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armée ; qu'ils étoient fortifiés par les troupes qu*Alamîr avoit amenées, et qu'ils avoient devant eux une gi:ande ville que Ton n'osoit assiéger à leur vue, le roi de Léon ne pou voit espérer d'autre avantage de sa victoire que la gloire de l'avoir remportée. Néanmoins Abdérame, sous le prétexte d'enterrer les morts, demanda une trêve de quelques jours, dans le dessein de commencer une négociation pour la paix.

Pendant cette trêve, un jour que Consalve passoit d'un quartier à l'autre, il vit sur une petite éminence deux cavaliers de l'armée ennemie qui se défencîoient contre plusieurs cavaliers espagnols, et qui, malgré leur résistance, étoient près d'être accablés par le nombre de ceux qui les attaquoient. Il fut étonné de voir ce combat pendant la trêve, et de le voir si inégal. Il envoya quelqu'un des siens à toute bride pour le faire cesser et pour en savoir la cause. On lui vint dire que ces deux cavaliers arabes avoient voulu passer auprès des gardes avancées ; qu'on les avoit arrêtés avec insolence ; qu'ils avoient mis l'épée à la main, et que la cavalerie, qui s'étoit trouvée en ce lieu, les avoit attaques. Consalve commanda à un officier d'aller de sa part faire des excuses à ces deux cavaliers, et de les conduire jusque hors du camp, du côté qu'ils voudroient aller. Il continua ensuite la visite des quartiers, et alla passer à celui du roi, en sorte qu'il ne revint que fort tard à son logement. Le lendemain, l'officier qui avoit conduit ces deux cavaliers arabes le vint trouver. Seigneur, lui dit-il, un de ceux que vous nous aviez donné ordre d'escorter nous a chargés de vous dire qu'il est bien fâché qu'une affaire importante, qui n'a rien de commun avec la guerre, l'empêche de vous venir remercier, et qu'il est bien aise de vous apprendre que c'est le prince Alamïr qui vous est redevable de la vie. Lorsque Consalve entendit le

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nom d*Alamîr, et qu'il pensa que ce rival, qu'il avoit eu tant d'envie d'aller chercher par toute la terre, lors même qu'il n'en connoissoit nile nom ni la patrie, venoit de passer dans le camp et à sa vue pour aller sans doute trouver Zaïde, il demeura comme accablé, et il ne lui resta dt3 force que pour demander quel chemin avoit pris Alamir. Quand on lui eut répondu que c'étoit celui de Talavera, il congédia tous ceux qui étoient dans sa tente, et demeura abandonné au désespoir de n'avoir pas connu le prince de Tharse.

Quoi I disoit-il, non-seulement il échappe à ma vengeance, mais je lui ouvre encore les chemins pour aller voir Zaïde ! A l'heure que je parle, il la voit, il estauprès d'elle, il lui apprend son passage dans ce camp ; et ce n'est que pour insulter à mon malheur qu'il a voulu que je susse qu'il étoit Alamir. Peut-être ne jouira-t-il pas longtemps de mon infortune, et je soulagerai ma douleur par le plaisir de me venger.

Il prit dans ce moment la résolution de se dérober de l'armée, de s'en aller à Talavera troubler par sa présence l'entrevue d'Alamir et de Zaïde, et d'ôter la vie à son rival, ou de mourir aux yeux de cette princesse. Comme il cherchoit les moyens d'exécuter ce qu'il avoit résolu, on lui vint dire qu'il paroissoit des troupes ennemies à quelques lieues du camp, et que le roi lui ordonnoit de les aller reconnoître. Il fut contraint d'obéir et de retarder l'exécution de son dessein. Il monta à cheval; mais, quand il eut marché quelque temps, il apprit, en sortant d'un bois, que les troupes qu'on avoit vues n'étoient composées que de quelques Arabes qui revenoient d'escorter un convoi. Il fît prendre le chemin du camp à la cavalerie qui étoit avec lui ; et, suivi seulement de quelques-uns des siens, il commença à marcher lentement, aâo da demeurer dans le bois et de prendre le chemin

de Talavera, sitôt que les troupes seroient un peu éloignées.Comme il fut au milieu d'une grande route, il rencontra un cavalier arabe de fort bonne mine qui suivoit assez tristement le même chemin. Ceux qui accompagnoient Consalve prononcèrent son nom par hasard. A ce nom de Consalve, ce cavalier revint de la rêverie cil il paroissoit plongé, et leur demanda si celui qui marchoit seul étoit Consalve. Sitôt qu'on lui eut répondu que c'étoit lui-même : Je serai bien aise, dit-il assez haut, de voir un homme d'un mérite si extraordinaire, et de le pouvoir remercier de la grâce que j'en ai reçue. En disant ces paroles, il s'avança vers Consalve, en portant la main à la visière de son casque pour le saluer ; mais lorsqu'il eut jeté ses yeux sur son visage : 0 dieux 1 s'écria-t-il, est-il possible que ce soit Consalve ? Et le regardant attentivement, il demeura immobile, comme un homme frappé d'une grande surprise et combattu par des sentiments bien difterents. Après avoir demeuré quelque temps en cet état : Alamir, s'écria-t-il tout d'un coup, ne doit pas laisser vivre celui à qui Zaïde est destinée, ou celui à qui elle se destine elle-même. Consalve, qui avoit paru étonné de l'action et des premières paroles de ce cavalier, et qui néanmoins en attendoit la suite avec tranquillité, fut frappé, à son tour, d'une surprise extraordinaire lorsqu'il entendit les noms de Zaïde et d'Alamir, et qu'il jugea qu'il avoit devant lui ce redoutable rival qu'il alloit chercher avec tant de haine et de désir de vengeance. Je ne sais, lui répondit-il, si Zaïde m'est destinée; mais si vous êtes le prince de Tharse, comme vous me donnez lieu de le croire, n'espérez pas d'en être possesseur que par ma mort. Vous ne le serez aussi que par la mienne, répliqua Alamir : et je ne vois que trop, par vos paroles, que vous êtes celui qui cause mon infortune. Consalve n'entendit

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ces derniers mots que confusément ; il se retira de quelques pas, et retint l'impatience qui Temportoit à combattre. Pour empêcher que leur combat ne fût interrompu, il ordonna à ceux qui le suivoient de s'éloigner ; et il le leur ordonna avec tant d'autorité qu'ils n'osèrent lui désobéir ; mais ils s'en allèrent en diligence, pour faire revenir quelques-uns des principaux officiers de l'armée qui venoient de quitter Consalve, et qui nepouvoient encore être fort éloignés. En même temps Consalve et Alamir commencèrent un combat où la valeur et le courage firent paroître tout ce qu'ils ont jamais eu de grand et d'admirable. Alamir fut blessé en tant d'endroits que les forces commencèrent à lui manquer ; et, bien que Consalve le fût aussi, la vue d'une prochaine victoire lui donnoit une nouvelle ardeur qui le rendoit maître de la vie de ce prince. Le roi, qui s'étoit trouvé près du bois, attiré par les cris de ceux que Consalve avoit fait éloigner, arriva dans cet endroit et sépara les combattants. Il apprit par Técuyer d'Alamir, qui survint dans ce moment, le nom de son maître ; et Consalve, voyant que ce prince perdoit des ruisseaux de sang, commanda qu'on le secourût.

Si le roi eût suivi ses sentiments, il auroit donné des ordres contraires ; il se contenta néanmoins d'ordonner qu'on lui répondit de la personne du prince de Tharse, et tourna toutes ses pensées à la conservation de son favori. Il le fit transporter au camp. Alamir n'étoit pas en état d'être porté si loin, et on le mit dans un château qui se trouva assez proche. Sitôt que Consalve fut arrivé, le roi voulut savoir le jugement des médecins sur ses blessures ; ils l'assurèrent qu'il n'y avoit rien à craindre pour sa vie. Don Garcie ne put le quitter sans apprendre de sa bouche la cause de ce combat. Consalve, qui ne lui cachoit rien, lui en avoua la vérité; et

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le roi, craignant de nuire à sa santé paruncirop longue conversation, voulut le laisser en repos. Mais Consalve, le retenant, lui dit : Ne m'abandonnez pas, seigneur, au désordre et à la confusion de mes pensées : aidez-moi à démêler le nouvel embarras oti me mettent les actions et les paroles d'Alamir. Il me rencontre sans qu'il paroisse me chercher ; il m'aborde comme un homme qui veut me faire des remercîments, et tout d'un coup je le vois surpris, troublé, et prêt à mettre l'épée à la main. Qu'a-t-il appris, en me voyant, qui lui ai fait changer de sentiments ? Qui lui fait imaginer que Zaïde m'est destinée ou par Zuléma ou par elle-même? Il ne peut avoir appris que de sa propre bouche que je suis son rival ; et, si elle lui a rendu compte de mon amour, ce n'est pas d'une manière qui lui puisse donner lieu de me craindre. Il sait bien aussi qu'elle ne m'est pas destinée par Zuléma, qui ne me connoit point, qui ignore les sentiments que j'ai pour sa fille, et dont la religion est opposée à la mienne. Quel fondement peuvent donc avoir ses paroles ? et par quelle raison mon visage attire-t-il sa colère plutôt que mon nom? Il est difficile, mon cher Consalve, répondit le roi, de démêler cette aventure ; j'y pense avec attention; mais je n'imagine rien oii je puisse m'arrêter. Ne seroit-ce point, reprit-il tout d'un coup, qu'Alamir vous auroit vu dans la solitude d'Alphonse lorsque vous portiez le nom de Théodoric, et que ce n'est qu'à votre visage qu'il vous a reconnu pour son rival ? Ah! seigneu" répliqua Consalve, j'ai déjà eu la même pensée ; mai^ je l'ai trouvée si cruelle, que je n'ai pu m'y arrêter. Se:oit-il possible qu'Alamir eût été caché dans ce désert? Seroit il possible que la joie qui me paroissoit quelquefois dans les yeux de Zaïde, et qui faisoit tout mon bonheur, n'eût été que les restes de ce qu'avoit produit la vue d'Alamir ? Mais, seigneur,

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continua-t-il, je ne quittois quasi point Zaïde ; j'aurois vu ce prince s'il étoit venu chez Alphonse ; et, de plus, cette princesse sait qui je suis ; il vient de la voir, il ne faut pas douter qu'elle ne lui ait appris : ainsi il con- Doissoit Consalve pour l'amant de Zaïde lorsqu'il m'a rencontré. Je ne puis comprendre qui a causé un changement si prompt, et je trouve de l'impossibilité à tout ce que j'imagine. Etes-vous bien assuré, repartit le roi, qu'Alamir lit vu Zaïde ? Il passa hier assez tard dans le camp ; vous l'avez rencontré ce matin : il me semble qu'J est difficile d'avoir été à Talavera. et d'en être revenu en SI peu ae temps. Mais il m'est aisé de m'en éclaircir, ajouta-t-il ; deux officiers de mes troupes ont dit qu'ils avoient passé la nuit au même lieu que ce prince, et nous saurons d'eux oii ils l'ont rencontré. Le roi commanda à l'heure même qu'on lui fît venir ces officiers ; et, lorsqu'ils furent venus, il leur ordonna de dire en quel lieu et à quelle heure ils avoient trouvé Alamir.

Seigneur, répondit l'un des deux, nous revenions hier d'Ariobisbe, où l'on nous avoit envoyés ; nous passâmes le soir dans un grand bois, qui est à trois ou quatre lieues du camp : nous mîmes pied à terre, et nous nous endormîmes dans ce bois. J'entendis du bruit : je m'éveillai, et je vis d'assez loin, au travers des arbres, ce prince arabe qui parloit à une femme magnifiquement habillée. Après une longue conversation, cette femmo le quitta et vint s'asseoir avec une autre, proche du lieu ou j'étois. Elles parloient assez haut,mais je n'entendois pas ce qu'elles disoient, parce qu'elles parloient une langue que je ne connois point, et qui n'est pas celle des Arabes. Elles nommèrent plusieurs fois Alamir; et, quoiqu'elles fussent tournées en sorte que je nepouvois voir leur visage, il me sembla que celle qui avoit parlé

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à ce prince pleuroit extrêmement. Enfin elles s'en allèrent ; j'entendis marcher des chariots et beaucoup de chevaux du côté de Talavera. J'éveillai mon camarade; nous reprîmes notre chemin, et nous vîmes de loin Alamir couché au pied d'un arbre, comme un homme qui se trouvoit mal. Son écuyer me demanda s'il pourroit arriver de jour au camp des Arabes; je lui dis que non ; et ils ont passé la nuit dans le même village que nous.

Le roi se repentit d'avoir fait parler ces officiers ; et, sitôt qu'ils furent retirés : Vous voyez, seigLeur, dit Consalve, si j'ai eu tort de croire qu'Alamir avoit vu Zaïde, Mais trouvez-vous possible qu'elle soit sortie de Talavera, répondit le roi, puisqu'elle y est prisonnière ? Mon malheur, répliqua Consalve, ne me laisse pas manquer aux choses qui me peuvent nuire. J'ai donné ordre, en partant, que Zaïde eût la liberté de se promener hors de la ville toutes les fois qu'elle le voudroit : elle attendoit Alamir dans ce bois. 11 avoit raison de me mander qu'une affaire importante, qui ne regardoit point la guerre, l'empêchoit de s'arrêter dans le camp. Il la vit donc hier, elle pleuroit après l'avoir quitté : il est vrai que Zaïde aime Alamir, et il ne me reste plus d'incertitude. Laissez-moi mourir, seigneur ; abandonnez le soin d'un homme qui est trop persécuté de la fortune pour mériter vos bontés ; je suis honteux d'être aimé de vous, et d'être misérable.

Don Garcie étoit sensiblement touché de l'état où il voyoit Consalve ; et il essayoit de lui faire trouver quelque consolation dans les témoignages de son amitié.

Le lendemain on sut que le prince de Tharse étoit très dangereusement blessé ; et les jours suivants, la fièvre lui prit si violemment qu'on désespéra quasi de sa vie. Consalve s'imagina que Zaïde ne pourroit savoir le danger où étoit ce prince sans envoyer apprendre de

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ses nouvellas ; il donna charge à un de ses gens à qui il se fioit, d'aller tous les jours au château oii l'on gardoit Alamir, et de découvrir s'il ne venoit personne pour essayer de le voir. Il eût bien voulu aussi s'éclaircir de cette ressemblance qui lui avoit donné tant de curiosité; mais l'extrémité oîi étoit ce prince ne laissoit pas son visage en état de distinguer aucun de ses traits.

Celui qui avoit été chargé d'aller à ce château s'acquitta de sa commission avec soin : il apprit k Consalve que, depuis qu'Alamir étoit malade, on n'avoit point demandé à lui parler; mais que des gens inconnus venoient tous les jours savoir l'état de sa santé, sans dire le nom de cçux qui les y envoyoient. Quoique Consalve ne doutât point qu'Alamir ne fût aimé de Zaïde, toutes les choses qui l'en assuroient lui donnoient une nouvelle douleur. Le roi entra dans sa tente, qu'il étoit encore agité de l'affliction qu'il venoit de recevoir; et, craignant que tant de déplaisirs ne missent enfin sa vie en danger, il défendit à ceux qui l'approchoient de lui parler d'Alamir et de la princesse Zaïde-

Cependant la trêve étoit finie, et les deux armées ne demeuroient pas inutiles. Abdérame assiégea une petite place dont la foiblesse ne lui faisoit pas appréhender de résistance, néanmoins il arriva que le prince de Galice, proche parent de don Garcie, qui s'étoit retiré dans cette place pour se guérir de quelques blessures qu'il avoit reçues à la bataille,entreprit de la défendre, par une résolution cil il y avoit plus de témérité que de courage. Abdérame s'en trouva si indigné que, lorsque cette ville fut contrainte de se rendre, il fit trancher la tête à ce prince. Ce n'étoit pas la première fois que les Maures avoient abusé de leur victoire, et traité les plus grands seigneurs d'Espagne avec une inhumanité sans exemple. Don Garcie fut extrêmement irrité de la mort du

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prince de Galice. Les troupes espagnoles ne le furent pas moins : elles aimoient ce prince ; et, déjà lassées de tant de cruautés dont on n'avoit point tiré vengeance, elles s'assemblèrent en tumulte, et demandèrent au roi qu'on traitât Alamir de la même manière qu'on avoit traité le prince de Galice, Le roi y consentit : il auroit été dangereux de refuser des troupes aussi animées. 11 manda au roi de Cordoue qu'il feroit trancher la tête au prince de Tharse, sitôt qu'il seroit en meilleur état, et que ses blessures permettroient d'en faire un spectacle public et de lui ôter la vie, sans qu'il parût qu'on n'eût fait que hâter sa mort.

Consalve ignoroit, par les ordres que le roi avoit donnés, ce qui se passoit au sujet de ce prince. Quelques jours après, on lui vint dire que don Olmond demandoit à le voir. Il commanda qu'on le fit entrer ; et cetécuyer, après lui avoir dit que son maître étoit bien fâché que les ordres du roi le retinssent à Baragel et l'empêchassent de venir apprendre de ses nouvelles, lui remit plusieurs lettres entre les mains. Consalve ouvrit celle qui s'adressoit à lui, et y lut ces paroles :

« Si je ne savois combien vous aimez à faire de grandes actions, je ne vous enverrois pas la lettre que je vous envoie, et jecroirois faire une chose inutile de vous parler en faveur de votre ennemi; maisjevous connois trop pour douter que vous ne receviez avec joie la prière que l'on m'oblige de vous faire. Quelque justice qu'il y ait à traiter le prince de ïharse comme on a traité le prince de Galice, ce sera une action digne de vous de conserver un homme du mérite et de la qualité d' Alamir. Il me semble aussi que vous devez accorder quelque pitié à une passion qui ne vous est pas inconnue. »

Le nom d*Alamir et la fm de cette lettre causèrent un trouble extraordinaire à Consalve; il demanda à l'écuyer