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fjonsalve, qui ne Tavoit point aperçu, tourna la têt-e pour voir d'où venoit cette voix, qui ne lui paroissoit pas celle d'un pêcheur. Il fut étonné de la bonne mine de cet inconnu, comme cet inconnu l'avoit été de la sienne ; il lui trouva quelque chose de noble et de grand, et même de la beauté, quoiqu'on vit bien qu'il avoit passé la première jeunesse. Consalve n'étoit guère en état de s'arrêter à d'autres choses qu'à ses pensées : néanmoins la rencontre de cet inconnu dans un lieu si désert lui donna quelque attention ; il le remercia de l'avoir instruit de ce qu'il vouloit savoir, et il demanda ensuite aux pêcheurs oii il pourroit aller passer la nuit. 11 n'y a que ces cabanes que vous voyez, lui dit l'inconnu, et vous n'y sauriez être commodément. Je ne laisserai pas d'y aller chercher du repos, reprit Consalve ; il y a quelques jours que je marche sans en avoir, et je sens bien que mon corps en a plus de besoin que mon esprit ne lui en laisse. L'inconnu fut touché de la manière triste dont il avoit prononcé ce peu de paroles, et il ne douta point que ce n^e fût quelque malheureux. La conformité qui lui parut dans leurs fortunes lui donna pour Consalve cette sorte d'inclination que nous avons pour les personnes dont nous croyons les dispositions pareilles aux nôtres.

Vous ne trouverez point ici de retraite digne de vous, lui dit-il ; mais si vous voulez en accepter une que je vous offre proche d'ici, vous y serez plus commodément que dans ces cabanes. Consalve avoit tant d'aversion pour la société des hommes, qu'il refusa d'abord l'offre que lui faisoit cet inconnu ; mais enfin, les instantes prières qu'il lui en fit et le besoin de prendre du repos le contraignirent de l'accepter.

Il le suivit ; et, après avoir marché quelque temps, il découvrit une maison assez basse, bâtie d'une manière simple, et néanmoins propre et régulière. Lacourn'étoit

fermée que de palissades de grenadiers, non plus que le jardin, qui étoit séparé d'un bois par un petit ruisseau. Si Consalve eût pu prendre plaisir à quelque chose, l'agréable situation de cette demeure lui en auroit donné. Il demanda à l'inconnu si ce lieu étoit son séjour ordinaire, et si le hasard ou son choix l'y avoit conduit. Il y a quatre ou cinq ans que je l'habite, lui répondit-il : je n*en sors que pour me promener sur le bord de la mer ; et depuis que j'y demeure, je puis vous dire que vous êtes la seule personne raisonnable que j'y ai vue. La tempête fait souvent briser des vaisseaux contre cette côte, qui est assez dangereuse. J'ai sauvé la vie à quelques malheureux que j'ai retirés chez moi; mais tous ceux que la fortune y a conduits n'ont été que des étrangers avec qui je n'eusse pu trouver de conversation quand j'en aurais cherché. Vous pouvez juger, par le lieu oîi je demeure, que je n'en cherche pas. J'avoue néanmoins que je suis sensible au plaisir de voir une personne comme vous. Pour moi, repartit Consalve, je luis tous les hommes ; et jai tant de sujet de les fuir, que, si vous le saviez, vous ne trouveriez pas étrange que j'eusse eu tant de peine à accepter l'offre que vous m'avez faite ; vous jugeriez au contraire qu'après les malheurs qu'ils m'ont causés, je dois renoncer pour jamais à toute sorte de société. Si vous n'avez à vous plaindre que des autres, répliqua l'inconnu, et que vous n'ayez rien à vous reprocher, il y en a de plus malheureux que vous, et vous l'êtes moins que vous ne pensez. Le comble des malheurs, s'écria-t-il, c'est d'avoir à se plaindre de soi môme, c'est d'avoir creusé les abîmes où l'on est tombé, c'est d'avoir été injuste et déraisonnable ; enfin c'est d'avoir été la cause des infortunes dont ou est accablé ! Je vois bien, reprit Consalve, que vous essentez les maux dont vous me parlez ; mais qu'ils

sont différents de ceux qu'on ressent quand, sans l'avoir mérité, on est trompé, trahi et abandonné de tout ce qu'on aimoit davantage 1 A ce que j'en puis juger, lui repartit l'inconnu, vous abandonnez votre patrie pour fuir des personnes qui vous ont trahi, et qui sont la cause de vos déplaisirs ; mais jugez ce que vous auriez à souffrir s'il falloit que vous fussiez continuellement avec ces personnes qui font le malheur de votre vie l Songez que c'est l'état où je suis, que j'ai fait tout le malheur de la mienne, et que je ne puis me séparer de moi-même, pour qui j*ai tant d'horreur, pour qui j'ai tant de sujet d'en avoir, non-seulement par ce que j'en souffre, mais par ce qu'en a souffert ce que j'aimois plus plus que toutes choses. Je nemeplaindroispas, ditConsalve, si je n'avois à me plaindre que de moi. Vous vous trouvez malheureux, parce que vous avez sujet de vous haïr, mais si vous aviez été aimé fidèlement de la personne que vous aimiez, pourriez-vous ne vous pas trouver heureux? Peut-être l'ave z-vous perdue par votre faute : mais vous avez au moins la consolation de penser qu'elle vous a aimé, et qu'elle vous aimeroit encore si vous n'aviez rien fait qui lui eût pu déplaire. Vous ne connoissez point l'amour, si cette seule pensée ne vous empêche d'être malheureux ; et vous vous, aimez vousmême plus que votre maîtresse, si vous aimez mieux avoir sujet de vous plaindre d'elle que de vous. Le peu de part que vous avez sans doute à vos malheurs, répliqua l'inconnu, vous empêche de comprendre quel surcroit de douleur ce vous seroit d'y avoir contribué ; mais croyez, par la cruelle expérience que j'en fais, que de perdre par sa faute ce qu'on aime est une sorte d'affliction qui se fait sentir plus vivement que toutes les autres.

Comme il achevoit ces paroles, ils arrivèrent dans la

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maison, que Consalve trouva aussi joîie par dedans qu'elle lui avoit paru par dehors. Il passa la nuit avec beaucoup d'inquiétude ; le matin, la fièvre lui prit, et les jours suivants elle devint si violente qu'on appréhenda pour sa vie. L'inconnu en fut sensiblement affligé, et son affliction augmenta encore par l'admiration que lui donnoient toutes les paroles et toutes les actions de Consalve. Il ne put se défendre du désir de savoir qui étoit une personne qui lui paroissoit si extraordinaire ; il fit plusieurs questions à celui qui le servoit; mais l'ignorance où cet homme étoit lui-même du nom et de la qualité de son maitre l'empêcha de satisfaire sa curiosité ; il lui dit seulement qu'il se faisoit appeler Théodoric, et qu'il ne croyoit pas que ce fût son nom véritable. Enfin, après plusieurs jours de fièvre continue, les remèdes et la jeunesse tirèrent Consalve hors de péril. L'inconnu essayoit de le divertir des tristes pensées dont il le voyoit occupé ; il ne le quittoit point ; et, bien qu'ils ne parlassent que de choses générales, parce qu'ils ne se connoissoient pas encore, ils se surprirent l'un etl'autre par la grandeur de leur esprit.

Cet inconnu avoit caché son nom et sa naissance depuis qu'il étoit dans cette solitude; mais il voulut bien l'apprendre à Consalve. Il lui dit qu'il étoit du royaume de Navarre, qu'il s'appeloit Alphonse Ximénès, et que ses malheurs l'avoient obligé de chercher une retraite où il pût en liberté regretter ce qu'il avoit perdu. Consalve fut surpris du nom de Ximénès; il le connaissoit pour un des plus illustres de la Navarre, et il fut vivement touché de la confiance qu'Alphonse luitémoignoit. Quelque raison qu'il eût de haïr les hommes, il ne put s'empêcher d'avoir pour lui une amitié dont il ne se croyoit plus capable.

Cependant sa santé coramençoit à revenir; et lorsquil

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8e porta assez bien pour s'embarquer, il sentît quMl ne quitteroit Alphonse qu'avec peine. Il lui parla de leur séparation et du dessein qu'il avoit de se retirer aussi dans quelque solitude. Alphonse en fut surpris et affligé; il s'étoit tellement accoutumé à la douceur de la conversation de Consalve, qu'il n'en pouvoit regarder la perte qu'avec douleur. Il lui dit d'abord qu'il n'étoit pas en état de partir; et il essaya ensuite de lui persuader de n'aller point chercher d'autre désert que celui où le hasard l'avoit conduit.

Je n'oserois espérer, lui dit-il, de vous rendre cette demeure moins ennuyeuse; mais il me semble que, dans une retraite aussi longue que celle que vous entreprenez, il y a quelque douceur à n'être pas tout à fait seul. Mes malheurs ne pouvoient recevoir de consolation ; je crois néanmoins que j'aurois trouvé du soulagement si, dans de certains moments, j'avois eu quelqu'un avec qui me plaindre. Vous trouverez ici la même sotftude qu'au lieu oîj vous voulez aller, et vous aurez la commodité de parler, quand vous le voudrez, à une personne qui a une admiration extraordinaire pour votre mérite, et une sensibilité pour vos malheurs égale à celle qu'il a pour les siens.

Le discours d'Alphonse ne persuada pas d'abord Consalve ; mais peu à peu il fit de l'impression sur son esprit; et la considération d'une retraite privée de toute sorte de compagnie, jointe à l'amitié qu'il avoit déjà pour lui, le fit résoudre à demeurer dans cette maison. La seule chose qui lui donnoit de l'embarras étoit la crainte d'être reconnu. Alphonse le rassura par son exemple, et lui dit que ce lieu étoit tellement éloigné de tout commerce, que, depuis tant d'années qu'il s'y étoit retiré, il n'avoit jamais vu personne qui l'eût pu reconnoitre. Consalve se rendit à ses raisons ; et, après s'être

dit l'un à l'autre tout ce que se peuvent dire les deux plus honnêtes hommes du monde qui s'engagent à vivre ensemble, il envoyva de ses pierreries à un marchand de Tarragone, afin qu'il lui fit tenir les choses dont il pourroit avoir besoin. Voilà donc Consalve établi dans cette solitude, avec la résolution de n'en sortir jamais ; le voilà abandonné à la réflexion de ses malheurs, où il ne trouvoit d'autre consolation que de croire qu'il ne pouvoit plus lui en arriver. Mais la fortune lui fit voir qu'elle trouve, jusque dans les déserts, ceux qu'elle a résolu de persécuter.

Sur la fin de l'automne, que les vents commencent à rendre la mer redoutable, il s'alla promener plus matin que de coutume. Il y avoit eu pendant la nuit une tempête épouvantable; et la mer, qui étoit encore agitée, entretenoit agréablement sa rêverie. Il considéra quelque emps l'inconstance de cet élément, avec les mêmes réflexions qu'il avoit accoutumé de faire sur sa fortune ; ensuite il jeta les yeux sur le rivage ; il vit plusieurs marques du débris d'une chaloupe, et il regarda s'il ne verroit personne qui fut encore en état de recevoir du secours. Le soleil, qui se levoit, fit briller à ses yeux quelque chose d'éclatant qu'il ne put distinguer d'abord, et qui lui donna seulement la curiosité de s'en approcher. Il tourna ses pas vers ce qu'il Voyoit ; et, en s'approchant, il connut que c'étoit une femme magnifiquement habillée, étendue sur le sable, et qui sembloit y avoir été jetée par la tempête ; elle étoit tournée d'une sorte qu'il ne pouvoii voir son visage. 11 la releva pour juger si elle étoit morte ; mais quel fut sou étonnement quand il vit, au tVavers des horreurs de la mort, la plus grande beauté qu'il eut jamais vue? Cette beauté aug- Hienta sa compassion, et lui fit désirer que cette personne "tût encore en état d'être secourue. Dans ce moment,

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Alphonse, qui l'avoit suivi par hasard, s'approcha et lui aida à la secourir. Leur peine ne fut pas inutile ; ils virent qu'elle n'étoit pas morte; mais ils jugèrent qu'elle avoit besoin d'un plus grand secours que celui qu'ils lui pouvoient donner en ce lieu. Comme ils étoient assez proches de leur demeure, ils se résolurent de l'y porter. Sitôt qu'elle y fut, Alphonse envoya chercher des remèdes pour la soulager et des femmes pour la servir. Lorsque ces femmes furent venues, et qu'on leur eut laissé la liberté de la mettre au lit, Consalve revint dans la chambre et regarda cette inconnue avec plus d'attention qu'il n'avoit encore fait. Il fut surpris de la proportion de ses traits et de la délicatesse de son visage ; il regarda avec étonnemenl la beauté de sa bouche et la blancheur de sa gorge ; enfin, il étoit si charmé de tout ce qu'il voyoit dans cette étrangère, qu'il étoit prêt de s'imaginer, que ce n'étoit pas une personne mortelle. Il passa une partie de la nuit sans pouvoir s'en éloigner. Alphonse lui conseilla d'aller prendre du repos ; mais il lui répondit qu'il avoit si peu accoutumé d'en trouver, qu'il étoit bien aise d'avoir une occasion de n'en pas chercher inutilement.

Sur le matin, on s'aperçut que cette inconnue commençoit à revenir : elle ouvrii les yeux ; et, comme la clarté lui fit d'abord quelque peine, elle les tourna languissamment du côté de Consalve, et lui fit voir de grands yeux noirs d'une beauté qui leur étoit particulière, qu'il sembloit qu'ils étoient faits pour donner tout ensemble du respect et de l'amour. Quelque temps après, il parut que la connaissance lui revenoit, qu'elle distinguoit les objets, et qu'elle étoit étonnée de ceux qui s'offroient à sa vue. Consalve ne pouvoit exprimer par ses paroles l'admiration qu'il avoit pour elle ; il faisoit remarquer sa beauté à Alphonse, avec cet empressement

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que l'on a pour les choses qui nous surprennent et qui nous charment.

Cependant la parole ne revenoit point à cette étrangère. Consalve, jugeant qu'elle seroit peut-être encore longtemps dans le même état, se retira dans sa chambre. Il ne put s'empêcher de faire réflexion sur son aventure. J'admire, disoit-il, que la fortune m'ait fait rencontrer une femme dans le seul état oîi je ne pouvois la fuir, et où la compassion m'engage au contraire à en avoir soin. J'ai même de l'admiration pour sa beauté ; mais sitôt qu'elle sera guérie, je ne regarderai ses charmes que comme une chose dont elle ne se servira que pour faire plus de trahisons et plus de misérables. Qu'elle en fera, grands dieux 1 et qu'elle en a peut-être déjà fait! Quels yeuxl quels regards! que je plains ceux qui peuvent en être touchés ! et que je suis heureux, dans mon malheur, que la cruelle expérience que j'ai faite de l'infidélité des femmes me garantisse d'en aimer jamais aucune ! Après ces paroles, il eut quelque peine à s'endormir, et son sommeil ne fut pas long : il alla voir en quel état étoit l'étrangère ; il la trouva beaucoup mieux ; mais néanmoins elle ne parloit point encore, et la nuit et le jour suivant se passèrent sans qu'elle prononçât une seule parole. Alphonse ne put s'empêcher de faire voir à Consalve qu'il remarquoit avec étonnemment le soin qu'il avoit d'elle. Consalve commença à s'en étonner lui-même ; il s'aperçut qu'il lui étoit impossible de s'éloigner de cette belle personne ; il croyoit toujours qu'il arriveroit quelque changement considérable à son mal pendant qu'il ne seroit, pas auprès d'elle. Comme il y étoit, elle prononça quelques paroles ; il en sentit de la joie et du trouble. Il s'approcha pour entendre ce qu'elle disoit; elle parla encore, et il fut surpris de voir qu'elle parloit une langue qui lui étoit inconnue.

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Néanmoins il avoit déjà ju^ par ses habits qu'elle étoit étrangère ; mais, comme ces habits avoient quelque chose de ceux de.s Maures et qu'il savoit bien l'arabe,* îl ne doutoit point qu'il ne pût |s'en faire entendre. Il lui parla en cette langue, et il fut encore plus surpris *ie voir qu'elle ne l'entendoit point. Il lui parla espagnol ei italien ; mais tout cela étoit inutile, et il jugeoit bien, par son air attentif et embarrassé, qu'elle ne l'entendoit pas mieux. Elle continuoit néanmoins à parler, et s'arrétoit quelquefois, comme pour attendre qu'on lui répondit. Consalve écoutoit toutes ses paroles : il lui sembloit qu'à force de l'écouter il pourroït l'entendre. Il fit approcher tous ceux qui la servoient, afin de voir s'ils ne l'entendroient point ; il lui présenta un livre espagnol, pour juger si elle en connaissoit les caractères ; il lui parut qu'elle les connaissoit , mais qu'elle ignoroit cette langue. Elle étoit triste et inquiète, et sa tristesse et son inquiétude augmentoient celles de Consalve.

Ils étoient en cet état quand Alphonse entra dans la chambre et y fît entrer avec lui une belle personne, habilée de la même façon que l'inconnue. Sitôt qu'elles se virent, elles s'embrassèrent avec beaucoup de témoignages d'amitié. Celle qui entroit prononça plusieurs fois le nom de Zaïde, d'une manière qui fit connoitre que c'étoit le nom de celle à qui elle parloit; et Zaïde prononça aussi tant de fois le nom de Félime, que l'on jugea bien que l'étrangère qui arrivoit se nommoit ainsi. Après qu'elles eurent parlé quelque temps, Zaïde se mit à pleurer avec toutes les marques d'une grande affliction, et elle fit signe de la main qu'on se retirât. On sortit de sa chambre. Consalve s'en alla avec Alphonse pour lui demander où l'on avoit rencontré cette autre étrangère. Alphonse lui dit que les pêcheurs des cabanes voisines l'avoient trouvée sur le rivage,le même jour et au même

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état qu'il a volt irouvé sa compagne. Elles auront de la consolation d'être ensemble, reprit Consalve ; mais, \ Alphonse, que pensez-vous de ces deux personnes? A en juger par leurs habits, elles sont d'nn rang au-dessus du commum : comment se sont-elles exposées sur la mer dans une petite barque? Ce n'est point dans un grand vaisseau qu'elles ont fait naufrage. Celle que vous avez amenée à Zaïde lui a appris une nouvelle qui lui a donné beaucoup de douleur ; enfin, il y a quelque chose d'extraordinaire dans leur fortune. Je le crois comme vous, répondit Alphonse ; je suis étonné de leur aventure et de leur beauté. Vous n'avez peut-être pas remarqué celle de Félime ; mais elle est grande, et vous en auriez été surpris si vous n'aviez point vu Zaïde.

A ces mots ils se séparèrent; Consalve se trouva encore plus triste qu'il n'avoit accoutumé de l'être, et il sentit que la cause de sa tristesse venoit de l'affliction qu'il avoit de ne pouvoir se faire entendre de cette inconnue. Mais qu'ai-je à lui dire, reprenoit-il en luimême, et que veux-je apprendre d'elle? Ai-je dessein de lui conter mes malheurs? Ai-je envie de savoir les siens? La curiosité peut-elle se trouver dans un homme aussi malheureux que moi ? Quel intérêt puis-je prendre aux infortunes d'une personne que je ne connois point? Pourquoi faut-il que je sois triste de la voir affligée? Sont-ce les maux que j'ai soufferts qui m'ont appris à avoir pitié de ceux des autres? Non, sans doute, ajouloitil, c'est la grande retraite où je suis qui me fait avoir de l'attention pour une aventure assez extraordinaire en effet, mais qui ne m'occuperoit pas longtemps si j'étois diverti par d'autres objets.

Malgré cette réflexion, il passa la nuit sans dormir, e^ une partie du jour avec beaucoup d'inquiétude, parce qu'il ne put voir Zaide. Sur le soir, on lui dit qu'elle

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étoit levée et qu'elle venoit de prendre le chemin de h mer. Il la suivit, et la trouva assise sur le rivage, les yeux tout baignés de larmes. Lorsqu'il s'approcha d'elle, elle s'avança vers lui avec beaucoup de civilité et de douceur ; il fut surpris de trouver dans sa taille et dans ses actions autant de charmes qu'il en avoit déjà trouvé dans son visage. Elle lui montra une petite barque qui étoit sur la mer, et lui nomma plusieurs fois Tunis, comme s'adressant à lui pour demander qu'on l'y fît conduire. Il lui fitsigne, en lui montrant la lune, qu'elle seroit obéie lorsque cet astre, qui éclairoit alors, auroit fait deux fois son tour. Elle parut comprendre ce qu'il lui disoit, et bientôt après elle se mit à pleurer.

Le jour suivant elle se trouva mal ; il ne put la voir. Depuis qu'il étoit dans cette solitude, il n'avoit point trouvé de journée si longue et si ennuyeuse.

Le lendemain, sans en savoir lui-même la cause, il quitta cette grande négligence où il étoit depuis sa retraite ; et, comme il étoit l'homme du monde le mieux fait, la simple propreté le paroit davantage que la magnificence ne pare les autres. Alphonse le rencontra dans le bois, et s'étonna de le voir si différent de ce qu'il avoit accoutumé d'être. Il ne put s'empêcher de sourire en le regardant, et de lui dire qu'il étoit bien aise de juger, par son habit, que son afiliction commençoit à diminuer, et qu'il trouvoit enfin dans ce désert quelque adoucissement à ses malheurs . Je vous entends , Alphonse, répondit Consalve : vous croyez que la vue de Zaïde est le soulagement que je trouve à mes maux ; mais vous vous trompez ; je n'ai pour Zaïde que la compassion qui est due à son malheur et à sa beauté. J'ai de la compassion pour elle aussi bien que pour vous, répliqua Alphonse; je la plains, et je voudrois la soulager ; mais je ne suis pas si attaché auprès d'elle, ^ ne l'observe pas avec

tant de soin, je ne suis pas affligé de ne la point entendre Je n'ai pas tant d'envie de lui parler; je ne fus point hier plus triste qu'à mon ordinaire, parce qu'on ne la vit point; et je ne suis pas aujourd'hui moins négligé que de coutume. Enfin, puisque j'ai de la pitié aussi bien que vous, et que néanmoins nous sommes si différents, il faut que vous ayez quelque chose de plus.

Consalve n'interrompit point Alphonse, et il paroissoit examiner en lui-même si tout ce qu'il lui disoit étoit véritable. Comme il étoit prêt de lui répondre, on le vint avertir, selon l'ordre qu'il en avoit donné, que Zaïde étoit sortie de sa chambre, et qu'elle se promenoit du côté de la mer. Alors, sans considérer qu'il alloit confirmer Alphonse dans ses soupçons, il le quitta pour aller chercher Zaïde. Il la vit de loin assise avec Félime, au même lieu où elles étoient deux jours auparavant. Il ne put se défendre de la curiosité d'observer leurs actions ; il crut qu'il en pourroit tirer quelque connoissance de leurs fortunes. 11 vit que Zaïde pleuroit ; il jugea que Félime tâchoit de la consoler. Zaïde ne l'écoutoit pas et regardoit toujours vers la mer avec des actions qui firent penser à Consalve qu'elle regrettoit quelqu'un qui avoit fait naufrage avec elle. Il l'avoit déjà vue pleurer au même lieu ; mais, comme elle n'avoit rien fait qui lui p\à marquer le sujet de son affliction, il avoit cru qu'elle pleuroit seulement de se trouver si éloignée de son pays • il s'imagina alors que les larmes qu'il lui voyoit verser étoient pour un amant qui avoit péri ; que c'étoit peutêtre pour le suivre qu'elle s'étoit exposée au péril de la mer; et, enfin, il crut savoir, comme s'il Teùt appris d'elle-même, que l'amour étoit la cause de ses pleurs.

On ne peut exprimer ce que ces pensées produisirent dans l'âme de Consalve, et le trouble qu'apporta la jalousie dans un cœur oii l'f^ «^r ne s'étoit pas encore

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déclaré. II avoit été amoureux, mais il n*avoît,jamais été jaioux. Cette passion, qui lui étoit inconnue, se fit sentir en lui pour la première fois avec tant de violence, qu'il crut être frappé de quelque douleur que les autres hommes ne connoissoient point. Il avoit, ce lui sembloit, éprouvé tous les maux de la vie ; et cependant il sentoit quelque chose de plus cruel que tout ce qu'il avoit . éprouvé. Sa raison ne put demeurer libre : il quitta le lieu où il étoit pour s'approcher de Zaïde, dans la pensée de savoir d'elle-même le sujet de son affliction; et, quoique assuré qu'elle ne lui pouvoit répondre, il ne laissa pas de le lui demander. Elle étoit bien éloignée de comprendre ce qu'il lui vouloit dire : elle essuya ses larmes et se mit à se promener avec lui. Le plaisir de la voir et d'être regardé par ses beaux yeux calma l'agitation où il étoit ; il s'aperçut de l'égarement de son esprit, et il remit son visage le mieux qu'il lui fut possible. Elle lui nomma encore plusieurs fois Tunis avec beaucoup d'empressement et beaucoup de marques de vouloir y être conduite. Il n'entendoit que trop bien ce qu'elle lui demandoit : la pensée de la voir partir lui donnoit déjà une douleur sensible ; enfin c'étoit seulement par les douleurs que donne l'amour qu'il s'apercevoit d'en avoir; et la jalousie et la crainte de l'absence le tourmentoient avant même qu'il connût qu'il étoit amoureux. Il auroit cru avoir sujet de se plaindre de son malheur, quand ii n'auroit fait que s'apercevoir qu'il avoit de l'amour; mais de se trouver tout d'un coup de l'amour et de la jalousie, ne pouvoir entendre celle qu'il aimoit, n'en pouvoir être entendu, n'en rien connoitre que la beauté, n'envisager qu'une absence éternelle ; c'étoit tant de maux à la fois, qu'il étoit impossible d'y résister.

Pendant qu'il faisoit ces tristes réflexions, Zaïde continuoit de se promener avec Félime ; et, après s'être

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promenée assez longtemps, elle alla s'asseoir sur !e rocher, et se mit encore à pleurer en regardant la mer et en la montrant à Félime, comme si elle l'eût accusée du malheur qui lui faisoit répandre tant de larmes. Consalve, pour la divertir, lui fit remarquer des pêcheurs qui étoient assez proche. Malgré la tristesse et le trouble de ce nouvel amant, la vue de celle qu'il aimoit lui donnoit une joie qui lui rendoit sa première beauté ; et^, comme il étoit moins négligé que de coutume, il pouvoit avec raison arrêter les yeux de tout le monde. Zaïde commença à le regarder avec attention, ensuite avec étonnement; et, après Tavoir longtemps considéré, elle se tourna vers sa compagne et lui fit observer Consalve, en lui disant quelque chose. Félime le regarda et répondit à Zaïde avec une action qui témoignoit approuver ce qu'elle venoit de lui dire. Zaïde regardoit encore Consalve, et reparloit ensuite à Félime ; Félime en faisoit de même : enfin elles firent juger à Consalve qu'il resrembloit à quelqu'un qu'elles connaissoient. D'abord cette pensée ne lui fit aucune impression ; mais il trouva Zaïde si occupée de cette ressemblance, et il lui parut si clairement qu'au milieu de sa tristesse elle avoit quelque joie en le regardant, qu'il s'imagina qu'il ressembloit à cet amant qu'elle lui paroissoit regretter.

Pendant tout le reste du jour, Zaïde fit plusieurs actions qui lui confirmèrent son soupçon. Sur le soir, Félime et elle se mirent à chercher quelque chose parmi les débris de leur naufrage. Elles cherchèrent avec tant de soin, et Consalve leur vit tant de marques de chagrin d'avoir cherché inutilement, qu'il en prit encore de nouveaux sujets d'inquiétudes. Alphonse vit bien le désordre de son esprit ; et après qu'ils eurent reconduit Zaïde dans son appartement, il demeura daris la chambre de Consalve.

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Vous ne m'avez point encore raconté tous vos malheurs passés, lui dit-il; mais il faut que vous m'avouiez ceux que Zaïde commence à vous causer. Un homme aussi amoureux que vous me le paroissez trouve toujours de la douceur à parler de son amour ; et, quoique votre mal soit grand, peut-être que mon secours et mes conseils ne vous seront pas inutiles. Ah 1 mon cher Alphonse, s'écria Consalve, que je suis malheureux! que je suis foible 1 que je suis désespéré 1 et que vous êtes sage d'avoir vu Zaïde et de ne l'avoir pas aimée ! J'avois bien jugé, reprit Alphonse, que vous l'aimiez : vous ne voulûtes pas me l'avouer. Je ne le savois pas moi-même, interrompit Consalve ; la jalousie seule m'a fait sentir que j'étois amoureux. Zaïde pleure quelque amant qui a fait naufrage ; c'est ce qui la mène tous les jours sur le bord de la mer : elle va pleurer au même lieu où elle croit que cet amant a péri ; enfin, j'aime Zaïde, et Zaïde en aime un autre ; et c'est de tous les malheurs celui qui m'a paru le plus redoutable, et celui dont je me croyois le plus éloigné. Je m'étois flatté que ce n'étoit peut-être pas un amant qu'elle regrettoit; mais je la trouve trop affligée pour en douter: j'en suis encore persuadé par le soin que je lui ai vu prendre à chercher quelque chose qui vient sans doute de ce bienheureux amant ; et, ce qui me paroît plus cruel que tout ce que je viens de vous dire, je ressemble, Alphonse, à celui qu'elle aime. Elle s'en est aperçue en se promenant; j'ai remarqué de la joie dans ses yeux de voir quelque chose qui l'en fit souvenir. Elle m'a montré vingt fois à Félime; elle lui a fait considérer tous mes traits ; enfin elle m'a regardé tout le jour, mais ce n'est pas moi qu'elle voit ni à qui elle pense. Quand elle me regarde, je la fais souvenir de la seule chose que je voudrois lui faire oublier ; je suis même privé du

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plaisir de voir ses beaux yeux tournés sur moi ; et elle ne peut plus me regarder sans me donner de la jalousie Consalve dit toutes ces paroles avec tant de rapidité, qu'Alphonse ne put l'interrompre ; mais quand il eut cessé de parler : Est-il possible, lui dit-il, que tout ce que vous m'apprenez soit véritable ? Et la tristesse où vous vous êtes accoutumé ne forme-t-elle point l'idée d'un malheur si extraordinaire? Non, Alphonse, je ne me trompe point, répondit Consalve ; Zaïde regrette un amant qu'elle aime, et je Ten fais souvenir. La fortune m*empêche bien de me former des malheurs au-dessus de ceux quelle me cause ; elle va au delà de ce que je pourrois imaginer ; elle en invente pour moi qui sont inconnus aux autres hommes ; et si je vous avois raconté la suite de ma vie, vous seriez contraint d'avouer que j'ai eu raison de vous soutenir que j'é'tois plus malheu reux que vous. Je n'oserois vous dire, répliqua Alphonse, que si vous n'aviez point de raison importante de vous cacher à moi, vous me donneriez toute la joie que je puis avoir de m'apprendre qui vous êtes, et quels sont les malheurs que vous jugez plus grands que les miens. Je sais bien qu'il n'y a pas de justice de vous demander ce que je vous demande, sans vous apprendre en même temps quelles sont mes infortunes ; mais pardonnez à un malheureux qui ne vous a pas caché son nom et sa naissance, et qui ne vous cacheroit pas ses aventures s'il vous étoit utile de les savoir, et s'il vous les pouvoit dire sans renouveler des douleurs que plusieurs années ne commencent qu'à peine d'etïacer. Je ne vous demanderai jamais, répliqua Consalve, ce qui pourra vous donner de la peine ; mais je me reproche à moi-même de ne vous avoir pas dit qui je suis. Quoique j'eusse résolu de ne le .déclarer à personne, le mérite extraordinaire qui me paroit en vous et la recounoissance que je

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dois à vos soins me forcent de vous avouer que mon véritable nom est Consalve, et que je suis fils de Nunez Fernando, comte de Castille, dont la réputation est sans doute parvenue jusqu'à vous. Seroit-il possible, s'écria Alphonse, que vous fussiez ce Consalve si fameux, dès ses premières campagnes, par la défaite de tant de Maures et par des actions d'une valeur qui a donné de l'admiration à toute l'Espagne ? Je sais les commencements d'une si belle vie ; et, lorsque je me retirai dans ce désert, j'avois déjà appris avec étonnement que, dans la fameuse bataille que le roi Léon gagna contre Ayola, le plus grand capitaine des Maures, vous seul fîtes tourner la vitoire du côté des chrétiens, et qu'en montant le premier à l'assaut de Zamora vous fûtes cause de la prise de cette place, qui contraignit les Maures à demander la paix. La solitude ou j'ai vécu depuis m'a laissé ignorer la suite de ces heureux commencements ; mais je ne puis douter qu'elle n'y réponde. Je ne croyois pas que mon nom vous fut connu, répondit Consalve, et je me trouve heureux que vous soyez prévenu en ma faveur par une réputation que je n'ai peutêtre pas méritée. Alphonse redoubla alors son attention, et Consalve commença en ces termes :

Mon père étoit le plus considérable de la cour de Léon lorsqu'il m'y fit paroître avec un éclat proportionné à sa fortune. Mon inclination, mon âge et mon devoir m'attachèrent au prince don Garcie, fils aine du roi. Ce prince est jeune, bien fait et ambitieux. Ses bonnes qualités surpassent de beaucoup ses défauts, et l'on peut dire qu'il n'en paroit en lui que ceux que les pas sions y font naître. Je fus assez heureux pour avoir ses bonnes grâces sans les avoir méritées, et j'essayai ensuite de m'en rendre digne par ma fidélité. Mon bonheur voulut que, dan» la première guerre où nous

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allâmes contre les Maures, je me trouvasse assez près de sa personne pour le dù^cager d'un péril où sa valeur trop inconsidérée l'avoit précipité. Ce service augmenta la bonté qu'il avoit pour moi. Il m'aimoit comme un frère plui>ôt que comme un sujet ; il ne me cachoit rien ; il ne me refusoit rien ; et il laissoit voir à tout le monde qu'on ne pouvoit êt*e aimé de lui si on ne l'étoit de Consalve. Une faveur si déclarée, jointe à la considération ou étoit mon père, élevoit notre maison à un si haut point, quelle commençoit à donner de l'ombrage au roi et à lui faire craindre qu'elle ne s'élevât trop.

Parmi un nombre infini déjeunes gens que la fortune avoit attachés h moi, j'avois distingué don Ramire de tous les autres : c'étoit un des plus considérables de la cour, mais il s'en falloit beaucoup que sa fortune n'approchât de la mienne. Il ne tenolt pas à moi que je ne la rendisse égale. J'employois tous les jours le crédit de mon père et le mien pour son élévation. Je m'étois appliqué avec beaucoup de soin à lui donner part dans Jes bonnes grâces du prince; et lui, de son côté, par son esprit doux et insinuant, avoit si bien secondé mes soins, qu'il étoit, après moi, celui de toute la cour que don Garcie traitoit le mieux. Je faisois tous mes plaisirs de leur amâtié. L'un et l'autre éprouvoient déjà le pouvoir de l'amour ; ils me faisoient souvent la guerre de mon insensibilité, et me reprochoient, comme un défaut, de n'avoir point encore eu d'attachement.

Je leur reprochois à mon tour de n'en avoir point eu de véritables. Vous aimez, leur disois-je, ces sortes de galanteries que la coutume a établies en Espagne ; mais vous n'aimez point vos maîtresses. Vous ne m persuaderez jamais que vous soyez amoureux d'une personne dont à peine vous connoissez le visage, et que j vous ne reconnoîtrfe:': pns si vo-^.s Î3 voyiez en un autre

lieu qu'à la fenêtre où vous avez accoutumé de la voir.

Vous exagérez le peu de connoissance que nous avons de nos maîtresses, me repartit le prince ; mais nous connoissons leur beauté ; et, en amour, c'est le principal. Nous jugeons de leur esprit par leur physionomie, et ensuite par leurs lettres ; et quand nods venons à les voir de plus près, nous sommes charmés du plaisir de découvrir ce que nous ne connoissions point encore. Tout ce qu'elles disent a la grâce de la nouveauté ; leur manière nous surprend ; la surprise augmente et réveille l'amour ; au lieu que ceux qui connoissent leurs maîtresses avant que de les aimer sont tellement accoutumés à leur beauté et à leur esprit, qu'ils n'y sont plus sensibles quand ils sont aimés. Vous ne tomberez jamais dans ce malheur, lui répliquai-je ; mais, seigneur, je vous laisse la liberté d'aimer tout ce que vous ne connoîtrez point, pourvu que vous me permettiez de n'aimer qu'une personne que je connoitrai assez pour l'estimer, et pour être assuré de trouver en elle de quoi me rendre heureux quand j'en serai aimé, l'avoue encore que je voudrois qu'elle ne fût point prévenue en faveur d'un autre amant. Et moi, interrompit don Ramireje trouverois plus de plaisir à me rendre maître d'un cœur qai seroit défendu par une passion, que d'en toucher un qui ri'auroit jamais été touché : ce me seroit une double victoire ; et je serois aussi bien plus persuadé do la véritable inclination qu'on auroit pour moi, si je l'avois vu naître dans le plus fort de l'attachement qu'on auroit pour un autre : enfin ma gloire et mon amour se trouveroient satisfaits d'avoir 5té une maîtresse à un rival. Consalve est si étonné de votre opinion, lui répondit le prince, et il la trouve si mauvaise, qu'il ne veut pas même y répondre. En effet, je suis de son parti contre vous ; mais je suis contre

lui pour cette connoissance si particulière qn*il veut de sa maîtresse. Je serois incapable de devenir amoureux d'une personne avec qui je serois accoutumé ; et si je ne suis surpris d'abord, je ne puis être touché. Je crois que les inclinations naturelles se font sentir dans les premiers moments, et que les passions qui ne viennent que par le temps ne se peuvent appeler de véritables passions. On est donc assuré, repris-je, que vous n'aimerez jamais ce que vous n'aurez pas aimé d'abord. Il faut, seigneur, ajoutai-je en riant, que je vous montre ma sœur pendant qu'elle n'est pas encore aussi belle qu'elle le sera apparemment, afin que vous vous accoutumiez à la voir et que vous n'en soyez jamais touché. Vous craindriez donc que je ne le fusse? me dit don Garcie. N'en doutez pas, seigneur, luirépondis-je, et je le craindrais même comme le plus grand malheur qui me pût arriver. Quel malheur y trouveriez-vous ? repartit don Ramire. Celui, répliquai-je, de ne pas entrer dans les sentiments du prince. S'il vouloit épouser ma sœur, je n'y pourrois consentir, par l'intérêt de sa grandeur ; et s'il ne la vouloit pas épouser, et qu'elle l'aimât néanmoins, comme elle l'aimeroit infailliblement, j'aurois le déplaisir de voir ma sœur la maîtresse d'un maître que je ne pourrois haïr, quoique je le dusse. Montrez-la-moi, je vous prie, avant qu'elle me puisse donner de l'amour, interrompit le prince ; car je serois si affligé d'avoir des sentiments qui vous déplussent, que j'ai de l'impatience de la voir pour m'assurer moimême que je ne l'aimerai jamais. Je ne m'étonne plus, seigneur, dit don Ramire en s'adressant à don Garcie, que vous n'ayez point été amoureux de toutes les belles personnes qui sont nourries dans le palais, et avec qui vous avez été accoutumé dès l'enfance ; mais j'avoue que jusqu'à cette heure j'avois été surpris que pas une

ne vous eût donné de l'amour, et surtout Nugna Bella, la nile de don Diego Porcellos, qui me paroît si capable d'en donner. Il est vrai, repartit don Garcie, que Nugna Bella est aimable ; elle a les yeux admirables ; elle a la bouche belle, l'air noble et délicat ; enfin j'en aurois été amoureux si je' ne l'eusse point vue presque en même temps que j'ai vu le jour. Mais pourquoi ne l'avez-vous pas aimée, ajouta le prince s'adrcssant à don Ramire, vous qui la trouvez si belle ? Parce qu'elle n'a jamais rien aimé, répliqua-t-il. Je n'aurois eu personne à chasser de son cœur, et je viens de vous avouer que c'est ce qui peut toucher le mien. C'est à Consalve, continua-t-il, à qui il faut demander pourquoi il ne l'a pas aimée; car je suis assuré qu'il la trouve belle; elle n'a point d'attachement, et il la connoit il y a déjà longtemps. Qui vousaditqueje ne l'aime pas?luirépondls-j8 en souriant et en rougissant tout ensemble. Je ne sais, répliqua don Ramire ; mais, à voir comme vous rougissez, je crois que ceux qui me l'ont dit se sont trompés. Seroit-il possible, s'écria le prince en s'adressant à moi, que vous fussiez amoureux? Si vous l'êtes, avouez-!e promptement, je vous prie, car vous me donnerez une joie sensible de vous voir attaqué d'un mal que vous plaignez si peu. Sérieusement, répliquai-je, je ne suis point amoureux ; mais, pour vous plaire, seigneur, je vous avouerai que je le pourrois être de Nugna Bella si je la connoissois un peu davantage. S'il ne tient qu'à vous la faire connoître, dit le prince, soyez assuré que vous l'aimez déjà. Je n'irai jamais sans vous chez la reine ma mère, je me brouillerai encore plus souvent que je ne fais avec le roi, afin que le soin qu'elle prend^ toujours de nous raccommoder l'oblige à me faire aller chez elle à des heures particulières ; enfin je vous donnerai assez le lieu de parler à Nugna Bella pour achever

d'en devenir amoureux. Vous la trouverez très aimable; et si son cœur est aussi bien fait que son esprit, vous n'aurez rien à souhaiter. Je vous supplie, seigneur, lui dis-je, ne prenez point tant de soin de me rendre malheureux ; et surtout prenez d'autres prétextes pour aller chez la reine que de nouvelles brouilleries avec le roi. Vous savez qu'il m'aocuse souvent des choses que vous faites qui ne lui plaisent pas, et qu'il croit que mon père et moi, pour notre grandeur particulière, vous inspirons l'autorité que vous prenez quelquefois contre son gré. Dans l'humeur où je suis de vous faire aimer de Nugna Bella, repartit le prince, je ne serai pas si prudent que vous voulez que je le sois. Je me servirai de toutes sortes de prétextes pour vous mener chez la reine, et même, quoique je n'en aie point, je m'y en vais présentement, et je sacrifierai, au plaisir de vous rendre amoureux, un soir que j'avois destiné à passer sous ces fenêtres oii vous croyez que je ne connois personne.

Je ne vous aurois pas fait le récit de cette conversation, dit alors Consaive à Alphonse ; mais vous verrez par la suite qu'elle fut comme un présage de tout ce qui arriva depuis.

Le prince s'en alla chez la reine ; il la trouva retirée pour tout le monde, excepté pour les dames qui avoient sa familiarité. Nugna Bella étoit de ce nombre ; elle étoit si belle ce soir-là qu'il sembloit que le hasard favorisât les desseins du prince. La conversation fut générale pendant quelque temps ; et, comme il y avoit plus de liberté qu'à d'autres heures, Nugna Bella parla aussi davantage, et elle me surprit en me faisant voir beaucoup plus d'esprit que je ne lui en connoissois. Le prince pria la reine de passer dans son cabinet, sans savoir néanmoins ce qu'il avoit à lui dire. Pendant qu'elle y fut, je demeurai avec Nugna Bella et plusieurs autres personnes;

je rengageai insensiblement dans une conversation particulière ; et, quoiqu'elle ne fût que de choses indifférentes, elle avoit pourtant un air plus galant que les conversations ordinaires. Nous blâmâmes ensemble la manière retirée dont les femmes sont obligées de vivre en Espagne, comme éprouvant par nous-mêmes que nous perdions quelque chose de n'avoir pas la liberté entière de nous entretenir. Si je sentis dès ce moment que je commençois à aimer Nugna Bella, elle commença aussi, à ce qu'elle m'a avoué depuis, à s'apercevoir que je ne lui étois pas indifférent. De l'humeur dont elle étoit, ma conquête ne lui pouvoit être désagréable ; il y avoit quelque chose de si brillant dans ma fortune, qu'une personne moins ambitieuse qu'elle en pouvoit être éblouie. Elle ne négligea pas de me paroître aimable, quoiqu'elle ne fit rien d'opposé à sa fierté naturelle. Éclairé par la pénétration que donne un amour naissant, je me flattai bientôt de l'espérance de lui plaire; et cette espérance étoit aussi propre à m'enflammer que la pensée d'avoir un rival aimé eût été propre à me guérir. Le prince fut ravi de voir que Je in'attachois à Nugna Bella, il me donnoit tous les jours quelque occasion de l'entretenir; il voulut même que je lui parlasse des brouilleries qu'il avoit avec le roi, et que je lui disse la manière dont la reine devoit agir pour le porter aux choses que le roi désiroit de lui. Nugna Bella ne macquoit pas de donner ses avis à la reine ; et, lorsque la reine s'en servoit, ils ne manquoient jamais aussi de faire leur effet ; en sorte que la reine ne faisoit plus rien dans ce qui regardoit le prince qu'elle n'en parlât à Nugna Bella, et que Nugna Bella ne m'en rendit compte. Ainsi nous avions de grandes conversations, et dans ces conversations Je lui trouvai tant d'esprit, de sagesse et d'agrément, et elle s'imagina trouver tant de mérite en

moi, et y trouva, en effet, tant d'amour, qu il s'alluma entre nous une passion qui fut depuis très violente. Le prince voulut en être le confident. Je n'avois rien de caché pour lui, mais je craignois que N.ugna Bella ne se trouvât offensée que je lui eusse avoué qu'elle me témoignoit quelque bonté. Don Garcie m'assura que de l'humeur dont elle étoit elle ne s'en offenseroit pas. Il lui parla de moi ; elle fut d'abord honteuse et embarrassée de ce qu'il lui dit; mais, comme il avoitbien jugé, la grandeur du confident la consola de la confidence, elle s'accoutuma à souffrir qu'il l'entretînt de ma passion, et reçut par lui les premières lettres que je lui écrivis.

L'amour avoit pour nous toute la grâce de la nouveauté ; et nous y trouvions ce charme secret qu'on ne trouve jamais que dans les premières passions. Comme mon ambition étoit pleinement satisfaite , et qu'elle l*étoit même avant que j'eusse de l'amour, cette dernière passion n'étoit point affoiblie par l'autre : mon âme s'y abandonnoit comme à un plaisir qui jusque-là m'avolt été inconnu, et que je trouvois infiniment au-dessus de tout ce que peut donner la grandeur. Nugna Bella n'étoit pas ainsi : ces deux passions s'étoient élevées dans son cœur en même temps, et le partageoient presque également. Son inclination naturelle la portoit sans doute plus à l'ambition qu*à l'amour; mais comme l'un et l'autre se rapportoient à moi, je trouvois en elle toute l'ardeur et toute l'application que je pouvois souhaiter. Ce n'est pas qu'elle ne fût quelquefois aussi occupée des affaires du prince que de ce qui regardoit noire amour. Pour moi, qui n'étois rempli que de ma passion, je connus avec douleur que Nugna Bella étoit capable d'avoir d'autres pensées. Je lui en fis quelques plaintes ; mais je trouvai que ces plaintes étoient inutiles, ou qu'elles ne produisoient

qu*une certaine conversation contrainte qui me iaissoit voir que son esprit étoit occupé ailleurs. Néanmoins comme j'avois ouï dire que l'on ne pouvoit être parfaitement heureux dans l'amour, non plus que dans la vie, je souffrois ce malheur avec patience. Nugna Bella m'aimoit avec une fidélité exacte; et je ne lui voyois que du mépris pour tous ceux qui osoient la regarder. J'étois persuadé qu'elle étoit exempte des faiblesses que j'avois appréhendées dans les femmes : cette pensée rendoit mon bonheur si achevé que Je n'avois plus rien à souhaiter.

La fortune m'avoitfait naître et m'avoit placé dans un rang digne de l'envie des plus ambitieux. J'étois favoiri d'un prince que j'aimois d'une inclination naturelle J'étois aimé de la plus belle personnne d'Espagne, que j'adorois ; et j'avois un ami que je croyois fidèle, et doi.t je faisois la fortune. La seule chose qui me donnoit quelque trouble étoit de voir de l'injustice dans l'impa tience que don Garcie avoit de commander, et de trouver dans Nugnez Fernando, mon père, un esprit inquiet, et porté, comme le roi l'en soupçonnoit, à se vouloir faire une élévation qui ne laissât rien au-dessus de lui. J'appréhendois de me trouver attaché, par les devoirs de la reconnoissance et de la nature, à des personnes qui voudroient m'entraîner dans des choses qui ne me paroissoient pas justes. Cependant, comme ces malheurs étoient encore incertains, ils ne me troubloientque dans quelques moments ; et je me consolois à en parler avec don Ramire, en qui j'avois tant de confiance que je lui disois jusqu'à mes craintes sur les choses les plus importantes et les plus éloignées.

Ce qui m'occupoit alors étoit le dessein d'épouser Nugna Bella. Il y avoit déjà longtemps que je l'aimois, sans oser en faire la proposition. Je savois qu'elle seroit

désapprouvôe par le roi, parce que Nugna Bella étant fille d'un des comtes de Castille, dont on craignoit la même révolte que de mon père, la politique ne vouloit pas qu'on les laissât unir par mariage. Je savois encore que bien que mon père ne lut point opposé à mon dessein, il ne voudroit pas néanmoins qu'on fit la proposition de mon mariage, de peur d'augmenter les soupçons du roi ; de sorte que j'étois contraint d'attendre quelque conjoncture qui me fût plus favorable ; mais, en l'attendant, je ne cacliois point l'attachement que j'avois pour Nugna Bella : je lui parlois toutes les fois que j'en avois l'occasion ; le prince lui parloit aussi très souvent. Le roi remarqua cette intelligence, et prit pour une affaire d'État ce qui n'étoit en effet que de l'amour. Il crut que son fils favorisoit mon dessein pour Nugna Bella, afin d'unir les deux comtes de Castille et de les attacher a ses intérêts. 11 crut qu'il vouloit faire un parti considérable et se donner une autorité qui balançât la sienne. Il ne douta point que les comtes de Castille n'entrassent dans ce parti» par l'espérance de se faire reconnoître souverains ; enfin l'union des deux maisons de Castille lui étoit si redoutable, qu'il déclara hautement qu'il ne vouloit point que je pensasse à Nugna Bella, et défendit au prince de favoriser notre mariage.

Les comtes de Castiî.:), qui avoientpeut être une partie des intentions dont le roi les soupçonnoit, mais qui n'étoient pas en état de les faire paroître, nous ordonnèrent de ne plus penser l'un à l'autre. Ce commandement nous donna beaucoup de douleur ; le prince nous promit de faire bientôt changer de sentiments au roi son père ; il nous engagea à nous promettre une fidélité éternelle, et se chargea du soin de continuer notre commerce et de cacher notre intelligence. La reine, qui savoit que, bien loin de porter le prince à la révolte, nous travaillions

au contraire à l'en éloigner, approuva les desseins du prince son fils, et voulut bien les favoriser.

Comme nous ne pouvions plus nous parler en public, nous cherchâmes le moyen de nous parler en particulier. Je pensai qu'il falloit que Nugna Bella changeât d'appartement et qu'on la mît, avec quelque autre des dames du palais, dans un corps de logis dont toutes les fenêtres étoient sur une rue détournée, et qui étoient si basses qu'un homme à cheval y pouvoit parler commodément. J'en fis la proposition au prince; il la fit approuver à la reine, et on l'exécuta sur quelque prétexte assez vraisemblable. Je venois quasi tous les jours à cette fenêtre attendre les moments que Nugna Bella me pouvoit parler. Quelquefois je m'en retournois charmé des sentiments qu'elle avoit pour moi; et quelquefois je m'en retournois désespéré de la voir si occupée des commissions que la reine lui donnoit. Jusqu'ici la fortune ne m'avoit pas montré son inconstance ; mais elle me fit bientôt voir qu'elle ne se fixe pour personne.

Mon père, qui avoit connu les soupçons du roi, voulut lui faire voir, par une nouvelle marque d'attachement, combien ils étoient injustes : il se résolut de mettre ma sœur dans le palais, quelque dessein qu'il eût pris auparavant de la laisser en Castille. Un sentiment de vanité lui aida à prendre cette résolution : il fut bien aise de faire voir à la cour une beauté qu'il croyoit des plus achevées de toute l'Espagne. Il étoit touché, plus qu'aucun père ne l'a jamais été, de la beauté de ses enfants, et en tiroit une vanité qu'on pouvoit appeler une foiblesse dans un homme comme lui. II fit donc venir sa fille à la cour, et elle fat reçue dans le palais.

Don Garcie étoit à la chasse le jour qu'elle y entra. Il vint le soir chez la reine, sans avoir vu personne qui

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lui en eût parlé : j'y étois aussi, mais retiré dans un endroit où il ne me voyoit pas. La reine lui présenta Herménésilde (c'est ainsi que s'appeloit ma sœur) ; il fut surpris de sa beauté, et il parut de l'admiration dans cette surprise. Il dit qu'on n'avoit jamais vu en une même personne autant d'éclat, de majesté et d'agrément; qu'avec des cheveux noirs on n'avoit jamais vu un si beau teint et des yeux si bleus ; qu'elle avoit de la gravité avec l'air de la première jeunesse; enfin, plus il la regardoit, et plus il lui donnoit de louanges. Don Ramire remarqua cet empressement à louer Herménésilde; il n'eut pas de peine à juger que je pensois les mômes choses que lui ; et me voyant à l'autre bout de la chambre, il m'aborda pour me parler de la beauté de ma sœur. Je voadrois qu'il n'y eût que vous à la louer, lui dls-je. Comme je prononçois ces paroles, don Garde s'approcha par hasard du lieu où j'étois. Il parut étonné de me voir, il se remit néanmoins, il me parla d'Herménésilde, et me dit que je ne la lui avois pas dépeinte aussi belle qu'il l'avoit trouvée. Le soir, on ne parla que d'elle au coucher de ce prince. Je l'observai avec beaucoup de soin ; et je pris pour une confirmation de mes soupçons, de ce qu'il ne la louoit pas devant moi aussi hardiment que devant les autres. Les jours suivants, il ne put s'empêcher de lui parler; il me parut que l'inclination qu'il avoit pour elle î'emportoit comme un torrent à quoi il ne pouvoit résister. Je voulus découvrir ses sentiments sans lui parler sérieusement. Un soir que nous sortions de chez la reine, où il avoit entretenu assez longtemps Herménésilde : Oserois-je vous demander, soigneur, lui dis-je, si je n'ai point trop attendu à vous montrer ma sœur, et si elle n'est point assez belle pour vous avoir causé de ces surprises que je craignois ? J'ai été surpris de sa beauté, me répondit

zâidë si

ce prince; mais encore que je croie qu'on ne puisse être touché sans être surpris, je ne crois pas qu'on ne puisse être surpris sans être touclié.

L'intention de don Garcie étoit de ne me pas répondre plus sérieusement que je lui avois parlé; mais comme il avoit été embarrassé de ce que je lui avois dit, et qu'il avoit senti son embarras, il y eut un air de chagrin dans sa réponse, qui me fit voir que je ne m'étois pas trompé. Il jugea bien aussi que je m'étois aperçu des sentiments qu'il avoit pour ma sœur : il m'aimoit encore assez pour avoir quelque douleur de s'embarquer dans une chose dont il savoit bien que je serois offensé; mais il aimoit déjà trop Herménésilde pour abandonner le dessein de s'en faire aimer. Je ne prétendois pas aussi que l'amitié qu'il avoit pour moi lui fît surmonter l'amour qu'il avoit pour elle. Je pensai seulement à prévenir ma sœur sur ce qu'elle devoit faire si le prince lui témoignoit de l'amour, et je lui dis de suivre en toutes choses les conseils de Nugna Bella. Elle me le promit; et je confiai à Nugna Bella l'inquiétude que j'avois de l'amour de don Garcie. Je lui dis toutes les fâcheuses suites que j'en appréhendois ; elle entra dans mes sentiments et m'assura qu'elle s'attacheroit si fort auprès d'Herménésilde, que difficilement le prince lui pourroit parler. En effet, elles devinrent tellement inséparables, sans qu'il y parût d'affectation, que don Garcie ne trouvoit jamais Heî«iénésilde sans Nugna Bella. Cet embarras lui donna tant de chagrin qu'il n'en étoit pas connoissable; et comme il avoit accoutumé de me dire -toutes ses pensées, et qu'il ne me parloit point de celles qui l'occupoient alors, je trouvai bientôt un grand changement dans son procédé.

N'admirez-vous pas disois-je à don Ramire, l'injustice des hommes ? Le prince me hait, parce qu'il sent

n ZAIDE

dans son cœuf une passion cfui me doit déplaire ; et s'il étoit aimé de ma sœur, il me haïroit encore davantage. J'avois bien prévu le mal qui m'arriveroit si elle touchoit son inclination ; et s'il ne change point les sentiments qu'il a pour elle, je ne serai pas longtemps son favori, même aux yeux du public; car dans son cœur je ne le suis déjà plus. Don Ramire étoit persuadé, comme moi, de l'amour du prince ; mais pour m'ôter de l'esprit une chose qui me causoit de la peine : Je ne sais, me répondit-il, sur quoi vous vous fondez pour croire que don Garcie soit amoureux d'Herménésilde : il Ta louée d'abord, il est vrai; mais je ne lui ai rien vu depuis qui paroisse d'un homme amoureux. Et quand il l'aimcroit, ajouta-t-il, seroit-ce une chose si fâcheuse? Pourquoi ne la pourroit-il pas épouser? Ce ne seroit pas le premier prince qui auroit épousé une de ses sujettes; il ne sauroit en trouver une plus digne de lui; et, s'il l'épousoit, qu'elle grandeur ne seroit-ce pas pour votre maison ? C'est pour cette raison même, lui répondis-je, que le roi n'y consentira jamais. Je ne le voudrois pas sans son consentement : peut-être même que le prince ne le voudroit pas aussi, ou qu'il ne le voudroit ni assez fortement ni assez longtemps pour l'exécuter. Enfin c'est une chose qui ne se peut faire ; et je ne veux pas laisser croire au public que je hasarde la réputation de ma sœur sur l'espérance mal fondée d'une grandeur où nous ne parviendrons jamais. Si don Garcie continue à aimer Herménésilde, je la retirerai de la cour. Don Ramire fut surpris de ma résolution : il craignit que je ne me brouillase avec don Garcie ; il résolut de lui apprendre mes sentiments, et il voulut s'imaginer qu'il pouvoit les lui découvrir sans mon consentement, puisque ce n, étoit que pour mon avantage. Mais l'envie de se faire un mérite envers le