AIDE

n*avoit pu en apprendre aucune nouvelle. Sur le matin, deux femmes qui revenoient d'un lieu où elles avoient été coucher le jour d'auparavant lui apprirent qu'en sortant de leurs cabanes elles avoient vu de loin Zaïde et Félime se promener le long de la mer; que, pendant qu'elles se promenoient, une chaloupe avoit abordé la côte; qu'il étoit descendu des hommes de cette chaloupe; que Zaïde et Félime s'étoient éloignées lorsqu'elles les avoient vus ; mais que, ces hommes les ayant appelées, elles étoient revenues sur leurs pas ; et qu'après avoir parlé longtemps, et avoir fait des actions qui témoignoient qu'elles étoient bien aises de les voir, elles étoient montées dans la chaloupe et avoient pris la pleine mer.

Alors Consalve regarda Aîf^honse d'une manière qi4 exprimoit mieux sa douleur q\u ^'^irtmQïït. 1^. Mv9 toutes ses paroles. Alphonse ne savoit que lui dire pout le consoler. Quand tous ceux qui les environnoient se furent retirés, Consalve rompant le silence : Je perds Zaïde, dit-il, et je la perds dans le moment que je pouvols m'en faire entendre : je la perds, Alphonse, et c'est son amant qui me l'enlève : il est aisé de le juger par le rapport de ces femmes. La fortune ne m'a pas voulu laisser ignorer la seule chose qui me pouvoit augmenter la douleur de perdre Zaïde. Je l'ai donc perdue pour jamais, et elle est entre les mains d'un rival, et d'un rival aimé 1 C'étoit à lui sans doute qu'elle écrivoit cette lettre que je surpris ; et c'étoit pour lui apprendre le lieu où il devoit a trouver. C'en est trop! s'écria-t-il tout d'un coup, c'en est trop 1 mes maux suffiroient à faire plusieurs misérables. J'avoue que j'y succombe, et qu'après avoir tout abandonné je ne puis supporter d'être plus tourmenté au milieu d'un désert que je ne l'ai été au milieu de la cour, Oui, Alphonse, ajoutoit-il,

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je suis plus malheureux mille fois par la seule perte de Zaïde que je ne l'ai été par toutes celles que j'ai faites. Est-il possible que je ne puisse espérer de revoir Zaïde! Si je savois au moins si je lui ai plu ou si je lui ai été indifférent, mon malheur ne seroit pas si insupportable, et je saurois à quelle sorte de douleur je me dois abandonner. Mais si j'ai plu à Zaïde, puis-je penser à l'oublier? et ne dois-je pas passer ma vie à courir toutes les parties du monde pour la trouver? Que si elle en aime un autre, ne dois-je pas faire tous mes efforts pour ne m'en souvenir jamais ? Alphonse, ayez pitié de moi : tâchez de me faire croire que Zaïde m'a aimé, ou persuadez-moi que je lui suis indifférent. Quoi 1 reprenoit-il, je serois aimé de Zaïde, et je ne la verrois jamais 1 Ce malheur passeroit encore celui d'en être haï. Mais non, je ne puis être malheureux si Zaïde m'a aimé. Hélas ! je l'allois savoir dans le moment que je l'ai perdue ; et, quelque soin qu'elle eût pris de se déguiser, j'aurois démêlé ses sentiments, j'aurois su la cause de ses larmes, j'aurois su son pays, sa fortune, ses aventures, et je saurois maintenant si je dois la suivre et oii je dois la chercher.

Alphonse ne savoit que répondre a consaive, par Timpossibilité de se déterminer à ce qu'il devoit dire pour calmer sa douleur. Enfin, après lui avoir représenté que son esprit n'étoit pas en état de prendre une résolution, et qu'il falloit se servir de sa raison pour supporter son malheur, il l'obligea de retourner chez lui. Sitôt que Consalve fut dans sa chambre, il fit appeler son truchement pour se faire expliquer quelques mots qu'il avoit entendu dire à Zaïde, et qu'il avoit retenus. Le truchement lui en expliqua plusieurs, et entre autres ceux que Zaïde avoit souvent dits à Félime en le regardant. Il les expliqua en sorte que Consalve fut assuré

qu'il ne s'étoit pas trompé lorsqu'il avoit cru qu'elle parloit d'une ressemblance ; et il ne douta plus alors que ce ne fût un amant de Zaïde à qui il ressembloit. Dans cette pensée, il envoya chercher ces femmes qui avoient vu partir cette belle étrangère, pour savoir d'elles si, parmi ces hommes qui l'avoient emmenée, il n'y avoit point quelqu'un qui lui ressemblât. Sa curiosité ne put être satisfaite ; ces femmes les avoient vus de trop loin pour remarquer cette ressemblance, et elles lui dirent seulement qu'il y en avoit un que Zaïde avoit embrassé. Consalve ne put entendre ces paroles sans s'abandonnei (m désespoir et sans prendre le dessein d'aller chercher Zaïde pour tuer son amant à ses yeux. Alphonse lui représenta qu'il y auroit de l'injustice et de l'impossibilité dans ce dessein ; qu'il n'avoit point de droit sur Zaïde ; qu'elle étoit engagée avec cet amant devant que de l'avoir vu ; que c'étoit peut-être son mari ; qu'il ne savoit en quel lieu du monde la chercher ; que, quand il l'auroit trouvée, ce seroit apparemment dans un pays où ce rival auroit tant d'autorité qu'il ne pourroit exécuter ce que la colère lui conseilloit d'entreprendre. Que voulez-vous donc que je devienne? répliqua Consalve ; et croyez-vous qu'il me soit possible de demeurer en l'état où je suis 1 Je voudrois, dit Alphonse, que vous supportassiez ce malheur, qui ne regarde que l'amour, comme vous avez déjà supporté ceux qui regardoient et l'amour et la fortune. C'est pour avoir trop souffert que je ne puis plus souffrir, répondit Consalve ; je veux aller chercher Zaïde, la revoir, savoir d'elle qu'elle en aime un autre, et mourir à ses pieds. Mais non, reprit-il, je serois digne de mon malheur si j'allois chercher Zaïde après la manière dont elle m'a quitté. Le respect et l'adoration que j'ai eus pour elle l'engageoient à me faire dire au moins qu'elle s'en alloit. Là seule reconnoissanc*

go ZAIDË

l'y devoit obliger; et, puisqu'elle ne l'a pas fait, il faut qu'elle joigne le mépris à l'indifférence. Je me suis trop flatté quand j'ai pu m'imaginer qu'elle ne me haïssoit pas ; je ne dois jamais penser à la suivre ni à la chercher. Non, Zaïde, je ne vous suivrai point. Alphonse, je me rends à vos raisons, et je vois bien que je ne dois prétendre qu'à finir le plus tôt que je pourrai le reste d'une misérable vie. »

Consalve parut déterminé à cette résolution, et son esprit en fut plus calme. Il étoit néanmoins dans une tristesse qui faisoit pitié ; il passoit les journées entières dans les lieux oîi il avoit vu Zaïde, et il sembloit l'y chercher encore. Il garda son truchement pour apprendre la langue grecque ; et, quoiqu'il fût persuadé qu'il ne verroit jamais Zaïde, il trouvoit quelque douceur à s'assurer au moins qu'il la pourroit entendre, s'il la revoyoit. Il apprit en peu de temps ce que les autres n'apprennent qu'en plusieurs années. Mais, lorsqu'il n'eut plus cette occupation, qui avoit quelque rapport avec Zaïde, il se trouva encore plus affligé qu'auparavant.

Il faisoit souvent réflexion sur la cruauté de sa destinée, qui, après l'avoir accablé à Léon de tant de malheurs, lui en faisoit encore éprouver un int.omparablement plus sensible, en le privant d'une personne qui seule lui étoit plus chère que la fortune, l'ami et la maitresse qu'il avoit perdus. En faisant cette triste différence de ses malheurs passés à son malheur présent, il se souvint de la promesse qu'il avoit faite à don Olmond de lui donner de ses nouvelles ; et, quelque peine qu'il eût à penser à autre chose qu'à Zaïde, il jugea qu'il devoil cette marque de reconnoissance à un homme qui lui avoit témoigné tant d'amitié . Il ne voulut pas lui apprendre précisément le lieu oii il étoit ; il lui manda seulement qu'il le prioit de lui écrire à Tarragone ; que

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sa retraite n'en étoit pas éloignée; qu'il s'y trouvoit sans ambition ; qu'il n'avoit plus de ressentiment contre don Garde, de haine pour don Ramire, ni d'amour pour Nugna Beila; que cependant il étoit encore plus malheureux que lorsqu'il partit de Léon.

Alphonse étoit sensiblement touché de l'état où il voyoit Consalve ; il ne Tabandonnoit point, et tâchoit, autant qu'il lui étoit possible, de diminuer son affliction. Vous avez perdu Zaïde, lui disoit-il un jour; mais vous n'avez pas contribué à la perdre ; et, quelque malheureux que vous soyez, il y a du moins une sorte de malheur que votre destinée vous laisse ignorer. Etre la cause de son infortune est ce malheur qui vous est inconnu ; et c'est celui qui fera éternellement mon supplice. Si vous trouvez quelque consolation, continua-t-il, d'apprendre, par mon exemple, que vous pourriez être plus infortuné que vous ne l'êtes, je veux bien vous raconter les accidents de ma vie, quelque douleur que me puisse donner un si triste souvenir. Consalve ne put s'empêcher de lui laisser voir tant de désir de savoir ce qui l'avoit obligé à se confiner dans un désert, qu'Alphonse, pour satisfaire sa curiosité, et pour lui faire connoître qu'il étoit plus malheureux que lui, commença ainsi l'histoire de ses déplaisirs :

HISTOIRE D'ALPHOînSE ET DE BÉLASIRE

Vous savez, seigneur, que je m'appelle Alphonse Ximenés, et que ma maison a quelque lustre dans l'Espagne, pour être descendue des premiers rois de Navarre. Comme je n'ai dessein que de vous conter l'histoire de mes derniers malheurs, je ne vous ferai pas celle de toute ma vie ; il y a néanmoins des choses assez remarquables : mais comme, jusqu'au temps dont je veux vous

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parler, Je n'avois été malheureux que par la faute des autres, et non pas par la mienne, je ne vous en dirai rien ; et vous saurez seulement que j'avois éprouvé tout ce que rinfidélité et l'inconstance des femmes peuvent faire souffrir de plus douloureux. Aussi étois-je très éloigné d'en vouloir aimer aucune. Les attachements me paroissoient des supplices ; et, quoi qu'il y eût plusieurs belles personnes à la cour, dont je pouvois être aimé, je n'avois pour elle que les sentiments de respect qui sont dus à leur sexe. Mon père, qui vivoit encore, souhaitoit de me marier, par cette chimère si ordinaire à tous les hommes de vouloir conserver leur nom. Je n'avois pas de répugnance au mariage ; mais la connoissance que j'avois des femmes m'avoit fait prendre la résolution de n'en épouser Jamais de belles ; et, après avoir tant souffert par la jalousie, je ne voulois pas me mettre au hasard d'avoir tout ensemble celle d'un amant et celle d'un mari. J'étois dans ces dispositions, lorsqu'un jour mon père me dit que Béiasire, fille du comte de Guévarre, étoit arrivée à la cour ; que c'étoit un parti considérable et par son bien et par sa naissance, et qu'il eût fort souhaité de l'avoir pour belle- fille. Je lui répondis qu'il faisoit un souhait inutile ; que j'avois déjà ouï parler de Bélazire, et que je savois que personne n'avoit encore pu lui plaire ; que je savois aussi qu'elle étoit belle, et que c'étoit assez pour m'ôter la pensée de l'épouser. Il me demanda si je l'avois vue ; je lui répondis que toutes les fois qu'elle étoit venue à la cour je m'étois trouvé b l'armée, et que je ne la connoissois que de réputation. Voyez-là, je vous en prie, répliqua-t-il; et, si j'étois aussi assuré que vous lui pussiez plaire que je suis persuadé qu'elle vous fera changer de résolution de n'épouser jamais une belle femme, je ne douterois pas de votre mariage. Quelques jours après, j(> ^"ouvai Béiasire chez

la reine ; je demandai son nom, me doutant bien que c'étoit elle, et elle me demanda le mien, croyant bien aussi que j'étois Alphonse. Nous devinâmes l'un et l'autre ce que nous avions demandé ; bous nous le dîmes, et nous parlâmes ensemble avec un air plus libre qu'apparemment nous ne le devions avoir dans une première conversation. Je trouvai la personne de Bélasire très charmante, et son esprit beaucoup au-dessus de ce que j'en avois pensé. Je lui dis que j'avois de la honte de ne la connoître pas encore ; que néanmoins je serois bien aise de ne la pas connoître davantage; que je n'ignorois pas combien il étoit inutile de songer à lui plaire, et combien il étoit difficile de se garantir de le désirer. J'ajoutai que, quelque difficulté qu'il y eût à toucher son cœur, je nepourrois m'empêcher d'en former le dessein, si elle cessoit d'être belle ; mais que, tant qu'elle seroit comme je la voyois, je n'y penserois de ma vie ; que je la suppliois même de m'assurer qu'il étoit impossible de se faire aimer d'elle, de peur qu'une fausse espérance ne me fit changer la résolution que j'avois prise de ne m'attacher jamais à une belle femme. Cette conversation, qui avoit quelque chose d'extaordinaire, plut à Bélasire : elle parla de moi assez favorablement; et je parlai d'elle comme d'une personne en qui je trouvois un mérite etAin agrément au-dessus des autres femmes. Je m'enquis, avec plus de soin que je n'avois fait, qui étoient ceux qui s'étoient attachés à elle. On me dit que le comte de Lare l'avoit passionnément aimée; que cette passion avoit duré longtemps ; qu'il avoit été tué à l'ar-. mée, et qu'il s'étoit précipité dans le péril après avoir perdu l'espérance de l'épouser. On me dit aussi que plusieurs autres personnes avoient essayé de lui plaire, mais inutilement, et que l'on n'y pensoit plus, parce qu'on croyoit impossible d'y réussir. Cette impossibilité

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dont on me parloît me fît imaginer quelque pla'sîr a ta surmonter. Je n'en fis pas néanmoins le dessein, mais je vis Bélasire le plus souvent qu'il me fut possible; et» comme la cour de Navare n'est pas si austère que celle de Léon, je trouvois aisément les occasions de la voir. Il n'y avoit pourtant rien de sérieux entre elle et moi ; Je lui parlois en riant de l'éloignement où nous étions l'un pour l'autre, et de la joie que j'aurois qu'elle changeât de visage et de sentiments. Il me parût que ma conversation ne lui déplaisoit pas, et que mon esprit lui plaisoit, parce qu'elle trouvoit que je connoissois tout le sien. Comme elle avoit même pour moi une confiance qui me donnoit une entière liberté de lui parler, je la priai de me dire les raisons qu'elle avoit eues de refuser si opiniâtrement ceux qui s'étoient attachés à lui plaire. Je vais vous répondre sincèrement, me dit-elle. Je suis née avec une aversion marquée pour le mariage; les liens m'en ont toujours paru très rudes ; et j'ai cru qu'il n'y avoit qu'une passion qui pût assez aveugler pour faire passer par-dessus toutes les raisons qui s'opposent à cet engagement. Vous ne voulez pas vous marier par amour, ajouta-t-elle, et moi je ne comprends pas qu'on puisse se marier sans amour, et sans une amour violente ; et, bien loin d'avoir eu de la passion, je n'ai même jamais eu de l'inclination pour personne : ainsi, Alphonse, si je ne suis point mariée, c'est parce que je n'ai rien aimé. Quoi ! madame, répondis-je, personne ne vous a plu ? votre cœur n'a jamais reçu d'impression? il n*a jamais été troublé au nom et à la vue de ceux qui vous adoroient? Non, me dit-elle, je ne connois aucun des sentiments de l'amour. Quoil pas même la jalousie? lui dis-je. Non, pas même la jalousie, me répliqua-t-elle. Ahl si cela est, madame, lui répondis-je, je suis persuadé que vous n'avez jamais eu

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d'inclination pour personne. Il est vrai, reprit-elle, personne ne m'a jamais plu ; et je n'ai pâ3 même trouvé d'esprit qui me fut a^^réable et qui eût du rapport avec le mien. Je ne sais quel effet me firent les paroles de Bélasire; je ne sais si j'en étois déjà amoureux sans le savoir; mais l'idée d'un cœur fait comme le sien, qui n'eût jamais reçu d'impression, me parut une chose si admirable et si nouvelle, que je fus frappé dans ce moment du désir de lui plaire et d'avoir la gloire de touh cher ce cœur que tout le monde croyoit insensible. Je ne fus plus cet homme qui avoit commencé à parler sans dessein; je repassai dans mon esprit tout ce qu*elle me venoit de dire. Je crus que, lorsqu'elle m'avoit dit qu'elle n'avoit trouvé personne qui lui eût plu, j'avois vu dans ses yeux qu'elle m'en avoit excepté ; enfin j'eus assez d'espérance pour achever de me donner de l'amour; et dès ce moment je devins plus amoureux de Bélasire que je ne Tavois jamais été d'aucune autre. Je ne vous redirai point comme j'osai lui déclarer que je Taimois : j'avois commencé à lui parler par une espèce de raillerie, il étoit difficile de lui parler sérieusement ; mais aussi cette raillerie me donna bientôt lieu do lui dire des choses que je n'aurois osé lui dire de longtemps. Ainsi j'aimai Bélasire, et je fus asseï heureux pour toucher son inclination ; mais je ne le fus pas assez pour lui persuader mon amour. Elle avoit une défiance naturelle de tous les hommes ; quoiqu'elle m'estimât beaucoup plus que tout ceux qu'elle avoit vus, et par conséquent plus que je ne roéritois, elle n'ajoutoit pas de foi à mes paroles. Elle eut néanmoins un procédé avec moi tout différent de celui des autres femmes ; et j'y trouvai quelque chose de si noble et de si sincère que j'en fus surpris. Elle ne demeura pas longtemps san§ m'avouer l'inclination qu'elle avoit pour

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moi ; eâle m'apprit ensuite le progrès que je faisois dans son cœur; mais, comme elle ne me cachoit point ze qui m'étoit avantageux, elle m'apprenoit aussi ce qui ne m'étoit pas favorable. Elle me dit qu'elle ne croyoit pas que je l'aimasse véritablemeut; et que tant qu'elle ne seroit pas mieux persuadée de mon amour elle ne consentiroit jamais à m'épouser. Je ne vous saurois exprimer la joie que je trouvois à toucher ce cœur qui n'avoit jamais été touché, et à voir l'embarras et le trouble qu'y apportoit une passion qui lui étoit inconnue. Quel charme c'étoit pour moi de connoître l'étonnement qu'avoit Bélasire de n'être plus maîtresse d'elle-même, et de se trouver des sentiments sur lesquels elle n'avoit point de pouvoir 1 Je goûtai des délices, dans ces commencements, que je n'avois pas imaginées ; et qui n'a point senti le plaisir de donne? une violente passion à une personne qui n'en a jamais eu, même de médiocre, peut dire qu'il ignore les véritables plaisirs de 1 amour. Si j'eus de sensibles joies par la connoissance de l'inclination que Bélasire avoit pour moi, j'eus aussi de cruels chagrins par le doute où elle étoit de ma passion et par l'impossibilité qui me paroissoit à l'en persuader. Lorsque cette pensée me donnoit de l'inquiétude, je rappelois les sentiments que j'avois eus sur le mariage ; je trouvois que j'allois tomber dans les malheurs que j'avois tant appréhendés; je pensois que j'aurois la douleur de ne pouvoir assurer Bélasire de l'amour que j'avois pour elle; ou que, si je l'en assurois, et qu'elle m'aimât véritablement, je serois exposé au malheur de cesser d'être aimé. Je me disois que le mariage diminueroit l'attachement qu'elle avoit pour moi; qu'elle ne m'aimeroit plus que par devoir: qu'elle en aimeroit peut-être quelque autre ; enfin je me présentois tellement l'horreur d'en être jaloux que,

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quelque estime et quelque passion que j*eusse pour elle, je me résolvois quasi d'abandonner l'entreprise que j'avois faite; et je préférois le malheur de vivre sans Bélasire à celui de vivre avec elle sans en être aimé. Bélasire avoit à peu près des incertitinies pareilles aux miennes; elle ne me cachoit point ses sentiments non plus que je ne lui cachois les miens. Nous parlions des raisons que nous avions de ne nous point engager; nous résolûmes plusieurs fois de rompre notre attachement; nous nous dîmes adieu dans la pensée d'exécuter nos résolutions ; mais nos adieux étoient si tendres, et notre inclination si forte, qu'aussitôt que nous nous étions quittés nous ne pensions plus qu'à nous revoir. Enfin, après bien des irrésolutions de part et d'autre, je surmontai les doutes de Bélasire ; elle rassura tous les miens ; elle me promit qu'elle consentiroit à notre mariage sitôt aue ceux dont nous dépendions auroient réglé ce qui êtoit nécessaire pour l'achever. Son père fut obligé de partir devant que de le pouvoir conclure ; le roi l'envoya sur a frontière signer un traité avec les Maures, et nous fûmes contraints d'attendre son retour. J'étois cependant le plus heureux homme du monde ; je n'étois occupé que de l'amour que j'avois pour Bélasire; j'en étois passionnément aimé; je l'estimois plus que toutes les femmes du monde, et je me croyois sur le point de la posséder.

Je la voyois avec toute la liberté que devoit avoir un homme qui Talloit bientôt épouser. Un jour, mon malheur fit que je la priai de me dire tout ce que ses amants avoient fait pour elle. Je prenois plaisir à voir la différence du procédé qu'elle avoit eu avec eux d'avec celui qu'elle avoit avec moi. Elle me nomma tous ceux qui i'avoient aimée; elle me conta tout ce qu'ils avoient fait îwur lui plaire : elle me dit que ceux qui avoient eu

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plus de persévérance étoient ceux dont elle avoit eu plus d'éloignement; et que le comte de Lare, quiTavoit aimée jusqu'à sa mort, ne lui avoit jamais plu. Je ne sais pourquoi, après ce qu'elle me disoit, j'eus plus de curiosité pour ce qui regardoit le comte de Lare que pour les autres. Cette longue persévérance me frappa Tesprit : je la priai de me redire encore tout ce qui s'étoit passé entre eux: elle le fit; quoiqu'elle ne me dit rien qui me dût déplaire, je fus touché d'une espèce de jalousie. Je trouvai que si elle ne lui avoit témoigné de l'inclination, qu'au moins lui avoit-elle témoigné beaucoup d'estime. Le soupçon m'entra dans l'esprit qu'elle ne me disoit pas tous les sentiments qu'elle avoit eus pour lui. Je ne voulus point lui témoigner ce que je pensois : je me retirai chez moi plus chagrin que de coutume : je dormis peu, et je n'eus point de repos que je ne la visse le lendemain, et que je ne lui fisse encore raconter tout ce qu'elle m'avoit dit le jour précédent. Il étoit impossible qu'elle m'eût conté d'abord toutes les circonstances d'une passion qui avoit duré plusieurs années : elle me dit des choses qu'elle ne m'avoit point encore dites ; je crus qu'elle avoit eu dessein de me les cacher. Je lui fis mille questions, je lui demandois à genoux de me répondre avec sincérité. Mais quand ce qu'elle me répondoit étoit comme je le pouvois désirer, je croyois qu'elle ne me parloit ainsi que pour me plaire ; si elle me disoit des ciioses un peu avantageuses pour le comte de Lare, je croyois qu'elle m'en cachoit bien davantage; enfin la jalousie, avec toutes les horreurs qui l'accompagnent, se saisit de mon esprit.

Je ne lui donnois plus de repos ; je ne pouvois plus lui témoigner ni passion ni teudresse ; j'étois incapable de lui parler d'autre chose que du comte de Lare : l'étois pourtant au désespoir de l'en faire souvenir, et

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de remettre dans sa mémoire tout ce qu*il avolt fait pour elle. Je résolvois de ne lui en plus parler; mais je trouvois toujours que j'avois oublié de me faire expli quer quelque circonstance; et, sitôt que j'avois com mencé ce discours, c'étoit pour moi un labyrinthe ; je n'en sortois plus, et j'étois également désespéré dç lui parler du comte de Lare ou de ne lui en parler pas.

Je passois les nuits entières sans dormir; Bélasire ne me paroissoit plus la même personne. Quoi I disoisje, c'est ce qui a fait le charme de ma passion que de croire que Bélasire n'a jamais rien aimé, et qu'elle n'a jamais eu d'inclination pour personne ; cependant, par tout ce qu'elle me dit elle-même, il faut qu'elle n'ait pas eu d'aversion pour le comte de Lare. Elle lui a témoigné trop d'estime, et elle l'a traité avec trop de civilité : si elle ne l'avoit point aime, elle l'auroit haï, par la longue persécution qu'il lui a faite et qu'il lui a fait faire par ses parents. Non, disois-je, Bélasire, vous m'avez trompé, vous n'étiez point telle que je vous ai crue : c'étoit comme une personne qui n'avoit jamais rien aimé que je vous ai adorée; c'étoit le fondement de ma passion ; je ne le trouve plus ; il est juste que je reprenne tout l'amour que j'ai eu pour vous. Mais si elle me dit vrai, reprenois-je, quelle injustice ne lui fais-je point 1 et quel mal ne me fais-je point à moi-même de m'ôter tout le plaisir que je trouvois à être aimé d'elle I

Dans ces sentiments, je prenois la résolution de par- /er encore une fois à Bélasire : il me sembloitque je lui dirois mieux que je n'avois fait ce qui me donnoit de la peine, et que je m'éclaircirois avec elle d'une manière qui ne me laisseroit plus de soupçon. Je faisois ce que j'avois résolu : je lui parlois ; mais ce n'étoit pas pour la dernière fois ; et le lendemain je reprenois le même discours avec plus de chaleur que le jour précédent.

M ZÂIDE

Enfin Bélasire, qui avoit eu jusqu'alors une patience et une douceur admirables, qui avoit souffert tous mes soupçons, et qui avoit travaillé à me les ôter, commença à se lasser de la persévérance d'une jalousie si violente et si mal fondée.

Alphonse, me dit-elle un jour, je vois bien que le caprice que vous avez dans l'esprit va détruire la passion que vous aviez pour moi; mais il faut que vous sachiez aussi qu'elle détruira infailliblement celle que j'ai pour vous. Considérez, je vous en conjure, sur quoi vous me tourmentez et sur quoi vous vous tourmentez vous-même, sur un homme mort, que vous ne sauriez croire que j'aie aimé puisque je ne l'ai pas épousé : car si je l'avois aimé, mes parents vouloient notre mariage, et rien ne s'y opposoit. Il est vrai, madame, lui répondis-je, je suis jaloux d'un mort, et c'est ce qui me désespère. Si le comte de Lare étoit vivant, je jugerois, par la manière dont vous seriez ensemble, de celle dont vous y auriez été ; et ce que vous faites pour moi me convaincroit que vous ne l'aimeriez pas. J'aurois le plaisir, en vous épousant, de lui ôter l'espérance que vous lui aviez donnée, quoi que vous me puissiez dire; mais il est mort, et il est peut-être mort persuadé que vous l'auriez aimé, s'il avoit vécu. Ah ! madame, je ne saurois être heureux toutes les fois que je penserai qu'un autre que moi a pu se flatter d'être aimé de vous. Mais, Alphonse, me dit-elle encore, si je l'avois aimé, pourquoi ne l'aurois-je pas épousé ? Parce que vous ne l'avez pas assez aimé, madame, lui répliquai-je, et que la répugnance que vous aviez au mariage ne pouvoit être surmontée î^^f une inclination médiocre. Je sais bien que vous m'aimez davantage que vous n'avez aimé le comte de Lare ; mais pour peu que vous l'ayez aimé, tout mon bonheur est détruit : je ne suis plus le seul

homme qui vous ait plu : je ne suis plu» que le premier qui vous ait fait connoître l'amour : votre cœur a été touché par d'autres sentiments que ceux que je lui ai donnés. Enfin, madame, ce n'est plus ce qui m'avoit rendu le plus heureux homme du monde ; et vous ne me paroissez plus du même prix dont je vous ai trouvée d'abord. Mais, Alphonse, me dit-elle, comment avez-vous pu vivre en repos avec celles que vous avez aimées? Je voudrois bien savoir si vous avez trouvé en elles un cœur qui n'eût jamais senti de passion. Je ne l'y cherchois pas, madame, lui répliquai-je, et je n'avois pas espéré de l'y trouver : je ne les avois point regardées comme des personnes incapables d'en aimer d'autres que moi : je m'étois contenté de croire qu'elles m'aimoient beaucoup plus que tout ce qu'elles avoient aimé ; mais pour vous, madame, ce n'est pas de même : je vous ai toujours regardée comme une personne audessus de l'amour, et qui ne l'auroit jamais connu sans moi. Je me suis trouvé heureux et glorieux tout ensemble d'avoir pu faire une conquête si extraordinaire. Par pitié, ne me laissez plus dans l'incertitude où je suis : si vous m'avez caché quelque chose sur le comte de Lare, avouez-le-moi : le mérite de l'aveu et votre sincérité me consoleront peut-être de ce que vous m'avouerez : éclaircissez mes soupçons, et ne me laissez pas vous donner un plus g-fand prix que je ne dois, ou moindre que vous ne méritez. — Si vous n'aviez pas perdu la raison, me dit Bélasire, vous verriez bien que, puisque je ne vous ai pas persuadé, je ne vous persuaderai pas ; mais si je pouvois ajouter quelque chose à ce que je vous ai déjà dit, ce ne seroit qu'une marque infaillible que je n'ai pas eu d'inclination pour le comte de Lare, et de vous en assurer comme je fais. Si je l'avois aimé, il n'y auroit rien qui pût me le faire

désavouer : je croirois faire un crime de renoncer à des sentiments que j'aurois eus pour un homme mort qui les aurolt mérités. Ainsi, Alphonse, soyez assuré quf je n'en ai point eu qui vous puisse déplaire. Persuadezle-moi donc, madame, m'écriai-je; dites-le-moi mille lois de suite, écrivez-le-moi; enfin redonnez-moi le plaisir de vous aimer comme je le faisois, et surtout pardonnez-moi le tourment que je vous donne. Je me fais plus de mal qu'à vous; et, si l'état où je suis pouvoit se racheter, je le rachèterois par la perte de ma vie.

Ces dernières paroles firent de l'impression sur Bêlasire, elle vit bien qu'en effet je n'étois pas le maître de mes sentiments : elle promit d'écrire tout ce qu'elle avoit pensé et tout ce qu'elle avoit fait pour le comte de Lare ; et quoique ce fussent des choses qu'elle m'avoit déjà dites mille fois, j'eus du plaisir de m'imaginer que je les verrois écrites de sa main. Le jour suivant elle m'envoya ce qu'elle m'avoit promis : j'y trouvai une narration fort exacte de ce que le comte de Lare avoit fait pour lui plaire et de tout ce qu'elle avoit fait pour le guérir de sa passion, avec toutes les raisons qui pouvoient me persuader que ce qu'elle me disoit étoit véritable. Cette narration étoit faite d'une manière qui devoit me guérir de tous mes caprices ; mais elle fit un eftet contraire. Je commençai par être en colère contre moi-même d'avoir obligé Bélasire à employer tant ,de temps à penser au comte de Lare. Les endroits de son récit où elle entroit dans le détail m'étoient insupportables : je trouvois qu'elle avoit bien de la mémoire pour les actions d'un homme qui lui avoit été indifférent. Ceux qu'elle avoit passés légèrement me persuadoient qu'il y avoit des choses qu'elle ne m'avoit osé dire : enfin je fis du poison du tout; et je vins voir Bélasire plus désespéré et plus en colère que je ne

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l'avois jamais été. Elle qui savoit combien j'avois sujet d'être satisfait, fut offensée de me voir si injuste ; elle me le fit connoitre avec plus de force qu'elle ne l'avoit encore fait. Je m'excusai le mieux que je pus, tout en colère que j'étois. Je voyois bien que j'avois tort; mais il ne dépendoit pas de moi d'être raisonnable. Je lui dis que ma grande délicatesse sur les sentiments qu'elle avoit eus pour le comte de Lare étoit une marque de la passion et de l'estime que j'avois pour elle, et que ce n'étoit que par le prix infini que je donnois à son cœur que je craignois si fort qu'un autre n'en eût touché la moindre partie : enfin je dis tout ce que je pus m'imaginer pour rendre ma jalousie plus excusable. Bélasire n'approuva pas mes raisons; elle me dit que de légers chagrins pouvoient être produits par ce que je lui venois de dire ; mais qu'un caprice si long ne pouvoit venir que du défaut et du dérèglement de mon humeur; que je lui faisois peur pour la suite de sa vie; et que, si je continuois, elle seroit obligée de changer de sentiments. Ces menaces me firent trembler ; je me jetai à ses genoux, je l'assurai que je ne lui parlerois plus de mon chagrin^ et je crus moi-même en pouvoir être le maître; maïs ce ne fut que pour quelques jours. Je recommençai bientôt à la tourmenter; je lui redemandai souvent pardon ; mais souvent aussi je lui fis voir que je croyois toujours qu'elle avoit aimé le comte de Lare, et que cette pensée me rendroit éternellement malheureux.

Il y avoit déjà longtemps que j'avois fait une amitié particulière avec un homme de qualité, appelé don Manrique. C'étoit un des hommes du monde qui avoient le plus de mérite et d'agrément. La liaison qui étoit entre nous en avoit fait une très grande entre Bélasire et lui; leur amitié ne m'avoit jamais déplu; au contraire,

j'avois pris plaisir à l'augmenter. Il s'étoit aperçu plusieurs fois du chagrin que j'avois depuis quelque temps. Quoique je n'eusse rien de caché pour lui, la honte de mon caprice m'avoit empêché de le lui avouer. Il vint chez Bélasire un jour que j'étois encore plus déraisonnable que je n'avois accoutumé, et qu'elle étoit aussi plus lasse qu'à l'ordinaire de ma jalousie. Don Manrique connut, à l'altération de nos visages, que nous avions quelque démêlé. J'avois toujours prié Bélasire de ne lui point parler de ma foiblesse ; je lui fis encore la même prière quand il entra; mais elle voulut m'en faire honte ; et, sans me donner le loisir de m'y opposer, elle dit à don Manrique ce qui faisois mon chagrin. Il en parut si étonné, il le trouva si mal fondé, et il m'en fit tant de reproches, qu'il acheva de troubler ma raison. Jugez, Seigneur, si elle fut troublée, et quelle disposition j'avois à la jalousie 1 II me parut que, de la manière dont m'avoit condamné don Manrique, il falloit qu'il fut prévenu par Bélasire. Je voyois bien que je passois les bornes delà raison; mais je ne croyois pas aussi qu'on me dût condamner entièrement, à moins que d'être amoureux de Bélasire. Je m'imaginai alors que don Manrique l'étoit il y avoit déjà longtemps, et que je lui paroissois si heureux d'en être aimé, qu'il ne trouvoit pas que je me dusse plaindre, quand elle en auroit aimé un autre : je crus même que Bélasire s'étoit bien aperçue que don Manrique avoit pour elle plus que de l'amitié; je pensai qu'elle étoit bien aise d'être aimée (comme le sont d'ordinaire toutes les femmes); et, sans la soupçonner de me faire une infidélité, je fus jaloux de l'amitié qu'elle avoit pour un homme que je croyois son amant. Bélasire et don Manrique, qui me voyoient si troublé et si agité, étoient bien éloignés de juger ce qui causoit le désordre de mon esprit. Ils

tâchèrent de me remettre par toutes les raisons dont ils çouvoient s'aviser; mais tout ce qu'ils me disoient cRihevoit de me troubler et de m'aigrir. Je les quittai; et, quand je fus seul, je me représentai le nouveau malheur que je croyois avoir infiniment au-dessus de celui que j'avois eu. Je connus alors que j'avois été déraisonnable de cra'ndre un homme qui ne pouvoit plus faire de mal. Je trouvai que don Manrique m'étoit redoutable en toutes façons : il étoit aimable ; Bélasire avoit beaucoup d'estime et d'amitié pour lui; elle étoit accoutumée à le voir; elle étoit lasse de mes chagrins et de mes caprices ; il me sembloit qu'elle cherchoit à s'en consoler avec lui, et q'insensiblement elle lui donnoit la place que j'occupois dans son cœur. Enfln je fus plus jaloux de don Manrique que je ne l'avois été du comte de Lare. Je savois bien qu'il étoit amoureux d'une autre personne, il y avoit longtemps; mais cette personne étoit si inférieure en toutes choses à Bélasire, que cet amour ne me rassuroit pas. Comme ma destinée vouloit que je ne pusse m'abandonner entièrement à mon caprice, et qu'il me restât toujours assez de raison pour rester dans l'incertitude, je ne fus pas si injuste que de croire que don Manrique travaillât à m'ôter Bélasire. Je m'imaginai qu'il en étoit devenu amoureux sans s'en être aperçu et sans le vouloir; je pensai qu'il essayoit de combattre sa passion à cause de notre amitié, et qu'encore qu'il n'en dît rien à Bélasire, il lui laissoit voir qu'il l'aimoit sans espérance. Il me parut que je n'avois pas sujet de me plaindre de don Manrique, puisque je croyois que ma considération l'avoit empêché de se déclarer. Enfin je trouvai que, comme j'avois été jaloux d'un homme mort, sans savoir si je le devois être, j*étois jaloux démon ami, et que je le croyois mon rival sans croire ôvoir suiet de le iiaïr. Il seroit inutile

de vous dire ce que des sentiments aussi extraordi* naires que les miens me firent souffrir, et il est aisé de se Timaginer. Lorsque je vis don Manrique, je lui fis des excuses de lui avoir caché mon chagrin sur le sujet du comte de Lare; mais je ne lui dis rien de ma nouvelle jalousie; je n'en dis rien aussi à Bélasire, de peur que la connoissance qu'elle en auroit n'achevât de l'éloigner de moi. Comme j'étois toujours persuadé qu'elle m'aimoit beaucoup, je croyois que, si je pouvois obtenir de moi-même de ne lui plus paroître déraisonnable, elle ne m'abandonneroit pas pour don Manrique. Ainsi l'intérêt même de ma jalousie m'obligeoit à la cacher. Je demandai encore pardon à Bélasire, et je l'assurai que la raison m'étoit entièrement revenue. Elle fut bien aise de me voir dans ces sentiments, quoiqu'elle pénétrât aisément, par la grande connoissance qu'elle avoit de mon humeur, que je n'étois pas si tranquille que je le voulois paroître.

Don Manrique continua de îa voir cornue il avoit accoutumé, et même davantage, à cause de la confidence où ils étoient ensemble de ma jalousie. Comme Bélasire avoit vu que j'avois été offensé qu'elle lui en eût parlé, elle ne lui en parloit plus en ma présence; mais, quand elle s'apercevoit que j'étois chagrin, elle s'en plaignoit à lui, et le prioit de lui aider à me guérir. Mon malheur \oulut que je m'aperçusse deux ou trois fois qu'elle avoit cessé de parler à don Manrique lorsque j'étois entré. Jugez ce qu'une pareille chose pouvoit produire dans un esprit aussi jaloux que le mienl néanmoins je voyois tant de tendresse pour moi dans le cœur de Bélasire, et il me paroissoit qu'elle avoit tant de joie lorsqu'elle me voyoit l'esprit en repos, que je ne pouvois croire qu'elle aimât assez don Manrique pour être en intelligence avec lui. Je ne pouvois croire aussi que

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don Manrique, qm sfie songeolt qu'à empêcher que je ne me brouillasse avec elle, songeât à s'en faire aimer. Je ne pouvois donc démêler quels sentiments il avoit pour elle, ni quels étoient ceux qu'elle avoit pour lui. Je ne savois même très souvent quels étoient les miens; enfin j'étois dans le plus misérable état où un homme ait jamais été. Un jour que j'étois entré, qu'elle parloit bas à don Manrique, il me parut qu'elle ne s'étoit pas souciée que je visse qu'elle lui parloit. Je me souvins alors qu elle m'avoit dit plusieurs fois, pendant que je la persécutois sur le sujet du comte de Lare, qu'elle me donneroit de la jalousie d'un homme vivant pour me guérir de celle que j'avois d'un homme mort. Je crus que c'étoit pour exécuter cette menace qu'elle traitoit si bien don Manrique, et qu'elle me laissoit voir qu'elle avoit des secrets avec lui. Cette pensée diminua le trouble oii j'étois. Je fus encore quelques jours sans lui en rien dire; mais enfin je me résolus de lui en parler.

J'allai la trouver dans cette intention ; et, me rejetant à genoux devant elle : Je veux bien vous avouer, madame, lui dis-je, que le dessein que vous avez eu de me tourmenter a réussi. Vous m'avez donné toute l'inquiétude que vous pouviez souhaiter; et vous m'avez fait sentir, comme vous me l'aviez promis tant de fois, que la jalousie qu'on a des vivants est plus cruelle que celle qu'on peut avoir des morts. Je méritois d'être puni de ma folie; mais je ne le suis que trop; et si vous saviez ce que j'ai souffert des choses mêmes que j'ai cru que vous faisiez à dessein, vous verriez bien que vous me rendrez aisément malheureux quand vous le voudrez. Que voulez-vous dire, Alphonse? me repartit-elle; vous croyez que j'ai pensé à vous donner de la jalousie; et ne savez-vous pas que j'ai été trop affligée de celle que *«ous avez eue malgré moi, pour avoir envie de vous en

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donner? Ah! madame, lui dis-je, ne continuez pas davantage à me donner de l'inquiétude; encore une fois, j'ai assez souffert; et, quoique j'aie bien vu que la manière dont vous vivez avec don Manrique n'étoit que pour exécuter les menaces que vous m'aviez faites, je n'ai pas laissé d'en avoir une douleur mortelle. Vous avez perdu la raison, Alphonse, répliqua Bélasire, ou vous voulez me tourmenter à dessein, comme vous dites que je vous tourmente. Vous ne me persuaderez pas que vous puissiez croire que j*aie pensé à vous donner de la jalousie, et vous ne me persuaderez pas aussi que vous en ayez pu prendre. Je voudrois, ajouta-t-elle en me regardant, qu'après avoir été jaloux d'un homme mort que je n'ai pas aimé, vous le fussiez d'un homme vivant qui ne m'aime pas. Quoil madame, lui répondis-je, vous n'avez pas eu l'intention de me rendre jaloux de don Manrique 1... Vous suivez simplement votre inclination en le traitant comme vous faites!... Ce n'est pas pour me donner du soupçon que vous avez cessé de lui parler bas, ou que vous avez changé de discours quand je me suis approché de vousl Ah! madame, si cela est, je suis bien plus malheureux que je ne pense, et je suis même le plus malheureux homme du monde. Vous n'êtes pas le plus malheureux homme du monde, reprit Bélasire, mais vous êtes le plus déraisonnable; et, si je suivois ma raison, je romprois avec vous, et je ne vous verrois de ma vie. Mais est-il possible, Alphonse, ajouta-t-elle, que vous soyez jaloux de don Manrique? Et comment no le serois-je pas, madame, lui dis-je, quand je vois que vous avez avec lui une intelligence que vous me cachez? Je vous la cache, me répondit-elle, parce que vous vous offensâtes lorsque je lui parlai de votre bizarrerie, et que je n'ai pas voulu que vous vissiez que je lui parlois encore de vos chagrins et de la^^eine que j'en souifre.

Quoil madame, vous vous plaignez de mon humeur à mon rival, et vous trouvez que j'ai tort d'être jaloux? le m'en plains à votre ami, répliqua-t-elle, mais non pas à votre rival. Don Manrique est mon rival, repartis-je, et je ne crois pas que vous puissiez vous défendre de l'avouer. Et moi, dit-elle, je ne crois pas que vous m'osiez dire qu'il le soit, sachant, comme vous faites, qu'il passe des jours entiers à ne me parler que de vous. Il est vrai, lui dis-je, que je ne soupçonne pas don Manrique de travailler à me détruire ; mais cela n'empêche pas qu'il ne vous aime ; je crois même qu'il ne le dit pas encore; mais, de la manière dont vons le traitez, il vous le dira bientôt, et les espérances que votre procédé lui donne le feront passer aisément sur les scrupules que notre amitié lui donnoit. Peut-on avoir perdu la raison au point que vous l'avez perdue ? me répondit Bélasire; songez-vous bien à vos paroles? Vous dites que don Manrique me parle de vous, qu'il est amoureux de moi, et qu'il ne me parle point pour lui; où pouvezvous prendre des choses si peu vraisemblables? N'est-il pas vrai que vous croyez que je vous aime, et que vous croyez que don Manrique vous aime aussi? — Il est vrai, lui répondis-je, que je crois l'un et l'autre. — Et si vous le croyez, s'écria-t-elle, comment pouvez-vous vous imaginer que je vous aime, et que j'aime don Manrique? que don Manrique m'aime, et qu'il vous aime encore? Alphonse, vous me donnez un déplaisir mortel en me faisant connoître le dérèglement de votre esprit; je vois bien que c'est un mal incurable, et qu'il faudroit qu'en me résolvant à vous épouser je me résolusse en même temps à être la plus malheureuse personne du monde. Je vous aime assurément beaucoup, mais non pas assez pour vous acheter à ce prix. Les jalousies des amants ne sont que fâeheuses, mais celles

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des maris sont lâcheuses et offensantes. Vous me faites voir si clairement tout ce que j'aurois à souffrir si je vous avois épousé, que je ne crois pas que je vous épouse jamais. Je vous aime trop pour n'être pas sensiblement touchée de voir que je ne passerai pas ma vie avec vous, comme je l'avois e -péré : laissez-moi seule, je vous en conjure; vos paroles et votre vue ne feroient qu'augmenter ma douleur.

A ces mots, elle se leva sans vouloir m*entendre et s'en alla dans son cabinet, dont elle^'erma la porte sans la rouvrir, quelque prière que je lui en fisse. Je fus contraint de m'en aller chez moi, si désespéré et si incertain de mes sentiments, que je m'étonne que je n'en perdis le peu de raison qui me restoit. Je revins dès le lendemain voir Bélasire; je la trouvai triste et affligée : elle me parla sans aigreur, et même avec bonté, mais sans me rien dire qui dût me faire craindre qu'elle voulut m'abandonner. lime parut qu'elle e^sayoit d'en prendre la résolution. Comme on se flatte ai.^ôment, je crus qu'elle ne demeureroit pas dans les senliments où je la voyois : je lui demandai pardon de mes caprices, comme j'avois déjà fait cent fois; je la priai de n'en rien dire à don Manrique, et je la conjurai à genoux de changer de conduite avec lui, et de ne le plus traiter assez bien pour me donner de l'inquiétude. Je ne dirai rien de votre folie à don Manrique, me dit-elle; mais je ne changerai à la manière dont je vis avec lui. S'ilavoit de l'amour pour moi, je ne le verrois de ma vie, quand môme vous n'en n'auriez pas d'inquiétude ; mais il n'a que de l'amitié ; vous savez même qu'il a de l'amour pour une autre ; je l'estime, je l'aime; vous avez consenti que je l'aimasse : il n'y a donc que de la folie et du dérèglement dans le chagrin qu'il vous donne ; si je vous satisfaisois, vous seriez bientôt pour quelque autre comme VOUS ôtes pour lui. C'est pourquoi ne vous opiniâtrez

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pas h me ftiire cioanger de conduite, car assurément, je n'en changerai point. Je veux croire, lui répondis-je, que tout ce que vous me dites est véritable, et que vous ne croyez point que don Manrique vous aime; mais je le crois, madame, et c'est assez. Je sais bien que vous n'avez que de l'amitié pour lui ; mais c'est une sorte d'amitié si tendre et si pleine de confiance, d'estime et d'agrément, que, quand elle ne pourroit jamais devenir de l'amour, j'aurois sujet d'en être jaloux et de craindre qji'elle n'occupât trop votre cœur. Le refus que vous me venez de faire de changer de conduite avec lui me fait voir que c'est avec raison qu'il m'est redoutable. Pour vous montrer, me dit-elle, que le refus que je vous fais ne regarde pas don Manrique, et qu'il ne regarde que votre caprice, c'est que, si vous me demandiez de ne plus voir l'homme du monde que je méprise le pluje vous le refuserois comme je vous refuse de cesse d'avoir de l'amitié pour don Manrique. Je le crois, madame, lui répondis-je ; mais ce n'est pas de l'homme du monde que vous méprisez le plus que j'ai de la jalousie, c'est d'un homme que vous aimez assez pour le préférer à mon repos. Je ne vous soupçonne pas de foiblesse et de changement; mais j'avoue que je ne puis souffrir qu'il y ait des sentiments de tendresse dans votre cœuï pour un autre que pour moi. J'avoue aussi que je suis blessé de voir que vous ne haïssez pas don Manrique, encore que vous connoissiez bien qu'il vous aime, et qu'il me semble que ce n'étoit qu'à moi seul qu'étoit dû l'avantage de vous avoir aimée sans être haï : ainsi; madame, accordez-moi ce que je vous demande, et considérez combien ma jalousie est éloignée de vous devoir offenser. J'ajoutai à ces paroles toutes celles dont je pus m'aviser pour obtenir ce que je souhaitois : ceîa me fut entièrement impossible.

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Il se passa beaucoup de temps pendant lequel je devins toujours plus jaloux de don Manrique. J'eus le pouvoir sur moi de le lui cacher. Bélasire eut la sagesse de ne lui en rien dire, et elle lui fît croire que mon chagrin venoit encore de ma jalousie du comte de Lare. Cependant elle ne changea point de procédé avec don Manrique. Comme il ignoroit mes sentiments, il vécut aussi avec elle comme il avoit accoutumé : ainsi ma jalousie ne fit qu'augmenter, et vint à un tel point que j'en persécutois incessamment Bélasire.

Après que cette persécution eut duré longtemps, et que cette belle personne eut en vain essayé de me guérir de mon caprice, on me dit pendant deux jours qu'elle se trouvoit mal, et qu'elle n'étoit pas même en état que je la visse. Le troisième elle m'envoya quérir, je la trouvai fort abattue, et je crus que c'étoit sa maladie. Elle me fit asseoir auprès d'un petit lit sur lequel elle étoit couchée et après avoir demeuré quelques moments sans parler : Alphonse, me dit-elle, je pense que vous voyez bien, il y a longtemps, que j'essaye de prendre la résolution de me détacher de vous. Quelques raisons qui m'y dussent obliger, je ne crois pas que je l'eusse pu faire si vous ne m'en eussiez donné la force par les extraordinaires bizarreries que vous m'avez fait paroître. Si ces bizarreries n'avoient été que médiocres, et que j'eusse pu croire qu'il eût été possible devons en guérir par une bonne conduite, quelque austère qu'elle eût été, la passion que j'ai pour vous me l'eût fait embrasser avec joie : mais comme je vois que le dérèglement de votre esprit est sans remède, et que, lorsque vous ne trouvez point de sujets de vous tourmenter, vous vous en faites sur des choses qui n'ont jamais été, et sur d'autres qui ne seront jamais, je suis contrainte, pour votre repos et pour le mien, de vous apprendre qu«

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je suis absolument résolue de rompre avec vous et de ne vous point épouser. Je vous dis encore dans ce moment, qui sera le dernier que nous aurons de conversation particulière, que je n'ai jamais eu d'inclination pour personne que pour vous, et que vous seul étiez capable de me donner de la passion. Mais puisque vous m'avez confirmée dans l'opinion que j'avois qu'on ne peut êtreheureuxen aimant quelqu'un, vous, que j'ai trouvé le seul homme digne d'être aimé, sovez persuadé que je n'aimerai personne, et que les impressions que vous avez faites dans mon cœur sont les seules qu'il avoit reçues et les seules qu'il recevra jamais. Je ne veux pas même, que vous puissiez penser que j'aie trop d'amitié pour don Manrique : je n'ai refusé de changer de conduite avec lui que pour voir si la raison ne vous reviendroit point, et pour me donner lieu de me redonner à vous si j'eusse connu que votre esprit eût été capable de se guérir. Je n'ai pas été assez heureuse : c'étoit la seule raison qui m'a empêchée de vous satisfaire. Cette raison est cessée : je vous sacrifie don Manrique, je viens de le prier de ne me voir jamais. Je vous demande pardon de lui avoir découvert votre jalousie ; mais je ne pouvois faire autrement, et notre rupture la lui auroit toujours apprise. Mon père arriva hier au soir; je lui ai dit ma résolution : il est allé, à ma prière, l'apprendre au vôtre. Ainsi, Alphonse, ne songez point à me faire changer : j'ai fait ce qui pouvoit confirmer mon dessein devanik que de vous le déclarer : j'ai retardé autant que j'ai pu» et peut-être plus pour l'amour de vous. Croyez que personne ne sera jamais uniquement ni si fidèlement aimé que vous l*avez été.

Je ne sais si Bélasire continua de parler; mais comme jion saisissement avoit été si grand, d'abord qu'elle eut tommeiïcé, qu'il m'avoU été impossible de l'interrompre,

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les forces me manquèrent aux dernières paroles que je vous viens de dire : je m'évanouis, et je ne sais ce quô fit Bélasire ni ses gens ; mais, quand je revins, je me trouvai dans mon lit, et don Manrique auprès de moi, avec toutes les actions d'un homme aussi désespère que je l'étois.

Lorsque tout le monde se fut retiré, il n'oublia rien pour se justifier des soupçons que j'avois de lui, et pouf me témoigner son désespoir d'être la cause innocente de mon malheur. Comme il m'aimoit l'ort, il étoit en effet extraordinairement touché de l'état où j'étois. Je tombai malade, et ma maladie fut violente : je connus bien alors, mais trop tard, les injustices quej'avois faites à mon ami; je le conjurai de me les pardonner, et de voir Bélasire pour lui demander pardon de ma part, et pour tacher de là fléchir. Don Manrique alla chez elle ; on lui dit qu'on ne pouvoit la voir : il y retourna tous les jours pendant que je fus malade, mais aussi inutilement; j'y allai moimême sitôt que je pus marcher : on me dit la même chose; et, à la seconde fois que j'y retournai, une de ses femmes me vint dire de sa part que je n'y allasse plus, et qu'elle ne me verroit pas. Je pensai mourir lorsque je me vis sans espérance de voir Bélasire. J'avois toujours cru que cette grande inclination (lu'elle avoit pour moi la feroit revenir si je lui parlois; mais, voyant qu'elle ne me vouloit point parler, je n'espérai plus ; et il faut avouer que de n'espérer plus de posséder Bélasire étoit une cruelle chose pour un homme qui s'en étoit vu si proche, et qui l'almoit si éperdumerit. Je cherchai tous les moyens de la voir : elle m'évitoit avec tant de soin, et faisoit une vie si retirée, qu'il m'étoit absolument impossible d'y parvenir.

Toute ma consolation étoit d'aller passer la nuit sons ses fenêtres ; Je n'avois pas même le plaisir de les voiï

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ouvertes. Je crus un jour de les avoir entendu ouvrir dans le temps que je m'en étois allé : le lendemain je crus encore la même chose ; enfln je me flattai de la pensée que Bélasire me voulolt voir sans que je la visse, et qu'elle se mettoit à sa fenêtre lorsqu'elle entendoit que je me retirois. Je résolus de faire semblant de m'en aller à l'heure que j'avois accoutumé, et de retourner brusquement sur mes pas pour voir si elle ne paroltroit point. Je fis ce que j'avois résolu : j'allai jusqu'au bout de la rue, comme si je me fusse retiré. Jentendis distinctement ouvrir la fenêtre : je retournai en diligence : je crus entrevoir Bélasire; mais en m'approchant je vis un homme qui se rangeoit proche de la muraille au-dessous de la fenêtre, comme un nomme qui avoit dessein de se cacher. Je ne sais comment, malgré l'obscurité de la nuit, je crus reconnoître don Manrique. Cette pensée me troubla l'esprit; je m'imaginai que Bélasire l'aimoit, qu'il étoit là pour lui parler, qu'elle ouvroit ses fenêtres pour lui; je crus enfin que c'étoit don Manrique qui m'ôtoit Bélasire. Dans le transport qui me saisit, je mis l'épée à la main ; nous commençâmes à nous battre avec beaucoup d'ardeur; je sentis que je l'avois blessé en deux endroits ; mais il se défendoit toujours. Au bruit de nos épées, ou par les ordres de Bélasire, on sortit de chez elle pour nous venir séparer. Don Manrique me reconnut à la lueur des flambeaux ; il recula quelques pas, je m'avançai pour arracher son épée ; mais il la baissa, et me dit d'une voix foible : Est-ce vous, Alphonse? est-il possible que j'aie été assez malheureux pour me battre contre vous? Oui, traître, luidis-je, et c'est moi qui t'arracherai la vie, puisque tu m'êtes Bélasire, et que tu passes les nuits à ses fenêtres, pendant qu'elles me sont fermées. Don Manrique, qui étoit appuyé contre une muraille, et que quelques personnes soutenoieni,

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parce qu'on voyoit bien qu'il n'en pou voit plus, mo regarda avec des yeux trempés de larmes. Je suis bien malheureux, me dit-il, de vous donner toujours de l'inquiétude; la cruauté de ma destinée me console de la perte de la vie que vous m'ôtezl Je me meurs, ajouta-til, et l'état oîi je suis doit vous persuader de la vérité de mes paroles. Je vous jure que je n'ai jamais eu de pensée pour Bélasire qui vous ait pu déplaire ; l'amour que j'ai pour une autre et que je ne vous ai pas caché,m'a fait sortir cette nuit : j'ai cru être épié, j'ai cru être suivi ; j'ai marché fort vite, j'ai tourné dans plusieurs rues; enfin je me suis arrêté où vous m'avez trouvé, sans savoir que ce fût le logis de Bélasire. Voilà la vérité, mon cher Alphonse; je vous conjure de ne vous affliger pas de ma mort; je vous la pardonne de tout mon cœur, continua-t-il en me tendant les bras pour m'embrasser. Alors les forces lui manquèrent, et il tomba sur les personnes qui le soutenoient.

Les paroles, seigneur, ne peuvent représenter ce que je devins et la rage où je fus contre moi-même : je voulus vingt fois me passer mon épée au travers du corps, et surtout lorsque je vis expirer don Manrique. On m'ôta d'auprès de lui. Le comte de Guevarre, père de Bélasire, qui étoit sorti au nom de don Manrique et au mien, me conduisit chez moi, et me remit entre les mains de mon père. On ne me quittoit point à cause du désespoir où j'étois ; mais le soin de me garder auroit été inutile si ma religion m'eût laissé la liberté de m'ôter la vie. La douleur que je savois que recevoit Bélasire de l'accident qui étoit arrivé pour d\e, et le bruit qu'il faisoit dans la cour, achevoient de me désespérer. Qunnd je pensois que tout le mal qu'elle souffroit, et tout celui dont j'étois accablé n'étoit arrivé que par ma faute, j'étois dans une fureur qui ne peut être imaginée. Le comte de Guevarre,

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qui avoit conservé beaucoup d'amitié pour moi, me vcnoit voir très-souvent, et pardonnoit à la passion que j'avois pour sa lille l'éclat que j'avois fait. J'appris par lui qu'elle étoit inconsolable, et que sa douleur passoit les bornes de la raison. Je connoissois assez son humeur et sa délicatesse sur sa réputation pour savoir^ sans qu'on me le dît, tout ce qu'elle pouvoit sentir dans une si fâcheuse aventure. Quelques jours après cet accident, on me dit qu'un écuyer de Bélasire demandoit à me parler de sa part. Je fus transporté au nom de Bélasire, qui m' étoit si cher; je fis entrer celui qui me demandoit : il me donna une lettre où je trouvai ces paroles :

« Notre séparation m'avoit rendu le monde si insupportable que je ne pouvois plus y vivre avec plaisir, et l'accident qui vient d'arriver blesse si fort ma réputation.; que je ne puis y demeurer avec honneur. Je vais me retirer dans un lieu où je n'aurai point la honte de voir les divers jugements qu'on fait de moi. Ceux que vous en avez faits ont causé tous mes malheurs ; cependant je n'ai pu me résoudre à partir sans vous dire adieu, et sans vous avouer que je vous aime encore, quelque déraisonnable que vous soyez. Ce sera tout ce que j'aurai à sacrifier à Dieu, en me donnant à lui, que l'attachement que j'ai pour vous et le souvenir de celui que vous avez eu pour moi. La vie austère que je vais embrasser me paroîtra douce : on ne peut trouver rien de fâcheux quand on a éprouvé la douleur de s'arracher à ce qui nous aime et à ce qu'on aimoit plus que toutes choses. Je veux bien vous avouer encore que le seul parti que je prends me pouvoit mettreen sûreté contre l'inclination que j'ai pour vous, et que, depuis notre séparation, vous n'êtes jamais venu dans ce lieu, où vous avez causé tant de désordre, i|ue je n'aie été prête à vous parler et à vous dire que je

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ne pouvois vivre sans vous. Je ne sais même si je ne vous i'aurois point dit le soir que vous attaquâtes don Manrique et que vous me donnâtes de nouvelles marques de ces soupçons qui ont fait tout nos malheurs. Adieu: Alphonse; souvenez-vous quelquefois de moi, et souhaitez, pour mon repos, que je ne me souvienne jamais de vous. »

11 ne manquoit plus à mon malheur que d'apprendre que Bélasire m'aimoit encore, qu'elle se fût peut-être redonnée à moi sans le dernier effet de mon extravagance, et que le même accident qui m'avoit fait tuer mon meilleur ami me faisoit perdre ma maîtresse, et la contraignoit de se rendre malheureuse pour le reste de sa vie.

Je demandai à celui qui m'avoit apporté cette lettre oîi étoit Bélasire ; il me dit qu'il l'avoit conduite dans un monastère de religieuses fort austères qui étoient venues de France depuis peu; qu'en y entrant elle lui avoit donné une lettre pour son père et une autre pour moi : je courus à ce monastère; je demandai à la voir, mais inutilement. Je trouvai le comte de Guevarre qui en sortoit : toute son autorité et toutes ses prières avoient été inutiles pour la' faire changer de résolution. Elle prit l'habit quelque temps après.

Pendant l'année qu'elle pouvoit encore sortir, son père et moi fîmes tous nos efforts pour l'y obliger. Je ne voulus point quitter la Navarre, comme j'en avois fait le dessein, que je n'eusse entièrement perdu l'espérance de revoir Bélasire ; mais le jour que je sus qu'elle étoit engagée pour jamais, je partis sans rien dire. Mon père étoit mort, et je n'avois personne qui me pût retenir. Je m'en vins en Catalogne, dans le dessein de m'embarquer et d'aller finir mes jours dans les déserts de l'Afrique. le couchai par hasard dans cette maison; elle me plut,

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je la trouvai solîtaîre et telle que Je la pouvoîs flêsîrer; je l'achetai. J'y mène depuis cinq ans une vie aussi triste que doit faire un homme qui a tué son ami, qui a rendu malheureuse la plus estimable personne du monde, et qui a perdu, par sa faute, le plaisir de passer sa vie avec elle. Croirez-vous encore, seigneur, que vos malheurs soient comparables aux miens?

Alphonse se tut à ces mots, et il parut si accablé de tristesse par le renouvellement de douleur que lui apportoit le souvenir de ses malheurs, que Consalve crut plusieurs fois qu'il alloit expirer. Il lui dit tout ce qu'il crut capable de lui donner quelque consolation; mais il ne put s'empêcher d'avouer en lui-même que les malheurs qu'il venoit d'entendre pouvoient au moins entrer en comparaison avec ceux qu'il avoit soufferts.

Cependant la douleur qu'il sentoit de la perte de Zaïde augmentoit tous les jours; il dit à Alphonse qu'il vouloit sortir d'Espagne et aller servir l'empereur dans la guerre qu'il avoit contre les Sarrasins, qui, s'étant rendus maîtres de la Sicile, faisoient de continuelles courses en Italie. Alphonse fut sensiblement touché de cette résolution; il fît tous ses efforts pour l'en détourner; mais ses efforts furent inutiles.

L'inquiétude que donne l'amour ne pouvoit laisser Consalve dans cette solitude, et il étoit pressé d'en sortir, par une secrète espérance, qu'il ne connoissoit pas lui-même, de pouvoir retrouver Zaïde. Il résolut donc de partir et de quitter Alphonse : il n'y eut jamais une plus triste séparation; ils parlèrent de tous les malheurs de leur vie; ils y ajoutèrent celui de ne se plus voir; et, après s'être promis de se donner de leurs nouvelles, Alphonse demeura dans sa solitude, et Consalve s'en alla coucher à Tortose.

Il se logea près d'une maison dont les jardins faisoient

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une des plus grandes beautés de la ville; il se promena tout le soir, et même pendant une partie de la nuit, sur les bords de TÈbre. S'étant lassé de se promener, il s'assit ai) pied d'une terrasse de ces beaux jardins ; elle étoit si basse, qu'il entendit parler des personnes qui s'y promenoient. Ce bruit ne le détourna pas d'abord de sa rêverie ; mais enfin il en fut détourné par un son de voix qui lui parut semblable à celui de Zaïde, et qui dui donna, malgré lui, de l'attention et de la curiosité. Il se leva pour être plus proche du haut de la terrasse : d'abord il n'entendit rien, parce que l'allée où se promenoient ces personnes finissoit au bord de la terrasse oii 11 étoit, et que, lorsqu'elles étoientà ce bord, elles retournoient sur leurs pas et s'éloignoient de lui. Il demeura au même lieu pour voir si elles ne reviendroient point. Elles revinrent comme il l'avoit espéré, et il entendit cette même voix qui l'avoit surpris. Il y a trop d'opposition, disoitelle, dans les choses qui pourroient faire mon bonheur. Je ne puis espérer d'être heureuse ; mais je serois moins à plaindre si j'avois pu lui faire connoître mes sentiments et si j'étois assurée des siens. Après ces paroles, Consalve n'en entendit plus de bien distinctes, parce que celle qui parloit commwiçoit à s'éloigner. Elle revint une seconde fois, parlant encore. Il est vrai, disoit-elle, que le pouvoir des premières inclinations peut excuser celle que j'ai laissée naître dans mon cœur : mais quel bizarre effet du hasard s'il arrive que cette inclination, qui semble s'accorder avec ma destinée, ne serve peut-être quelque jour qu'à me la faire suivre avec douleur 1 Ce fut tout ce que Consalve put entendre. La grande ressemblance de cette voix avec celle de Zaïde lui causa de l'étonnement, et peut-être auroit-il soupçonné que c'étoit elle-même, sans que personme ne parlât espagnol. Quoiqu'il eût trouvé quelque chose d'étranger dans l'accent.

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il n*y fit pas de réflexion, parce qu'il étoit dans une extrémité de i'EspapTie où l'on ne parle pas comme en Castille; il eut seulement pitié de celle qui avoit parlé, et ces paroles lui firent juger qu'il y avoit quelque chose d'extraordinaire dans sa fortune.

Le lendemain il partit de Tortose pour s'aller embarquer.

Après avoir marché quelque temps, il vit au milieu de l'Èbre une barque fort ornée, couverte d'un pavillon magnifique relevé de tous les côtés, et dessous, plusieurs femmes, parmi lesquelles il reconnut Zaïde : elle étoit debout, comme pour mieux voir la beauté de la rivière; il paroissoit néanmoins qu'elle revoit profondément. Il faudroit, comme Consalve, avoir perdu une maîtresse sans espérance de la revoir, poar pouvoir exprimer ce qu'il sentit en revoyant Zaïde. Sa surprise et sa joie furent si grandes, qu'il ne savoit où il étoit, ni ce qu'il voyoit : il la regardoit attentivement, et, reconnoissant tous ses traits, il craignoit de se méprendre. Il ne pouvoit s'imaginer que cette personne, dont il se croyoit séparé par tant de mers, ne le fût que par une rivière. Il vouloit pourtant aller à elle, il vouloit lui parler, il vouloit qu'elle le vit; il craignoit de lui déplaire et n'osoit se faire remarquer ni témoigner sa joie devant ceux qui étoient avec elle. Un bonheur si imprévu, et tant de pensées différentes ne lui laissoient pas la liberté de prendre une ïésoluion; mais enfin, après s'être un peu remis et s'être assuré qu'il ne se trompoitpas, il se détermina à ne point se faire connoître à Zaïde, et à suivre sa barque jusqu'au port. Il espéra d'y trouver quelque moyen de lui parler en particulier : il crut qu'il apprendroit le lieu de sa naissance et celui où elle alloit : il s'imagina même qu'il pourront juger, en voyant ceux qui étoient dans la barque, si ce rival, à qui il croyoit ressembler, étoit avec

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elle : enfin, il pensa qu'il alloit sortir de toutes ses incertitudes, et qu'il pourroit au moins témoignera ZaWe l'amour qu'il avoit pour elle. Il eût bien souhaité que ses yeux eussent été tournés de son côté; mais elle revoit si profondément que ses regards demeuroient toujours attachés sur la rivière. Au milieu de sa joie, il se souvint de la personne qu'il avoit entendue dans le jardin de Tortose; et, quoiqu'elle eût parlé espagnol, l'accent étranger qu'il avoit remarqué, et la vue de Zaïde si près de ce même lieu, lui firent croire que ce pouvoit être elle-même. Cette pensée troubla le plaisir qu'il avoit de la revoir; il se souvint de ce qu'il avoit ouï dire d'une première inclination ; et, quelque disposition qu'on ait à se flatter, il étoit trop persuadé que Zaïde avoit pleuré un amant qu'elle aimoit, pour croire qu'il pût prendre part à cette première inclination ; mais les autres paroles qu'elle avoit dites et qu'il avoit retenues lui laissoient de l'espérance. Il s'imaginoit qu'il n'étoit pas impossible qu'il y eûtquelque chose d'avantageux pour lui : il revint ensuite à douter que ce fût Zaïde qu'il eût entendue; et jl trouvoit peu d'apparence ^qu'elle eût appris l'espagn©! en si peu de temps.

Le trouble que lui causoient ces incertitudes se dîg^ sipa : il s'abandonna enfin à la joie d'avoir retrouvé Zaïde; et, sans penser davantage s'il étoit aimé ou s'il nel'étoit pas, il pensa seulement au plaisir qu'il alloit avoir d'être encore regardé par ses beaux yeux. Cependant il marchoit toujours le long de la rivière en suivant la barque; et, quoiqu'il allât assez vite, des gens à cheval qui venoient derrière lui le passèrent. Il se détourna de quelques pas pour empêcher qu'ils ne le vissent; mais comme il y en avoit un qui venoit seul un peu après les autres, la curiosité d'apprendre quelque chose de Zaïde lui fit oublier le soin de ne se pas faire voir; et il demanda à co

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cavalier s'il ne savoit point qui étoient ces personnes qu'il voyoit dans cette barque. « Ce sont, lui répondit-il, des personnes considérables parmi les Maures, qui sont à Tortose il y a déjà quelques jours, et qui s'en vont prendre un grand vaisseau pour retourner en leur pays. » En parlant ainsi, il regarda Consalve avec beaucoup d'attention, et prit le galop pour rejoindre ses compagnons. Consalve demeura fort surpris de ce qu'il venoit d'apprendre; et il ne douta plus, puisque Zaïde avoit couché à Tortose, que ce ne fût elle-même qu'il eîit entendue parler dans ce jardin. Un tour que la rivière faisoit en cet endroit, et un chemin escarpé qui se trouva sur le bord, lui firent perdre la vue de Zaïde. Dans ce moment, tous ces hommes à cheval, qui l'avoient passé, revinrent à lui. Il ne douta poini; alors qu'ils ne l'eussent reconnu : il voulut se détourner; mais ils l'environnèrent d'une manière qui lui fit voir qu'il ne pouvoit les éviter. Il reconnut celui qui étoit à leur tête pour Oliban, un des principaux officiers de la garde du prince de Léon, et il eut une douleur sensible de voir qu'il le reconnoissoit aussi. Sa douleur augmenta de beaucoup lorsque cet officier lui dit qull y avoit plusieurs jours qu'il le cherchoit, et qu'U avoit ordre du prince de le conduire à la cour. Quoi! s'écria Consalve, le prince n'est pas content du traitement qu'il m'a fait, il veut encore m'ôter la liberté l C'est le seul bien qui me reste et je périrai plutôt que de souffrir qu'on me le ravisse, A ces mots, il mit l'épée à la main; et, sans considérer le nombre de ceux qui l'environnoient, il les attaqua avec une valeur si extraordinaire, que deux ou trois étoient déjà hors de combat avant qu'il leur eût donné le loisir de se reconnoître. Oliban commanda aux gardes de ne penser qu'à l'arrêter, et de conserver sa vie. Ils lui obéissoient avec peine, et Consalve fondoit sur eux avec tant de furie qu'ils ne

pouvoient plus se défendre sans l'attaquer. Enfin leur chef, étonné des actions incroyables de Consalve, et craignant de ne pouvoir exécuter l'ordre du prince de Léon, mit pied à terre, et tua d'un seul coup d'épée le cheval de Consalve. Ce cheval, en tombant, embarrassa tellement son maître dans sa chute, qu'il lui fut impossible de se dégager; sonépéese rompit; tous ceux qui Tattaquoient l'environnèrent; et Oliban lui représenta avec beaucoup de civilité le grand nombre qu'ils étoient contre lui seul, et l'impossibilité de ne pas obéir. Consalve ne le voyoit que trop; mais il trouvoit un si grand malheur d'être conduit à Léon, qu'il ne pouvoit s'y résoudre. Zaïde, qu'il venoifc de trouver, et qu'il alloit perdre, étoit le comble de son désespoir, et il parut en un si étrange état que Tofficier de don Garcie s'imagina que la pensée des mauvais traitements qu'il attendoit de ce prince lui donnoit cette grande répugnance à l'allertrouver.Il faut,seigneur, lui dit-il, que vous ignoriez ce qui s'est passé à Léon depuis quelque temps, pour craindre, autant que vo'Js le faites, d'y retourner. J'ignore toutes choses, répondit Consalve : je sais seulement que vous me feriez plus de plaisir de m'ôter la vie que de me conduire au prince de Léon. Je vous en dirois davantage, répliqua Oliban, si ce prince ne me l'avoit précisément défendu; mais je me contente de vous assurer que vous n'avez rien à craindre. J'espère, répondit Consalve, que la douleur d'être conduit à Léon m'empêchera d'y arriver en état de satisfaire la curiosité de don Garcie. Comme il achevoit ces paroles, il revit la barque de Zaïde; mais il ne vit plus son visage ; elle étoit assise et tournée du côté opposé au sien. Quelle destinée que la mienne! dit-il en luimême. Je perds Zaïde dans le même moment que je la retrouve 1 Quand je la voyois et que je lui parlois dans la maison d'Alphonse, elle ne pouvoit m'entendre. Lorsque

je Tai rencoLtrée à Tortose, et que j'en pouvois être entendu, je ne l'aipasreconnue. Maintenant que je la vois, que je la reconnois, et qu'elle pourroit m'entendre, je ne saurois lui parler, et je n'espère plus de la revoir. Il demeura quelque temps dans ces diverses pensées ; puis tout à coup, se tournant vers ceux qui le conduisoient: Je ne crois pas, leur dit-il, que vous craigniez que je puisse vous échapper; je vous demande la grâce de me laisser approcher du bord de la rivière pour parler pendant quelques moments à des personnes que je vois dans cette barque. Je suis très fâché , lui répondit Oliban , d'avoir des ordres contraires à ce que vous désirez ; mais il m'est défendu de vous laisser parler à qui que ce soit; et vous me permettrez d'exécuter ce qui m'a été ordonné. Consalve sentit si vivement ce refus, que cet officier, qui remarqua la violence de ses sentiments, et qui craignit qu*il n'appelât à son secours ceux qui étoient dans la barque, ordonna à ses gens de l'éloigner de la rivière. Ils s'en éloignèrent à l'heure même, et conduisirent Consalve au lieu le plus commode pour passer la nuit. Le lendemain ils prirent le chemin de Léon, et marchèrent avec tant de diligence qu'ils y arrivèrent en peu de jours. Oliban envoya un des siens avertir le prince de leur arrivée, et attendit son retour à deux cents pas de la ville. Celui qu'il avoit envoyé apporta l'ordre de conduire Consalve dans le palais par un chemin détourné, et de le faire entrer dans le cabinet de don Garcie. Consalve étoit si affligé, qu'il se laissoit conduire sans deaiander seulement dans quel lieu on le vouloit mener.