HISTOIRE DE DON GARCIE ET D'HERMÉNÉSILDE

Vous partîtes sans doute, reprit don Garcie, sur la connoissance que vous eûtes que j'avois eu la foiblesse de consentir à votre éloignement; et la méprise que fit Nugna Bella de vous envoyer une lettre qu'elle écrivoi à don Ramire vous apprit ce qu'on vous avoit caché avec tant de soin. Don Ramire reçut la lettre qui s'adressoit à vous, et ne douta point que vous n'eussiez reçu celle qui s'adressoit à lui.Il en fut extrêmement troublé; je ne le fus pas moins: nos fautes étoient communes, quoiqu'elles fussent différentes. Votre départlui donna de la joie : j'en eu aussi d'abord ; mais quand je fis réHexion à l'état oii vous étiez, quand je considérai que j'en étois la cause, je pensai mourir de douleur. Je trouvois que j'avois perdu la raison, de vous avoir caché si soigneusement l'amour que j'avois pour Herménésilde : il me sembloit que les sentiments que j'avois pour elle étoient d'une nature à n'être pas désapprouvés : j'eus plusieurs fois envie de faire courir après vous; et je l'aurois fait si j'eusse été le seul coupable ; mais l'intérêt de Nugna Bella et de don Ramire étoient des obstacles invincibles à votre retour. Je leur cachai mes sentiments, et j'essayai, autant qu'il me fut possible, de vous oublier. Votre éloignement fit beaucoup de bruit, et chacun ea

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parla selon son caprice. Sitôt que je ne fus plus retenu par vos conseils et que je suivis ceux de don Ramire, qui souhaitoit, pour sca intérêt, de me voir de l'autorité, *e me brouillai entièrement avec le roi ; et il connut alors qu'il s'étoit trompé quand il avoit cru que vous me portiez à faire les choses qui lui étoient désagréables. Notre mésintelligence éclata : les soins de la reine ma mère furent inutiles ; et les choses vinrent à un tel point, que l'on ne douta plus que je n'eusse dessein de former un parti. Je ne crois pas néanmoins que j'en eusse pris la résolution, si le comte votre père (qui sut, par des personnes qu'il avoit mises auprès de sa fille, l'amour que j'avois pour elle) ne m'eût fait dire que, si je voulois l'épouser, il m'offroit une armée considérable, des places et de l'argent, et enfin ce qui m'étoit nécessaire pour obliger le roi à me faire part de sa couronne. Vous savez ce que les passions peuvent sur moi, et à quel point l'amour et l'ambition régnoient dans mon âme. L'une et l'autre étoient satisfaites par les offres qu'on me faisoit : ma vertu étoit trop foible pour y résister, et je ne vous avois plus pour la soutenir. J'acceptai ses offres avecjoia; mais, avant que de m'engager entièrement, je voulus savoir qui entroit dans ce parti dont je me faisois le chef. J'appris qu'il y avoit plusieurs personnes considérables, entre autres le père de Nugna Bella, un des comtes de Castille, et je trouvai que Nugnez Fernando et lui dersBandoient que je les reconnusse pour souverains. Cette proposition me surprit, et j'eus quelque honte de fair^ une chose si préjudiciable à l'État, par une impatienc/' précipitée à régner ; mais don Ramire aida, pour son toccêt, à me déterminer. Il promit à ceux qui traitoient pour les comtes de Castille de me porter à faire ce qu'ils désiroient, pourvu qu'on lui promît de lui donner Nugna Bella. Il m'engagea à îa demander; je le fis

avec joie : on me l'accorda, et notre traité fut conclu en peu de temps. Je ne pus me résoi.dre à attendre la fin de la guerre pour être possesseur d'Herménésilde ; et je fis dire à Nugnez Fernando que j'étois résolu d'enlever sa fille en me retirant de la cour. Il y consentit, et il ne me resta plus qu'à trouver les moyens de cet enlèvement. Don Ramire y avoit le même intérêt que moi, parce que Diego Porcellos trouvoil bon qu'on enlevât Nugna Bella avec Herménésilde. Nous résolûmes de prendre un jour que la reine iroit se promener hors de la ville, d'obliger celui qui conduiroit le chariot où seroient Nugna Bella et Herménésilde à s'éloigner de celui de la reine, de les enlever, et de les mener à Palence, qui étoit en ma disposition, et oîi Nugnez Fernando se devoit trouver.

Tout ce que je viens de vous dire s'exécuta plus heureusement que nous ne l'avions espéré. J'épousai Herménésilde dès le soir même que nous fûmes arrivés : la bienséance et mon amour le vouloient ainsi ; et je le devois faire pour engager entièrement le comte de Castille dans mes intérêts. Au milieu de la joie que nous avions l'un et l'autre, nous parlâmes de vous avec beaucoup de douleur. Je lui avouai ce qui avoit causé votre éloignement : nous plaignîmes ensemble le malheur où nous étions de ne savoir en quel lieu du monde vous étiez allé. Je ne pouvois me consoler de votre perte, et je regardois don Ramire avec horreur, comme la cause de ma faute. Son mariage fut retardé, pa? ce que Nugna Bella voulut qu'on attendit Dié^o Porcellos, qui étoit demeuré en Castille pour rassembler les troupes qu'en avoit levées.

Cependant la plus grande partie du royaume se déclara pour moi. Le roi ne laissa pas d'avoir une armée considérable cl de l'opposer à la mienne : il y eut plusieurs

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combats ; et, dans l'un des premiers, don Ramire fut tué sur place. Nugna Bella en parut 1res affligée: votre sœur fut témoin de son affliction, et prit le soin de la consoler. Je fis en moins de deux mois des progrès si considérables que la reine ma mère, connoissant qu'il étoit impossible de me résister, porta le roi à un accommodement, et lui en fit voir la nécessité. Elle avança vers le lieu où j'étois : elle me dit que le roi étoit résolu de chercher du repos ; qu'il se démettroit de la couronne en ma faveur, et qu'il se réserveroit seulement la souveraineté de Zamora pour y finir ses jours, et celle d'Oviédo pour la donner à mon frère. Il eut été difficile de refuser des offres si avantageuses ; je les acceptai : on fit tout ce qui étoit nécessaire pour l'exécution de ce traité. Je vins à Léon ; je vis le roi ; il se démit de sa couronne, et parti le même jour pour s'en aller à Zamora.

Permettez-moi, seigneur, interrompit Consalve, de vous faire paroitre mon étonnement. Attendez encore, reprit don Garcie, que je vous aie appris ce qui regarde Nugna Bella. Je ne sais si ce que je vais vous dire vous donnera de la joie ou de la douleur ; car j'ignore quels sentiments vous conservez pour elle. Ceux de l'indifférence, seigneur, répondit Consalve. Vous m'écouterez donc sans peine, répliqua le roi. Incontinent après la paix elle vint à Léon avec la reine : il me parut qu'elle irouhaitoit votre retour : je lui parlai de vous, et je lui vis de violents repentirs de l'infidélité qu'elle vous avoit faite. Nous résolûmes de vous faire chercher,quoiqu'il fut assez difficile, ne sachant en quel endroit du monde vous étiez allé. Elle me dit que si quelqu'un le pouvoit savoir c'étoit don Olmond. Je l'envoyai chercher à l'heure même : je le conjurai de m'apprendre de vos nouvelles ; il me répondit que, depuis mon mariage et

la mort de don Ramire, il avoit eu plusieurs fois la pensée de me parler de vous, jugeant bien que les raisons qui avoient causé votre éloignement étoient cessées ; mais qu'ignorant où vous étiez, il avoit cru que c'étoit une chose inutile ; qu'enfin il venoit de recevoir une de vos lettres ; que vous ne lui mandiez point le lieu de votre séjour, mais que vous le priez de vous écrire à Tarragone, ce qui lui faisoit juger que vous n'étiez pas hors de l'Espagne. Je fis partir à l'heure même plusieurs officiers de mes gardes pour vous aller chercher. J'avois jugé, par la lettre que vous aviez écrite à don Olmond, que vous ignoriez les changements qui étoient arrivés : je leur donnai ordre de ne rien vous dire de l'état de ma cour et de mes sentiments, et j*imaginai un plaisir extrême à vous apprendre l'un et l'autre. Quelques jours après, don Olmond partit aussi pour vous aller chercher, et il crut qu'il vous trouveroit plus tôt que ceux que j'y avois déjà envoyés. Nugna Bella me parut touchée d'une grande joie, par l'espérance de vous revoir ; mais son père, que j'avois reconnu pour souverain, aussi bien que le vôtre, envoya demander à la reine la permission de la rappeler auprès de lui. Quelque douleur qu'elles eussent de cette séparation, Nugna Bella ne put l'éviter : elle partit, et, sitôt qu'elle fut arrivée en Castille, son père la maria, contre son gré, à un prince allemand que la dévotion avoit attiré en Espagne. Il a cru voir dans cet étranger un mérite extraordinaire, et l'a choisi pour lui donner sa fille : peut-être a-t-il de la valeur et de la sagesse, mais son humeur et sa personne ne sont pas agréables, et Nugna Bella est très malheureuse.

Voilà, dit le roi en finissant son discours, ce qui s'est passé depuis votre éloignement : si vous n'aimez plus Nugna Bella, et que vous m'aimiez encore, je n'ai riea

à souhaiter, puisque vous serez aussi heureux que vous l'avez été, et que je le serai entièrement par le retour de votre amitié. Je suis confus, seigneur, de toutes vos bontés, répondit Consalve : je crains de ne vous pas faire assez paroître ma reconnoissance et ma joie ; mais Thabitude que mes malheurs et la solitude m'ont donnée à la tristesse m'en laissent encore une impression qui cache les sentiments de mon cœur.

Après ces paroles, don Garcie se retira, et l'on conduisit Consalve dans un appartement qu'on lui avoit préparé dans le palais. Lorsqu'il se vit seul, et qu'il fît réflexion sur le peu de joie que lui donnoit un changement si avantageux, quels reproches ne se fît-il point de s'être si entièrement abandonné à l'amour!

C'est vous seule, Zaïde, dit-il, qui m'empêchez de jouir du retour de ma fortune, et d'une fortune encore au-dessus de celle que j'avois perdue. Mon père est souverain, ma sœur est reine, et je suis vengé de tous ceux qui m'a voient trahi. Cependant je suis malheureux; et je rachèterois de tous les avantages que je possède l'occasion que j'ai oerdue de vous suivre et devons revoir.

Le lendemain toute la cour sut le retour de Consalve. Le roi ne pouvoit se lasser de faire voir l'amitié qu'il avoit pour lui ; et il prenoit soin d*en donner des témoignages public, pour réparer en quelque sorte les choses qui s'étoient passées. Une si éclatante faveur ne consoloit point cet amant de la perte de Zaïde : il n'étoit pas en son pouvoir de cacher son affliction. Le roi s'en aperçut, et le pressa si fortement de lui en avouer la cause, que Consalve ne put s'en défendre. Après lui avoir raconté sa passion pour Zaïde et tout ce qui lui étoit arrivé depuis son départ de Léon : Voilà, seigneur, lut dit-il, comme j'ai été puni d'avoir osé soutenir, contre

ous, qu'on ne devoit aimer qu'après une longue con oissance. J'ai été trompé par une personne que je croyois connoître : cette expérience ne m'a pas pu défendre contre Zaïde, que je ne connoissois pas, que je ne connois point encore, et qui cependant trouble l'heureux état où vous me mettez. Le roi étoit trop sensible à l'amour et trop sensible à ce qui regardoitConsalve pour n'être pas touché de son malheur. Il examina avec lui ce qu'on pouvoit faire pour apprendre des nouvelles de Zaïde. Ils résolurent d'envoyer à Tortose, dans cette maison où il Tavoit entendue parler, pour tâcher au moins de s'instruire de sa patrie et du lieu où elle étoit allée. Consalve, qui avoit dessein de faire savoir à Alphonse tout ce qui lui étoit arrivé depuis qu'il étoit sorti de sa solitude, se servit de cette occasion pour lui écrire et pour lui renouveler les assurances de son amitié.

Cependant les Maures avoient profité des désordres du royaume de Léon : ils avoient surpris plusieurs villes, et continuoient encore à étendre leurs limites, sans avoir néanmoins déclaré la guerre. Don Garcie, poussé par son ambition naturelle, et se trouvant fortifié par la valeur de Consalve résolut d'entrer dans leur pays et de reprendre tout ce qu'ils avoient usurpé. Don Ordogno, son frère, se joignit à lui, et ils mirent une puissante armée en campagne: Consalve en fut le général. Il fit en peu de temps des progrès considérables : il prit des villes, il eut l'avantage en plusieurs combats, et enfin il assiégea Talavera, qui étoit une place importante par sa situation et par sa grandeur. Abdérame, roi de Cordoue, successeur d'Abdallah, vint lui-même s'opposer au roi de Léon. Il s'approcha de Talavera dans l'espérance d'en faire lever le siège. Don Garcie, avec le prince Ordogno son frère, prit la plus grande partie de

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Farinée pour l'aller combattre, et laissa Consalve avec le reste pour continuer le siège. Consalve s'en chargea avec joie; et l'assurance d'y réussir ou d'y trouver la mort ne lui laissa pas appréhender de mauvais succès. Il n'avoit point eu de nouvelles de Zaïde: il ètoit plus tourmenté que jamais de la passion qu'il avoit pour elle et du désir de la revoir; de sorte qu'au travers de sa fortune et de sa gloire il n'envisageoit qu'une vie si désagréable, qu'il couroit avec ardeur aux occasions de la finir. Le roi marcha contre Abdérame; il le trouva campé dans un poste avantageux, à une journée de Talavera. Quelques jours se passèrent sans qu'ils en vinssent aux mains : les Maures ne vouloient pas sortir sortir de leur poste, et don Garcie se trouvoit trop foible pour les y attaquer. Cependant Consalve jugea qu'il étoit impossible de continuer le siège, par ce que, n'ayant pas assez de troupes pour investir toute la place, il y entroit du secours toutes les nuits, et que ce secours pouvoit enfin mettre les assiégés en état de faire des sorties qu'il ne pourroit soutenir. Comme il avoit déjà fait une brèche considérable, il résolut de hasarder un assaut général, et d'essayer, par une action si hardie, de réussir dans une chose qu'il croyoit désespérée. Il exécuta ce qu'il avoit résolu ; et, après avoir donné tous les ordres nécessaires, il attaqua la ville avant que le jour parût, mais avec tant de courage et d'espérance de vaincre, qu'il inspira ces mêmes sentiments aux soldats. Ils firent des actions incroyables; et enfin, en moins de deux heures, Consalve se rendit maître de Talavera. Il fit tous ses efforts pour empêcher le pillage; mais il étoit impossible d'arrêter des troupes qui avoient été animées par l'espérance du butin,

Comme il alloit lui-même par la ville pour prévenir le désordre, il vit un homme qui se défendoit seul contre

plusieurs autres avec une valeur admirable, et qui, en se retirant, tâchoit de gagner un château qui ne s'étoit pas encore rendu. Ceux qui attaquoient cet homme le pressoient si vivement qu'ils l'alloient percer de plusieurs coups, si Consalve ne se fût jeté au milieu d'eux et ne leur eût commandé de se retirer. Il leur fit honte de l'action qu'ils voul oient faire : ils s'en excusèrent en lui disant que celui qu'ils attaquoient étoit le prince Zuléma, qui venoit de tuer un nombre infini des leurs, et qui vouloit se jeter dans le château. Ce nom étoit trop célèbre par la grandeur de ce prince et par le commandement général qu'il avoit dans les armées des Maures, pour n'être pas connu de Consalve. Il s'avança vers lui; et ce vaillant homme, voyant bien qu'il ne pouvoit plus se défendre, rendit son épée avec un air si noble et si hardi, que Consalve ne douta point qu'il ne fût digne de la grande réputation qu'il avoit acquise. Il le donna en garde à des officiers qui le suivoient, et marcha vers ce château pour le sommer de se rendre. Il promit la vie à ceux qui étoient dedans; on lui en ouvrit les portes: il apprit, en y entrant, qu'il y avoit beaucoup de dames arabes qui s'y étoient retirées. On le conduisit au lieuoii dles étoient: il entra dans un appartement superbe orné 8vec toute la politesse des Maures. Plusieurs dames, à lemi couchées sur des carreaux, ne faisoient voir que pir un triste silence la douleur qu'elles avoient d'être riptives. Elles étoient un peu éloignées, comme par Tispect, d'une personne magnifiquement habillée et îissise sur un lit de repos. Sa tête étoit appuyée sur une lie ses mams; de l'autre elle essuyoit ses larmes et ca choit son visage, comme si elle eût voulu retarder de

jueîques moments la vue de ses ennemis. Enfin, au b mit que firent ceux dont Consalve étoit suivi, elle se

tourna et lui fit reconnoitre Zaïde, mais Zaïde plus belle

qu'il ne l'avoit jamais vu-e, malgré la douleur et le trouble qui paroissoient sur son visage. Consalve fut si surpris qu'il parut plus troublé que Zaïde ; et Zaïde sembla se rassurer et perdre une partie de ses craintes à la vue de Consalve. Ils s'avancèrent l'un vers l'autre; et prenant tous deux la parole, Consalve se servit de la langue grecque pour lui demander pardon de paroître devant elle comme un ennemi, dans le même moment que Zaïde lui disoit en espagnol qu'elle ne craignoit plus les malheurs qu'elle avoit appréhendés, et que ce ne seroit pas le premier péril dont il l'auroit garantie. Ils furent si étonnés de s'entendre parler leurs langues, et leur surprise leur jeta si vivement dans l'esprit les raisons qui les avoient obligés de les apprendre, qu'ils en rougirent, et demeurèrent quelque temps dans un profond silence. Enfin, Consalve reprit la parole, et, continuant de se servir de la langue grecque : Je ne sais, madame, lui dit-il, si j'ai eu raison de souhaiter, autant que je l'ai fait, que vous me pussiez entendre ; peut-être n'en serai-je pas moins malheureux ; mais quoi qu'il puisse m'arriver, puisque j'ai la joie de vous revoir après en avoir tant de fois perdu l'espérance, je ne me plaindrai plus de ma fortune. Zaïde parut embarrassée de ce que lui disoit Consalve, et arrêtant sur lui ses beaux yeux, oii il ne paroissoit néanmoins que de la tristesse : Je ne sais encore, lui dit-elle en sa langue, ne voulant plus lui parler espagnol, si mon père a pu échapper des périls oii il s'est exposé dans cette journée : vous me permettrez bien do ne vous pas répondre pour demander de ses nouvelles. Consalve appela ceux qui se trouvèrent proche de lui pour s'enquérir de ce qu'elle vouloit savoir. Il eut le plaisir d'apprendre que ce prince à qui il venoit de sauver la vie étoit le père de Zaïde ; et elle parut avoir beaucoup de joie de savoir par quel bonheur son

père avoit été garanti de la mort. Ensuite Consalve fut obligé de faire des civilités à toutes les autres dames qui étoient dans le château : il fut fort surpris d'y trouver don Olmond, dont on n'avoit point eu de nouvelles depuis qu'il étoit parti de Léon pour le chercher. Après avoir satisfait à ce qu'il devoit à un ami si fidèle, il revint dans le lieu où étoit Zaïde. Comme il commençoit à lui parler, on le vint avertir que le désordre étoit si grand dans la ville, que sa présence seule pouvoit l'arrêter. Il fut contraint d'aller où son devoir l'appeloit. Il donna tous les ordres qu'il jugea nécessaires pour apaiser le tumulte que faisoient naître l'avarice des soldats et la terreur des habitants : ensuite il dépêcha un courrier au roi pour lui donner avis de la prise de la ville, et revint avec empressement auprès de Zaïde. Toutes les dames qui étoient auprès d'elle s'éloignèrent par hasard : il voulut profiter des moments où il pouvoit l'entretenir ; mais, comme il avoit dessein de lui parler de sa passion, il sentit un trouble extraordinaire ; et il connut bien que ce n'étoit pas toujours assez de pouvoir être entendu pour se tiéterminer à se vouloir faire entendre. Il craignit néanmoins de perdre une occasion qu'il avoit tant souhaitée ; et, après avoir admiré quelque temps la bizarrerie de leur aventure, d'avoir été si longtemps ensemble sans se connoître et sans se parler : Nous sommes bien éloignés, dit Zaïde, de retomber dans le même embarras, puisque j'entends la langue espagnole et que vous entendez la mienne. Je m'étois trouvé si malheureux de ne la pas entendre, répondit Consalve, que je l'ai apprise sans espérer même qu'elle pût me servir à réparer ce que j avois souffert de ne la pas savoir. Pour moi, reprit Zaïde en .rougissant, j'ai appris 1 espagnol, parce qu'il est difficile de n'apprendre pas la langue du pays où l'on demeure, et que l'on est dans une peine

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continuelle lorsqu'on ne peut se faire entendre. Je vous entendois souvent, madame, répliqua Consalve, et quoique je ne susse pas votre longue, il y a eu bien des heures où j'aurois pu rendre un compte exact de vos sentiments, et je suis persuadé que vous voyiez encore mieux les miens que je ne voyois les vôtres. Je vous assure, répondit Zaïde, que je suis moins habile que vous ne pensez, et que tout ce que j'ai pu juger, c'est que vous aviez quelquefois beaucoup de tristesse. Je vous en disois la cause, répondit Consalve, et je crois que, sans savoir ce que signifioient mes paroles, vous n'avez pas laissé de m'entendre. Ne vous en défendez point, madame : vous m'avez répondu, sans me parler, avec une sévérité dont vous devez être satisfaite ; mais puisque j'ai pu connoître votre indifférence, comment n'auriez-vous pas connu des sentiments qui paroissent plus aisément que l'indifférence, et qui s'expliquent souvent malgré nous? J'avoue néanmoins que j'ai vu quelquefois vos beaux yeux tournés sur moi d'une manière qui m'auroit donné de la joie si je n'avois cru devoir ce qu'ils avoient de favorable à la ressemblance de quelque autre. Je ne désavouerai pas, reprit Zaïde, que je n'aie trouvé que vous ressembliez à quelqu'un ; mais vous n'auriez pas sujet de vous plaindre, si je vous disois que j'ai souvent souhaité que vous pussiez être celui à qui vous ressemblez. Je ne sais, répondit Consalve, si ce que vous me dites m*est favorable ; et je ne puis vous en rendre grâces si vous ne me l'expliquez mieux. Je vous en ai trop dit pour vous l'expliquer, répliqua Zaïde, et mes dernières paroles m'engagent à vous en faire un secret. Je suis bien destiné au malheur de ne vous pas entendre, dit Consalve, puisque, même en me parlant espagnol, je ne sais ce que vous me dites. Mais, madame, avez-vous la cruauté d'ajouter encore des incertitudes à

celles oii je vis depuis si longtemps? II faut que je meure à vos pieds, ou que vous me disiez qui vous avez pleuré dans la solitude d'Alphonse, et qui est celui à qui mon malheur ou mon bonheur veulent que je ressemble. Ma curiosité ne s'arrêteroit pas sans doute à ces deux choses, si le respect que j'ai pour vous ne la retenoit; mais j'attendrai que le temps et votre bonté me permettent de vous en demander davantage.

Comme Zaïde alloit répondre, les dames arabes qui étoient dans le château demandèrent à parler à Consalve : et il vint ensuite tant d'autres personnes qu'avec le soin qu'apporta cette princesse à éviter de l'entretenir en particulier, il lui fut imnossible d'en retrouver l'occasion.

Il se renferma seul pour s'abandonner au plaisir d'avoir retrouvé Zaïde, et de l'avoir retrouvée dans un lieu dont il étoit le maître : il croyoit même avoir remarqué dans ses yeux quelque joie de le revoir : il étoit bien aise qu'elle eût appris l'espagnol, et elle s'étoit servie de cette langue avec tant de promptitude, sitôt qu'elle l'a voit vu, qu'il se flattoit d'avoir eu quelque part au soin qu'elle avoit eu de l'apprendre. Enfin la vue de Zaïde et l'espérance de n'en être pas haï faisoient sentir à Consalve ce qu'un amant, qui n'est pas assuré d'être aimé, peut sentir de plus agréable.

Don Olmond revint du château, oîi il l'avoit envoyé, pour y faire entrer des troupes, et interrompit sa rêverie. Comme il l'avoit trouvé dans le même lieu que Zaïde, il crut qu'il pourroit l'instruire de la naissance et des aventures de cette belle princesse. Il appréhenda néanmoins qu'il n'en fût amoureux ; et la crainte de trouver encore un rival en un homme qu'il croyoit son ami arrêta longtemps sa curiosité ; mais il ne put en être le maître ; eî après avoir demandé à don Olmond qu'elle aventure l'a-

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voit conduit à Talavera, et avoir su ^'il avoit été fait prisomiier en allant le chercher à Tairagone, il lui parla de Zuléma pour lui parler ensuite de Zaïde.

Vous savez, lui dit don Olmond, qu'il est neveu du calife Osman, et qu'il seroit à la place du caïmacan qui règne aujourd'hui, s'il avoit eu autant de bonheur qu'il mérite d'en avoir. Il tient un rang considérable parmi les Arabes : il est venu en Espagne pour être général des armées du roi de Cordoue, et il y vit avec une grandeur et une dignité dont j'ai été surpris. Je trouvai ici, en y arrivant, une cour très agréable. Bellénie, femme du prince Osmin, frère de Zuléma, y étoit alors. Cette princesse n'est pas moins révérée par sa vertu que par sa naissance. Elle avoit avec elle la princesse Félime, sa fille, dont l'esprit et le visage sont pleins de charmes, bien qu'il y ait dans l'un et dans l'autre beaucoup de langueur et de mélancolie. Vous avez vu l'incomparable beauté de Zaïde, et vous pouvez juger quel fut mon étonnement de trouver à Talavera tant de personnes dignes d'admiration. Il est vrai, répondit Consalve, que Zaïde est la plus parfaite beauté que j'aiejamais vue'; et je ne doute point qu'elle n'ait ici un grand nombre d'amants attachés à elle. Alamir, prince de Tharse, en est passionnément amoureux, répliqua don Olmond ; il a commencé à l'aimer en Chypre, et il en étoit parti avec elle. Zuléma fit naufrage aux côtes de Catalogne : il est venu depuis en Espagne, et Alamir est venu à Talavera chercher Zaïde.

Les paroles de ck)n Olmond donnèrent un coup mortel à Consalve : il y trouva la confirmation de ses soupçons; et il vit en un moment que tout ce qu'il s'étoit imaginé étoit véritable. L'espérance de s'être trompé, dont il s'étoit flatté tant de fois, l'abandonna entièrement; et la joie que lui avoit donnée la conversation qu'il venoit d'avoir avec Zaïde ne servit qu'à augraewJiei* sa douleur. Il ne

douta plus que les larmes qu'elle avoit répandue chez Alphonse ne fussent pour Alamir, que ce ne fût à lui à qui il ressembloit, et que ce ne fût par lui qu'elle eût été enlevée des côtes de la Catalogne. Ces pensées lui donnèrent une si cruelle douleur que don Olmond crut qu'il étoit malade, et lui en témoigna de l'inquiétude. Consalve ne voulut pas lui apprendre le sujet de son affliction : il trouva de la honte à lui avouer qu'il étoit encore amoureux après avoir été si maltraité par l'amour : il lui dit que son mal se passeroit bientôt, et il lui demanda s'il avoit vu Alamir, s'il étoit digne de Zaïde, et s'il en étoit aimé. Je ne l'ai point vu, reprit don Olmond : il étoit allé joindre Abdérame avant que l'on m'eût conduit en cette ville. Sa réputation est grande : je ne sais s'il est aimé de Zaïde, mais je crois qu'il est difficile qu'elle méprise un prince aussi aimable que j'ai ouï dépeindre Alamir ; et il paroît si attaché à elle, qu'il est difficile de croire qu'il en soit entièrement dédaigné. La princesse Félime, avec qui j'ai fait une amitié particulière, malgré la retraite où vivent les personnes de sa nation et de sa naissance, m'a souvent parlé d' Alamir ; et, à en juger par ce qu'elle m'en a dit, on ne peut être ni plus honnête homme ni plus amoureux. Si Consalve eût suivi ses sentiments, il eût fait encore plusieurs questions à don Olmond, mais il étoit retenu par la crainte de découvrir ce qu'il lui vouloit cacher. Il lui demanda seulement ce qu'étoit devenue Félime : don Olmond lui répondit qu'elle avoit suivi la princesse sa mère à Oropèze, où Osmin commandoit un corps d'armée.

Consalve se retira ensuite sur le prétexte de chercher du repos, mais ce ne fut en effet que pour être en liberté de s'affliger et de faire réflexion sur l'opiniâtreté de son malheur. Pourquoi ai-je retrouvé Zaïde, disoit-il, avant d'apprendre qu'Alamir en est aimé ! Si j'en eusse été

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assuré dans le temps que je l'avois perdue, j'aurois moins souffert de son absence : je me serois moins abandonné à la joie de la revoir, et je ne scntirois pas la cruelle douleur de perdre les espérances qu'elle me vient de donner. Quelle destinée est la mienne, que même la douceur de Zaïde ne serve qu'à me rendre malheureux 1 Pourquoi témoigner qu'elle souffre mon amour, si elle approuve celui d'Alamir ? Et que veut dire ce souhait que je puisse être celui à qui je ressemble ?

De pareilles réflexions augmentoient encore sa tristesse ; et le jour suivant, qu'il devoit attendre avec tant d'impatience, et qui lui devoit être si agréable, puisqu'il étoit assuré de voir Zaïde et de lui parler,lui parut le plus affreux de sa vie quand il pensa qu'en la voyant' il n'auroit rien à espérer que la confirmation de son malheur.

Sur le milieu de la nuit, celui qui étoit allé porter au roi la nouvelle de la prise de la ville revint avec un ordre pour Consalve de partir à l'heure même, et d'aller joindre l'armée avec toute la cavalerie. Don Garcie savoit que les Maures attendoient un secours considérable; et, quand il eut appris que Consalve avoit emporté Talavera, il crut qu'il falloit profiter de cette victoire, et rassembler toutes ses troupes pour attaquer les ennemis avant qu'ils fussent fortifiés par oe nouveau secours. Quelque difficulté que Consalve trouvât à exécuter l'ordre du roi, par l'embarras de faire marcher des soldats qui étoient encore fatigués du travail de la nuit précédente, le désir d'être à la bataille le fit agir avec tant d'ardeur, qu'il les mit en peu de temps en état de partir, et il se fit la cruelle violence de quitter Zaïde sans lui dire adieu. Il ordonna que l'on conduisît Zuléma dans le château oîi étoit cette princesse, et il commanda à oelui qui la gardoit de lui dire les raisons qui l'obligeoient à quitter Talavera avec tant de précipitation.

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A la pointe du jour, il se mit à la tête de la cavalerie et commença à marcher avec une tristesse proportionnée au sujet qu'il en croyoit avoir. En approchant du camp il rencontra le roi, qui venoit au-devant de lui : il mit pied à terre et alla lui rendre compte de ce qui s'étoit passé à la prise de Talavera. Après lui avoir parlé de ce qui regardoitla guerre, il lui parla de ce qui regardoit son amour. Il lui apprit qu'il avoit retrouvé Zaïde, mais qu'il avoit aussi retrouvé ce rival dont la seule idée lui avoit donné tant d'inquiétude. Le roi lui témoigna combien il s'intéressoit dans toutes les choses qui le touchoient, et combien il étoit satisfait de la victoire qu'il venoit de remporter. Consalve alla ensuite faire camper ses troupes et les mettre en état, par quelques heures de repos, de se préparer à la bataille que l'on avoit dessein de donner. La résolution n'en étoit pas encore prise : le poste avantageux des ennemis, leur nombre, et le chemin qu'il falloit faire pour aller à eux, rendoient cette résolution difficile à prendre et périlleuse à exécuter. Gonsalve néanmoins opina à la donner ; et l'espérance de trouver Alamir dans le combat lui fit soutenir son opinion avec tant de force, que la bataille fut résolue pour le lendemain.

Les Arabes étoient campés dans une plaine à la vue d'Mmaras ; leur camp étoit environné d'un grand bois, en sorte que l'on ne pouvoit aller à eux que par un défilé si dangereux à passer qu'il ne sembloit pas qu'on dût l'entreprendre. Toutefois Consalve, à la tête de la cavalerie, commença le premier à traverser ce bois, et parut dans la plaine, suivi de quelques escadrons. Les Arabes, surpris de voir leurs ennemis si proches, employèrent à prendre leur résolution le tempsqu'ils dévoient employer àcombattre,etdonnèrentle loisir aux Espagnols de passer toutes leurs troupes et de se ranger en bataille.

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Consaive marcha droit à eux avec l'aile gauche, enfonça leurs escadrons, elles mit en fuite. Il ne s'abandonna pas à poursuivre les fuyards; et, cherchant partout le prince de Tharse et de nouvelles victoires, il tourna tout court sur l'infanterie des Arabes. Cependant l'aile droite n'avoit pas eu un succès si favorable : les Arabes Tavoient rompue et dispersée jusqu'au corps de réserve que commandoit le roi de Léon ; mais ce roi avoit arrêté leur victoire, et les avoit repoussés jusqu'aux portes d'Almaras, en sorte qu'il ne restoit de leur armée que l'infanterie, où étoit Abdérame, et que Consalve venoit d'attaquer. Cette infanterie l'attendit de pied ferme, et, ouvrant se» bataillons, les gens de trait firent un effet si prodigieux, que les troupes espagnoles ne les purent soutenir. Consalve les remit en ordre, et recommença la même attaque jusqu'à trois fois. Enfin il enveloppa cette infanterie de tous côtés; et, touché de voir périr de si braves gens, il cria qu'on leur fit quartier. Ils mirent tous les armes bas, et, se jetant en foule autour de lui, ils sembloient n'avoir d'autre application qu'à admirer sa clémence, après avoir éprouvé sa valeur. Dans ce moment, ie roi de Léon vint joindre Consalve, et lui donna toutes les louanges que méritoit sa valeur. Ils surent que le roi Abdérame s'étoit dégagé pendant le dernier combat, et s'étoit retiré dans Almaras.

La gloire que Consalve avoit acquise dans cette journée devoit lui donner quelque joie ; mais il ne sentit que la douleur de n'y avoir i)as laissé la vie, et de n'avoir pu trouver A\amir.

Il sut des prisonniers que ce prince n'étoit pas dans l'armée ; qu'il commandoit le secours que les ennemis attendoient, et que c'étoit l'espérance de ce secours qui leur avoit fait essayer de retarder la bataille.

Comme les Arabes avoient ramassé une partie de leur