandonné que de la fortune, j'aurois pris plaisir à lui résister et à faire voir que je méritois ce qu'elle m'avoit donné : mais après avoir été trompé par tant de personnes que j'avois tant aimées et dont je me croyois si assuré, de quelle espérance pouvois-je encore me flatter? Puis-je mieux servir un maître, disois-je, que "ai servi don Garcie ? puis-je mieux aimer un ami que j'ai aimé don Ramire? et puis-je avoir plus d'amour pou une maltresse que j'en ai pour Nugna Bella? Cependant ils m'ont trahi l II faut donc, par une retraite entière, me dérober à la tromperie des hommes et au dangereux pouvoir des femmes.

Comme je prenois cette résolution, je vis entrer dans mon caoinet un homme de qualité et de mérite, appelé don Olmond, qui s'étoit toujours attaché à moi. Il étoit frère de cette Elvire qui m'avoit averti de la trahison du prince; et il venoit d'apprendre par elle ce que don Garcie avoit dit à la reine. Sa surprise fut extrême de voir sur mon visage une agitation et une douleur si extraordinaires. Il me connoissoit assez pour avoir peine à s'imaginer que la fortune seule pût me donner tant de trouble. Il crut néanmoins que j'étois touché de l'infidélité

du prince, et il commença à m'en vouloir consoler. J'avois toujours aimé don Olmond, et je l'avois servi en plusieurs occasions, quoique je lui eusse préféré don Ramire en toutes choses. L'ingratitude de ce dernier me fit sentir dans ce moment l'injustice que j'avois faite à don Olmond : pour la réparer, ou peut-être pour avoir le soulagement de me plaindre, je lui découvris l'état oîi j'étois et toutes les trahisons qu'on m'avoit faites. Il en fut aussi surpris qu'il le devoit être ; mais il ne le fut pas autant que je le pensois de l'infidélité de Nugna Bella. Il me dit que sa sœur, en lui racontant l'infidélité du prince, lui avoit dit aussi que Nugna Bella étoit sans doute changée pour moi, et qu'elle me cachoit beaucoup de choses. Voyez, don Olmond, lui dis-je en lui montrant la lettre de Nugna Bella, voyez son changement et les choses qu'elle m'a cachées. Elle m'a envoyé cette lettre au lieu de celle qu'elle m'écrivoit et il est aisé de juger que cette lettre s'adresse à don Ramire. Don Olmond étoit si touché de l'état où il me voyoit, et mes malheurs lui paroissoient si cruels, qu'il n'entreprenoit pas de me consoler. Il me laissoit soulager ma douleur par les plaintes. N'avois-je pas rai-son, lui dis-je, de vouloir connoitre Nugna Bella avant que de l'aimer? Mais je prétendeis une chose impossible: on ne connoit point les femmes, elles ne se connoissent pas elles-mêmes, et ce sont les occasions qui décident des sentiments de leur cœur. Nngna Bella a cru m'aimer; elle n'aimoit que ma fortune ; elle n'aime peut-être que la même chose en don Ramire. Cependant, m'écriai-je, elle ne m'a dit, depuis quelque temps, que les paroles qu'il lui a permis de me dire l C'étoit à mon rival à qui je faisois mes plaintes du changement qu'il lui avoit causé I il lui parloit pour lui, lorsque je croyois qu'il lui parloit pour moi l Est-il possible que j'aie été l'objet d'une si outrageante tromperie I

M Zi:fDE

et l'avois-je méritée? Le perfide me trahissoit donc auprès de Nugna Bella, comme il me trahissoit auprès de don Garcie 1 Je lui avois confié ma sœur, et ils l'ont engagée avec le prince. Cette union qui me paroissoit entre eux, et qui ne me donnoit que de la joie, n'avoit pour but que de me tromper 1 0 Dieu! m'écriai-je encore, pour qui réservez-vous le tonnerre, si ce n'est pour des personnes si indignes de vivre ?

Après ce violent transport de ma douleur, l'idée de Nugna Bella infidèle, qui ne me laissoit que de l'indifférence pour mes autres malheurs, me remit dans une tristesse oii le désespoir paroissoit sans emportement. Je dis à don Olmond le dessein où j'étois d'abandonner toutes choses : il en fut surpris, il s*y opposa ; mais je Jui fis si bien voir que j'y étois résolu, qu'il crut inutile d*y résister, du moins dans ces premiers moments. Je pris tout ce que je trouvai de pierreries ; et nous montâmes à cheval, afin de sortir de chez moi avant qu'on me put apporter l'ordre de me retirer. Nous marchâmes jusqu'à ce que le soleil parût. Don Olmond me conduisit dans la maison d'un homme qui avait été à lui, et dont il se tenoit assuré, Je voulois qu'il me quittât en ce lieu et qu'il me laissât attendre la nuit, pour entrer dans le chemin que j'avois dessein de prendre. Après une longue contestation, il me dit qu'il consentiroit à me quitter, comme je le souhaitois, pourvu que je lui promisse de l'attendre au lieu où nous étions ; que cependant il iroit à Léon pour apprendre quel effet mon départ y avoit produit, et que peut-être seroit-il arrivé quelque changement qui me feroit quitter la triste résolution que j'avois prise ; qu'enfin il me demandoit en grâce d'attendre son retour. J'y consentis, à condition qu'il ne diroit à personne qu'il m'eût vu, ni qu'il sût le lieu où j'étois; mais, si j'y consentis, ce fut plutôt par une

ZAYdE 59

curiosité involontaire d'apprendre de quelle manière Nugna Bella parloit de moi, que par la pensée qu*il pût être arrivé quelque chose qui diminuât mes malheurs.

Allez, lui dis-je, mon cher Olmond, voyez Nugna Bella ; et, s'il est possible, sachez ses sentiments par votre sœur ; tâchez d'apprendre depuis quel temps elle cessé de m'aimer, et si elle ne m'a abandonné que parce que la fortune m*a quitté. Don Olmond m'assura qu'il feroit tout ce que je souhaitois ; et, deux jours après, il revint me trouver avec une tristesse qui me fît bien voir qu'il n'avoit rien à me dire quMl crût propre à me faire changer de dessein.

Il m'apprit que tout le monde ignoroit la cause de mon départ ; que le prince feignoit, aussi bien que don Ramire, d'en être affligé, et que le roi croyoit que j'étois parti d'intelligence avec le prince son fils. Il me dit qu'il avoit vu sa sœur ; que tout ce que je croyois étoit véritable ; que le détail qu'il en avoit appris n'étoit propre qu'à augmenter mes douleurs, et qu'il me prioit de ne le pas obliger à m'en faire le récit. Je n'étois pas en état de pouvoir craindre une augmentation à mes maux, et ce qu'il me vouloit taire étoit la seule chose qui me pouvoit donner encore quelque curiosité. Je le priai donc de ne me rien cacher. Je ne tous redirai point tout ce qu'il m'a dit, parce que je vous en ai déjà raconté la plus grande partie, pour donner quelque ordre à mon récit. Ce fut par lui que j'appris toutes les choses que j'avois ignorées dans le temps qu'elles se passoient, comme vous l'avez pu juger. Je vous dirai seulement que sa sœur lui conta que le soir avant mon départ, comme elle étoit revenue de chez la reine, où Nugna Bella n'avoit point paru, elle Tavoit été chercher dans sa chambre; qu'elle l'avoit trouvée fondant en larmes, avec une lettre entre ses mains ; qu'elles avoieni

été fort surprises Tune et l'autre par des raisons différentes ; qu'enfin Nugna Bella, après avoir été fort longtemps sans parler, avoit fermé la porte, et lui avoit dit qu'elle alloit lui confier tout le secret de sa vie ; qu'elle ia prioit de la plaindre et de la consoler dans le plus cruel état où une personne se fût jamais trouvée , qu'alors elle lui avoit appris tout ce qui s'étoit passé entre le prince, don Ramire, ma sœur et elle, de la manière dont je viens de vous le raconter ; et qu'ensuite elle lui avoit dit que don Ramire venoit de lui renvoyer cette lettre, qu'elle tenoit entre ses mains, parce qu'elle n'étoit pas pour lui ; que c'étoit celle qu'elle m'écrivoit ; que j'avois reçu celle qui étoit pour don Ramire, et qu'en la recevant j'avois appris tout ce qu'ils me cachoient depuis si longtemps.

Elvire dit à somirere qu'elle n'avoit jamais vu une personne si troublée et si affligée que Nugna Bella. Elle craignoit que je n'avertisse le roi de l'intelligence de ma sœur et du prince; que je ne fisse chasser don Ramire de la cour, et que je ne l'en fisse éloigner elle-même; que surto'jt elle appréhendoit la honte de mes reproches, et que les infidélités qu'elle m'avoit faites lui donnoient pour moi une haine extraordinaire.

Vous jugez bien que tout ce que m'apprit don Olmond ne diminua pas mes déplaisirs, et ne me fitoas changer de dessein.

Il s'opiniâtra, avec des marques d'amitié extraovdinaires, à me vouloir suivre et à s'engager à me tenir compagnie dans le désert oîi je m'en allois. Je lui dis si fortement que je ne le souffrirois jamais, qu'enfin pous nous séparâmes. Il me quitta, à condition qu'en quelque lieu que je pusse aller je lui donnerois de mes nouvelles. Il s'en retourna à Léon, et je partis dans la pensée de m'embarquer au premier port . e le trouverv* Mais,

ZAÏbs $1

quand je fus seul et abandonné à la réflexion de mes malheurs, le reste de ma vie me parut une si longue souffrance, que je me résolus d'aller chercher la mort dans la guerre que le roi de Navarre avoit contre les Maures. Je ne m'y fis connoître que sous le nom de Théodoric, et je fus assez malheureux pour trouver quelque gloire, que je ne cherchois pas, au lieu de la mort que j'avois cherchée. La paix fut conclue; je repris mon premier dessein ; et votre rencontre fit changer une solitude affreuse où je m'en allois, en une retraite agréable.

J'y trouvai le repos et la tranquillité que j'avois perdus. Ce n'est pas que l'ambition ne se soit réveillée quelquefois dans mon cœur; mais ce que j'ai éprouvé de l'inconstance de la fortune me l'a rendue méprisable ; et l'amour que j'ai eu pour Nugna Bella étoit tellement eifacé par le mépris qu'elle m'a donné pour elle, que je pouvois dire qu'il ne me restoit aucune passion, quoiqu'il me restât encore beaucoup de tristesse. La vue de Zaïde vient m'ôter ce triste repos dont je jouissois, et me jette dans de nouveaux malheurs, beaucoup plus cruels que ceux que j'ai déjà éprouvés.

Alphonse demeura surpris et charmé du récit de Consalve. J'avois conçu, lui dit-il, une grande idée de votre mérite et de votre vertu ; mais j'avoue que ce que je viens d'apprendre est encore au-dessus de ce que j'en avois pensé. Je dois plutôt craindre, répondit Consalve, que je n'aie diminué la bonne opinion que vous aviez de moi, en vous faisant voir combien j'ai été facile à tromper. Mais j'étois jeune, j'ignorois les trahisons delà cour, j'étois incapable d'en faire ; je n'avois aimé que Nugna Bella; l'amour que j'avois pour elle ne me laissoiî pas imaginer que les passions pussent finir : ainsi rien ne me portoit à la défiance ni sur l'amitié ni sur l'amour.

62 ZÂIDE

Vous ne pouviez vous garantir d'être trompé, reparti* Alphonse, à moins que d'être naturellement soupçonneux; encore soupçons qui, quoique bien fondés, vousauroient paru injustes, puisque vous n'aviez eu jusqu'alors aucun sujet de vous défier des personnes qui vous trompoient; et leur tromperie étoit conduite avec tant d'habileté, que la raison ne vouloit pas qu'on la soupçonnât. Ne parlons point de mes malheurs passés, reprit Consalve ; ils ne 4e sont plus sensibles ; Zaïde m'en ôte même le souvetàir, et je m'étonne que j'aie pu vous les raconter. Mais considérez que je n'avois jamais cru pouvoir être amoureux par la beauté seule, ni pouvoir être touché d'une personne qui auroit eu quelque attachement. Cependant j'adore Zaïde, dont je ne connois rien, sinon qu'elle est belle et qu'elle est prévenue pour un autre. Puisque j'ai été trompé dans l'opinion que j'avois conçue de Nugna Bella, que je connoissois, que puis-je attendre de Zaïde, que je ne connois point? Mais qu'en veux-je attendre, et quelles prétentions puis-je avoir sur Zaïde? Elle m'est entièrement inconnue ; le hasard l'a jetée sur cette côte; elle brûle d'impatience de s'en aller ; je ne puis la retenir sans injustice et avec bienséance. Quand je l'y retiendrois, en serois-je plus heureux? Je la verrois tous les jours pleurer un homme qu'elle aime, et se souvenir de lui en me regardant. Ah 1 Alphonse, quel mal que la jalousie 1 Ah l don Garcie, vous aviez raison ; il n'y a de passions que celles qui nous frappent d'abord et qui nous surprennent; les autres ne sont que des liaisons oîi nous portons volontairement notre cœur. Les véritables inclinations nous l'arrachent malgré nous, et l'amour que j'ai pour Zaïde est un torrent qui m'entraîne sansme laisser un moment le pouvoir d'y résister. Mais, Alphonse, ajouta-t-il, je vous fais passer la nuit à vous entretenir de mes peines, et il est juste de vous laisser en repos.

ZAIDB «S

Après ces paroles, Alphonse se retira dans sa chambre, et Consalve passa le reste de la nuit sans donner un montent au sommeil. Le jour suivant, Zaïde parut encore occupée du désir de retrouver ce qu'elle avoit déjà cherché ; mais tout le soin qu'elle prit fut inutile. Consalve ne la quittoit point ; il oublioit mille fois le jour qu'elle ne pouvoit l'entendre et qu'elle ne lui pouvoit répondre ; il lui demandoitla cause de sa douleur avec la même circonspection et la même crainte de lui déplaire que si elle Tavoit entendu. Quand la raison lui revenoil, et qu'il avoit le déplaisir de voir qu'elle ne pouvoit lui répondre, il cherchoit le soulagement de lui dire tout ce que sa passion lui inspiroit.

Je vous aime, belle Zaïde, dîsoit-il en la regardant, je vous aime, je vous adore ; j'ai au moins le plaisir de vous le dire et de ne pas attirer votre colère ; toutes vos actions me persuadent qu'on n'oseroit vous le déclarer sans vous déplaire; mais cet amant que vous pleurez vous a parlé sans doute de son amour, et vous vous êtes accoutumée à l'entendre. Que d'un mot, belle Zaïde, vous m'éclairciriez de doutes !

Lorsqu'il lui parloit ainsi, elle se tournoit quelquefois vers Félime avec étonncment, et comme pour lui faire remarquer une ressemblance dont elle étoit toujours surprise. C'étoit une douleur si vive pour Consalve de s'imaginer qu'il lui faisoit souvenir de son rival, qu'il eût aisément renoncé aux avantages de sa beauté et de sa bonne mine pour n'avoir point une telle ressemblance. Cette douleur lui étoit si insupportable qu'il ne pouvoit presque plus se résoudre à paroîLre devant Zaïde ; il aimoit mieux se priver de sa vue que de lui représenter l'image de celai qu'elle aimoit ; et lorsque ses regards lui paroissoient favorables, il ne les pouvoit supporter, tant il étoit persuadé qu'il ne s'adressoient

pas à lui. Il la quittoit, et s'en aîloit passer des aprèsdîners entiers dans le bois : quand il revenoit auprès d'elle, il lui trouvoit plus de froideur et plus de chagrin qu'elle n'avoit accoutumé d'en avoir ; il crut même, dans la suite, remarquer quelque inégalité dans la manière dont elle le traitoit : mais, comme il n'en pouvoit deviner la cause, il s'imagina que le déplaisir de se trouver dans un pays inconnu faisoit les changements qui paroissoient dans son humeur. Il voyoit bien néanmoins que l'affliction qu'elle avoit eue les premiers jours commençoit à diminuer. Félime étoit plus triste que Zaïde ; mais sa tristesse étoit toujours égale ; elle en paroissoient accablée, et il sembloit qu'elle ne cherchoit qu'à être seule et à entretenir sa rêverie Alphonse en parloit quelquefois à Consalve avec étonnement, il étoit surpris que sa grande mélancolie ne diminuât point sa beauté. Cependant Consalve ne songeoit qu'à plaire à Zaïde ; et à lui donner tous les divertissements que la promenade, la chasse et la pêche lui pouvoit fournir. Elle s'occupa aussi à ce qui la pouvoit divertir ; elle travailla pendant quelques jours à un bracelet de ses iheveux, et après l'avoir achevé, elle se l'attacha au Dras avec cet empressement que Ton a pour les choses qui viennent d'êtres achevées. Le jour même qu'elle le mit, le hasard voulut qu'elle le laissât tomber dans le bois. Consalve, qui l'avoit vue sr>rtir, alloit la chercher, et en marchant sur ses pas ii trouva ce bracelet qu'il n'eut pas de peine à reconnoître, Il eut une joie sensible de l'avoir trouvé. Cette joie auroit été encore plus grande s'il l'eut reçu des mains de Zaïde ; mais, comme il ne l'avoit pas espéré, il se tenoit heureux de le devoir à la fortune. Zaïde, qui s'étoit déjà aperçue de la perte qu'elle avoit faite, revenoit chercher dans les lieux ou elle avoit passé. Elle fit entendre à Consalve ce qu'elle

avoît perda, et lui en témoigna même beaucoup de chagrin : quelque peine qu'il sentit de lui causer de l'inquiétude, il ne put se résoudre à lui rendre une chose qui lui étoit si chère. Il fit semblant de chercher avec elle, et enfin il l'obligea à ne plus chercher inutilement. Sitôt qu'il fut retiré dans sa chambre, il baisa mille fois ce bracelet, et il y mit une attache de pierreries d'un grand prix. Quelquefois il alloit se promener devant que Zaïde fut éveillée ; et, lorsqu'il étoit en un lieu où il croyoit ne pouvoir être vu, il détachoit ce bracelet, afin de le mieux considérer.

Un matin qu'il étoit dans cette occupation, et qu'il s'étoit assis sur un des rochers avancés dans la mer, il entendit quelqu'un proche de lui ; il se retourna brusquement, et il fut bien surpris de voir que c'étoit Zaïde. Tout ce qu'il put faire fut de cacher ce bracelet ; mais ce ne peut être si promptement que Zaïde ne vît qu'il avoit caché quelque chose. Il s'imagina qu'elle avoit vp ce qu'il avoit caché : il remarqua sur son visage tant de froideur et de chagrin, qu'il ne douta point qu'elle ne fût en colère de ce qu'il ne lui avoit pas rendu son bracelet : il n'osoit lever les yeux sur elle ; il craignoit qu'elle ne lui fit entendre qu'elle le vouloit ravoir ; mais il ne pouvoit se résoudre à le lui rendre. Elle paroissoit triste et embarrassée ; et, sans regarder Consalve, elle s'assit sur le rocher et tourna la tête vers la mer. Le vent emporta, sans qu'elle y prit garde, un voile qu'elle tenoit entre ses mains. Consalve se leva pour le ramasser; mais en se levant il laissa tomber le bracelet, qu'il n'avoit pu rattacher, par la crainte quïl avoit eue de le laisser voir. Zaïde se tourna au bruit que fît Consalve ; elle vit son bracelet, et le ramassa devant qu'il s'en fût aperçu. Il fut extrêmement troublé lorsqu'il le vit entre ses mains, et d;i^ ^ désespoir de le perdre,

«6 ZÀÏbK

et par l'apprcnensïon de sa colère. Il se rassura néanmoins, en lui voyant un visage où il ne paroissoit plus ni de chagrin ni de dépit, où il crut voir au contraire quelque impression de douceur ; et il ne fut pas moins ému par Tespérance que lui donnoit le visage de Zaide, qu'il Tavoit été, un moment auparavant, par la crainte de lui avoir déplu. Elle regarda avec admiration la beauté de l'attache de pierreries, et après l'avoir regardée, elle la défit, la rendit à Consalve, et serra le bracelet. Lorsque Consalve vit que Zaïde ne lui avoit rendu que les pierreries, il se tourna du côté de la mer et y jeta cette attache avec un air de rêverie et de tristesse, comme s'il l'eut laissé tomber par hasard. Zaïde fit un grand cri, et s'avança pour voir si on ne la pourroit point retrouver : mais il lui montra qu'on chercheroit inutilement ; et sans vouloir qu'elle fît une plus longue réflexion sur ce qu'il venoit de faire, il lui donna la main pour l'éloigner du lieu où ils étoient. Ils marchèrent sans se regarder, et reprirent insensiblement le chemin de la maison d'Alphonse, si embarrassés l'un et l'autre, qu'il sembloit qu'ils cherchassent à se quitter.

Sitôt que Consalve l'eut remise dans sa chambre, il alla rêver à son aventure. Quoique Zaïde ne lui eut pas témoigné autant de colère qu'il en avoit appréhendé, il s'imagina que la joie de ravoir son bracelet avoit dissipé son premier chagrin; ainsi, il n'en eut pas moins de déplaisir. Quelque passion qu'il eut d'obtenir ce bracelet, il crut qu'il offenseroit ZaMe de la lui témoigner, et il demeura accablé de la douleur que donne l'amour quand il est séparé de l'espérance. Toute sa consolation étoit de se plaindre avec Alphonse, et de se blâmer lui-même de la foiblesse qu'il avoit d'aimer Zaïde.

Vous vous accusez avec injustice, lui disoit quelquefois Alphonse ; il n'est pas aisé de se défendre, au

milieu d*un désert, contre une aussi grande beauté que celle de Zaïde : ce seroit tout ce que vous pourriez faire au milieu de la cour, où d'autres beautés feroient quelque diversion, et où du moins l'ambition partageroit votre cœur. Mais aime-t-on sans espérance ? disoit Consalve. Et comment pourrois-^e espérer d'être aimé, puisque je ne puis seulement dire que j'aime? Comment le persuaderai-je, si je ne puis le dire? Quelles de mes actions peuvent en assurer Zaïde, dans un lieu où je ne vois qu'elle, et où je ne puis lui faire connoître que Je la préfère aux autres? Comment effacer de son esprit celui qu'elle aime? Ce ne pourroit être que par l'agrément qu'elle trouveroit en ma personne, et le malheur veut que mon visage lui conserve le souvenir de son amant. Ah ! mon cher Alphonse, ne me flattez point ; il faut que j'aie perdu la raison pour aimer Zaïde, pour l'aimer autant que je fais, et même pour ne me pas souvenir d'en avoir aimé une autre et d'en avoir été trompé. Je crois aussi, répondit Alphonse, que vous n'avez aimé qu'elle, puisque vous ne connoissez la jalousie que depuis que vous l'aimez. Je n'avois pas sujet d'être jaloux de Nugna Bella, repartit Consalve, tant elle sa voit bien me tromper.

On est jaloux sans sujet, répliqua Alphonse, quand on est bien amoureux. Vous le voyez par votre expérience ; faites réflexion sur la douleur que vous donnent les pleurs de Zaïde, et remarquez comme la jalousie vous a fait imaginer qu'elle pleure un amant plutôt qu'un frère. Je ne suis que trop persuadé, reprit Consalve, que j'aime beaucoup plus Zaïde que je n*ai aimé Nugna Bella. L'ambition de cette dernière et son application aux affaires du prince ont souvent ralenti mon amour ; et tout ce que je rouve en Zaïde d'opposé à mon humeur, comme de croire qu'elle en aime un autre

M ZAÎDE

et de ne coniioître ni son cœur ni ses sentiments, ne peut affoiblir ma passion. Mais, Alphonse, pour aimer beaucoup davantage Zaïde que je n*ai aimé Nugna Bella, je n'en suis que plus déraisonnable. Le succès de l'amour que j'ai eu pour Nugna Bella a été cruel, je l'avoue : néanmoins tout homme qui aime peut en avoir un pareil, ïl n'y avoit point d'aveuglement à l'aimer ; je la connoisiwis, elle n'en aimoit point d'autre ; je lui plaisois, je p^>uvois l'épouser ; mais Zaïde, Alphonse, mais Zaïde, q^ii est-elle? qu'en puis-je prétendre? et, hormis son admirable beauté qui m'excuse, tout le reste ne me condamne-t-il pas ?

Consalve avoit souvent de pareilles conversations avec Alphonse : cependant son amour augmentoit tous les jours ; il ne pouvoit s'empêcher de laisser parler ses yeux d'une manière si forte qu'il croyoit voir dans ceux de Zaïde que leur langage étoit entendu, et il la trouvoit quelquefois dans un certain embarras qui ne l'en laissoit pas douter. Comme elle ne pouvoit se faire entendre par ses paroles, ce n'étoit quasi que par ses regards qu'elle expliquoit à Consalve une partie des choses qu'elle lui vouloit dire ; mais il y avoit je ne sais quoi de si beau et de si passionné dans ses regards, que Consalve en étoit pénétré. Belle Zaïde, disoit-il quelquefois, est-ce ainsi que vous regardez ceux que vous n'aimez pas? Que réservez-vous donc pour cet heureux amant dont j'ai le malheur de vous faire souvenir? S'il n'eût point été prévenu de cette pensée, il ne se fût pas cru si infortuné, et les actions de Zaïde ne lui dévoient pas persuader qu'elle n'eût pour lui que de l'indifférence.

Un jour qu'il l'avoit quittée pour quelques moments, il alla se promener sur le bord de la mer, et revint ensuite auprès d'une fontaine qui étoit dans le bois, en

ZÀlDB M

un endroit agréable où elle alloit assez souvent. Lorsqu'il s'en approcha, il entendit quelque bruit, et il vit, au travers des arbres, Zaïde assise auprès de Félime. La surprise que causa cette rencontre à Consalve lui donna la même joie que si le hasard l'eût ramené auprès de Zaïde après une année d'absence. Il s'avança vers le lieu oii elle étoit : quoiqu'il fit assez de bruit, elle parloit avec tant d'attention qu'elle ne l'entendit point. Lorsqu'il fut devant elle, elle parut embarrassée comme une personne qui venoit de parler haut, qui craignoit qu'on n'eût entendu ce qu'elle avoit dit, et qui avoit oublié que Consalve ne pouvoit l'entendre. L'émotion que lui avoit causée cette surprise avoit en quelque sorte augmenté sa beauté ; et Consalve, qui s'étoit assis auprès d'elle, ne pouvant plus être maître de lui-même, se jeta tout d'un coup à ses genoux, et lui parla de son amour d'une manière si passionnée qu'il n'étoit pas nécessaire d'entendre ses paroles pour savoir ce qu'elles vouloient dire. Il parut à Consalve qu'elle ne les entendoit que trop : elle rougit ; et, après avoir fait une action de la main qui sembloit le repousser, elle se leva avec une civilité froide comme pour le faire lever d'un lieu où il pourroit-être incommodé. Alphonse passa dans l'allée en ce moment, et elle marcha vers lui sans jeter les yeux sur Consalve. Il demeura à la place où il étoit, sans avoir la force de se relever.

Voilà, dit-il en lui-même, la manière dont en me traita quand on ne me regarde pas comme le portrait de mon rival. Vous tournez les yeux sur moi, belle Zaïde, d'une manière à charmer et à embraser tout le monde lorsque mon visage vous fait souvenir du sien ; mais si j'ose vous témoigner que je vous aime, vous ne laissez pas seulement tomber sur moi des regards de colère ; vous me trouvez indigne d'être regardé. Si je pouvois

71 ZÀXDE

au moins vous apprendre que je sais que vous pleurta un amant, je me trouverois heureux et j'avoue que ma jalousie seroit vengée par le dépit que vous en recevriez. N'est-ce point aussi que je veux vous paroître persuadé que vous aimez quelque chose, pour avoir la joie d'être assuré par vous-même que vous n'aimez rien? Ahl Zaïde, ma vengeance est intéressée, et elle chercho moins à vous offenser qu'à vous donner lieu de me satisfaire.

Dans ces pensées, il reprit le chemin du logis pour s*ôter du lieu où étoit Zaïde, et pour être seul dans une galerie oii il se promenoit quelquefois. Il y rêva longtemps aux moyens de faire entendre à Zaïde qu'il la soupçonnoit d'en aimer un autre ; mais il étoit difficile d'en trouver, et ce n'étoit pas une chose qui se pût faire comprendre sans paroles. Après s'être lassé de rêver et de se promener, il voulut sortir de la galerie, lorsqu'un peintre, qui travailloit à des tableaux qu'Alphonse faisoit faire, le pria avec beaucoup d'empressement de regarder son ouvrage. Consalve eût bien voulu s'en dispenser ; mais, pour ne pas fâcher ce peintre, il s'arrêta à considérer ce qu'il faisoit. C'était un grand tableau oii Alphonse avoit voulu qu'il représentât la mer comme on la voyoit de ses fenêtres ; et, pour rendre ce tableau plus agréable, il y avoit fait peindre une tempête. Il parroîs3oit, d'un côté, des vaisseaux qui périssoient en pleine mer ; de l'autre, des navires qui se brisoient contre les rochers ; on voyoit des hommes qui tâchoient de se sauver à la nage, et on en voyoit qui avoit déjà péri, et dont la mer avoit jeté les corps sur le sable. Cette tempête fit souvenir Consalve du naufrage de Zaïde et lui mit dans l'esprit un moyen de lui faire eonnmtre ce qu'il pensoit de son affliction. Il dit au peintre qu'il falloit ajouter encore quelques figures dans

ZAfDE 71

8on tableau, et mettre sur un des rochers qui y étoient représentés une jeune et belle personne penchée sur le corps d'un homme mort, étendu sur le sable ; qu'il î'alloît qu'elle pleura en le regardant ; qu'il y eut un autre homme à ses genoux, qui essayât de l'ôter d'auprès de ce mort ; que cette belle personne, sans tourner les yeux da côté de celui qui lui pirloit, le repoussât d'une main, et que de l'autre elle parût essuyer ses larmes. Le peintre promit à Consalve de suivre sa pensée, et commença à la dessiner. Consalve en fut satisfait et le pria de travailler avec diligence ; ensuite il sortit de la galerie. Il alla pour retrouver Zaïde, ne pouvant, malgré son dépit, être plus longtemps séparé d'elle ; mais il sut qu'au retour de la promenade elle s'étoit retirée dans sa chambre, et il ne put la voir de tout le reste du jour. Il en eut de la tristesse et de l'inquiétude, et il craignit qu'elle ne l'eût privé de sa vue pour le punir de ce qu'il avoit osé lui faire entendre. Le lendemain elle lui parut plus sérieuse qu'à l'ordinaire ; mais, les jours suivants, il la trouva comme elle avoit accoutumée d être.

Cependant le peintre travailloit à ce que Consalve lui avoit ordonné, et Consalve attendoit avec beaucoup d'impatience que cet ouvrage fût achevé : sitôt qu'il le fut, il conduisit Zaïde dans la galerie, comme pour lui donner le divertissement de voir travailler le peintre. Il lui fit d'abord regarder tous les tableaux qui étoient déjà faits, et ensuite il lui fît considérer avec plus d'attention celui de la mer, ou l'on travailloit encore. Il lui fit remarquer cette jeune personne qui pleuroit un homme mort ; et lorsqu'il vit que ses yeux y étoient attachés et qu'il sembloit qu'elle reconnût le rocher où elle alloit si souvent, il prit le crayon du peintre et cc/'ivit le nom de Zaïde au-dessus de c^ite belle personne

et celui de Théodoric au-dessus de ce jeune homme qui étoità genoux. Zaide, quilisoit ce qu'écrivolt Consalve, rougit lorsqu'il eut achevé ; et après l'avoir regardé avec des yeux qui témoignoient de la colère, elle prit un pinceau et effaça entièrement cet homme mort, qu'elle jugea bien que Consalve l'accusoit de pleurer. Quoiqu'il connût aisément qu'il avoit fâché Zaïde, il ne laissa pas d'avoir une joie sensible de lui voir effacer celui qu'il en croyoit aimé. Encore qu'il pût s'imaginer que cette action de Zaïde fût plutôt un effet de sa fierté qu'une preuve qu'elle ne regrettoit personne, il trouvoit néanmoins qu'après l'amour qu'il lui avoit témoigné elle lai faisoit une faveur de ne vouloir pas lui laisser croire qu'elle en aimât un autre ; mais le peu d'espérance que lui donnoit cette pensée ne pouvoit détruire tant de sujets de crainte qu'il croyoit avoir.

Alphonse, qui n'étoit prévenu d'aucune passion, jugeoit des senttments de cette belle étrangère d'une manière bien différente de Consalve, je trouve, lui disoitil, que vous avez tort de vous croire malheureux: vous l'êtes sans doute, de vous être attaché à une personne que vraisemblablement vous ne pouvez éf ouser ; mais vous ne Têtes pas de la manière dont vous croyez l'être, et les apparences sont trompeuses si vous n'êtes véritablement aimé de Zaïde. Il est vrai, répondit Consalve, que si je jugeois de ses sentiments par ses regards, je pourrois me flatter de quelque espérance ; mais, comme je vous l'ai dit, elle ne me regarde que par cette ressemblance qui me donne tant de jalousie. Je ne sais, répliqua Alphonse, si tout ce que vous pensez est véritable ; mais si j'étois à la place de celui que vous croyez qu'elle regrette, je ne serois pas satisfait que ma ressemblance fît regarder quelqu'un avec des yeux si favorables ; et U est impossible que l'idée d'un autre

produise les sentiments que Zaïde a pour vous. L'espérance est naturelle aux amants. Si quelques actions de Zaïde en avoient déjà fait concevoir à Consalve, le discours d'Alphonse acheva de lui en donner : il crut voir que Zaïde ne le haïssoit pas et il en ressentit une une joie extraordinaire. Mais cette joie ne lui dura pas longtemps : il s'imagina qu'il ne devoit qu'à la ressemblance de son rival le penchant qu'elle avoit pour lui ; il pensa qu'après avoir perdu un homme qu'elle avoit fort aimé, elle avoit des dispositions favorables pour un autre qui lui ressembloit. Son amour, sa jalousie et sa gloire ne pouvoient se satisfaire d'une inclination qu'il n'avoit pas fait naitre, et qui ne venoit que par celle qu'elle avoit eue pour un autre. Il crut que, quand il seroit aimé de Zaïde, ce ne seroit toujours que son rival qu'elle aimeroit en lui : enfin il trouvoit qu'il sdlroit malheureux, quand même il seroit assuré d'être aimé. Néanmoins il ne pouvoit se défendre de voir avec plaisir, dans la manière d'agir de cette belle étrangère, un air fort différent de celui qu'elle avoit eu d'abord ; et la passion qu'il avoit pour elle étoit si ardente, qu'à quelque cause qu'il crut devoir les marques de son inclination, il lui étoit impossible de ne les pas recevoir avec transport.

Un jour qu'il faisoit assez beau, voyant qu'elle ne sorloit point de sa chambre il y entra pour savoir si elle ne vouloit pas se promener. Elle écrivoit ; et, bien qu'il fit du bruit en entrant, il s'approcha d'elle sans qu'elle s'en aperçut, et se mit à la regarder écrire. Elle tourna la tête par hasard ; et, voyant Consalve, elle rougit, et cacha ce qu'elle écrivoit avec une émotion qui ne causa pas un médiocre trouble à Consalve. Il s'imagina qu'elle ne pouvoit avoir tant d'application et tant de surprise oour une lettre qui

n zaYde

n'auroit pas eu quelque chose de mystérieux. Cette peni sôe lui douna de rinquiétude ; il se retira et s'en all^ chercher Alphonse pour raisonner sur une aventure qui lui donnoit des imaginations tout à fait différentes de celles qu'il avoit eues jusqu'alors. Après l'avoir cherché longtemps sans le trouver, tout d'un coup un sentiment de jalousie le fit retourner dans la chambre de Zaide. Il y entra, mais il ne l'y trouva pas ; elle avoit passé dans un cabinet où Félime étoit d'ordinaire. Consalve vit sur la table un papier écrit, à demi plié ; il ne put se défenjire de l'envie de le voir ; il l'ouvrit, et il ne douta point que ce ne fut le même qu'il avoit vu écrire à Zaïde un moment auparavant. Il trouva dans ce papier le bracelet de cheveux qu'elle lui avoit ôté. Elle rentra comme il tenoit ce papier et ce bracelet ; elle s'avança pour les reprendre. Consalve se retira de quelques pas, comme s'il eut voulu les garder, mais néanmoins avec une action soumise qui sembloit lui en demander la permission. Zaide lui témoigna qu'elle les vouloit ravoir, et avec un air où il y avoit tant d'autorité, qu'il étoit impossible à un homme aussi amoureux que lui de ne pas obéir. Ce fut néanmoins avec la plus grande douleur. Le temps qu'il avoit marqué à cette belle étrangère pour son départ, et qui étoit celui que les grands vaisseaux partoient de Tarragone pour l'Afrique, commençoit à s'approctier, et lui donnoit une tristesse mortelle I II ne pouvoit se résoudre à se priver lui-même de Zaïde et, quelque injustice qu'il trouvât à la retenir, il falloi toute sa raissn et toute sa vertu pour l'en empêcher. Quoi ! disoit-il à Alphonse, je me priverai pour jamais de Zaïde 1 ce sera un adieu sans espérance de retour! Je ne saurai en quel endroit de la terre la chercher 1 Elle veut aller en Afrique ; mais elle n'est pas Africaine, et y ignore quel lieu du monde l'a vue naître. Je la suivrai,

ZAIDS n

Alphonse, continua-t-il, quoiqu'en la suivant je n'espère plus le plaisii de la voir, quoique je sache que sa vertu et les costumes de l'Afrique ne me permettront pas de demeurer auprès d'elle ; j'irai au moins finir ma triste vie dans les lieux qu'elle habitera, et je trouverai de la douceur à respirer le même air ; aussi bien que je suis un malheureux qui n'ai plus de patrie ; le hasard m'a retenu ici, et l'amour m'en fera sortir.

Consalve se confirmoit dans cette résolution, quelque peine que prît Alphonse de l'en détourner. Il étoit plus tourmenté que jamais de la peine de ne pouvoir entendre Zaïdeetde n'en pouvoir être entendu. Il fît réflexion sur la lettre qu'il lui avoit vu écrire, et il lui sembla qu'elle étoit écrite en caractères grecs : quoiqu'il n'en fût pas bien assuré, l'envie de s'en éclaircir lui donna la pensée d'aller à Tarragone pour trouver quelqu'un qui entendît la langue grecque. Il y avoit déjà envoyé plusieurs fois chercher des étrangers qui lui pussent servir de truchement ; mais comme il ne savoit quelle langue parloit Zaïde, on ne savoit aussi quels étrangers il falloit demander; et les voyages de tous ceux qu'il y avoit envoyés ayant été inutiles, il se résolut d'y aller luimême . C'étoit néanmoins une résolution difficile à prendre ; car il falloit s'exposer dans une grande ville au hasard d'être reconnu, et il falloit quitter Zaïde : mais l'envie de pouvoir s'expliquer avec elle le fit passer par-dessus ces raisons. Il tâcha de lui faire entendre qu'il alloit chercher un truchement, et partit pour aller à Tarragone. Il se déguisa le mieux qu'il lui fut possible: il alla dans les lieux où étoient les étrangers ; il en trouva un grand nombre, mais leur langue n'étoit point celle de Zaïde. Enfin il demanda s'il n'y avoit point quelqu'un qui entendit la langue grecque. Celui à qui il s'adressa lui répondit en espagnol qu'il étoit d'un<? des

76 ZAIDË

îles de la Grèce. Consalve le pria de parler sa langue ; il le fît, et Consalve connut que c'étoit celle de Zaïde. Par bonheur les affaires de cet étranger ne le retenoient pas à Tarragone ; il voulut bien suivre Consalve, qui lui donna une plus grande récompense qu'il n'auroit osé la lui demander. Ils partirent le lendemain à la pointe du jour; et Consalve s'estimoit plus heureux d'avoir un truchement que s'il eût eu la couronne de Léon sur la tète.

Pendant que le chemin dura, il commença à s'instruire de la langue grecque ; il apprit d'abord je vous aime; et quand il pensa qu'il le pourroit dire à Zaïde, et qu'elle l'entendroit, il crut qu'il ne pouvoit plus être malheureux. Il arriva de bonne heure à la maison d'Alphonse ; il le trouva qui se promenoit : il lui fit part de sa joie, et lui demanda où étoit Zaïde. Alphonse lui dit qu'il y avoit longtemps qu'elle se promenoit du côté de la mer. Il en prit le chemin avec son truchement. Il alla au rocher où elle avoit accoutumé d'être ; il fut surpris de ne l'y pas trouver; néanmo}r>s il ne s'en étonna point: il la cherchajusqu'auport, oi elle alloit quelquefois. Il revint au logis, il retourna dan • ^e bois ; sa peine fut inutile : il envoya dans tous les liews ^ù il s'imagina qu'elle pouvoit être ; mais comme on ne Id ■ rouva point, il commença à avoir quelques pressentiments de son malheur. La nuit vint sans qu'il pût en apprendre de nouvelles : il étoit désespéré de l'avoir perdue ; il craignoit qu'il ne lui fût arrivé quelque accident ; il se blâmoit de l'avoir quittée ; enfin il n'y a point de douleur qui fût comparable à la sienne. Il passa toute la nuit dans la campagne avec des flambeaux ; et n'ayant même plus d'espérance de la revoir, il ne laissoit pas de la chercher. Il avoit déjà été plusieurs fois aux cabanes des pécheurs pour savoir si personne ne l'avoit vue, et il